В тени старого особняка

Ремонт в доме подходил к концу. Ничто уже не указывало на пожар, бушевавший здесь прошлой осенью. Языки пламени, напугавшие меня полгода назад, больше не являлись во снах, хотя воспоминания о той ночи преследовали меня все эти месяцы. Сейчас я стояла на улице, глядя, как последние рабочие грузят строительный мусор и уезжают. Когда я вновь окинула дом взглядом, мое внимание привлекли детали фасада — их явно только что покрасили, и они заметно выделялись. Тёплый весенний ветер коснулся моих волос, и я улыбнулась — мне показалось, что это тётушка Аннет так даёт знать о своём одобрении. Я представила жизнь в этом большом особняке без неё, и на сердце тут же стало тяжело. Её убийство перевернуло всё. Оно отняло последнего родного человека, но оно же подарило мне новую семью. Встретив своих друзей, я наконец вздохнула с облегчением.  На безымянном пальце правой руки блестело аккуратное помолвочное кольцо. Белое золото и овальный бриллиант изящной огранки — в этой детали читался весь Александр, его вкус и его желания. Предложение он сделал мне несколько недель назад, и тот вечер навсегда останется в моей памяти. Никогда прежде я не испытывала к мужчине таких чувств. Никогда не была настолько близка и открыта. И хотя порой его шутки выводят меня из себя, я знаю точно — я люблю этого человека. Я обернулась на звук приближающихся шагов — ко мне подходила Рейчел. — Привет. Как успехи в саду? Она улыбалась, щурясь от яркого солнца. — Всё идёт полным ходом. Я же показывала тебе план посадки цветов? Я расписала всё до мелочей. Свадьба в этом саду будет просто сказкой! — Спасибо тебе за хлопоты, — я с благодарностью посмотрела на неё. — Я надеюсь, ты не сильно устаёшь? — Нет, мне только в радость попробовать себя организатором свадьбы. — Рейчел мечтательно закатила глаза. — У меня даже есть опыт. Как-то в пять лет я организовала свою свадьбу с соседским мальчиком. Там было всё — от настоящей не отличить. Жаль, брак продлился недолго: они уехали вскоре после этого. Я широко улыбнулась, взяла её под руку и направилась к дому. — Ну, раз у тебя уже есть такой серьёзный опыт, я смело доверяю тебе всю подготовку! Она засмеялась, и мы вместе вошли в особняк, оставляя за спиной залитый солнцем сад.  После того как рабочие уехали, дом словно выдохнул и опустел. Впрочем, неудивительно — нас здесь всего трое: я, Александр и Рейчел. Сэм появляется только на выходные, иногда забегают Ева с Эллиа. Да и слуг сегодня почти нет — у большинства выходной. Я давно хотела как следует изучить особняк. Я всегда чувствовала: он хранит больше тайн, чем кажется. Потайные ходы, секреты — всё это манило меня. Решила не откладывать и предложила ребятам после обеда подняться на чердак, пока у всех было свободное время. Мы направились в столовую. Пожар пощадил эту часть дома, и здесь всё дышало покоем, как раньше. Александр сидел на своём привычном месте, уткнувшись в какую-то брошюру. — О, вы долго. Я тут уже почти умер с голоду. Он театрально уронил руку со стола. — М-да, артист, — усмехнулась я, усаживаясь рядом. — Несколько минут голода никак не отразятся на твоём организме. Рейчел обошла стол и села напротив. — Ал, что читаешь? — она кивнула на брошюру. — Я заметила внизу знакомый иероглиф. Это партнёрское предложение? Александр кивнул и отложил листок. — Похоже, намечается крупный заказ. Наш давний друг решил обновить свой флот и заодно осчастливить парочку приятелей яхтами. Но это потом. Сейчас меня интересует только еда. В дверях показалась Мей. Она несла поднос, и по столовой тут же разнёсся аппетитный аромат горячего. — Добрый день, — Мей робко улыбнулась и начала расставлять тарелки. На обед сегодня был густой томатный суп с базиликом, куриная грудка под сливочным соусом с запечённым картофелем и свежими овощами, а отдельно на тарелочках — домашний хлеб и маленькие пирожные с ягодами на десерт. — Выглядит потрясающе, Мей, спасибо, — искренне сказала я, наблюдая, как ловко она сервирует стол. Мей смущённо кивнула и уже собралась уходить, но Рейчел её остановила: — Мей, а вы давно здесь работаете? Я вас раньше не видела. Девушка замерла и обернулась. — О, я совсем недавно, мисс. Всего пару недель. Старая горничная уволилась, и меня взяли помогать. — Понятно, — задумчиво протянула Рейчел. — А вы уже освоились в таком большом доме? Мей пожала плечами. — Потихоньку. Я в основном на кухне да в гостевых комнатах. А некоторые части дома ещё не успела изучить. Мы собираемся подняться на чердак после обеда. — Мы как раз собираемся подняться на чердак после обеда, — сказала я, дожёвывая кусочек хлеба. — Хочу разобрать старые коробки с игрушками. — О, там много всякого добра, мисс, — оживилась Мей. — Я когда убиралась в коридоре второго этажа, видела лестницу на чердак. Там коробки штабелями стоят. Если решите разбирать, могу потом помочь. — Спасибо, Мей, — улыбнулась я. — Посмотрим, сколько там всего. Может, и правда понадобится помощь. Она кивнула и вышла, оставив нас обедать. Рейчел проводила её взглядом и повернулась ко мне: — Игрушки? Серьёзно? Мы идём на чердак смотреть игрушки? — усмехнулась Рейчел. — Не только игрушки, — я отложила вилку. — Там вообще много всяких вещей. Тётя Аннет годами складывала на чердак всё, что не пригождалось в доме. Старая мебель, чемоданы, коробки с документами — я даже не представляю, что там можно найти. — Плюс у нас сейчас полный ремонт, — задумчиво добавил Александр. — Если уж приводить дом в порядок, то везде. Чердак явно не помешает разобрать. — Вот именно, — кивнула я. — Давно пора навести там порядок. А заодно посмотреть, что тётя хранила все эти годы. Вдруг найдутся какие-то семейные архивы, старые фотографии или ещё что-нибудь интересное. Рейчел оживилась: — О, фотографии — это я люблю. Можно будет устроить вечер воспоминаний. — Сначала нужно всё это найти и разобрать, — рассмеялась я. — А там, судя по словам Мей, коробок немало. Александр отодвинул пустую тарелку и посмотрел на меня с хитринкой: — Значит, после обеда у нас генеральная уборка чердака? Звучит как идеальное завершение дня. — Не хочешь — можешь не идти, — поддразнила я. — Я? Пропустить возможность покопаться в старых вещах моей невесты? — он притворно обиделся. — Ни за что. Кто знает, какие скелеты ты там прячешь. — Скелеты в шкафу — это скорее к фамильным тайнам, — хмыкнула Рейчел. — А у нас пока только игрушки и старая мебель. — Ну, посмотрим, — загадочно произнесла я. — Может, и скелеты найдутся. Мы доели десерт, допили чай и, переглянувшись, одновременно поднялись из-за стола. Вышли из столовой и направились к лестнице, ведущей на второй этаж. Оттуда, через маленькую дверь в конце коридора, можно было попасть на чердак. Я не поднималась туда несколько лет и вдруг поймала себя на мысли, что мне по-настоящему любопытно, что же мы там найдём.