Глава 27 Тренировки
9 апреля 2026 г., 00:01
Следующее утро оказалось тяжелее, чем ожидала Эсперия. Сон после прочитанной легенды не принёс покоя — наоборот, мысли словно застряли где-то между прошлым и будущим. Богиня Розы, народ, пустыня, жизнь, которая возвращается… Всё это больше не казалось просто историей. Это касалось её напрямую.
Во дворце уже кипела работа. Слуги спешили по коридорам, чиновники передавали друг другу документы, а сама Эсперия сидела за столом, разбирая бесконечные письма. Она старалась сосредоточиться, но мысли снова и снова возвращались к одному и тому же. До собрания герцогов и наследников оставалось всего две недели. Две недели, за которые она должна была понять то, что не смогли до конца понять даже те, кто жил с этой силой всю жизнь.
Каждый день теперь выглядел одинаково. Утро — работа, требующая внимания и точности. День — сад, попытки разобраться в силе, которая будто бы была рядом, но не давалась в руки. Вчера всё получилось. Неосознанно, случайно, без усилий. Сегодня же — ничего.
Она поставила подпись под очередным документом и на мгновение остановилась. Пальцы сжали перо сильнее, чем нужно.
“Если бы не эта работа… Если бы не этот император, который требует, чтобы всё было сделано вовремя… возможно, у меня уже бы получилось.”
Мысль проскользнула быстро, почти незаметно, но задержалась достаточно, чтобы её услышали.
— Я вообще-то всё слышу.
Перо замерло. Эсперия медленно подняла голову. Император стоял напротив, как будто появился там уже давно и просто ждал.
— Что вы слышали? — спокойно спросила она, будто ничего не произошло.
Он чуть прищурился.
— Ты меня только что оскорбляла. В уме.
Эсперия выдержала его взгляд и чуть наклонила голову.
— Даже если и так, — невозмутимо ответила она, — Вы это не докажете. У вас нет свидетелей.
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Затем император тихо выдохнул, будто решил не тратить на это силы.
— Иди лучше тренируйся, — сказал он наконец. — Вместо того чтобы спорить со мной.
— Я не спорю, — пробормотала Эсперия, уже поднимаясь.
Она аккуратно положила перед ним стопку документов.
— Это срочное.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и вышла.
Сад встретил её привычной тишиной. Здесь всегда было легче дышать, но сегодня даже это не помогало. Эсперия подошла к розам и остановилась, внимательно глядя на них, словно пыталась уловить хоть какой-то намёк на вчерашнее чудо.
Она закрыла глаза, попыталась сосредоточиться, вспомнить то состояние… Но ничего не произошло. Только лёгкое движение листьев, будто слабый отклик, который сразу же исчезал.
— Этого мало… — тихо сказала она.
Она попробовала снова. И ещё раз. Розы едва заметно шевелились, но не больше. Ни силы, ни роста, ни того ощущения, которое было вчера.
Раздражение медленно поднималось внутри.
“Почему тогда получилось? Почему сейчас нет?”
Ответа не было.
Эсперия резко выдохнула и отступила, словно признавая поражение. Она подошла к лавочке и опустилась на неё, уставившись в небо. Силы будто закончились не только физически, но и внутри.
— Если бы можно было просто… не думать об этом, — тихо пробормотала она. — Ладно, сейчас я просто хочу отдохнуть в тишине и спокойствии, чтобы меня никто не тревожил.
Она закрыла глаза.
Никаких попыток. Никаких ожиданий. Просто тишина.
И именно тогда она это почувствовала.
Сначала — едва заметное движение воздуха. Потом — мягкое прикосновение, словно кто-то осторожно коснулся её руки. Эсперия не открывала глаза. Она не пыталась понять, не пыталась управлять. Просто оставалась в этом состоянии покоя.
Когда она всё же открыла глаза, мир вокруг изменился.
Она больше не сидела на открытой лавочке. Вокруг неё был небольшой замкнутый круг из роз. Стебли переплетались, образуя стены, плотные, но живые. С внутренней стороны не было ни одной колючки — только мягкие листья и лепестки. Снаружи же шипы были острыми и плотными, словно защищали её от всего внешнего мира.
Эсперия медленно провела рукой по ближайшему стеблю. Розы мягко откликнулись на её прикосновение.
И в этот момент она поняла. Не она управляет ими, а они откликаются на её состояние, на её желание, на её тишину, на неё.
Она тихо улыбнулась. Усталость накрыла её почти сразу, как только пришло это понимание. Тёплая, тяжёлая, она словно утянула её обратно в покой.
Эсперия закрыла глаза и провалилась в сон.
Сначала была тишина. Затем — жар. Сухой, удушающий. Земля под ногами была растрескавшейся, мёртвой. В воздухе стоял запах пыли и чего-то ещё — чего-то неправильного.
Она сделала шаг вперёд и услышала крики.
Люди, слабые, измождённые, падающие.
— Нет… — выдохнула она.
Всё происходило слишком быстро. Она бежала, не понимая куда, просто следуя за ощущением, что должна успеть. Но каждый раз опаздывала.
Поле боя, кровь. И среди этого — знакомые лица.
— Дария! — она бросилась вперёд.
Но расстояние оказалось слишком большим. Рука не дотянулась. Секунда — и Дария исчезла, будто её никогда не было.
Эсперия обернулась.
Кай и Максимилиан один за другим падают и исчезают, а она стоит, не в силах ничего изменить.
— Почему… — голос дрожал. — Почему я ничего не могу?!
Ответа не было. Только ветер, поднимающий пыль.
Эсперия резко открыла глаза.
Воздух вернулся, розы, сад и сама жизнь.
Она тяжело дышала, пытаясь прийти в себя. Сердце всё ещё билось слишком быстро, будто сон не хотел отпускать её.
— Этого не будет, — тихо сказала она.
Она поднялась на ноги. Взгляд стал твёрже.
— Я не позволю.
Розы вокруг неё едва заметно дрогнули. И в этот раз их отклик был сильнее.
