Падение Империи

      Девочка бежала по темному коридору катакомб. Ее дыхание то и дело сбивалось. Её платье было порвано… но даже теперь в нём угадывалась былая роскошь. Из ее растрепавшейся прически выбивались золотистые пряди. Она бежала почти не останавливаясь. Останавливаться было нельзя.       В руках она крепко сжимала маленький золотой ключ. Отец успел вручить его ей перед тем, как… Картины недавних событий снова пронеслись перед глазами.       Она еще не осознала до конца, что произошло.       Одинаково одетые люди с оружием наперевес ворвались в комнату, где девочка и ее мать, императрица Голдвинд, пили послеобеденный чай       Тогда мать резко вскочила, заслонив её собой, и что-то прокричала захватчикам. Женщина кричала, но те не слушали её.       Затем почти сразу из спины императрицы вырос окровавленный клинок, а на лицо девочки брызнуло что-то алое и теплое. Её глаза расширились от ужаса, она отшатнулась и упала со стула.       Когда тело ее матери рухнуло на пол, странные люди уже тянулись к ней…       Их планам не суждено было сбыться.       В дверях возник златовласый мужчина и быстрыми, точными взмахами меча покончил с убийцами. Этим мужчиной был отец девочки — император Голдвинд. Он с горечью взглянул на тело жены, затем присел перед дочерью.       — Альти — он всегда звал её ласково, даже сейчас в голосе пробивалась нежность —       слушай меня очень внимательно.       Мужчина сорвал с шеи цепочку, на которой висел тот самый ключ. Он вложил его в руку девочки, крепко сжав ее пальцы своими.       — Здесь есть потайная дверь. Я открою её. Затем запру, — несмотря на страшную ситуацию мужчина говорил спокойно. — С этим ключом ты будешь в безопасности.       Не дав ей опомниться, мужчина уже отворил тяжёлую панель в стене. Девочка пыталась встать, но ноги не слушались. Мужчина резко схватил её за плечи и буквально выставил в чёрный провал коридора. Глядя прямо в глаза своей дочери, он тяжело вздохнул и сказал:       — Алтея — девочка пришла в себя от полного звучания своего имени — Помни: пока ты жива, пока течет золотая кровь — Империя не падёт!       Последние слова он прокричал, заглушая лязг оружия и топот приближающихся шагов.       Мужчина толкнул девочку в темный коридор.       — Беги же! — крикнул он и захлопнул дверь.       То были его последние слова.       Девочка поднялась и, опираясь на стену, побрела во тьму. Она не знала, как долго она шла, переходя с бега на шаг и обратно. Силы покидали её. По лицу струились слёзы, а под нос она бормотала: «Империя не падёт… мама… папа…». Всхлипнув особенно громко, она небрежно вытерла лицо давно испачканным платком.       В темноте она не разглядела массивную старую дверь и стукнулась об неё лбом. Замочной скважины не было. Лишь сейчас девочка заметила, что сжимала ключ так сильно, что тот врезался в ладонь, и из ранок сочилась густая золотая кровь — кровь императорского рода.       Отчаявшись, она уперлась руками в холодное дерево. Это активировало какой-то механизм, раздался скрежет, и дверь отворилась.       Девочка шумно выдохнула и пошла дальше.       Дверь за ней не закрылась.       За ней скрывалось обширное пространство, похожее на гигантскую клетку, слабо освещенную в центре. Едва девочка переступила порог, раздался шипящий голос:       — Снова ты, владелец золотого ключа! — девочка испуганно замерла на месте — Погоди-ка… Ты не тот мальчишка!       В этом голосе мелькнуло что-то, похожее на …интерес. Голос принадлежал скованной фигуре в центре комнаты. Руки, ноги, все тело странного существа были покрыты цепями. Существо что-то бормотало про себя, затем наклонилось в её сторону.       — Он говорил, что у него родился ребёнок… Это ты? И правда похожа, подойди ближе, мне не видно!       Девочка, вся дрожа, сделала шаг. Существо взвизгнуло и рассмеялось.       — И правда одно лицо! — существо осматривало девочку пристальным взглядом — да не бойся ты так!       Легко сказать. Девочка тихо пискнула:       — Вы говорите про папу? — спросила она, собрав всю возможную вежливость.       — Он бы ни за что в жизни не отправил свое дитя сюда — существо проигнорировало вопрос девочки — да ещё и с золотым ключом…— Его взгляд упал на её окровавленные ладони, и оно принюхалось — Этот засранец умер?       Оно ждало. Оно ждало ответа… с жадностью.       Девочка открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. Ее губы и плечи задрожали. Она опустила голову и всхлипнула.       Существо цокнуло языком.       — У тебя нет времени горевать.       Девочка еще несколько раз всхлипнула, совсем не изящно вытерла руками лицо, платок уже давно был потерян, и подняла голову.       Теперь ее золотые глаза смотрели прямо в глаза странного существа.       Существо снова рассмеялось.       — Ха-ха-ха! Узнаю этот взгляд!       Его улыбка была неестественной и пугающей. Казалось, оно склонилось еще ближе. Существо с хрипом выдохнуло, из его рта выпал длинный, змеиный язык.       — Чего ты желаешь, маленькая девочка? Тогда Алтея Голдвинд загадала желание. Что это было за желание? Так [я] сразу и скажу тебе, дражайший друг! То было желание, которое мог исполнить лишь демон крови, заточенный в катакомбах Золотого замка. То было желание, последствия которого, на удивление, приведут этот мир к гибели Разве это не забавно? Как и всегда, наслаждайся историей, дражайший друг! ~