В тени старого особняка

Мы спустились к ужину, когда солнце уже клонилось к закату. Наши друзья уже сидели за столом, и Мей как раз разносила горячее. Мы с Александром переглянулись и поспешили занять свои места, чувствуя себя немного виноватыми за долгое отсутствие. — Ну наконец-то! — воскликнула Рейчел, когда мы устроились. — А то мы уж думали, вы до утра там застрянете. Я почувствовала, как щёки заливает румянцем, но Александр, как ни в чём не бывало, потянулся за хлебом. — Отдых — дело святое, — невозмутимо заметил он. Сэм усмехнулся в тарелку, но комментировать не стал. Когда мы поели, Рейчел отодвинула тарелку и деловито сложила руки на столе. — А теперь к делу, — объявила она. — Пока ты отдыхала, тут много чего произошло. Я вопросительно подняла бровь. — Во-первых, мы с Александром созвонились с Фредериком. Он завтра приезжает, привезёт бумаги на подпись по новому заказу. — И не только, — добавил Александр. — Эллиа тоже будет. Он сейчас отвечает за поставки, так что без него никак. — Кстати, о гостях, — я улыбнулась, вспомнив, что давно хотела сказать. — Я думаю, стоит позвать Еву. Она мне нужна будет. — Еву? — переспросил Сэм. — Да. Тем более они с Эллиа теперь вместе, так что пусть приезжают вдвоём. Александр одобрительно кивнул: — Хорошая идея. Ева всегда умеет навести порядок, когда вокруг хаос. — Это ещё не всё, — Рейчел оживилась. — Пока вас не было, привезли свадебные коробки. Там журналы, каталоги, кое-что из атрибутики на выбор. Я уже бегло посмотрела — есть очень интересные варианты. Она говорила так вдохновенно, что я невольно улыбнулась. Но потом представила масштаб предстоящей работы: подписание документов, выбор свадебных деталей, разгадка шкатулки, и ко всему этому — наплыв гостей. — И это ещё не всё, — я отставила чашку и посмотрела на друзей. — Мне нужно будет съездить в Кембридж. На следующей неделе. Подать документы в магистратуру. — Что? — Рейчел чуть не подпрыгнула на месте. — Ты решилась? — Профессор Уитмор прислал письмо, — пояснила я. — Он очень хочет, чтобы я поступала. Говорит, что у меня есть талант, который нельзя зарывать в землю. — Агата, это же потрясающе! — Рейчел вскочила и обняла меня. Сэм улыбнулся, откладывая вилку: — Поздравляю. Ты давно об этом думала. — Думала, — честно призналась я. — И теперь, кажется, пришло время действовать. Так что в ближайшие дни мне нужно будет съездить в Кембридж, подать документы, всё оформить. — Мы с тобой, — тут же сказал Александр. — Я тебя отвезу. — Я и рассчитываю на это, — улыбнулась я. Рейчел тем временем задумчиво перебирала в голове расписание: — Значит, так: завтра приезжают Фредерик и Эллиа. Ты зовёшь Еву. Потом ты едешь в Кембридж. Плюс свадебные хлопоты, плюс шкатулка... Она замолчала, осознавая масштаб. — На следующей неделе в доме будет людно, — констатировал Сэм. — Очень людно, — подтвердила я. — Но мы справимся. Тем более Ева обещала помочь. — А главное, — добавила Рейчел с хитрым прищуром, — теперь у нас есть повод устроить настоящий вечер, когда все соберутся. — Кстати, — Сэм отодвинул пустую тарелку и откинулся на спинку стула, — раз у вас тут такое оживление, я, пожалуй, возьму на эту неделю пару выходных. Постараюсь задержаться подольше. Начальство не обрадуется, но, думаю, пару дней мне простят. — Правда? — обрадовалась Рейчел. — Это будет здорово! — Нам точно не помешает лишний помощник, — улыбнулся Александр. — Тем более с таким количеством гостей и дел. Сэм кивнул, и я заметила, как он тоже улыбнулся — той своей спокойной, немного смущённой улыбкой, которая появлялась у него, когда он чувствовал себя в своей тарелке. В доме и правда становилось тесно от людей, но от этого становилось только теплее. Рейчел составила расписание на ближайшие дни — аккуратно, по пунктам, чтобы ничего не упустить. Я позвонила Еве, и та, услышав про наплыв гостей и свадебные хлопоты, согласилась приехать без лишних уговоров. — Мы будем завтра к обеду, — сказала она, и я услышала в её голосе улыбку. Пока мы с Рейчел обсуждали детали, парни устроились в креслах у камина. Александр расставил на столике шахматы — те самые, отцовские, резные фигурки поблёскивали в свете свечей. Сэм устроился напротив, с видом человека, который не привык сдаваться без боя. Когда мы с Рейчел вернулись с целой стопкой свадебных каталогов и коробок, игра была уже в самом разгаре. Александр сидел, откинувшись на спинку кресла, с лёгкой усмешкой на губах, а Сэм сосредоточенно изучал доску, подперев голову рукой. — Сдавайся, — услышали мы голос Александра. — Ещё рано, — буркнул Сэм, не поднимая глаз. Мы устроились на диване, и я выглянула в окно. Ночь была удивительной — звёздной, свежей, с лёгким ветерком, который доносил из сада запах цветов. Свет луны серебрил деревья, и казалось, что весь мир замер в ожидании чего-то хорошего. Рейчел разложила передо мной каталоги, и мы погрузились в мир свадебной атрибутики. Бокалы — хрустальные, с гравировкой, на тонких ножках. Салфетки — кружевные, льняные, с вышивкой. Цветы — пионы, розы, эустомы, сотни вариантов букетов и композиций. Я листала страницы, и голова шла кругом от разнообразия. — Смотри, какие красивые! — Рейчел ткнула пальцем в бокалы с тонкой серебряной окантовкой. — Берём, — согласилась я. — Они идеальные. Потом были украшения для столов, ленты для стульев, приглашения. И самое важное — платье. Я представила своё идеальное свадебное платье — нежное, воздушное, с открытыми плечами и вышивкой по подолу, напоминающей полевые цветы. Лёгкая ткань струилась при каждом движении, а тонкий кружевной пояс подчёркивал талию. Фата, почти невесомая, спадала с затылка, как утренний туман. Я так чётко видела его в голове, что казалось, стоит закрыть глаза, и я смогу коснуться ткани. Но в каталогах его не оказалось. Я перелистала страницы раз, другой, третий — похожие, но не то. Слишком пышные, слишком простые, не тот фасон, не те кружева. — Не нашла? — тихо спросила Рейчел, заметив мой разочарованный взгляд. — Нет, — вздохнула я. — Буду искать дальше. Где-то оно есть. Зато букет мы выбрали быстро — нежные пионы, эустомы и веточки зелени, перевязанные атласной лентой. Бокалы тоже отложили, и ещё несколько украшений, которые пришлись по душе. — Теперь костюм жениха, — Рейчел потянулась к другому каталогу, но я её остановила. — Потом. Сначала платье. — Как скажешь, — улыбнулась она. Александр, услышав про костюм, оживился и повернул голову в нашу сторону, но игру бросать не стал. Сэм как раз сделал ход, и на доске разворачивалась напряжённая партия. — Ты чего? — спросила я, заметив его взгляд. — Интересно, что вы там про меня обсуждаете, — усмехнулся он, но глаза уже вернулись к фигурам. — Обсуждаем твой костюм, — поддразнила Рейчел. — Но только после того, как Агата найдёт платье. — Тогда я спокоен, — парировал Александр, делая очередной ход. — У неё отличный вкус. Да и вообще, можно хоть в джинсах, главное, чтобы невеста была довольна. — О, это мы ещё посмотрим, — хмыкнула Рейчел, листая каталог. — Я, между прочим, уже присмотрела несколько вариантов. На твой вкус, конечно, но... — Но? — Александр отвлёкся от доски, и Сэм тут же этим воспользовался, делая неожиданный ход. — Но я пока молчу, — лукаво улыбнулась Рейчел. — Заговор, — покачал головой Александр, возвращаясь к игре. — Я окружён заговорщицами. — А ты думал, — рассмеялась я, перелистывая страницу. — Свадьба — это серьёзно. На доске тем временем разворачивалась настоящая баталия. Сэм, кажется, решил не сдаваться без боя и то и дело ставил Александру неожиданные ловушки. Тот хмурился, просчитывал ходы, но даже в самый напряжённый момент нет-нет да и бросал взгляд в нашу сторону. — Сдавайся, — повторил он, когда Сэм задумался над очередным ходом. — Сейчас, — буркнул тот, пододвигая слона. — Мат, — провозгласил Александр, делая последний ход. — Сэм, ты, конечно, молодец, но сегодня не твой день. — Бывали дни и хуже, — философски заметил тот, откидываясь на спинку стула. — По крайней мере, я не проиграл за пять минут. — Это потому, что я дал тебе фору, — усмехнулся Александр, вставая и потягиваясь. — Конечно, дал, — фыркнул Сэм, но без обиды. Александр подошёл к нам, заглянул в каталог, который я держала в руках, и, не удержавшись, ткнул пальцем в один из костюмов: — Этот неплохой. — Агата сказала: сначала платье, — напомнила Рейчел, закрывая каталог. — Тирания, — вздохнул он, но глаза его смеялись. Он наклонился и поцеловал меня в висок. — Ладно, ищи своё платье. Я подожду. — Долго? — лукаво спросила я. — Сколько понадобится, — ответил он так серьёзно, что я невольно улыбнулась. За окном всё так же мерцали звёзды, в гостиной было тепло и уютно, а впереди была целая ночь, полная разговоров, планов и этого спокойного, ничем не нарушаемого счастья. Мы показали парням, что успели выбрать из свадебного декора, — бокалы, букет, украшения для столов, — и снова вернулись к шкатулке. Она по-прежнему стояла на столике у камина, загадочная, прекрасная в своей резной сложности. Мы крутили её так и этак, нажимали на каждый завиток, пытаясь нащупать скрытый механизм, но всё без толку. — Ничего, — Рейчел отложила шкатулку, устало вздохнув. — Завтра попробуем снова. Может, на свежую голову повезёт. Александр бросил взгляд на часы. — Уже за полночь. — Пора спать, — сказала я, чувствуя, как усталость мягко опускается на плечи, напоминая о себе. Рейчел кивнула, достала блокнот и аккуратно перенесла в него коды выбранных вещей из каталогов. — Завтра утром оформлю заказ, — пообещала она, пряча блокнот в сумку. — Чтобы ничего не забыть. Мы поднялись. Сэм пожелал нам спокойной ночи и первым направился к лестнице. Рейчел задержалась на мгновение. — Хороший был день, — тихо сказала она. — Очень хороший, — отозвалась я. — Завтра будет ещё лучше, — добавил Александр, обнимая меня за плечи. Рейчел махнула нам на прощание и бесшумно исчезла в коридоре. — Идём, — тихо сказал Александр. Я кивнула. Мы поднялись наверх. Я приняла душ, переоделась и рухнула в постель, чувствуя, как тело наливается приятной тяжестью после долгого дня. Александр лёг рядом, и как только его рука легла на мою талию, а голова коснулась подушки, я провалилась в сон — глубокий, без сновидений, полный покоя и смутного ощущения, что всё идёт правильно. Проснувшись утром, я почувствовала себя необыкновенно бодро — ни следа вчерашней усталости. Солнце уже заливало комнату мягким светом, и день обещал быть по-настоящему хорошим. Не удержавшись, я потянулась к ноутбуку, который лежал на тумбочке. Хотелось проверить документы для поступления. Я открыла папку, перечитала списки, убедилась, что всё на месте, и написала профессору Уитмору короткое письмо: «Доброе утро. Завтра смогу приехать в институт, чтобы подать документы. Буду рада встрече». Отправив сообщение, я откинулась на подушки, чувствуя, как внутри разливается спокойная уверенность. Решение было принято, и отступать я не собиралась. Новый день — воскресенье — обещал быть интересным. В доме ждали гостей: Фредерик должен был приехать с бумагами, Ева и Эллиа собирались к обеду. Я представила, как наполнится особняк голосами, как закипят разговоры, и улыбнулась. — Доброе утро, — раздался сонный голос Александра. Он притянул меня к себе, утыкаясь носом в плечо. — Ты чего уже не спишь? — Дел много, — я провела рукой по его волосам. — Кстати, я так и не спросила вчера: куда ты отправил Эллиа? — Я отправил его в Австрию на прошлой неделе — проверить поставляемый материал для нашего заказа. Он как раз вчера вернулся. — В Австрию? — удивилась я. — Да. Нужно было лично убедиться в качестве, прежде чем подписывать контракт. — Александр наконец приоткрыл один глаз. — Почему ты спрашиваешь? — Просто интересно, — я чмокнула его в висок. — Вставай. Сегодня будет много гостей, нужно всё успеть. Он вздохнул, но всё-таки открыл глаза и потянулся. — Тогда кофе. Сначала кофе, потом всё остальное. Я рассмеялась и выскользнула из постели, чувствуя, как предвкушение наполняет этот новый день.