Призрак: путь из пепла

Пепел и Тень Имран стоял на крыльце полицейского участка, вдыхая прохладный вечерний воздух, который всё еще хранил тонкий аромат духов Ли Аны. Это было последнее мгновение тишины. Карман куртки завибрировал. Старый телефон, защищенный тройным шифрованием, ожил. На экране светилось короткое сообщение от Хакима: «Борт на взлете. Ждать не будем». Имран прищурился, глядя на закатное солнце. — Значит, время вышло, — тихо произнес он. — Пора возвращаться туда, где не нужно притворяться студентом. Он обернулся. В окне второго этажа, за пуленепробиваемым стеклом, застыл силуэт Ли Аны. Она прижала ладонь к стеклу, словно пытаясь дотянуться до него. Имран не помахал ей. Он не улыбнулся. Он просто коротко кивнул — это был жест прощания с человеком, который мог бы стать его жизнью, но стал его слабостью. Он развернулся и зашагал прочь, растворяясь в сумерках. Ему не нужны были вещи. Всё, что имело значение — его ярость и инстинкты — всегда было при нем. Ирак. 48 часов спустя. В Ираке небо было не голубым, а выцветшим, словно старая фотография. Самолет заходил на посадку над бесконечной рыжей пустыней, где раскаленный воздух дрожал, превращая горизонт в зыбкое марево. На краю пыльного аэродрома, прислонившись к бронированному джипу, стоял Скала. Он лениво отгонял назойливых мух, поправляя на плече лямку тяжелого пулемета. Рядом Хаким методично докуривал третью сигарету. — Хаким, ты уверен, что парень вернется? — пробасил Скала. — После такой-то девчонки, лимузинов и мягких постелей... Лично я бы в это пекло добровольно не полез. Хаким выпустил густую струю дыма, щурясь от солнца. — Ты — может быть. Но Имран другой. Его глаза созданы для того, чтобы смотреть в прицел, а не в учебники. Ты можешь вытащить волка из леса, но ты никогда не вытравишь лес из волка. Гляди, борт заходит. Люк транспортника опустился, еще не коснувшись полосы, и из облака песка вышел Имран. Жар ударил в лицо, как физическая преграда, но он даже не замедлил шаг. — С возвращением в ад, сынок, — Хаким бросил окурок в песок. — У нас мало времени. — Я здесь не ради разговоров, — голос Имрана звучал как сухой щелчок затвора. — Кто цель? Они запрыгнули в джип. Внутри ревел кондиционер, но толку от него было мало — песок проникал даже сквозь фильтры. Хаким развернул планшет. — Муса. Полевой командир. Он засел в северном секторе под крылом «Black-Stone». Эти наемники защищают его за огромные деньги. И их лидер, Маркус «Шакал», ждет тебя. Для него твоя голова — самый ценный трофей. Имран молча смотрел на летящие мимо барханы. На мгновение перед глазами всплыло лицо Аны и тот полумрак в участке. Он резко зажмурился, выжигая это воспоминание. Здесь любая лишняя мысль — это пуля в виске. Особняк семьи Ли. Сеул. Ли Ана сидела в своем роскошном кресле, уставившись в одну точку. Она коснулась пальцами своих губ, словно пытаясь поймать тепло его дыхания, которое всё еще мерещилось ей. — Оставить в покое... — прошептала она, и её голос дрогнул от гнева и тоски. — Как будто это так просто, Имран. Дверь тихо открылась. Вошла Адель с планшетом в руках. Её лицо было предельно серьезным. — Госпожа, наши люди на Ближнем Востоке подтвердили: Имран на базе Хакима. Группа получила контракт на Мусу. Это самоубийство. Сектор полностью контролируется «Black-Stone». Ли Ана резко вскочила, опрокинув чашку с остывшим чаем. В её глазах вспыхнул тот самый опасный огонь, который заставлял конкурентов её отца содрогаться. — Самоубийство?! — Она с силой ударила ладонью по дубовому столу. — Значит, мы вмешаемся. Прямо сейчас. — Но госпожа... Имран просил... — Мне плевать, что он просил! — Ли Ана подошла к зеркалу, поправляя волосы. — Я оставлю его в покое только тогда, когда он будет в безопасности рядом со мной. Свяжись с нашими «теневыми» активами. Переведи любые суммы. Если с его головы упадет хоть один волос, я куплю этот чертов «Black-Stone» и скормлю их руководству их же контракты. Она посмотрела на свое отражение. Больше никакой смущенной девочки. Ли Ана Ли была готова начать войну, чтобы вернуть своего льва. — Ты думал, что ушел в ад, Имран? Ты забыл, что я могу купить даже дьявола. База «Призраков». Глубокий тыл. Джип влетел на территорию базы, окруженную колючей проволокой и вышками. Как только Имран спрыгнул на землю, к нему подбежала Самира. Её снайперская винтовка покоилась за спиной, но глаза сияли неподдельной радостью. — Имран! Ты всё-таки приехал! — Она почти запрыгнула на него, обдавая запахом оружейного масла и пустынной полыни. — Да... ведь здесь я настоящий, — Имран позволил себе легкую, едва заметную улыбку. — Оставь его, Самира, — проворчал Юджин, выходя из тени. — Дай парню хотя бы пыль стряхнуть. Команда была в сборе. Марк и Карлос сгребли Имрана в медвежьи объятия. Алекс «Док» цинично наблюдал за этим со стороны, крутя в руках скальпель, а Тэо «Тень» просто кивнул, точа свой любимый нож. — Похоже, все соскучились, — усмехнулся Имран. — Это Док по тебе соскучился, — хохотнул Марк. — У него заканчиваются пациенты, на которых можно тренировать свои садистские наклонности! Медпункт и Кабинет связи Пока Имран шел по коридору, Самира внезапно обогнала его и, быстро чмокнув в щеку, со смехом скрылась за поворотом. Имран остолбенел. Он коснулся щеки, глядя ей вслед. Он хотел осадить её, напомнить о дисциплине, но её радость была такой искренней в этом богом забытом месте, что он просто промолчал. В это время в медпункте Лиам и Алекс, не отрываясь, пялились в монитор системы наблюдения. — Алекс... скажи мне, что у меня не галлюцинации от жары, — прошептал хакер. — Нет, Лиам. Она это сделала. Она его поцеловала. — Черт... он идет сюда. Сделай вид, что мы работаем! Быстро! Дверь медпункта распахнулась. Имран зашел внутрь. Лиам с бешеной скоростью колотил по клавиатуре выключенного монитора, а Алекс с самым умным видом изучал пустую пробирку, держа её вверх дном. Имран остановился, скрестив руки на груди. — Док, пробирка пустая. Лиам, компьютер выключен. Вы издеваетесь? В комнате повисла тяжелая тишина. Лиам медленно повернулся, натягивая фальшивую улыбку. — О, Имран! Мы тут... тестировали камеры. Очень высокое разрешение, понимаешь? Каждую... деталь видно. Особенно в районе щек. Алекс откашлялся, пряча пробирку. — Да... реакция зрачков на... э-э... внезапные контакты. Слушай, Имран, а ты не боишься, что если «та самая» наследница из Сеула увидит эти записи, она пришлет сюда авиаудар? Имран сел на кушетку. Его взгляд снова стал холодным. — Следите лучше за своими зрачками. Хаким хочет, чтобы я отправил ей сообщение. Лиам, мне нужен «чистый» канал. Глубокий космос, прокси-сервера, что угодно. Чтобы её ищейки не поняли, откуда сигнал. Лиам мгновенно посерьезнел, его пальцы залетали по клавишам по-настоящему. — Будет сделано. Но... что ты ей напишешь? «Привет, я жив, не стреляйте»? Имран взял планшет. В памяти всплыл её взгляд в полицейском участке — смесь власти и мольбы. Он понимал, что если не напишет, она перевернет весь мир, чтобы найти его, и раскроет базу. Его пальцы коснулись экрана. — В аду не так жарко, как было в том кабинете... — прошептал он, набивая первую строку. — Живи своей жизнью, Ана. Моя тень всегда будет за твоим плечом, но не ищи меня. Месть любит тишину. Он нажал «Отправить». Лиам присвистнул. — Красиво. Но ты же понимаешь, что после такого она удвоит охрану и утроит бюджет на поиски? Имран ничего не ответил. Он встал и направился к выходу, где его уже ждала Самира с его новой винтовкой. Притворство закончилось. Начиналась война.