Куда я, чёрт возьми, попала?!

Никто не знал, как был сотворён мир. Каждый народ строил свои догадки, создавал легенды и передавал их из поколения в поколение. Одни говорили, что мир был создан богами, другие — что он появился сам по себе из хаоса. Но даже сами боги, как утверждали древние свитки, не помнили начала. И всё же существовала одна история, которую не забывали. Говорят, когда земля только появилась, в ней не было ни жизни, ни покоя. Мир был жестоким и нестабильным: вулканы извергались, словно сама земля пыталась вырваться наружу, гейзеры били из глубин, не давая тишины, а землетрясения сотрясали всё вокруг. И среди этого хаоса выросла роза. Маленькая, хрупкая — но живая. Она росла медленно. И с каждым новым лепестком мир вокруг неё менялся. Не сразу, но вулканы становились тише, гейзеры — реже, землетрясения — слабее. Они не исчезали, но будто отступали. И вместе с этим начала зарождаться жизнь — сначала едва заметная, затем всё более ощутимая. А роза продолжала расти. Однажды на неё упало всё сразу: свет солнца, отражённый в воде, шёпот ветра и дыхание самой земли. Говорят, в тот момент она изменилась. Когда роза раскрылась в последний раз, на её месте уже стояла девушка — та, кого позже назовут Богиней Розой. Она не говорила и не требовала. Она просто шла. И там, где она проходила, появлялась жизнь. Из её шагов рождались растения, из её прикосновения — цветы, из её присутствия — сама возможность роста. Говорят, всё, что растёт, произошло от неё, а всё, что живёт — выжило благодаря ей. Но однажды она исчезла так же тихо, как и появилась. Остались только розы… и память. Прошли века. Появлялись народы, исчезали и сменяли друг друга. Люди учились выживать, строить и воевать. Они верили в разных богов, но среди всех историй одна продолжала жить — история о Богине Розы. И однажды один народ встретил её. У них не было ничего. Их земли были бедны, урожаи — скудны, а жизнь — тяжела. Они не были воинами или завоевателями — они просто пытались выжить. И в один день среди их полей появилась девушка. Тихая, спокойная, чужая этому миру. Она не говорила. Она просто шла. И там, где она ступала, прорастали розы. Сразу. Без семян. Без времени. Свежие, живые цветы, словно они всегда там были. Сначала люди испугались. Затем начали наблюдать. Один из них сорвал розу и съел её, ожидая смерти. Но смерть не пришла. Вместо этого он впервые за долгое время почувствовал настоящую сытость. Тогда они заметили ещё кое-что: земля менялась. Там, где падали лепестки, появлялась трава; там, где оставались стебли — прорастали новые растения. Там, где были розы, рождалась жизнь. И страх исчез. Они не спрашивали, кто она. Они уже знали, что она Богиня Роза. С тех пор они начали поклоняться ей — не как далёкому божеству, а как той, кто пришла к ним и подарила жизнь. Но, как и прежде, однажды она исчезла. А жизнь осталась. Поля стали плодородными, земля — щедрой, народ — сильнее. Спустя века среди этого народа начали рождаться особые дети. Это происходило редко — иногда раз в столетие. Но каждый раз это невозможно было не заметить. Розы тянулись к ним, земля отзывалась, а жизнь вокруг них менялась. Люди спорили: кто-то считал их перерождением богини, кто-то — её жрицами, кто-то — просто благословлёнными. Но в одном сходились все — этот человек не был обычным. Ему не приказывали и не учили. Ему служили. Потому что верили: если розы откликаются — значит, Богиня всё ещё смотрит. Но однажды пришла смута. Причины её давно забыты: говорили о войнах, предательствах, разрушениях. Народ был вынужден покинуть свои земли. Они искали место, где смогут начать заново, и дошли до пустыни — мёртвой, безжизненной, лишённой надежды. Но они не отступили. Они вспомнили. И начали молиться — тихо, без слов, так, как молятся те, у кого больше ничего не осталось. И однажды появилась роза. Одна. Маленькая. На мёртвой земле. И этого оказалось достаточно. Они начали с неё. Затем появились десятки, потом сотни. Пустыня начала меняться — медленно, тяжело, но неизбежно. Появилась трава, появились растения, вернулась жизнь. И тогда они поняли: она не ушла. Она всё ещё с ними. С тех пор они взяли имя, которое стало их памятью и их клятвой. Розарид. И верили: если розы откликаются — значит, Богиня Розы всё ещё рядом. Эсперия медленно закрыла свиток и на мгновение задержала пальцы на его поверхности. Затем аккуратно вернула его на место. Тишина подземной библиотеки ощущалась иначе — глубже, тяжелее, словно сами стены хранили слишком много знаний. Она развернулась и направилась к выходу. Когда Эсперия прошла через каменный проём, взгляд зацепился за надпись на двери: «Секретная библиотека дворца». Но стоило ей сделать ещё шаг — надпись и сама дверь исчезли, будто их никогда не было. Она остановилась лишь на секунду, после чего пошла дальше по коридору, задумчиво глядя вперёд. — Ну что, прочитала? Эсперия подняла взгляд. Впереди стоял император. — Да, — тихо ответила она. — Интересная легенда. Император усмехнулся. — Надеюсь, это поможет тебе с твоей силой. Эсперия чуть горько улыбнулась. — Надеюсь, — сказала она. — Я смогу раскрыть силу роз и тем самым помочь этому миру… и нашей империи. Император ничего не ответил. Лишь посмотрел на неё внимательнее, затем развернулся и пошёл вперёд. Эсперия постояла ещё несколько секунд, после чего молча последовала за ним.