В тени старого особняка

Первым приехал Фредерик. Он появился на пороге ровно в назначенное время, элегантный, как всегда, с неизменным портфелем в руке. Мы встретили его в холле, и он, окинув взглядом восстановленные интерьеры, одобрительно кивнул. — Дом выглядит великолепно, — заметил он, проходя в гостиную. — Я помню, каким он был после того пожара. Вы проделали колоссальную работу. — Старались, — улыбнулся Александр, жестом приглашая его к столу. Мы расположились в основной гостиной, где Мей уже накрыла к обеду. Фредерик отложил портфель в сторону, и мы принялись пить чай, болтая о том о сём — о погоде, о новостях, о том, как идут дела в Швеции. Разговор тек легко, без напряжения. Я как раз потянулась за чашкой, когда за окном послышался шум подъезжающей машины. — Это они, — объявил Сэм, выглядывая в окно. Мы вышли в холл как раз в тот момент, когда дверь распахнулась, впуская Еву и Эллиа. Ева шагнула первой — решительная, деловая, с неизменной улыбкой. За ней, чуть замешкавшись на пороге, появился Эллиа. В руках у него был огромный букет цветов и бутылка вина. — Мы не опоздали? — спросила Ева, обнимая меня. — Дороги развезло, пришлось объезжать. — В самый раз, — я обняла её в ответ, чувствуя, как тепло разливается в груди. — Проходите, обед только начался. Эллиа протянул мне букет, смущённо улыбнувшись: — Привет. Это тебе. — Спасибо, — я чмокнула его в щёку. — Фредерик уже здесь? — спросила Ева, стягивая пальто. — Да, мы в основной гостиной. — Тогда идёмте, — она направилась вперёд, и мы с улыбкой двинулись за ней. В гостиной Фредерик поднялся, приветствуя новых гостей. Эллиа пожал ему руку, Ева быстро влилась в разговор, и вскоре все уже сидели за столом, обсуждая дорожные новости и последние события. — Мы как раз к обеду успели, — заметил Эллиа, оглядывая накрытый стол. — И, кажется, вовремя. — Садитесь, — пригласила Рейчел, пододвигая стулья. — Мей сегодня постаралась на славу. Мы расселись за столом, и гостиная наполнилась голосами, смехом, звоном посуды. Дом, ещё вчера такой тихий, сегодня ожил — шумный, тёплый, полный жизни. И я смотрела на всех этих людей, собравшихся за одним столом, и думала о том, как много они для меня значат. Как много мы все прошли. И как хорошо, что теперь мы здесь, вместе. Обед проходил в тёплой, почти семейной атмосфере. Эллиа, оживившись, принялся рассказывать о своей поездке в Австрию. Глаза его загорелись, когда он вспоминал венские дворцы. — Это нечто невероятное, — говорил он, откладывая вилку. — Шёнбрунн, Хофбург... Тысяча залов, огромные парки, величие, которое чувствуешь каждой клеточкой. Я стоял и думал: вот где настоящая история. Не в книгах, а в этих стенах. — А кофе? — с улыбкой спросила Рейчел. — Ты же обещал привезти секретный рецепт. — Кофе там подают такой, что я готов был остаться навсегда, — рассмеялся Эллиа. — Маленькие чашечки, густая пенка, и этот вкус... Нигде больше такого не пробовал. Обязательно свожу вас когда-нибудь. Ева, отпив глоток чая, загадочно улыбнулась. — Ну, раз мы делимся впечатлениями, — начала она, — то я была на Мальдивах. Она откинулась на спинку стула, прикрывая глаза, словно заново переживая те дни. — Океан... Это не вода, это жидкое стекло. Бирюзовый, прозрачный, бесконечный. А песок — белый-белый, мягкий, как мука. Идёшь босиком, и кажется, что ступаешь по облаку. — И ты там просто отдыхала? — спросил Сэм. — Отдыхала, загорала, ныряла с маской, — она мечтательно вздохнула. — Рыбы вокруг плавают такие яркие, будто кто-то раскрасил их вручную. А закаты... Я никогда не видела такого неба. Фиолетовое, розовое, оранжевое — всё смешивается, и не поймёшь, где вода, а где небо. — Теперь я завидую, — честно призналась Рейчел. — Мы тут в саду копаемся, а ты на Мальдивах нежилась. — Зато у Агаты и Александра скоро свадьба в самом красивом саду Англии, — парировала Ева. — Это дороже любых Мальдив. Я переглянулась с Александром и поймала его улыбку. Слова Евы отозвались теплом где-то в груди. Она была права — у каждого из нас было своё счастье. Эллиа с его венскими дворцами, Ева с океаном, мы — с этим домом, с нашими друзьями, с этим тёплым днём, наполненным смехом и светом. После обеда все разошлись по своим делам. Сэм, сославшись на рабочие вопросы, поднялся к себе разобрать пару бумаг. Александр, Рейчел, Эллиа и Фредерик перешли в переговорную — нужно было обсудить детали крупного заказа, и я, чувствуя, что в этих делах от меня будет мало толку, с радостью уступила их профессионалам. — А мы с тобой, — Ева взяла меня под руку, — займёмся самым важным. — Свадьбой? — улыбнулась я. — Именно. Мы перешли в малую гостиную, где на столе всё ещё были разложены каталоги и коробки со вчерашнего вечера. Я показала Еве то, что мы успели выбрать вместе с Рейчел: бокалы, букет, украшения для столов. Она одобрительно кивнула, перебирая образцы. — Хороший вкус, — заключила она. — Рейчел постаралась. — И я рада, что ты здесь, чтобы помочь с остальным. Ева деловито разложила перед собой чистые листы, достала ручку, и мы принялись за списки гостей. Она работала виртуозно: имена выстраивались в ровные колонки, рассадка продумывалась до мелочей — кто с кем сидит, кому лучше быть подальше друг от друга, а кого, наоборот, стоит посадить рядом. — Ты словно всю жизнь этим занималась, — заметила я, наблюдая, как её ручка быстро скользит по бумаге. — Есть опыт, — усмехнулась она, не поднимая головы. — Организовывала свадьбу подруги в прошлом году. Там было сто двадцать человек, тридцать семь конфликтующих родственников и жених, который менял меню каждый день. Твои списки — отдых по сравнению с этим. Я рассмеялась и пододвинула ей ещё один лист с фамилиями. К концу часа список был готов: аккуратный, продуманный, с пометками на полях. Ева откинулась на спинку дивана с довольным видом. — Осталось самое приятное, — объявила она. — Что же? — Платье. Она достала из сумки ноутбук, быстро открыла несколько вкладок и повернула экран ко мне. — Я уже присмотрела несколько салонов. По отзывам, здесь лучшие мастера, работают с индивидуальным пошивом, есть коллекции известных дизайнеров. А вот здесь — большой выбор платьев под заказ. — Она пролистала страницы. — И этот, — она ткнула пальцем в один из салонов, — рекомендовала моя подруга. Говорит, что у них потрясающий стилист, который сразу видит, что тебе подойдёт. — Сколько их? — удивилась я, глядя на список. — Пять. За неделю объедем все, — Ева была непоколебима. — И найдём то самое. — А если не найду? — Найдёшь, — она взяла меня за руку. Я улыбнулась, чувствуя, как её уверенность передаётся и мне. За окном светило солнце, в переговорной за закрытой дверью слышались приглушённые голоса, а мы с Евой сидели в уютной гостиной, пили чай и строили планы. И я в который раз подумала, как хорошо, что теперь у меня есть не только любимый мужчина, но и настоящие подруги, готовые взять на себя всё, что мне не под силу. Через пару часов со всеми рабочими вопросами было покончено. Дверь переговорной открылась, и оттуда вышли Александр, Рейчел, Эллиа и Фредерик — довольные, расслабленные, явно оставившие все дела позади. — Всё, — объявил Александр, опускаясь в кресло рядом со мной. — Бумаги подписаны, заказ утверждён. Можно выдохнуть. — Отлично, — я отложила в сторону списки гостей, которые мы с Евой успели закончить. — Раз с делами покончено, у меня есть предложение. — Какое? — заинтересовалась Рейчел. — Покататься на лошадях, — я обвела взглядом Еву и Рейчел. — Чисто женской компанией. — О, это идея! — оживилась Рейчел. — Давно не была верхом. — А далеко? — спросила Ева, явно заинтригованная. — Недалеко. В получасе езды отсюда есть конюшня, — пояснила я. — Тётя Аннет возила меня туда, когда учила ездить верхом. Там замечательные лошади, и хозяин всегда рад гостям. — Ты ездила верхом? — удивилась Ева. — Никогда не говорила. — Тётя считала, что каждая леди должна уметь держаться в седле, — улыбнулась я, вспоминая те далёкие дни. — Я не стала спорить. И, знаете, это оказалось по-настоящему здорово. — А мужчины? — поинтересовался Александр, притворно надув губы. — Нас не приглашают? — У вас своя программа, — парировала я. — Можете поиграть в шахматы, обсудить дела или просто наслаждаться тишиной, отгадать как открывается шкатулка. Мы ненадолго. — А если что? — не унимался он. — Мало ли что случится. — Ничего не случится, — заверила я. — Мы взрослые девочки, справимся. Сэм, услышав про лошадей, только покачал головой: — Ну, если что — звоните. Будем на подхвате. — Не понадобится, — уверенно ответила Рейчел. — Едем. — Тогда собираемся, — скомандовала я, поднимаясь. — Через час выезжаем. — Удачной прогулки, — Александр поцеловал меня в щёку. — А мы пока подумаем, как разнообразить ваш вечер после возвращения. — Уверена, у вас получится, — подмигнула я и отправилась переодеваться. — Только осторожнее, — донеслось мне вслед. Мы ехали по просёлочной дороге, которую я хорошо помнила ещё с тех времён, когда тётя Аннет возила меня сюда каждые выходные. Знакомая развилка, старый дуб на повороте, мостик через ручей — всё было на своих местах, и я вела машину уверенно, почти не думая о дороге. Конюшня встретила нас запахом сена и дерева, приглушённым ржанием и тёплым, уютным полумраком конюшенного двора. Здесь ничего не изменилось за три года, что я здесь не была. Те же стойла, те же таблички с именами лошадей, тот же хозяин, который узнал меня и радушно помахал рукой. — Агата! — воскликнул он, отставляя в сторону вилы. — А я уж думал, ты про нас забыла. — Ни за что, — улыбнулась я, чувствуя, как тепло разливается в груди. — Решила подруг познакомить с вашими красавцами. Лошадей нам выбрали на славу. Рейчел досталась гнедая кобыла с ласковыми глазами, Ева выбрала вороного жеребца, а я попросила ту самую, на которой когда-то училась держаться в седле. Золотистая, с белой звёздочкой на лбу, она узнала меня — ткнулась мягкой мордой в плечо и тихо фыркнула. — Скучала? — шепнула я, гладя её по бархатистому носу. Мы выехали в поле, и время полетело незаметно. Солнце припекало, ветер путался в гривах, лошади шли мягкой рысью, и я чувствовала себя так легко и свободно, как не чувствовала уже давно. Рейчел и Ева перешучивались, смеялись, соревновались, кто быстрее доскачет до старого дуба. Я смотрела на них и думала, что тётя Аннет была бы рада видеть меня сейчас — счастливую, окружённую подругами, в седле, на её любимых тропах. Но прогулка подходила к концу. Мы вернулись на конюшню, спешились, и я уже собиралась поблагодарить хозяина, когда Рейчел, слезая с лошади, чуть оступилась. — Осторожно! — я подхватила её под локоть. Она неудачно поставила ногу на край ступеньки, дёрнулась, чтобы удержать равновесие, и, опираясь на руку, почувствовала резкую боль в запястье. — Ой, — она поморщилась, потирая ушибленное место. — Неудачно получилось. — Сильно больно? — я взяла её за руку, осторожно осматривая. — Да нет, терпимо, — Рейчел пошевелила пальцами. — Просто неприятно. Кожа не покраснела, припухлости не было заметно, но я видела, как она всё ещё морщится, пытаясь согнуть кисть. — Всё равно нужно проверить, — твёрдо сказала я. — Поедем в больницу. — Агата, это просто ушиб, — запротестовала Рейчел. — К чему такая паника? — Я не паникую, я перестраховываюсь, — я взяла её за здоровую руку. — Лучше сейчас съездить и убедиться, что всё в порядке, чем потом жалеть. — Она права, — поддержала меня Ева. — Тем более у нас тут недалеко город, мы быстро. Рейчел вздохнула, понимая, что спорить бесполезно. — Ладно. Но если окажется, что я зря потратила время на больницу... — Значит, зря, — улыбнулась я. — И это будет лучший вариант. Мы попрощались с хозяином конюшни, пообещав вернуться, и сели в машину. Рейчел устроилась на заднем сиденье, положив руку на колено, и, кажется, уже забыла о своей травме, увлечённо обсуждая с Евой, какая лошадь оказалась самой послушной. Я же, глядя на них в зеркало заднего вида, чувствовала, что всё будет хорошо. И даже эта небольшая неприятность не испортит наш чудесный день.