Глава 14 Род Фалькрей
26 марта 2026 г., 07:24
После напряжённой встречи с семьёй Розарид император не стал задерживаться. Он спокойно повёл Эсперию дальше, и уже через несколько минут они подошли к следующей группе гостей.
Семья Фалькрей.
В отличие от предыдущей встречи, здесь не было ни лишнего шума, ни показательной резкости. Люди стояли спокойно, без попытки перетянуть на себя внимание, и это уже отличало их от большинства присутствующих.
Впереди стояла женщина.
Герцогиня Аурелия Фалькрей. Сдержанная. Собранная. С тем самым выражением лица, которое не нуждается в подтверждении своего положения.
Рядом — старший сын Максимилиан, в окружении своей семьи и с внимательным взглядом, который он бросил на Эсперию, средний Уильям, который был серьёзным и внимательным, и младшая дочь Анна, которая явно наслаждалась балом.
Император остановился, и Эсперия одновременно с ним сделала аккуратный реверанс, соблюдая все необходимые формальности.
— Герцогиня Фалькрей, — произнёс император спокойно.
— Ваше величество, — ответила она, слегка склонив голову.
Никакой суеты. Никакой показной почтительности.
Ровно столько, сколько нужно.
— Поздравляю вашего сына, — продолжил император. — Организация бала на достойном уровне.
— Благодарю, — ответила Аурелия. — Для нас это важный день.
Император перевёл взгляд на Максимилиана:
— С днём рождения.
— Благодарю, ваше величество.
— Подарок будет доставлен в резиденцию после бала.
Это звучало не как формальность, а как… обозначение статуса.
Аурелия чуть кивнула:
— Вы оказываете честь.
Разговор продолжился — уже более спокойно, переходя в политическую плоскость. Короткие фразы, обмен наблюдениями, намёки, которые понимали только те, кому это было нужно понимать.
Эсперия стояла рядом, но не вмешивалась. Она слушала, запоминала, фиксировала.
И в какой-то момент, когда разговор окончательно перешёл в деловую часть, она аккуратно сделала шаг назад, снова слегка склонившись в реверансе.
— С вашего позволения, — тихо произнесла она.
Император коротко кивнул, не прерывая беседы. И этого было достаточно.
Эсперия развернулась и спокойно отошла, не привлекая лишнего внимания, позволяя разговору идти дальше без неё.
Она не спешила.
Снова прошла через зал, уже не так внимательно, как раньше. Основное она уже увидела. Теперь ей нужно было… выдохнуть.
Балкон встретил её тишиной. Музыка звучала приглушённо, и после разговоров это ощущалось почти как облегчение.
Она подошла к перилам и подняла взгляд вверх. Небо было таким же, как и несколько минут назад. Чистым, спокойным, неподвижным.
— Я не помешаю?
Она чуть повернула голову.
Максимилиан стоял у двери, не заходя дальше.
Она на секунду задержала на нём взгляд.
— Если бы мешали, вы бы уже знали.
Он чуть улыбнулся и вошёл. Остановился рядом, но не слишком близко.
— Тогда я рискну.
Несколько секунд они молчали. Тишина была… нормальной.
— Вас быстро отпустили, — заметил он.
— Я сама себя отпустила, — спокойно ответила она.
Он тихо усмехнулся.
— Понимаю. Вы не часто бываете в подобных местах, — добавил он.
— Настолько заметно?
— Да. Но не в плохом смысле.
Она чуть наклонила голову.
— Интересно.
Он перевёл взгляд на небо, затем снова на неё.
— Вы уже проходили отбор наследников?
Эсперия усмехнулась.
— К сожалению, мне не дали такой возможности. Для некоторых было очевидно, что наследницей должна быть не я.
Он не перебил.
— Через полгода будет собрание герцогов с наследниками, — сказал он. — Вы будете там?
— Скорее всего, — ответила она. — В качестве сопровождения императора.
На его лице появилась лёгкая, едва заметная улыбка.
— Понятно.
Он сделал шаг чуть ближе, но не нарушая границы.
— Тогда… позволите пригласить вас на танец?
Эсперия посмотрела на него спокойно.
— Я не очень хорошо танцую.
— Это можно исправить, — ответил он так же спокойно.
Она чуть усмехнулась.
— Хорошо.
И они вместе вернулись в зал.
Музыка в зале уже сменилась — более плавная, размеренная, с тем самым ритмом, который словно сам подсказывал движения.
Максимилиан остановился, повернулся к ней и протянул руку.
— Прошу.
Эсперия посмотрела на него секунду, затем спокойно вложила свою руку в его.
— Напоминаю, — сказала она, чуть приподняв бровь, — Я предупреждала.
Он едва заметно усмехнулся.
— Я запомнил.
Они заняли позицию без лишней суеты.
Первые шаги были осторожными, но уверенными. Эсперия не пыталась выглядеть идеально — она просто двигалась в ритме, позволяя музыке вести, а не контролировать каждый шаг.
Максимилиан держал темп спокойно, не перехватывая инициативу полностью, но и не оставляя её без опоры.
Баланс.
— Музыка хорошая, — заметил он негромко.
— Подходит под атмосферу, — ответила она.
Он чуть кивнул.
— Не слишком навязчивая.
— И не слишком скучная, — добавила она.
Они сделали поворот, плавно сместившись в потоке других пар.
— Бал, кстати, тоже, — продолжил он.
— Да?
— Для такого количества людей… — он чуть повёл плечом, — Всё довольно спокойно.
Эсперия на секунду перевела взгляд на зал.
— Это потому, что пока никто не начал проигрывать.
Он посмотрел на неё чуть внимательнее.
— Вы воспринимаете это как игру?
— А разве это не так?
Он усмехнулся.
— Тогда, получается, сегодня много игроков.
— И ещё больше наблюдателей, — спокойно добавила она.
Они снова сделали поворот.
Музыка текла ровно, не сбиваясь, и разговор ложился в неё так же естественно.
— Вы быстро ориентируетесь, — сказал он.
— Работа, — коротко ответила она.
— Или привычка?
— Это почти одно и то же.
Он чуть наклонил голову.
— Вы всё время сводите к работе.
— Потому что это проще объяснить.
Он посмотрел на неё чуть дольше, чем раньше.
Но ничего не сказал.
Они двигались дальше, не выделяясь из общего потока, но и не теряясь в нём.
— И всё же, — продолжил он спустя несколько секунд, — вам нравится?
— Что именно?
— Всё это.
Эсперия на секунду задумалась. Зал. Музыка. Люди.
— Интересно, — ответила она. — Но не настолько, чтобы хотеть здесь остаться надолго.
Он чуть улыбнулся.
— Значит, вы здесь временно?
— Все здесь временно.
Он тихо усмехнулся.
— С этим сложно поспорить.
Музыка начала подходить к завершению. Движения стали медленнее, мягче. Они сделали последний поворот и остановились, как раз в тот момент, когда последние ноты затихли.
Максимилиан слегка отпустил её руку, но не сразу.
— Вы не так уж плохо танцуете, — сказал он.
— Я предупреждала, — спокойно ответила она.
— Вы преуменьшали.
Она чуть усмехнулась.
— Возможно.
Он чуть склонил голову.
— Спасибо за танец.
— Взаимно.
Она уже собиралась отступить, как обычно — спокойно, без лишних слов, — но в этот момент её взгляд зацепился за кого-то в толпе.
Девушка. Красивая. Но дело было не в этом. Её взгляд. Он не был открыто враждебным. Не был вызывающим. Он был…слишком внимательным. Как будто она не просто смотрела — а наблюдала, следила. И это ощущение возникло мгновенно. Неприятное. Не до страха, но достаточно, чтобы насторожиться.
Эсперия на секунду задержала взгляд. И в этот момент ей стало ясно: эта девушка смотрит именно на неё. Не на императора. Не на зал. На неё.
Она медленно отвела взгляд, будто ничего не произошло. Но внутри отметила:
«…интересно.»
