Шёпот запретной любви

— Тэхён, ты уже большой для сказок, — напоминает омега, укрывая сына одеялом. Тэхён, что болеет уже две нелели, только сегодня пришёл в себя и сразу стал требовать свой любимый рассказ, — Тебе надо спать, чтобы скорее поправиться. — Папа, ну, последний раз, — как обычно умоляет Тэхён, приподнимаясь на кровати. Омега давит сыну на плечи, заставляя лечь обратно, и ладонями обхватывает лицо ребенка, меряя температуру, что, наконец, начала спадать, — Мне снился колдун, как будто он меня лечил, представляешь, пап? — Это был обычный сон, при горячке и не такое приснится, — отвечает омега и целует сына в лоб, — Я расскажу, но в последний раз. Тебе уже десять лет, хватит сказки слушать. Тэхён улыбается и устраивается поудобнее. А его папа, Хисын, начинает свой рассказ. — В глубокой чаще леса на границе трех королевств прятался один колдун. Его глаза сверкали огнем от злости, леденели от грусти и превращались в маленькие изумруды от счастья. Многие говорили, что он мог видеть сквозь темноту и даже читать мысли. Но люди боялись его, потому что не понимали, что всемогущий колдун может быть добрым. Однажды, когда колдун пытался помочь заболевшему ребенку из деревни, местные жители решили, что он злой маг, и его доброта лишь маскирует ужасные намерения. Они пришли с факелами и старыми деревенскими легендами, полными страха, и потребовали, чтобы он ушел. Это слышал и я, когда был еще мальчиком. Все говорили, что маг забирает силы детей, и они умирают рано. Поэтому колдун почти никогда не выходил из своего дома, где никто не мог его схватить, ведь он был ровно на пересечении трех королевств. Лес стал его домом, где он мог практиковать свою магию и заботиться о природе, не боясь, что его поймают. Однако он все равно часто приходил к деревне, чтобы накормить голодных волков и лечить раненых зверей. Легенды о нем жили: кто-то говорил, что ночью можно увидеть его глаза, сверкающие между деревьями. Однако потом колдун бесследно исчез, и больше о нем никто не говорил. — А почему сейчас нет колдунов? — тихо спрашивает мальчик, зевая. — Они есть, сынок, — отвечает омега, убирая кучеряшки сына с лица, — Просто прячутся, ведь закон запрещает магию. — Когда я стану королем – я отменю этот закон, — сонно обещает мальчик, кутаясь в одеяло. Хисын мягко улыбается, поглаживает ребенка по голове, ожидая пока ребенок заснёт. Когда Тэхён засыпает, омега складывает ладони и тихо молится за здоровье сына, что мог умереть, если бы не один маг, живущий неподалеку. Тэхён становится первым, кто выздоравливает от оспы, и омега уверен, что он будет жить еще долго. ~ ~ ~ Ким Тэхён — семнадцатилетний юноша с коротко стриженными темными волосами и добрыми глазами, полными решимости. Его душа всё еще с трепетом хранит воспоминания о покойном отце, мудром короле, который, несмотря на свою строгую натуру, всегда спешил прийти на помощь тем, кто нуждался в поддержку. Но теперь Тэхён стоит в величественном зале, украшенном бархатными драпировками и золотыми арками, и чувствует, как тяжесть короны на его голове становится невыносимой. Случилось необратимое: отец покинул этот мир, оставив ему не только трон, но и огромную ответственность за судьбы людей. Вокруг собирается совет, состоящий из шепчущихся придворных, некоторые из которых не могут скрыть своих амбиций. Тэхён слышит их тихие разговоры, но вместо боязни в его сердце растет решимость. Он понимает, что доброе сердце не всегда может быть первым помощником в мире политики, где коварство и хитрость прячутся за масками улыбок. Каждый день Тэхён встречает людей, которые приходят, чтобы высказать свои просьбы и жалобы. Он хочет помочь каждому, но с каждым новым делом он ощущает, как его доброта сталкивается с жестокой реальностью. Он видит, как порой добрые намерения могут оказаться неэффективными, а действия его предшественника — порой слишком мягкими. Долгие годы он учится находить баланс между милосердием и суровостью, ведя государство к процветанию. В каждом своем решении он помнит о смертном времени отца, о его смехе и мудрости, что сегодня укрывают его душу, придавая сил не только стать королем, но и настоящим правителем. Этой ноши он не опасается, потому что знает: истинная сила заключается не в власти, а в умении стоять на страже справедливости, даже если это значит делать непростые выборы. ~ ~ ~ Тэхён устало отбрасывает саблю и осушает бокал вина. Редкие мгновения в кругу семьи доставляли огромное удовольствие. Альфа зачесывает кудрявые волосы назад и подвязывает их лентой. Прошло шесть лет с того дня, как Тэхён взял на себя тяжелую корону, и его жизнь, когда-то наполненная юношескими мечтами и добрыми намерениями, изменилась до неузнаваемости. Каждый день на его плечах лежит бремя королевских обязанностей, каждое утро начинается с набата, предвещающего новые вызовы и сложные решения. Король, еще недавно с добрыми глазами и открытым сердцем, стал суровым и закаленным молодым мужчиной. Его лицо, некогда безмятежное, теперь украшено мелкими морщинами, появившимися от постоянных размышлений и беспокойства. В его взгляде больше нет той детской искренности; вместо этого появились холодные отблески, которые говорят о том, что он видел множество предательств и сложных социальных путей. С каждым днём он всё больше убеждается в том, что милосердие, прежде считавшееся его достоинством, стало слабостью в глазах тех, кто стремится извлечь выгоду из его доброты. За эти годы Тэхён научился различать врагов среди тех, кто искренне обратился за помощью, и научился действовать с решимостью, которой ему не хватало в начале правления. Он проводит долгие часы на совещаниях с советниками, тщательно взвешивая каждое слово, каждое действие. Новая жесткость в его голосе приобретает вес, который заставляет вести себя уважительно даже тех, кто раньше осмеливался его оспаривать. Королевские залы, когда-то наполненные смехом и светом, стали местом торгующих взглядов и хмурых лиц. Со временем атмосфера изменилась; в ней всё меньше было легкости, но появилась уверенность и строгость. Каждое его решение принимается взвешенно, как будто закаленная сталь, что обеспечивает его королевству прочность, которую оно давно нуждалось. Но в глубине сердца Тэхёна всё еще горит искра сострадания. Бесчисленные встречи с бедняками, с сельскими жителями и уважаемыми старейшинами оставляют отпечаток на его душе. Он понимает, что за суровостью правления скрывается необходимость желания сделать мир лучше. Это кладет тяжкий груз на его душу, но именно он формирует его как правителя. Сейчас, стоя в дворцовом саду в кругу своей семьи, Тэхен видит, как изменения, произошедшие за эти годы, отражаются на всем вокруг. Его королевство крепнет, как дуб, чьи корни глубоко врываются в землю, но, возможно, именно то, что осталось в его сердце — доброта и сострадание — помогает не дать ему стать каменной статуей без чувств. Таков путь короля Ким Тэхёна, и этот путь наполнен многочисленными испытаниями и победами, радостью и печалью, но под сенью выпрямленных плеч, устремленного взгляда и крепкой руки скрывается мудрость молодого человека, который научился быть сильным, сохранив в своем сердце каплю света, которую никто не сможет затмить. Тэхён грузно садится на мягкий трон и принимает поданное слугой полотенце. Альфа вытирает пот с лица и шеи и выпивает еще вина. Он оглядывается на присутствующих и улыбается. Его старший брат, Сокджин, сидит с идеально прямой спиной, старательно вышивая. Длинные черные волосы лежат на спине, сильно выделяясь на фоне голубого наряда. Омега дует пухлые губы, когда не получается сделать красивый стяжок. Сокджину уже двадцать пять, и Тэхён задумывается о его браке, но подходящую кандидатуру найти трудно. Хисын, их папа, сидит рядом, показывая старшему сыну, как правильно вышивать узор. Сокджин мечтает о чистой, светлой любви. Ему не хочется быть украшением двора, хочется настоящих чувств и эмоций. Омега нервно сжимает полы своего наряда, когда слушает папины упреки о поведении, его разговоры о достойных женихах вдвое, а то и втрое старше его самого. Сокджину это не нужно. Тогда лучше остаться одному. Чонгук садится напротив. Он как всегда зажат, и Тэхёну за него больно. Как бы он не говорил брату о его ценности, одно слово всегда будет перечеркивать речи короля. Бастард Чонгук сидит по левую руку от короля, сжимая в руках рукоять своей сабли. Его взгляд метается от драгоценностей на столах до лиц королевской семьи, которые, казалось, смеются и шутят без забот. Чонгук всегда ощущает себя посторонним элементом в этом ярком мире, олицетворяющем все, что он никогда не сможет достичь. Каждый раз, когда кто-то бросает на него мимолетный взгляд, в котором сквозит презрение, его сердце сжимается от боли. Чонгук — незаконорожденный сын короля, бастард, о котором шепчутся за спинами, но никто не хочет увидеть в нем нечто большее. Словно прошедшая через него тень, его происхождение высвечивает зависть и неприязнь, а Чонгук, несмотря на все старания, никак не может избавиться от этой ярлыка. Он пытается внушить себе уверенность, но под маской самоуважения скрывается неуверенность, отголоски детства, наполненного упреками. Чонгук запоминает каждую обиду, каждое пренебрежительное замечание, как будто они выжжены в его памяти. Он проводит долгие часы, пытаясь превзойти ожидания, но каждый шаг оказывается не таким уверенным. Он учится навыкам, старается проявить ловкость и ум, но, когда наступает момент, когда нужно заявить о себе, он вновь оказывается в тени. Сердце страдает от желания доказать всем, что он может быть настоящим человеком, но постоянное чувство неполноценности дефилирует перед ним, как призрак. На него тяжело давит бремя ожиданий: завоевать уважение со стороны тех, кто считает его недостойным, забыть про мечту обрести любовь отца, который никогда не велел ему быть кем-то большим, чем просто бастардом. Он часто мечтает о том, чтобы выйти за рамки своего происхождения, но эти мечты кажутся недостижимыми, утопающими в море презрительных шепотов. Иногда он останавливается перед зеркалом, изучая свое отражение - черты отца, но с примесью слабости, которую он сам ненавидит. Бороться с этой внутренней борьбой становится делом его жизни, но каждый раз, когда он делает шаг вперед, смятение и неуверенность тянут его назад, как тяжёлые цепи. Чонгук ищет схожести с Тэхёном, но никогда не видит себя им. И всё же Чонгук продолжает пытаться. Он несет в себе пламя решимости, хотя и слабое. Он видит в своем будущем возможность быть принятым, стать кем-то, кем его никогда не видели. Внутри него горит неровный огонь, словно свет во тьме, и он надеется, что однажды этот свет сможет озарить путь не только ему, но и тем, кто осудил его с первых дней жизни. Вечерняя трапеза с семьей проходит почти в тишине. Хисын по обычаю пристает к Сокджину, напоминая об осанке, Чонгук молча ест. Тэхён устало прикрывает глаза, когда слышит привычный вопрос от папы: — Ты выбрал кандидата на роль твоего мужа? Тэхён поднимается с трона и идет в сторону дворца, не удостаивая папу ответом. А Чонгук, словно верный пес, подскакивает и идет следом. ~ ~ ~ В самом сердце темного леса, среди высоких елей и извивающихся лиан, на границе трех государств притаилась избушка колдуна — маленькое, но удивительное жилище, полное загадок и таинства. Её накрытая мшистая крыша из шевелящихся веток и опавших листьев казалась частью окружающей природы, сливаясь с еловыми деревьями и скрывая вход в мир волшебства. При входе в избушку, небольшой древесный порог скрипит под ногами, открывая взору помещение, где смешиваются запахи чародейства и старинных трав. Стены узкой комнаты сделаны из грубо сколоченного дерева, сырых бревен и такого же древесного угля, как и сама среда обитания колдуна. Запах смолы и прелых листьев создаёт атмосферу, будто сам лес продолжает жить внутри этой крошечной хибары. В углу, на старом, обитом дерном столе, стоят клетки с причудливыми созданиями — змеями, жабами и маленькими ящерицами. Все они, несмотря на свою непривлекательность, являются частью колдовских обрядов, помощниками в магических делах. Рядом, в тусклом свете, горит яркое пламя в маленьком, но аккуратно выложенном очаге, над которым свисают сосуды с яркими эссенциями и пузырьками, заготовленными для таинственных зельев. На полках рядом с очагом разбросаны старинные книги, со страницами, полными потёртых и выцветших слов. Каждая из них хранит заклинания и древние рецепты, знания, передававшиеся сквозь века от одного колдуна к другому. Улыбка на лице мага-омеги, когда он открывает книгу, кажется проницательной — он знает, что именно эти знание могут изменить ход событий в окружающем мире. Мебель в избушке простая, но функциональная: две старые скамьи, обитые мхом, и стол, на котором пыльные руны и мистические символы, выцарапанные на поверхности, как напоминание о прошедших заклинаниях, в самом углу стоит старая кровать, заправленная слишком легким одеялом. В углах, под навесами, свисают сушеные травы и коренья, аккуратно связанные нитками. Их запах, смешиваясь с атмосферой леса, создаёт ощущение, что сам колдун вдыхает силу природы, перенаправляя её во свои магические творения. Каждую ночь, когда луна поднимается высоко над горизонтом, свет её пробивается сквозь приоткрытые окна, отбрасывая мерцание на стены и создавая заколдованную ауру. Из нигде-то извивающегося дыма, подпитываемого зельями и таинственными ингредиентами, выползают силуэты, ненадолго оживляя пространство избушки, пока колдун готовит свои ритуалы. В этом уединенном убежище, удалённом от забот и предвзятостей внешнего мира, колдун, окруженный тонкими потоками магии и волшебства, продолжает плести свои заклинания, оставаясь тайной для леса и землян, которые все еще помнят о нем только в шепоте. Юнги входит в избу и скидывает охапку дров на скамью. Он проходит вглубь дома, стаскивает с себя теплую шкуру. Юнги лезет в погреб, достает оттуда запасы картошки и поднимается обратно. Мин разжигает печь, и дом постепенно наполняется теплом. Омега ставит котелок с водой и картошкой на огонь и садится за стол. Пока ужин варится, Юнги поочереди кормит всю животину, а потом начинает перебирать свежеубранные травы. Юнги делает несколько мазей на продажу, и только потом садится ужинать. Мин Юнги минул двадцать первый год. Он чересчур худощавый омега, привыкший таскать тяжести на себе. То раненых в лесу найдет, то дрова надо принести, но, кажется, что Юнги может переломиться надвое. Юнги живет в уединении не первый год, и он давно к нему привык. Омега носит простую мешковатую одежду, потому что вырученных средств хватает лишь на самое необходимое, коротко стрежет рыжие волосы, за которыми не может ухаживать и почти не смотрит на себя в зеркало. Маг зеркал дома не держит, а искаженное отражение в реке все равно не понятно. Юнги даже не знает наверняка, как он выглядит. Пообедав, Юнги подсчитывает остатки еды и планирует поход в ближайший город. Он садится за стол и делает еще несколько лекарств на продажу, пока не засыпает прямо за столом.