Маска монстра среди масок людей - Заражение

      POV Вария       Азари с тёмно-синей, местами практически чёрной пигментацией шла в сторону «Посмертия», периодически привлекая осторожные, оценивающие взгляды.       Не то чтобы азари была чем-то примечательна, но вот следующая за ней четвёрка кроганов в тяжёлой броне недвусмысленно намекала на опасность излишнего любопытства.       Временами она украдкой кидала взгляды по сторонам.       Казалось, Омега ничуть не изменилась, хотя полтора года — слишком малый срок для каких-либо изменений.       Желающих, конечно, много, но этот монстр переваривал добычу и покрупнее доморощенных реформаторов или всплывших со дна революционеров.       А уж когда этого «монстра» стали называть Ария…       Жаждущих добраться до вершины меньше не становилось, несмотря ни на какие примеры.       Омега манила вседозволенностью и прямой, «честной» дорогой к трону.       Казалось, стоит только набраться решимости и зарядиться долей безбашенности — и всё, корона Омеги твоя.       Вот только почему-то большинство забывало, что с вершины эта «прямая и честная» дорога была словно на ладони.       Как и толпа паломников с пеной у рта, ползущих наверх.       И как же просто было скидывать их обратно в бездну.       Очередь у входа в «Посмертие», казалось, существовала с самого момента открытия и была такой же достопримечательностью, как и сам ночной клуб.       Остановившись у запертой двери, она с намёком на удивление глянула в сторону пары турианцев, стоящих на его охране.       — Займи очередь. — слегка напрягшись, ответил на безмолвный вопрос один из них.       — Ария меня ждёт. — переведя взгляд в сторону говорившего, ответила Вария.       — Если бы она вас ждала, вы бы уже… — начал было говорить охранник, но был прерван сигналом инструментрона.       Прочитав сообщение, он молча разблокировал дверь и отвёл взгляд в сторону.       Чуть заметно улыбнувшись, азари вошла внутрь.       Короткий коридор вывел её в основное помещение клуба.       Входящих с головой накрыло его атмосферой и перестраивающей ритм движения музыкой.       Даже двигаться здесь приходилось под ритм, заданный Королевой.       Пройдя мимо бара и танцпола, Вария подошла к лестнице, ведущей в покои Арии.       Стоящий у ступенек батарианец молча кивнул в сторону подъёма, подтверждая её право войти.       Поднявшись на один пролёт вверх, Вария с сопровождающими остановилась у «трона» Омеги.       Подошедший охранник начал сканировать её на наличие скрытых сюрпризов.       Закончив и кинув стандартное «Чисто», он отошёл в сторону, позволяя азари подняться выше.       Не дойдя трёх метров до Арии, она остановилась в ожидании.       Сидящая на диване Королева Омеги задумчиво осмотрела её с ног до головы, потом взгляд сместился в сторону оставшихся внизу кроганов и вернулся к посетительнице.       Видимо, придя к каким-то выводам, она усмехнулась и сказала:       — Не впервые на моей памяти покойники возвращаются к жизни. — она иронично посмотрела в глаза Варии. — Но вот вернуться с того света с прибылью… это редкость. Присаживайся.       Она кивнула в сторону бокового дивана и взглядом подозвала Брея.       Батарианец подошёл и передал ей планшет.       — Твоя «Дикая охота» прибыла всего неделю назад и тут же заняла почти весь тринадцатый сектор трущоб. — Ария вчиталась в данные с планшета. — Повздорила с «Кровавой стаей», выбив тех со своей территории и зачистив часть их клиентуры.       Матриарх подняла взгляд на Варию.       — Я не против, если кто-то решит вычистить часть той помойки. — Ария отложила планшет в сторону. — Но «десятина» в этом месяце от «Кровавой стаи» оказалась меньше. И мне это не понравилось.       А вот это уже было неприкрытой угрозой.       — «Дикая охота» уже перевела свою «десятину», думаю, это должно было сгладить ваше недовольство. — Вария вежливо улыбнулась. — Кроме того, мы уже выплатили аренду снимаемой территории.       Ария кинула взгляд в сторону Брея, и тот кивнул, подтверждая слова Варии.       Королева вновь оценивающе осмотрела гостью.       — А ты изменилась. — подняв бокал с вином, она задумчиво нахмурилась. — Не люблю перемены.       — Смерть меняет азари. — Вария равнодушно пожала плечами.       — Возможно. — Ария покачала бокал, наблюдая за игрой света в золотистой жидкости.       Хоть я и не люблю перемены, но их необходимость признаю.       Поэтому…       Повеяло холодом.       — Не разочаруй меня… Вария.       Поняв, что аудиенция окончена, девушка поднялась с дивана и кивнула Арии.       Слова были не нужны — всё необходимое уже сказано и разрешение получено.       Вария спустилась вниз и, махнув рукой своим сопровождающим, проследовала к выходу.       Лишь оказавшись снаружи, она позволила себе остановиться и выдохнуть.       Всё же Ария не самый простой собеседник, да и старые привычки ещё не до конца исчезли. Но всё же своего она добилась. Разрешение получено, теперь пора зарабатывать репутацию.       — И это та самая Ария? — внезапно сзади прозвучал голос одного из сопровождавших её кроганов. — Не впечатляет.       — Не вздумай ляпнуть подобное при посторонних, Ревир. — Вария поморщилась. — И тем более в её присутствии.       — Иначе что? — с вызовом прорычал Ревир.       — Иначе мне придётся намотать твои кишки на твою пустую башку. — азари резко обернулась и, схватив того за ворот брони, заставила наклониться к себе. — Не напортачь, Ревир. Как в прошлый раз.       Отпустив крогана, она развернулась и пошла в сторону стоянки.       — Я здесь на полгода максимум. — азари продолжила уже спокойнее. — А вот ты останешься на Омеге в качестве моего зама, и не дай тебе Богиня всё испортить.       Глухой рык за спиной подтвердил, что её слова были услышаны.       — Сейчас главное — это репутация. — Вария на миг задумалась. — Ничего экстраординарного, но нас должны запомнить. Так что работать надо в меру грязно, но эффективно. Мы должны показать, что мозги у нас тоже имеются.       Так что, Ревир, никакой самодеятельности. Ты меня понял?       Девушка покосилась в сторону сопровождения.       — Да понял я, понял. — проворчал кроган. — Что ты, что Мать — никакого веселья.       Азари словно споткнулась. Внезапно засветившись биотикой она развернулась и резко рванув, буквально впечатала крогана в стену прохода.       — Закрой свою пасть, Ревир. — угрожающим шёпотом сказала она ошеломлённому крогану. — Никто не должен знать, что одна из наших шаманов покинула Тучанку. Ты меня услышал, Ревир?       Вария ещё раз тряхнула прижатого к стене зама.       Налившиеся тьмой глаза внимательно изучили натужно дёргающегося крогана.       Спустя пару секунд она всё же его отпустила и, чуть повернув голову, обратилась к замершим позади бойцам.       — Это всех касается. — не дождавшись от них возражений, она продолжила. — Ария со временем узнает, но распространяться не будет, ей это не интересно.       Вернувшись взглядом к поднимающемуся на ноги Ревиру и дождавшись, пока он придёт в себя, девушка продолжила:       — Ревир, Рэкс поручился за тебя. — она вперила взгляд в маску набычившегося крогана. — Но если ты не начнёшь думать, я лично пущу тебя на подкормку и буду права. Есть возражения?       — Нет. — голос Ревира звучал глухо от еле сдерживаемой ярости.       — Хорошо. — удовлетворённая ответом девушка развернулась и продолжила прерванный путь в тишине.       Уже оказавшись в транспорте и заняв своё место, она обратилась к севшему рядом Ревиру.       — Что у нас по территории? Все разместились?       — Всё в норме. — ответил тот и, включив инструментрон, сверился с данными. — Заняли участок неподалёку от входа в заброшенные шахты. Заканчиваем мелкий ремонт и установку укреплений.       — Хорошее место. — одобрительно кивнула Вария. — И спина прикрыта, и сектор на виду. Проблемы с населением были?       — Да какие там проблемы? — пренебрежительно махнул рукой Ревир. — Основное дерьмо вынесли сразу, а те, что поспокойнее, пусть живут, даже польза есть.       Азари удивлённо взглянула на крогана, и тот, заметив это, решил пояснить:       — Помогают с информацией и логистикой, да и грязной работы не чураются. — судя по голосу, Ревир усмехнулся. — А что, нам самим говно с улиц убирать?       Вария одобрительно кивнула.       — Что с Младшими?       — А что с ними? — хмыкнул тот. — Устроились в шахтах, где поглубже. Там в основном тупики, есть три выхода. Два на нашей территории и один за её пределами. Все три под контролем.       — Гости не появлялись? — Вария не хотела появления лишних слухов.       — Бывает время от времени. — кроган повёл плечом и, покосившись в сторону азари, договорил: — В этих шахтах постоянно кто-то пропадает, искать не будут, а Младшим только в радость.       Вария криво усмехнулась — Омега во всей красе.       — Как там Раха?       — Да вроде нормально. — пожал плечами Ревир. — Шаман в основном с Младшими и Стражем в шахтах сидит, за кладкой приглядывает.       Ревир на какое-то время замолчал, но всё же продолжил:       — Вария, я до сих пор не понимаю, на кой мы сюда яйца протащили?       Девушка закрыла глаза, собираясь с мыслями.       — Это закладка на будущее, Ревир. — она поморщилась, вспоминая давний спор. — Патриарх и дочь были против этой идеи, но нам нужна была подстраховка на случай осложнений.       — Как бы самим на этой подстраховке не подорваться. — проворчал кроган, устраиваясь поудобнее.       — Вот поэтому Мать и полетела с вами. — успокоила его Вария. — Яйца её слышат, она их успокаивает и не допустит случайного вылупления. Я тоже могу их усыпить, но позволить себе там сидеть постоянно не в состоянии.       Азари повернулась к Ревиру и продолжила более жёстко:       — Ты главное сам за бойцами следи. — она ткнула пальцем в броню. — Не позволяй им там шастать, особенно когда Раха не там.       — Да понял я. — ворчливо согласился он. — Не обязательно каждый раз в меня это вбивать.       Ревир снял шлем брони и с укоризной покосился на азари.       — А ты тупи пореже. — усмехнулась в ответ та. — А то что-то ты расслабился за последние три месяца, пока меня не было.       Взрыкнув, кроган начал было меряться с ней взглядами, но вскоре отступил.       — Возможно, ты и права. — всё же согласился он.       — Конечно, права. — удовлетворённо кивнула Вария. — Как вернёмся, устроим спарринг. И я разомнусь, и на твои результаты посмотрю.       Кроган еле слышно простонал.       — Опять ты за своё. — Ревир откинулся на спинку сиденья. — На вас, Матерей, после кладки только с тяжем выходить. Хоть сам напрашивайся яйца откладывать.       Вария тихо рассмеялась.       — Я передам Патриарху твоё пожелание. — она с улыбкой посмотрела ему прямо в глаза. — Может, чего и придумает.       На этот раз Ревир вполне отчётливо вздрогнул.       — Ты это, давай без таких шуток. — он нервно глянул в сторону косящихся на них бойцов. — Он ведь реально может чего придумать.       — Этот да, может. — Вария согласно кивнула. — Поэтому я в который раз тебе повторяю, Ревир: следи за языком и думай, прежде чем говорить.       Ещё раз оценив согласно заткнувшегося крогана, она отвернулась к окну и задумалась.       Первые шаги сделаны.       Вария была согласна с желанием Пата закрепиться на Омеге. Им нужен был выход в галактику, и Омега идеально для этого подходила — не на Цитадели же посольство им открывать, в самом деле.       Но всё же некоторые его «желания» оставляли ощущение недосказанности.       Хотя что он, что её дочь не скрывали эту самую недосказанность.       На прямой вопрос Пат так и ответил, что пока не готов поделиться всем — сначала ему нужно в чём-то убедиться. Но он обещал, что это не продлится долго и вскоре он всё ей расскажет, и Варии этого было достаточно.       Ментальная сеть улья вообще не воспринимала такого концепта, как ложь. Максимум можно было указать на нежелание выдачи какой-либо информации, но не более того.       К такому было тяжело привыкнуть, но у неё было достаточно времени. Более чем.       Рассеянно наблюдая за проплывающими мимо огнями Омеги, Вария внезапно усмехнулась.       «Я не люблю перемен».       Если бы Ария только знала, какие на самом деле перемены зреют у неё под боком.              POV Мордин Солус       Мордин был озадачен: его «тихая гавань», его спокойная пенсия накрывались перламутровой ракушкой.       После того как ему порекомендовали «отдохнуть» от активного участия в делах ГОР, он решил, что превращение отдыха в заслуженную пенсию в его ситуации более чем логично.       Он устал — не физически, морально.       Устал принимать решения и видеть их последствия.       Самое отвратительное, что они редко касались его лично, — возможно, подобная расплата и смирила бы его с ними.       Но нет, сам он от них не страдал.       Саларианец по старой привычке провёл рукой по отсутствующему «рогу».       Почти.       Его, конечно, искали — и нашли. Не то чтобы он прятался, да и сотрудники ГОР идиотизмом не страдали. Но образ уставшего от жизни старика у него вышел весьма убедительным, и после проверок и тестов решили, что он больше не представляет ценности. Или опасности.       В его случае — одно и то же.       После этого он сумел организовать собственную небольшую клинику прямо здесь, на Омеге.       Не сказать, что это получилось без проблем, но получилось.       Были и попытки крышевания, но он умел убеждать.       Особенно при поддержке пары ЛОКИ и хорошо прожаренного, в качестве примера, трупа ворча.       Со временем от него отстали, особенно когда оценили услуги хорошего врача, не задающего лишних вопросов. И не любящего, когда их задают ему.       А молчаливое одобрение его действий королевой Омеги поставило жирную точку в любых вопросах, касающихся его клиники.       Конечно же, его клиника была далеко не единственной на Омеге.       Были и посолиднее — на уровне элитарных заведений Терминуса, — и попроще.       По типу: пожуй левое яйцо крогана и запей соплями ворча.       После чего, по идее, Духи Космоса всей толпой кинутся тебя избавлять от всех проблем в жизни — начиная с общего безденежья и заканчивая геморроем.       Помогало, правда, не всем: то ли яйца несвежие, то ли карма попахивает, но это уже не проблемы «доктора».       Особенно если пациент успел отойти к этим самым Духам.       Солус подобными альтернативными методами не баловался, предпочитая традиционные, а цены на услуги выставлял весьма плавающими — вплоть до бартера, чем и снискал определённую популярность в трущобах.       И вот сейчас, когда он только-только начал получать удовольствие от своей «пенсии», кто-то решил нагло вмешаться в его идиллию.       Сама чума, как и последовавший за ней карантин, его отнюдь не напрягали.       Более того, нахлынувший поток пациентов и свежая, интересная задача только порадовали временами скучающего учёного.       Но вот начавшийся передел территорий между «Синими светилами» и «Кровавой стаей» раздражал.       Приходилось время от времени отвлекаться, чтобы в очередной раз напомнить о своей репутации.       Судя по составу «забывчивых», Светила стремительно теряли территории и отступали под натиском Стаи.       С учётом иммунитета кроганов и ворча это было неизбежно и не слишком нравилось Мордину — всё же Светила были аккуратнее, да и поумнее, чего уж там.       А вот со Стаей была вероятность прямого конфликта — этих «примерами» не проймёшь.       К счастью, вмешался ещё один фактор.       К заварушке решила присоединиться ещё одна сторона.       Вошедший в клинику отряд кроганов вёл себя на удивление мирно, что сразу исключало их принадлежность к «Кровавой стае».       Да и выведенная на грудных пластинах тяжёлой брони чёрная эмблема оскаленной пасти какой-то твари намекала, что на этот раз саларианца посетила «Дикая Охота».       Молодая, но весьма амбициозная группировка последние полгода активно теснящая Стаю.       Вокруг Диких постоянно роились слухи.       Начать с того, что кроганы, входившие в их состав, причиняли на удивление мало проблем.       Проломанных черепов и завязанных в узел конечностей, конечно, хватало, но, сравнивая с другими примерами, Дикие действовали на удивление аккуратно и прицельно.       Ну то есть при разборках страдали, как правило, только конкретные цели, а не весь квартал.       Судя по всему, дисциплина в их рядах была поистине кроганская, как бы странно это ни звучало.       Кроганы. Хорошее оснащение. Стандартизировано, но не армейские образцы. Не «Кровавая стая». — привычно зачастил саларианец, оценив гостей. — «Дикая Охота». Эмблема соответствует. Поведение тоже. Ранений нет. Есть вопрос.       Саларианец на мгновение замолчал, оценивая реакцию.       Её не было.       Отряд молча ждал окончания его тирады.       — Причина визита? — Мордин вопросительно наклонил голову.       — Поступаем в твоё распоряжение для обеспечения безопасности клиники на время… — тут выступивший вперёд кроган, видимо лидер отряда, чуть замялся, подбирая слово. — …беспорядков. Услуги оплачены.       Это было неожиданно.       Не само появление Диких — это как раз было вполне логично.       Они не могли не воспользоваться ситуацией.       Но почему именно он?       — Повторю вопрос: причина? — повторил вопрос саларианец.       Вместо ответа кроган что-то набрал на своём инструментроне и снова замер на месте.       Спустя несколько секунд неожиданно на инструментрон Мордина поступил вызов.       Абонент был незнаком.       Кинув подозрительный взгляд на отряд, доктор всё же решил ответить.       — Рада познакомиться с вами, профессор Солус. — с позвонившей азари он лично знаком не был, но не знать лидера «Дикой Охоты» бывший оперативник ГОР не мог. — Простите за то, что не смогла встретиться с вами лично, но сами понимаете. Здоровье прежде всего.        — Вария Васс. Основатель. Личный интерес? Сомнительно — не встречались. Покровительство? Допустимо, но маловероятно. Тот же вопрос: какова причина?       Мордин отлично знал, как раздражает большинство представителей других видов его манера речи.       Ему бы не составило труда подстроиться, но он даже не пытался.       Ведь гораздо проще спровоцировать раздражённого собеседника на случайную оговорку, что позволит внимательному саларианцу понять истинные мотивы разумного, обычно скрытые за мишурой слов.       Обычно это работало, но, видимо, сегодня не его день.       Азари спокойно выслушала его тираду и, дождавшись паузы, ответила:       — Вы правы, никакого личного интереса, всё гораздо проще. Как вы уже заметили, в вашем секторе идёт небольшое перераспределение территорий. — Вария улыбнулась. — Но какой смысл в получении пустого сектора? Поэтому мы целиком поддерживаем вашу инициативу по поиску вакцины и помощи пострадавшим.       На мгновение она отвлеклась и, выключив звук, переговорила с кем-то невидимым.       — Прошу прощения. Работа. — она слегка раздражённо мотнула головой. — Так, о чём я? Ах да, в общем, мы не хотим, чтобы по глупой случайности ваша клиника пострадала. Более того, если вам что-то потребуется — мы можем это организовать. В пределах разумного, конечно.       На Омеге можно было найти или заказать практически что угодно.       Начиная от моделек кораблей и заканчивая дредноутом индивидуальной сборки, укомплектованным командой верных лично тебе рабов.       Всё упиралось лишь в кредиты и связи.       А вот что здесь практически не встречалось, так это бескорыстие — этот зверь здесь просто не выживал.       И пусть её мотивы звучали вполне логично, один момент всё же заставил саларианца напрячься.       — Вакцина? О чём вы? — Мордин поджал губы, мысленно перебирая список возможных болтунов, достаточно короткий список, надо сказать. — Но от помощи с медикаментами и охраной не откажусь и готов оплатить услуги.       Тут он внезапно сбился с привычного и, внимательно посмотрев на Варию, добавил, словно пародируя кого-то:       — В пределах разумного, конечно.       Выслушав его, азари внезапно рассмеялась.       — Теперь понятно, почему вы так понравились Арии. — расслабленно откинувшись на спинку кресла, Вария прищурилась. — Никакого подвоха, профессор. Вы делаете своё дело, и нам это выгодно, мы делаем своё дело, и это выгодно вам. Когда всё закончится, мы, пожав руки, расходимся — и никаких долгов. В любом случае, мы получаем больше, чем вы.       Не дождавшись возражений, она перешла на деловой лад:       — Передадите лидеру отряда охраны списки нужных медикаментов и материалов, он передаст кому надо. — тут её снова что-то отвлекло. — Если больше вопросов нет, я, пожалуй, отключаюсь. У нас обоих хватает работы.       Мордин кивнул, и азари, вновь улыбнувшись, отключилась.       Неожиданно, подозрительно и удивительно вовремя.       Но Мордин не имел привычки разбрасываться ресурсами.       Быстро набросав список необходимого, он на какое-то время задумался, после чего, вычеркнув пару пунктов, добавил ещё с десяток.       Разумные пределы у него были достаточно широки, и грех было не воспользоваться ситуацией.       Отправив список говорившему с ним крогану и с едва заметной улыбкой наблюдая за реакцией на походя взломанный инструментрон он вызвал Кларка — добровольно взявшего на себя обязанности начальника охраны его больницы человека, — передав ему на поруки временных подчинённых.       Ну что ж, сделка заключена и одобрена — просто так Арию на Омеге никто не упоминает.       Осталось понять, насколько сильно его попользуют, и не продешевить.       В том, что его используют, старый саларианец не сомневался — это было естественно, тут дело даже не в Омеге.       Тут важно установить достаточно высокую цену, чтобы это не вошло в привычку.       Удовлетворённо кивнув своим мыслям, он вернулся к прерванным делам, мысленно составляя следующий список.       Главное — не продешевить.              POV Шепард       И вроде выглядит всё круто, но всё равно какая-то херня.       По-другому описать сложившуюся ситуацию у Джейн не получалось.       Новая «Нормандия». Новый экипаж. Почти собранная старая команда. Неплохое состояние здоровья, а по словам доктора Чаквас и с учётом её «смерти» — так вообще отличное.       Хорошее финансирование и, на первый взгляд, вполне достойная задача. Чего ещё желать воскресшему СПЕКТРу?       Вот только «Цербер». Серьёзно?       Чуйка не подсказывала — она вопила благим матом. Но отказаться Шепард не могла, не в её правилах отходить в сторону.       Хватило и одного раза.       Миндоир был её «последним разом».       Ушла. Оставила. Не успела вернуться.       Вид взлетающих в воздух обломков того, что совсем недавно было её домом, до сих пор часто возвращается в кошмарах, периодически смешиваясь с Акузой.       Да, она выжила. Снова.       Казалось, мир просто не даёт ей сдохнуть. Словно всё не может наиграться такой забавной игрушкой.       Она бывало задумывалась, как бы повернулась её жизнь, если бы не то нападение работорговцев.       Скорее всего, она, прогулявшись по окраине колонии, остыла бы после ссоры с родителями и вернулась бы к вечеру.       Или, что скорее всего, её бы нашёл Джон, её младший брат, и, как всегда, выслушав её очередную вспышку возмущения, дал бы ей необходимую разрядку.       Позже был бы молчаливый ужин, хмурый отец и хлопочущая мать.       Потом бы она подросла, отучилась, возможно, вышла бы замуж…       А потом бы они все умерли, уничтоженные Жнецами.       Тоже не лучшая перспектива.       Зато теперь у неё есть… цель?       Ну или… работа, что ли.       Военная служба вообще была хорошим средством не думать о лишнем.       Правила, устав, субординация.       Это было просто, удобно и правильно.       Потом было становление СПЕКТРом, но, по факту, мало что поменялось.       По крайней мере, для Альянса она по-прежнему оставалась удобным и эффективным орудием — политическим и военным.       Да и Совет данное положение вещей полностью устраивало.       Несмотря на множество громких речей и заявлений, Джейн понимала, что она была попросту взяткой — вкусной плюшкой, всунутой в зубы Альянса.       СПЕКТРом она была лишь на словах.       А теперь — вообще непонятно кто.       Лёжа на кровати капитанской каюты, Шепард молча наблюдала за сиянием перехода.       Окно в потолке её каюты хоть и выглядело плевком в сторону всех норм безопасности, но было на удивление уместным и комфортным. Уютно.       Хотя это даже забавно.       Забавно посмотреть на судьбу «героя» после финала романа.       Она уже успела просмотреть экстранет касательно событий последних двух лет.       Её прославляли.       Спаситель Цитадели и Совета, множество посмертных наград и документальных фильмов.       Героиня, мать её, спасительница галактики от… гетов.       Ну хоть какая-то стабильность.       — Коммандер, двадцать минут до выхода из перехода. — звенящий жизнерадостностью голос Джокера заполнил каюту. — У Омеги будем ещё через четыре часа. Лучший курорт сектора: бары, рынки и ночные клубы на любой вкус. Только не ведитесь на конфеты от незнакомых дядей… и тёток тоже… ну или чего там ещё водится.       — Балабол. — усмехнулась Джейн.       И ведь умудряется же как то разрядить практически любую обстановку.       Но он прав — пора собраться и перейти в режим «героя».       На Омеге их ждут три первых кандидата в её новую группу, стоит оценить их лично.              Вид прессующего в тёмном тупичке какого-то батарианца наёмника не был чем-то неестественным для Омеги.       — Ты Заид Массани? — просьбу о помощи от батарианца Шепард решила проигнорировать. Не её дело. По крайней мере, пока.       — Да. Это я. — украшенный шрамами мужчина отвлёкся от своего увлекательного занятия и оценивающе осмотрел подошедшую коммандера. — А ты, надо полагать, коммандер Шепард. Говорят, надо спасти галактику?       Сарказм? Уже неплохо.       Явно не идеалист. Бывалый. Циничный. Опытный.       Несмотря на диалог, Массани не забывал внимательно следить за батарианцем, причём со стороны выглядело так, как будто он о нём совершенно забыл. Явно провоцировал.       — Похоже, ты в курсе дела? — решила она уточнить.       — Домашнюю работу сделал. «Цербер» выслал мне необходимую информацию.       Так даже проще.       Верности, конечно, ни на грамм, но пока ему платят, он будет выполнять свою работу. Да и излишней брезгливостью наёмник явно не страдал. Это может оказаться полезным.       — Проходи, устраивайся на «Нормандии». — Ария ждала, и, судя по полученной информации, не стоило портить с ней отношения, особенно на Омеге.       — Хорошо. Буду чувствовать себя как дома. — Джейн уже решила было, что разговор окончен, но небрежный вопрос наёмника в очередной раз напомнил, что всегда есть подвох. — Надеюсь, Призрак рассказал о сути договора?       Естественно, всё не могло быть так просто.       Коммандер с ожиданием посмотрела на Заида.       — Ага. Странно, что он тебе не сказал. — вот только по лицу наёмника было не заметно, что он удивлён. — Я взялся за одно дело незадолго до того, как вписался в «Цербер». Подумал, тебе будет интересно.       Встроенный в правый глаз имплант чуть заметно дёрнулся, фокусируясь на Джейн.       — Приходилось слышать про Видо Сантьяго? — не заметив признаков понимания, Заид продолжил. — Он глава «Синих Светил». Заправляет там всем.       Недавно захватил завод «Эльдфель-Эшланд» на Зоре, использует тамошних рабочих в качестве рабов. Компания хочет, чтобы с этим разобрались.       Звучало вполне неплохо, вот только еле заметное напряжение наёмника в ожидании её ответа указывало на то, что этот заказ значит для него чуть больше, чем он пытается показать.       — Разберёмся, если сможем. Основное задание намного важнее.       — Знаю, что у тебя на крючке рыба покрупнее, поэтому и хотел заняться сначала мелкой. — так и есть, небольшая провокация сразу показала личную заинтересованность Заида.       Именно этот момент избитый батарианец выбрал как наиболее удачный для бегства.       Зря.       Быстрый выстрел навскидку — и раненый в ногу пленник со вскриком валится на пол.       — Надо бы эту скотину продать, пока она не начала вонять. — наёмник направился в сторону лежащего на полу батарианца. — Когда соберёшься кого-нибудь убить, я буду готов помочь.       Посмотрев вслед волочащему добычу наёмнику, Джейн захотелось помассировать виски и, возможно, даже выматериться, но наблюдающие за ней Миранда с Тейлором не располагали к откровенности. Не настолько она им доверяла.       Махнув рукой, Джейн направилась в сторону парковки — надо было поспешить.              POV Миранда Лоусон       Шепард впечатляла и… разочаровывала.       «Железная» коммандер оказалась не такой уж и цельнометаллической.       Нет, внешне всё было более чем пристойно. Спокойный взгляд и решительное поведение. Жизненный опыт буквально выпирал. Но только на первый взгляд.       Миранда давно научилась замечать те мелкие детали в мимике и поведении разумных, что, складываясь, рисовали истинный портрет личности.       Конечно, подобная картина не была абсолютной — слишком много переменных, но повторяющиеся намёки указывали на трещины в панцире коммандера.       Поначалу девушка даже подозревала провал «Лазаря», но чем дальше, тем больше она убеждалась, что проект был полностью успешен.       Дело в самой Шепард.       Она оказалась намного более «человеком», чем докладывали их аналитики.       С одной стороны, это хорошо — больше возможностей для манипулирования, но с другой стороны Миранда не понимала, за счёт чего она вообще стала «героем».       Не понимала до встречи с Арией.       Ария впечатляла.       Ум, расчётливость, беспринципность и крайне слабый контроль собственной агрессии.       Всё как в отчёте, вот только там забыли указать пару деталей.       Арии просто не нужно было себя сдерживать — она могла себе позволить.       Многое.       Вырви она сейчас Миранде сердце — никто бы даже не удивился.       Ария не подстраивалась под Омегу — она создала Омегу под себя.       А это уже было поводом для чистки отдела аналитики.       И вот на фоне подобного монстра Шепард выглядела и вела себя… естественно.       Поражённая Миранда в какой-то момент осознала, что на диване сидят два равных по силе хищника.       Разных по характеру, но удивительно схожих по сути.       Джейн даже выглядела старше, что ли.       Они оценивали друг друга, два встретившихся на тропе тигра, лениво разминулись и пошли своей дорогой.       Вот только сам момент встречи мог в любой момент превратиться в кровавую бойню — дай хоть кто-то из них слабину.       Никто не дал.       Оба хищника разошлись, довольные друг другом.       Миранда внимательно смотрела в спину идущей перед ней коммандера и вновь анализировала, пытаясь сложить рассыпавшийся образ.       И вновь всё было просто и понятно…       Скорая чистка отдела аналитики из планов превратилась в факт.       Она лично за этим проследит.