ПОП-ЗВЕЗДА

      Мы устраиваемся в нашей комнате, которая находится в задней части дома. Я хотел попасть в нее первым, потому что она самая большая и там есть диван, на котором я могу поваляться, пока Харли будет спать. Даже если я на добрых шесть дюймов выше и он лучше поместится на диване. У меня такое чувство, что это не пройдет гладко, если я попрошу предоставить мне кровать.       - Когда мы, наконец, начнем взрывать всякое дерьмо? - спрашивает он, и я должен признать, что его волнение довольно мило.       - Как насчет того, чтобы сначала научить тебя обращаться с оружием? Взрывчатка может послужить положительным подкреплением. Если ты хорошо управляешься с оружием, ты можешь поиграть с C4.       - Из тебя получился бы самый лучший родитель на свете.       - По крайней мере, ты готов признать, что, по сути, ты как ребенок.       - Где мой пистолет?       Он как чертов щенок.       - Я уже жалею об этом.       - Нет, будет весело.       - Думаю, получить пулю можно будет счесть забавой. Следуй за мной.       Ранчо расположено на акрах земли в глуши, недалеко от Палм-Дезерт, и у него нет соседей. Это значит, что мы можем шуметь сколько угодно, не привлекая внимания.       Харли идет по коридорам с благоговейным выражением в темно-синих глазах.       Нам, правда, следовало бы называть это место усадьбой, а не ранчо.       У нас кровать с балдахином, а в комнате ковер из медвежьей шкуры. Я даже не шучу.       Трэв - простой человек. Вот почему, когда он нанял декораторов и велел им «свести его с ума», они превратили этот совершенно новый пустой особняк, с высокими потолками и мраморной плиткой по всему периметру, в рай для сутенеров.        Мы говорим об анималистических принтах повсюду, плюшевых диванах и безвкусной мебели, которую дизайнер назвал «ретро», но, похоже, повсюду должны быть проститутки, раскачивающиеся на шестах, и неоновые огни.       Трэв говорит, это то, что нам нужно, но я втайне задаюсь вопросом, нравится ли ему, насколько здесь все шикарно.       Дом Харли оформлен не по его годам, а Трэв... ну, думаю, что нанятый им дизайнер интерьеров также работает над съемками порно. Я прямо-таки вижу, как здесь снимают порно.       Возможно, я предложу это Трэву в качестве запасного варианта карьеры, если «Майк Браво» загнется.       Не думаю, что это произойдет.       Трэв слишком известен и слишком успешен в своей области.       Стрельбище расположено отдельно от дома и гораздо больше соответствует характеру Трэва. Оно пустынное и ярко-зеленое. До него можно дойти пешком, поэтому я провожу Харли по идеально ухоженным садам.       У Трэва есть люди, присматривающие за этим местом, и мне остается только гадать, сколько им платят за то, чтобы они держали все в секрете.       Мы подходим к оружейному шкафчику, и я набираю код. Я достаю «Глок-26» с оптическим прицелом «Ред дот», чтобы показать ему, что он маленький, компактный и из него легко целиться.       - О, это же малыш. - Харли тянется за ним.       - Не трогать.       Он быстро отдергивает руку.       - Почему нет?       - Урок первый. Никогда не прикасайся к оружию другого человека, не спросив предварительно разрешения.       - Разве это не оружие твоего босса?       - Урок второй. Не будь умником по отношению к человеку, который учит тебя пользоваться смертоносным оружием.       Харли кивает.       - Ладно. Думаю, это справедливое правило.       - Начнем с этого и посмотрим, как ты справишься. - Я достаю патроны и кладу их на стол, беру два комплекта средств защиты ушей и очки, а затем поворачиваюсь к бронежилету. - Думаешь, мне он нужен?       Он не отвечает. По его лицу видно, что он хочет что-то сказать, но пытается сдержаться.       - Нет мнения?       - Ну, ты же сам сказал, что мне нельзя быть умником, так что...       Не могу сдержать улыбку.       - Погнали.        Здесь есть два поля для гольфа. Одно длинное и одно короткое. Я отвожу Харли в одну из кабинок короткой дистанции.       Там есть металлические круги, падающие при попадании в них, а затем и другие мишени по всему пространству.       Я рассказываю ему основы, показываю пистолет, пока он еще не заряжен, и объясняю все, что ему нужно знать.       Когда я заканчиваю фразу, мне кажется, что его глаза отсутствующие, и прошу его повторить то, что я сказал.       Он выходит из оцепенения.       - Хм?       - Я так и думал. Ты понимаешь, что собираешься стрелять из пистолета? Это не игрушка. И в отличие от предыдущего, который ты использовал, в этом будут настоящие пули.       - Прости. Я все это знаю. Я немного... э-э-э, отвлекся.       - Думал об Эве?       Он отводит взгляд.       - Конечно. Ну, об Эве.       - Что ж, отвлекающий фактор - то, чего мы не хотим, когда работаем с оружием. Особенно с заряженным.       - Ни хрена себе. Извини. Я здесь. Я сосредоточен.       Тем не менее, не упускаю из виду, как его взгляд скользит по мне, или как моя грудь непроизвольно напрягается.       Мне нравится, когда он разглядывает меня.       Мне нравится в моем клиенте многое из того, что не должно нравиться.       - Брикс?       Теперь отключился я. Я встряхиваюсь.       - Просто проверял, все ли с тобой в порядке.       Верно.       После того, как я заканчиваю инструктаж по технике безопасности и показываю ему правильную стойку и как целиться из все еще незаряженного пистолета, я, наконец, вставляю магазин на десять патронов.       - Беруши, - говорю я.       Когда они на месте и он надевает очки, нерешительно протягиваю ему пистолет, и мне не хочется его отпускать.       Пока он не улыбается.       - Я не буду в тебя стрелять. Обещаю.       Боже, с его ангельскими чертами лица, он мог бы сказать, что застрелит меня, и я бы все равно отдал пистолет.       - Ого, он намного тяжелее. - Он пробует его в руке.       - С заряженными пистолетами всегда так.       Харли смеется, вместо того чтобы обидеться.        Я отхожу в сторону и поправляю свое защитное снаряжение.       Харли занимает позицию, и я вижу, как он делает глубокий вдох и готовится нажать на спусковой крючок.       Раздается выстрел, Харли вздрагивает, и его глаза расширяются. По крайней мере, он не забывает опустить пистолет, прежде чем повернуться ко мне.       - Ого! - Его ошеломленное выражение лица забавляет меня.       - Это все, что ты можешь сказать?       - Это... странное чувство. Сильное, но я не уверен, что в хорошем смысле.       - К этому привыкаешь.       Он смотрит в поле.       - Я никуда не попал.       Нет, не попал.       - Давай еще раз.       Он снова поднимает пистолет и принимает ту же позу.       - Слегка опусти правое плечо и убедись, что точка находится на одной линии с тем местом, куда ты хочешь попасть.       На этот раз пуля попадает в металлический круг, но мишень не падает, потому что попала не прямо в середину.       - Разряди весь магазин, - говорю я.       Когда у него заканчиваются патроны, но он промахивается мимо всех намеченных целей, он опускает пистолет.       - По статистике, ты должен был во что-нибудь попасть.       Средний палец направлен в мою сторону.       - Начинаю думать, что не имело значения, был ли пистолет, который дал мне Гидеон, заряжен или нет. Если бы я выстрелил в Айриса, то промахнулся бы.       - Возможно. Но если бы ты не промахнулся, то сейчас сидел бы в тюрьме, так что теперь ты понимаешь, почему Гидеон поступил умно, «забыв» о пулях?       - Да, да, понимаю. Оставлю тебе право быть крутым, Рэмбо.       - Вот. - Я подхожу к пистолету, чтобы зарядить еще один магазин и вернуть его ему. - Будем продолжать, пока не получится.       На этот раз, когда он принимает стойку, я встаю позади и кладу руку ему на плечо, а другую на талию.       В нос ударяет аромат Харли - свежий, с намеком на что-то мужественное.       Древесный или... блядь, я не знаю. У меня в голове все путается, что бы это ни было.       - Попробуй еще раз, - говорю я.       Он пробует, а я стою прямо за ним, и мишень падает. Когда он поворачивается и смотрит с улыбкой, у меня перехватывает дыхание.        Быть так близко к нему - нет, к любому другому мужчине - заставляет мое тело откликаться, потому что прошло слишком много времени, но я не могу пойти на это с Харли.       Трэв уволит меня с этой работы так быстро, вероятно, отправив на какую-нибудь дерьмовую слежку в Багдаде в качестве наказания, не успею и глазом моргнуть.       И, кстати, о Трэве.       - Ты переусердствовал с ним.       Я вздрагиваю от этого низкого голоса и отступаю от своего клиента.       - Нет, это не так.       - Да, так. Вот. - Трев подходит и отталкивает меня с дороги.       Он занимает мое место позади Харли и делает в точности то же самое, что и я.       - И в чем отличие? - Спрашиваю я.       - Его поза более естественна, и не похоже, что его заставляют принять неудобную позу.       Интересно, он все еще говорит о стрельбе? Харли краснеет, глядя на моего босса.       Не то чтобы я мог его винить. В то время как я крупный и солидный, и мне говорили, что я выгляжу так, будто хочу всех убить, Трэв еще крупнее, но с более мягкими чертами лица. Он более располагающий.       И это совсем не вызывает у меня ревности. Не вызывало.       Возможно, до этого момента.       - Ммм, привет. Я Харли.       Трэв улыбается.       - Трэв. Босс Брикса.       Я хочу сказать, чтобы он убрал свои очаровательные лапки от моего клиента.       - Попробуй сейчас, - говорит Трэв и подходит ко мне.       На этот раз, когда Харли стреляет, мишень падает. А затем и следующая. Он промахивается в третий раз, но к тому времени, как замолкают выстрелы, он попадает в восемь из десяти.       Трев торжествующе сияет.       - Конечно, потому что все мои наставления до этого момента, ничего не значат.       Трев игнорирует меня и сосредотачивается на Харли.       - Давай сворачиваться, и ты сможешь познакомиться с остальными.       Верно. Остальные. Одна из причин, по которой я вообще затеял эту поездку.       

***

      Я начинаю сожалеть о своем решении. Особенно когда мы входим в дом и все остальные члены команды выглядят так, будто хотят сожрать Харли. Даже Энджел, которая, как я думал, больше похожа на лесбиянку, чем Эллен ДеДженерес, и Домино, который, предположительно, натурал.       Возможно, это эффект знаменитости. Или, может, это потому, что он Харли и, естественно, привлекает к себе людей.       - Скаут, Атлас, Домино, Энджел, это Харли Валентайн, - говорит Трэв.       Харли машет рукой и улыбается, как я уже знаю, это часть его публичного образа. Есть разница между этой улыбкой и его настоящей.       На его настоящем лице появляются морщинки в уголках глаз. Его лицо, готовое к выходу на публику, всегда безупречно. Даже слишком идеально. Как он говорит, оно искусственное.       Он наклоняется ближе ко мне.       - Почему у вас у всех такие странные имена?       Я хихикаю.       - Тебе нужны их настоящие имена?       - Это одна из тех штучек типа «мы скажем, но потом нам придется тебя убить»?       - Нет. Ты уже знаешь, что меня зовут Нолан, а Айриса - Айзек.       - Хм, лучше не надо. Я с трудом запоминаю прозвища. Но когда же я смогу взорвать все дерьмо?       - Все по очереди. - Я поворачиваюсь к Трэву. - Когда мы выезжаем?       - Где Айрис? - Спрашивает Трэв.       - Я здесь. Я здесь. - Голос Айриса доносится из коридора еще до того, как он появляется. Однако в нем есть что-то необычное. Он прислоняется к стене, скрестив руки на груди, и от него исходит злобная сварливость. Даже когда Айрис злится, не думаю, что когда-либо видел, чтобы он показывал это. Он из тех парней, что улыбаются, даже когда не должны.       - Что с тобой не так? - Спрашивает Харли, понимая то же, что и я.       - Ниче. Мы идем или как?       - Пошли. - Трэв ведет нас всех в свой гараж, где ждут два джипа с откидным верхом.       Харли втискивается между мной и Айрисом на заднее сиденье одного из них, Трэв садится на водительское сиденье, а Энджел рядом с ним, в то время как остальные садятся во второй.       Неофициальная дорога к месту, где мы можем поиграть с большими игрушками, мягко говоря, ухабистая. Она немощеная и редко используется, в основном, пустыня и пересеченная местность.       На одном из поворотов Харли хватает меня за бедро, но быстро убирает руку.       - Прости. Не за что было уцепиться.        Айрис наклоняется к нему.       - Ты можешь держаться за меня, когда захочешь.       И он вернулся.       - А вот и Айрис, которого мы все, вроде как, любим, - говорю я.       Поездка на площадку занимает сорок минут, и каждый раз, когда Харли тянется ко мне, желание взять его за руку становится почти непреодолимым.       Это не означает кричать моему боссу, что у меня неподобающие мысли по поводу моего задания. Нисколько.       Когда бедро Харли касается моего, а его рука сжимает мне ногу, я внезапно жалею, что на мне длинные брюки.       Я хочу знать, каково это - чувствовать его руку на своей коже…       Прервать мыслительный процесс. Прервать!       Мы останавливаемся, и Харли хмурится.       - Мы что, сломались?       Я встаю и выпрыгиваю из джипа, не открывая дверцу.       - Не. Мы на месте.       - Но… откуда ты знаешь?       - До места, куда мы направляемся, примерно пятьсот футов в ту сторону. - Показываю я.       Харли поеживается, выходя из машины. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, и переход от жаркого солнца к прохладной пустынной ночи наступает быстро.       - Ты взял с собой куртку? – спрашиваю я.       - Взял. В моем чемодане... в доме.       Я машинально сбрасываю свою и накидываю на него.       - Тебе не нужно...       - Это моя работа, - говорю я.       - Могу я обратить внимание на то, насколько противоречива эта поездка? - Энджел подходит к нам. Ее длинные черные волосы заплетены в косу, перекинутую через плечо, и она улыбается своей невинной улыбкой, которая, знаю, может в одно мгновение стать смертельной. Ее зовут Энджел не потому, что она подобна ангелу. У нее прозвище Ангел Смерти не просто так.       - Противоречива? - спрашиваю я.       - Да, ты должен защищать поп-звезду, но ты привел его туда, где его могут взорвать.       Я фыркаю.       - Работа была слишком простой. Решил повысить ставку, посмотреть, что произойдет.       - Подожди, что? - Харли выглядит обеспокоенным.       - Я шучу. Тебя не взорвут, - говорю я.       - Надеюсь, - добавляет Энджел.       Харли смотрит на меня широко раскрытыми глазами.        - Она издевается над тобой. Это безопасно. Ну, насколько это возможно, играя с C4.       - С4 - это одно из тех взрывчатых веществ, которые, типа, непредсказуемы и могут взорваться, если вы, типа, уроните его и все такое?       У меня вырывается смешок.       - Нет. И ты смотришь слишком много фильмов. Ты, правда, боишься, что тебя взорвут? О каком риске ты думал, когда я привел тебя сюда?       - Нет, я понимаю. Думаю... - Он опускает взгляд на свои ноги. - Я как-то не подумал об этом. У меня в голове возникла картинка, как я нажимаю на эту огромную штуку, и где-то вдалеке раздается бум.       Блядь, он очарователен.       Мы с Айрисом достаем сундук с припасами из багажника джипа, Домино и Скаут достают такой же из своего.       Харли идет рядом со мной, практически кутаясь в моей куртке.       Я стараюсь не смеяться над тем, сколько раз бедняга чуть не споткнулся.       - Удивительно, что у тебя нет легкости в ногах.       - Игнорирую тебя, - поет он.       - Может, сбацаешь что-нибудь из тех старых бойз-бэндов, - говорит Айрис.       - Теперь я ненавижу вас обоих, - ворчит Харли.       Мы добираемся до места взрыва и оставляем наше снаряжение.       - Может, оставим поп-звезду здесь, пока все подготовим? - Спросил Трэв.       Я так и думал.       - Я останусь с ним.       Все остальные отходят подальше, туда, где произойдет настоящий взрыв.       Я скорее чувствую, чем вижу, как Харли подходит ко мне.       - Если я еще не сказал этого, спасибо, что пригласили меня сюда.       - Пожалуйста. Тебе нужно было выбраться из дома.       Харли кивает, но не доставляет мне удовольствия признанием, что я был прав.       - Итак, какова история каждого из вас?       - История?       - Армия, морская пехота, военно-морской флот...       Я улыбаюсь.       - Большинство из нас служили в армии. Скаут был морским пехотинцем, а Атлас - морским котиком.       - Ни хуя себе.       - Тьфу. Морские котики. У них всегда много восторженных поклонников. Рейнджеры такие же крутые, как и морские котики. Трэв был рейнджером.        - Значит, он, по сути, тот, кем ты хочешь стать, когда вырастешь.       Я фыркаю.       - Что-то в этом роде.       Только не думаю, что все еще хочу этого. Стать рейнджером всегда было моей целью, но с тех пор, как я присоединился к «Майк Браво», цели изменились. В основном, я не могу думать ни о чем, кроме оплаты горы медицинских счетов.       Харли дрожит рядом со мной.       - Тебе холодно? Хочешь, я верну тебе куртку?       - Я в порядке.       - Мы могли бы поделить ее.       - Все в порядке, - заверяю я его. - Я пережил нечто большее, чем просто небольшой холод. Нам не нужно... обниматься.       - Крутые парни не обнимаются с другими мужчинами?       - Никогда такого не говорил. - Я улыбаюсь ему.       Он выглядит смущенным.       Я жду, что он спросит, просто скажет слова, которых я ждал с тех пор, как начал работать на него, но он этого не делает. Мне было интересно, сказал ли Гидеон что-нибудь Харли о «Майк Браво» и о том, за что мы ратуем, но у меня сложилось впечатление, что Харли считает меня натуралом.       На темнеющем горизонте появляются шесть фигур, направляясь обратно к нам.        - Готов взорвать все это дерьмо? - спрашиваю я.       - О, я готов.       Трев подходит и проверяет, все ли мы в порядке, прежде чем протянуть Харли детонатор. Осколки не долетят так далеко, и взрыв оставит лишь небольшую трещину в земле, но безопасность превыше всего.       - Веселись. - Трев смотрит на Харли со свойственной ему большой нежностью.       - О, Боже мой, о Боже мой, о Боже мой, - шепчет Харли и смотрит на простое устройство так, словно оно взрывчатка.       - Боязнь сцены? - спрашиваю я.       - Нет. Это так круто. Мне просто нажать вот на это? - Его большой палец завис над красной кнопкой.       Я вздыхаю и делаю вид, что пытаюсь забрать у него устройство.       - Нет! Это кнопка самоликвидации.       Думал, он поймет, что я шучу.       - Что... что? - Его голос срывается на визг.       Очевидно, нет.       Все остальные смеются.        - Да, на эту красную кнопку, - отвечаю я.       Он свирепо смотрит на меня.       - Просто, чтобы ты знал, я представляю твою голову, когда делаю это. - Он нажимает на кнопку.       Сухой песок пустыни взмывает в ночное небо облачком, поднимая в нашу сторону небольшую волну пыли.       Губы Харли кривятся.       - Это все?       - Разочарован?       - Я ожидал увидеть гигантское грибовидное облако, огонь и...       - Он - самое очаровательное создание на свете, - говорит Энджел.       Харли, то ли не чувствуя ее снисходительности, то ли не обращая на это внимания, улыбается ей.       - Спасибо. Я стараюсь. - Он протягивает мне детонатор. - Все равно было весело. Дешевле, чем терапия.       - На самом деле, дороже, - говорит Трэв. - С4 охуенно дорогой.       - Верно. Что ж, для меня это дешевле.       - Оно того стоило? - спрашиваю я.       - Оно того стоило. И что теперь?       - Теперь, все сначала. А потом еще раз. Наша цель - добиться как можно меньшего взрыва.       Харли, кажется, не понимает.       - Это было только для меня?       - Да, - говорит Трэв. - Можешь поблагодарить Брикса за то, что я разрешил это. Давай разберемся с этим дерьмом и начнем снова.       Пока они возвращаются на поле, Харли смотрит на меня с выражением, которое я не могу расшифровать.       - На самом деле, еще не поздно, если хочешь вернуться в Лос-Анджелес. Тебе решать, - говорю я, пытаясь заставить его перестать пялиться на меня так, словно я совершил нечто грандиозное. Все, что я сделал, это попросил своего босса об одолжении.       Он качает головой.       - Давай останемся. Может, пустыня вдохновит меня.