Куда я, чёрт возьми, попала?!

Эсперия пришла во дворец заранее. Не «впритык», не «почти успела», а именно заранее — когда до назначенного времени оставалось ещё почти полчаса. Она остановилась у входа, на секунду задержала взгляд на высоких дверях, на стражниках, на вычищенном до блеска камне, на идеально ровных линиях всего вокруг и подумала: «…ну да, логично… если уж работать, то сразу на самом верхнем уровне… почему бы и нет… сразу в логово». Она выдохнула и зашла внутрь. Дворец изнутри оказался ещё… хуже. В том смысле, что красивее. Настолько, что это уже начинало раздражать. Высокие потолки, длинные коридоры, мягкий свет, отражающийся от полированных поверхностей, люди, которые двигаются тихо, быстро и без лишних слов. Никто не суетится. Никто не шумит. Всё работает как механизм. «…да, конечно… идеально… прям как в офисе… только если в офисе ты опоздаешь — максимум уволят… а тут, судя по всему… чуть хуже». Её провели до приёмной. Без лишних разговоров. Просто показали, где стоять, куда не заходить, куда можно, и исчезли. И вот тут она осталась одна. Почти. Где-то дальше кто-то работал. Шуршали бумаги. Писали перья. Но рядом — никого. Она встала у окна, сложила руки за спиной, посмотрела на сад. «…ну, хотя бы красиво…» И через пару секунд: «…интересно, где тут теплица…» Потом сама себя одёрнула: «…работа, да… сначала работа… потом розы… приоритеты, Эсперия…» Она ещё раз посмотрела на часы. Рано. Очень рано. И она усмехнулась: «…ну да… лучше прийти раньше… чем один раз не прийти вообще…» Дверь открылась тихо. Она даже не сразу обернулась. Император вошёл без шума. Как будто он тут и должен был появиться именно в этот момент. Его взгляд сразу нашёл её. И он остановился. Не резко. Но заметно. — Ты рано, — сказал он. Эсперия обернулась, спокойно поклонилась. — Вы назначили на час. Я решила прийти заранее. «…потому что я не хочу умирать из-за того, что опоздала… логично…» Он смотрел на неё ещё секунду. Потом коротко кивнул. — Правильно. И добавил: — Я ненавижу непунктуальных. «…отлично… значит, я сегодня не умру… уже хороший старт…» Он прошёл мимо неё, открыл дверь в кабинет и кивнул внутрь. — Заходи. Она зашла. И вот тут уже пришлось не реагировать. Потому что кабинет был… не просто большим. Он был таким, где каждая вещь стояла не просто так. Где всё имело значение. Где чувствовалось, что здесь не просто работают — здесь принимают решения. «…да… это не мой старый офис… вообще не мой…» — Сядь. Она села. Император остался стоять. — Итак, — спокойно начал он. — Условия ты уже знаешь частично. Сейчас я их уточню. Она кивнула. «…давай, давай… посмотрим, во что я ввязалась…» Он на секунду задержал на ней взгляд, но ничего не сказал. — Первый пункт. График. Я работаю примерно четырнадцать часов в сутки. Она моргнула. «Четырнадцать… он вообще человек?» — Поэтому нагрузка делится между двумя секретарями. По семь часов каждая смена. — Поняла. «А, ну да… чтобы не умерли сразу… хотя… не факт» — Секретари организуют рабочий процесс. Пока я занимаюсь ключевыми решениями, вы готовите, сортируете и обрабатываете документы. — Да. — Иногда выполняете часть работы самостоятельно. — Поняла. «“Иногда”… конечно…» — Второй пункт. Обязанности. Утренняя смена начинается с моего пробуждения. — Поняла. «Ладно… просто не умереть, когда будешь его будить…» — Пока меня одевают, ты зачитываешь план дня. Кратко. — Да. — Без лишнего. — Поняла. «Жаль… я могла бы красиво рассказать…» — Ты сопровождаешь меня на встречах и мероприятиях. — Поняла. «Балы… люди… сплетни… прекрасно…» — Контроль документов. Всё, что приходит ко мне, сначала проходит через тебя. Ты читаешь, сортируешь, отбрасываешь лишнее. — Поняла. «Фильтр для всего мира… неплохо» — Важное — кратко докладываешь. Третий пункт. Документация. Ведение записей, оформление, архив. — Поняла. — Контроль переписки. — Да. — Все письма читаешь до меня. Она чуть приподняла бровь. — Все? — Все. «Ого… уровень доверия… или контроля» — Докладываешь суть. — Поняла. — Четвёртый пункт. Организация встреч. Приглашения, расписание, подготовка. — Да. — Ошибок быть не должно. — Поняла. «Конечно… легко…» — Пятый пункт. Приказы. Иногда я говорю не прямо. — Поняла. «Намёки… отлично… обожаю…» — Ты должна понимать. Шестой пункт. Наблюдение. Она чуть напряглась. — Наблюдение? — Да. Иногда ты выходишь в город. В районы простолюдинов. — Поняла. — Слушаешь. Собираешь мнения. О власти. Обо мне. Об аристократах. — Поняла. — Сообщаешь о нарушениях. — Да. «Шпион… ещё и официально…» — Седьмой пункт. Проживание. Ты живёшь во дворце. Обязательно. Слуги уже отправились к тебе домой за вещами. Остальное тебя ждёт в твоей комнате. — Да. Она наклонила голову: — Могу ли я взять с собой одну служанку? Он посмотрел на неё. — Только одну. — У меня как раз одна. Он прищурился. — Всего одна? — Да. «И она лучше всех остальных вместе взятых» Он хмыкнул. — Ладно. Восьмой пункт. Конфиденциальность. Любая информация — не покидает дворец. Нарушение — смертная казнь. — Поняла. «Блин… Люсия… мы даже обсудить не сможем… а это же такие темы… в книгах одно, а тут вживую… совсем другое…» Император поднял на неё взгляд. Долго посмотрел. И выдохнул: — Я уже не знаю, что хуже. Когда осуждают… или когда обсуждают. Она моргнула. Он закрыл глаза на секунду, затем махнул рукой. — Ладно. Она сразу выпрямилась. — Ладно? — Можешь обсуждать. «ДА! Люси! Мы можем болтать о всём!!! Ураааа!» — Но только с этой служанкой. — Поняла. — Если она проговорится… Он сделал паузу. — Смертная казнь. Обе. Она кивнула. — Мы будем осторожны. «Максимально» Он ещё секунду смотрел на неё. И вдруг слегка улыбнулся. — Похоже, это тебя больше всего обрадовало. Она честно ответила: — Есть такое. Он тихо усмехнулся. — Девятый пункт. Выходные и болезни. Выходной — по согласованию. Заболела — сообщаешь сразу. Работа не должна останавливаться. — Поняла. — Связь — через второго секретаря. — Да. — Десятый пункт. Зарплата. Он спокойно произнёс: — Десять тысяч золотых в месяц на время стажировки. Она замерла. «Сколько…» — После — тридцать тысяч. Она кивнула. — Поняла. «Я… богата» — Одиннадцатый пункт. Служанка. Она не принадлежит дворцу. Ответственность — на тебе. — Да. — Двенадцатый. Будешь ухаживать за розами в теплице. Так как ты из рода Розарид — для тебя это идеальная работа. Она чуть улыбнулась. — Поняла. «Вот это уже приятно. Даже очень!» — Тринадцатый. Лояльность. Ты работаешь на меня. Без двойной игры. — Поняла. — Четырнадцатый. Запрет на самостоятельные действия. Никакой политики без моего ведома. — Поняла. — Пятнадцатый. Он посмотрел прямо на неё. — Я могу тебя уволить. — Поняла. — Или казнить. — Поняла. «Классика жанра» — И последнее. Ты под наблюдением. Она спокойно кивнула. — Логично. «Даже удивительно, если бы было иначе» Он откинулся назад. — Вопросы? Она на секунду задумалась. — Я даже не знаю, как реагировать. Он приподнял бровь. Она выдохнула: — Какой контракт лучше… тот, что был у меня раньше… или этот. Пауза. — Хотя бы ночных смен нет. Тишина. И вдруг император тихо усмехнулся.