Жизнь в шкуре волка

Прошло несколько месяцев с того дня, как я очнулась в больнице в теле Джеффри Бейкера. Точнее сказать учился. Иногда мне казалось, что это всё сон. Что я просто закрою глаза — и проснусь в своей прошлой жизни, в своей комнате, среди привычных вещей, привычных звуков, привычного мира. Но каждый раз, открывая глаза, я видел потолок этой комнаты, свет из окна, слышал тихие шаги Шарлотты за дверью и понимал — это реальность. Чужая жизнь стала моей. Я привыкала.л. медленно. Сначала к дому. К скрипу половиц в коридоре. К запаху дерева и трав, который всегда держался в воздухе. К мягкому голосу Ирины, к спокойной манере Дэна говорить, словно ничего в мире не может его встревожить. К Шарлотте, которая всё время держалась рядом, будто боялась, что я исчезну. Иногда мне казалось, что именно она держит меня в этом мире. Её смех, её шаги, её тихое «Джеффри?» за дверью каждое утро — всё это постепенно собирало моё новое «я» по кусочкам. Но страх не исчезал. Иногда ночью я просыпался от ощущения, что на меня смотрят. Иногда мне казалось, что за окнами кто-то есть. Иногда ветер приносил странные звуки, и сердце начинало биться быстрее. А иногда… я видел волка. Пепельного. С белым слепым глазом. С голубым вторым глазом. Он стоял на границе леса и смотрел на дом. И исчезал, стоило мне моргнуть. Я никому об этом не говорил. --- В тот вечер всё было спокойно. Слишком спокойно. Ветер тихо шуршал листвой за окнами, ветки деревьев скребли по крыше, а небо было затянуто лёгкими облаками, сквозь которые пробивался холодный лунный свет. Мы ужинали вчетвером. Шарлотта сидела рядом со мной и что-то тихо рассказывала, иногда смеясь, иногда хмурясь. Дэн слушал её, иногда кивая, а Ирина выглядела напряжённой. Она постоянно поглядывала на телефон. После зерна уведомления я все же решился спросить. — Что-то случилось? — спросил я осторожно. Она вздрогнула, словно я вырвал её из мыслей. — Нет… всё в порядке. Но это было неправдой. Дэн посмотрел на неё и тихо сказал: — Звонили из компании? Ирина тяжело выдохнула. — Опять проблемы с оборудованием на складе. Система безопасности отключилась, сигнализация не работает, часть техники вышла из строя. Он нахмурился. — Уже второй раз за месяц. — Да, — ответила она тихо. — И это странно. Я почувствовал тревогу. — Вам нужно ехать? Ирина кивнула. — Да. Срочно. Шарлотта замерла. — Прямо сейчас? — Да, солнышко, — мягко сказала она. — Мы быстро вернёмся. Дэн встал. — Мы не хотели вас оставлять одних, но ситуация серьёзная. Ирина подошла ко мне и положила руку на плечо. — Джеффри, ты старший. Закрой двери, никому не открывайте. Если что-то случится — сразу звоните. Я кивнул. — Хорошо. Шарлотта крепче сжала мою руку. Она всегда так делала, когда волновалась. --- Они уехали через двадцать минут. Машина скрылась за поворотом дороги, и дом погрузился в тишину. Слишком глубокую. Слишком пустую. Я закрыл дверь на замок, проверил окна, опустил занавески. Шарлотта ходила за мной по пятам. — Они скоро вернутся? — тихо спросила она. — Конечно. — Точно? — Да. Она кивнула, но тревога в её глазах не исчезла. Мы сидели в гостиной. Свет лампы мягко освещал комнату, ветер шуршал за окнами, часы тихо тикали на стене. Время тянулось медленно. Слишком медленно. Шарлотта уснула на диване, положив голову мне на плечо. Я осторожно укрыл её пледом. И в этот момент услышал звук. Тихий. Скрип. Словно калитка во дворе слегка качнулась от ветра. Я замер. Прислушался. Тишина. Ветер. Шорох листьев. Я выдохнул. Наверное, просто ветер. Но через несколько секунд звук повторился. Скрип. Тихий, металлический. Словно кто-то тронул калитку. Сердце ударило сильнее. Я медленно встал, стараясь не разбудить Шарлотту. Подошёл к окну. Осторожно отодвинул занавеску. И замер. Во дворе кто-то был. Тени двигались между деревьями. Четыре. Низкие. Тихие. Они стояли вокруг двора. Один возле калитки. Другой у забора. Третий у сарая. Четвёртый ближе к лесу. Они не двигались. Просто смотрели на дом. И в этот момент один из них поднял голову. И посмотрел прямо на меня. Глаза сверкнули в лунном свете. Холодные. Пустые. И вдруг в голове раздался голос. Низкий. Хриплый. Чужой. — Наследие… здесь. Я резко отшатнулся от окна. Сердце билось так сильно, что казалось, его слышно на весь дом. Я схватился за голову. Голос был внутри. Прямо в голове. Словно я схоже с ума. Я тяжело дышал. Что происходит…Что это… — Джеффри? Я обернулся. Шарлотта стояла за моей спиной. Испуганная. — Что случилось? Я быстро подошёл к ней. — Ничего. — Ты бледный. — Просто… ветер. Она посмотрела на окно. — Там кто-то есть? Я молчал. Скрип калитки снова раздался. Громче. Она вздрогнула. — Это животное? Я сглотнул. — Я проверю. — Не надо! Она схватила меня за руку. — Не выходи. Я посмотрел на неё. И понял. Может это не волки, может мне показалось? Или это тот самый волк, которого я уже видел. Он вновь пришел? Сердце затрепетало.. Я должен убедиться. — Я быстро. — Джеффри… — Закрой дверь и жди меня. Она не отпускала. Но я осторожно освободил руку. Подошёл к двери и открыл. Холодный ветер ударил в лицо, как только я переступил порог. Дверь за спиной тихо закрылась, и в тот же момент двор будто изменился. Тишина больше не была обычной. Она стала плотной. Живой. Я сделал шаг вперёд и остановился. Это не был мой старый знакомый. Слева шевельнулась тень. Потом справа. И только тогда я понял — они не просто здесь. Они окружили двор полностью. Четыре волка. Ровно по сторонам, как будто заранее знали, где я выйду. Один стоял у калитки. Второй у забора. Третий ближе к сараю. Четвёртый — у леса, перекрывая путь назад. Полностью облезлые, из под омерзительной шерсти виднелись кости, из пасти сквозь клыки стекала слюна, представляя не самое приятное зрелище. Я оказался в центре. Страх начал сдавливать мне горло. — Наследие… — снова прозвучало в голове. Низко. Хрипло. Рвано, будто мысль, вырванная из горла. — Убить. — Очистить. Я сжал руки в кулаки, хотя уже чувствовал, как внутри поднимается паника. — Кто вы? — вырвалось у меня. Ответа словами не было. Только движение. Один из волков сделал шаг вперёд. Потом второй. Круг начал сужаться. И в этот момент за спиной хлопнула дверь. — Джеффри! Шарлотта выбежала во двор. — Стой! — крикнул я резко. — Назад! Но было поздно. Она уже была рядом. И как только она оказалась со мной во дворе, волки остановились. Словно этого и ждали. Тишина стала абсолютной. И потом — одновременно — все четыре повернули головы. Я почувствовал, как внутри всё похолодело. — Джеффри… — тихо сказала Шарлотта. — Они… смотрят на нас… Я не успел ответить. Голос в голове стал громче. — Двое. — Маленькие. — Легко. Один из волков медленно оскалился. И прыгнул. Я не думал. Я просто схватил Шарлотту и резко оттолкнул её за себя. И в этот момент тело будто взорвалось болью. Резкой. Ломкой. Словно кости начали сжиматься изнутри. Я закричал, падая на колени. Мир поплыл. Руки… нет. Это были уже не руки. Лапы. Я видел, как кожа рвётся не в крови — в изменении. Шерсть пробивалась сквозь тело. Дыхание стало рваным, глубоким. И в этот момент внутри раздался второй голос. Не чужой. Не мой. Наш. — Я здесь… — Я тоже боюсь… — Но мы должны… Я почувствовал её — вторую душу, ту, что жила во мне. И страх вдруг стал тише. Осталась только цель. Защитить. Я поднялся уже не человеком. Полностью. Волком. Шарлотта замерла. — Д… Джеффри?.. Её голос дрожал. И в нём был ужас. Не от волков. От меня. Но времени не было. Первый волк уже летел на нас. Я рванул вперёд. Удар. Зубы столкнулись. Когти скользнули по земле. Я оттолкнул его в сторону, и второй сразу атаковал сбоку. Я развернулся слишком быстро, почти не думая. Инстинкт вел меня. Но их было четверо. Они работали как одно тело. Один отвлекает. Второй режет сбоку. Третий давит сзади. Я чувствовал удары, но не боль так, как раньше. Только ярость. И страх за неё. Шарлотта стояла за мной, прижавшись к стене дома. — Не подходите к ней… — пронеслось внутри. И вдруг воздух изменился. Тяжелее. Старше. Из леса вышел он. Пепельный волк. Он не спешил. Не рычал. Просто шёл. И когда он ступил во двор — волки впервые замерли. Даже я почувствовал это. Уважение. Трепет. И страх. Но бой не закончился. Один из волков снова рванул к Шарлотте. И я сорвался. Мы столкнулись в воздухе. Удар. Боль. Я отлетел в сторону, и на секунду мир потемнел. И именно тогда он вмешался. Одноглазый волк двигался быстрее, чем я мог увидеть. Один прыжок — и первый волк оказался отброшен к забору. Второй попытался атаковать его сбоку — и тут же был прижат к земле. Без лишних движений. Без ярости. Только сила. Волки начали отступать. Быстро. Нервно. Они поняли, что проиграли. И растворились в темноте так же резко, как появились. Тишина вернулась. Только ветер всё ещё качал ветви. Я лежал у стены, тяжело дыша. Шерсть медленно исчезала, тело возвращалось обратно. В грязи и пыли лишь после возвращения в свое человеческое тело я заметил кровь. Кровь, что стекала и не собиралась останавливаться из ран. Боль накатила волной. Попытавшись встать я рухнул на колени. Шарлотта подбежала ко мне. — Джеффри!.. Я пытался ответить, но не смог. Сил не осталось. Из дома выбежали родители. — Что произошло?! — голос отца был резким. Мать увидела двор. Волка. И замерла. — …Папа? Старый волк посмотрел на неё. И впервые я понял — они знают друг друга. Но она ничего не объяснила. Не сейчас. Дед коротко взглянул на родителей. И ушёл в сторону леса. Как будто его и не было. Я хотел спросить. Но мир уже начал темнеть по краям. Шарлотта держала меня за руку и плакала. — Не уходи… пожалуйста… Я хотел сказать ещё что-то, рука сама потянулась за силуэтом волка, что исчез в лесу. Но не смог. Но мгновенно показалось что он обернулся. Не знаю правда или нет. Но я уже провалился в темноту.