Записки из жизни академии «Альдармур»

Хогвартс-экспресс мерно покачивался на стыках рельсов, унося студентов прочь от платформы 9¾. За окном проплывали зеленые холмы и перелески, постепенно сгущавшиеся в сумрачные очертания Запретного леса. В одном из купе второго класса царила тишина, нарушаемая лишь стуком колес да мерным дыханием спящей. Марианна Хошино-Баошань-Ларсенто-Греймс сидела у окна, рассеянно следя за мелькающими пейзажами. Её взгляд, цветом напоминающий горный хрусталь, был устремлен куда-то вдаль — то ли сквозь стекло, то ли сквозь саму реальность. Рядом, привалившись к стенке, спала её сестра-близнец Лилианна. Тяжелая книга в старом кожаном переплете покоилась у той на коленях, рискуя вот-вот соскользнуть на пол. Между девушек стояла плетеная корзинка, доверху наполненная свертками, сладостями и парой фляг с чем-то, что поблескивало в полумраке купе. Марианна знала, что за ними наблюдают. Легкое покалывание где-то на границе сознания подсказывало, что отец, профессор Спирит Ларсенто, использует артефакты, чтобы убедиться в безопасности дочерей. Она не подавала вида, позволив ему сохранять иллюзию контроля.

━━━━━━  。゜✿ ゜。━━━━━━

На перроне станции «Хогсмид» было людно и шумно. Спирит Ларсенто, седовласый вампир с безупречной выправкой, замер в стороне от толпы, вперив неподвижный взгляд в приближающийся состав. Его сознание сейчас находилось в полу-трансе — картинка из купе дочерей транслировалась прямо в мысли. Рядом бесшумно возник Нео Греймс, молодой профессор маггловедения и декан факультета змей. Он встал чуть поодаль, не желая тревожить коллегу, но Спирит сам вышел из оцепенения, почувствовав его присутствие. — Ох, добрый день, — голос Ларсенто звучал мягко, но с легким оттенком извинения. — Прости, не очень доверяю сотрудникам поезда. Всё же они мне живыми нужны, сам понимаешь — волнуюсь. — Всё в порядке, я понимаю, — отозвался Нео, задумчиво теребя рукав мантии. — Кстати... как думаете, ей не будет некомфортно? Может, стоило мне перевестись в другое училище работать? Спирит лишь усмехнулся и похлопал его по плечу. — Она будет только рада. Поезд, взвизгнув тормозами, замер у платформы. Двери распахнулись, выпуская поток учеников в мантиях с разноцветной вышивкой. Глаза Нео лихорадочно искали знакомые серебристые макушки, но близнецов нигде не было. — Господин Ларсенто, вы уверены, что всё в порядке? Проверьте ещё раз, — в голосе Греймса проскользнули нотки тревоги. Спирит молча шагнул в вагон.

━━━━━━  。゜✿ ゜。━━━━━━

В купе тем временем царила лёгкая суматоха. Поезд резко затормозил, книга с грохотом рухнула с колен Лилианны на пол. Переплет с глухим стуком ударился о половицы, и из него тут же вырвалась целая стая бумажных журавликов. Они заметались по тесному помещению, белыми призраками кружа над головами сестёр. Лилианна, мгновенно проснувшись, окинула творящийся хаос тяжёлым взглядом. Не говоря ни слова, она подняла книгу и несколько раз звонко стукнула по корешку. Журавлики, словно послушные птенцы, один за другим втянулись обратно. Как только последний из них исчез между страниц, Лили захлопнула фолиант и перевязала его лентой. Маленький бумажный журавлик-бунтарь, не пожелавший возвращаться, всё ещё кружил под потолком. Лилианна поймала его на лету и, не сдерживаясь, несколько раз приложила книгой по голове сестры. — Сколько тебе раз повторять? — голос её, обычно тихий, сейчас звенел от раздражения. — Не превращай фотографии и мои заметки в журавликов. Тебе бы лишь бы баловаться и веселиться! Марианна лишь грустно потерла ушибленное место, но в уголках её глаз блеснули слезы. Впрочем, они быстро высохли, когда она достала из корзинки небольшую бутылочку с металлической трубочкой и сделала несколько глотков мутноватой жидкости. Поезд окончательно замер. Марианна схватила корзинку и, подхватив сестру под локоть, выпрыгнула на платформу с другой стороны вагона, ловко избегая встречи с отцом. — Пошли скорее! Мне не терпится погулять по лесу! — воскликнула она, не выпуская бутылочку из рук. Лилианна, нагруженная сумкой с книгами, устало вздохнула: — Хорошо. Только для начала занесём вещи. А потом можно погулять.

━━━━━━  。゜✿ ゜。━━━━━━

Они встретились у выхода с платформы. Спирит, уже успевший пройти сквозь вагон и не найдя дочерей, лишь понимающе усмехнулся, кивнув Нео. Тот стоял, скрестив руки на груди, и с прищуром разглядывал двух абсолютно identical девушек. Те, в свою очередь, ответили ему синхронными коварными улыбками. — Вы снова пытаетесь меня запутать, — вздохнул Нео, закатывая глаза. — Хорошо. В этот раз я должен вас различить, иначе позориться мне не перед слугами в поместье, а на всю школу. Ответьте на мой вопрос, и тогда скажу, кто из вас кто. Девушки переглянулись и синхронно кивнули. — Как долго я смотрел на яйцо, подаренное Лили, и что я говорил насчёт его содержимого? — выпалил Греймс, внимательно следя за реакцией. Обе девушки синхронно закатили глаза и, не сговариваясь, процитировали: — «Возможно, она предположила про мою родословную, а может, это просто знак свыше», — начала Марианна. — «Тогда я могу считать это за благословение к потомству?» — закончила Лилианна. Идеально. Ни одной ошибки. Нео невинно захлопал глазами, чувствуя, как внутри разливается тепло от предвкушения собственной маленькой мести. — Что же, обе сказали верно. Но не полностью, — он выдержал паузу. — Ну же, неужели Мари не поделилась этим с тобой, Лили? Спирит, наблюдавший за этой сценой со стороны, тихо хмыкнул. Он подошёл к девушкам, по очереди приобнял каждую и, взмахнув палочкой, отправил их багаж прямо в комнаты. Лилианна, приблизившись к отцу, с лёгкой грустью в голосе заметила: — Потомство у нас уже есть. — Вон на тумбочке стоит, — добавила Марианна, снова прикладываясь к бутылочке и уже направляясь к кромке леса. — Лили, Мари, хватит мучать Нео, — мягко, но с отеческой ноткой произнёс Спирит. — Пап, я пойду прогуляюсь! — крикнула Марианна на ходу, ловко выхватив из рук сестры перевязанную книгу. — Будь аккуратнее, — сказал Ларсенто, приобнимая Лилианну за плечи. — Ок, только поаккуратней, — отоз та Лили. — Не наткнись на пауков. Нео, наконец, вышел из ступора. «Раз моя любимая пошла гулять, значит, надо свериться с календарём», — мелькнуло у него в голове. Подсчитав в уме дни, он удовлетворённо кивнул: сегодня полнолуние. Похлопав Спирита по плечу, он бросил с усмешкой: — Марианна, если что, со мной. Так что не включай свои артефакты без предупреждения, мало ли что увидишь. Не дожидаясь ответа, он быстрым шагом направился вслед за девушкой. Они встретились уже на тропинке, уходящей в лес. Марианна шла медленно, словно ждала его. Нео состроил обиженное лицо, позволительное только в кругу самых близких. — Неужели прямо всё-всё рассказала Лили? — проворчал он. Его тело на мгновение дрогнуло, и из-под полы пальто показался длинный, покрытый мелкими чешуйками хвост, увенчанный пушистой кисточкой на конце. Хвост тут же обвился вокруг талии девушки, прижимая её к мужчине.

━━━━━━  。゜✿ ゜。━━━━━━

— Она моя сестра-близнец, — спокойно ответила Марианна, не сопротивляясь объятиям, а даже наоборот — чуть подавшись вперёд. — Она знает меня как никто другой. Она приблизилась к нему почти вплотную, и в её голосе проскользнула усмешка: — А я как погляжу, ты решил сегодня поохотиться? — М? Ты кому? — Нео на секунду опешил, а потом звонко рассмеялся. Хвост игриво махнул кончиком, коснувшись её щеки. — Да, решил «выгулять» хвост, раз идём туда, где никого нет. Нам сюда, поворот. Он свернул с основной тропы на едва заметную стёжку, ведущую в самую чащу. Дорогу он знал точно — сам прокладывал. — И куда наш драгоценный профессор Греймс ведёт меня? — поинтересовалась Марианна, следуя за ним. Хитрая улыбка не сходила с её губ, но взгляд то и дело возвращался к замку, оставшемуся далеко позади. — Туда, куда я специально приготовил тебе маленький презент, — загадочно ответил Нео. Хвост сильнее сжал талию девушки, когда они углубились в лес. Греймс зорко осматривал окрестности, сверяясь с приметами. Марианна делала то же самое, запоминая дорогу. — Кстати, — начал Нео, — я правильно понимаю, что ты им ещё не рассказала? — А что я должна им рассказать? — искренне удивилась девушка, снова прикладываясь к своей бутылочке. Глаза её выражали недоумение. Усталость начинала брать своё. — Нам ещё долго идти? — О том, что вскоре поместье закроет свои ворота на ближайшие пять месяцев, — пояснил Нео, почесав щёку. — Всё же твоя сестра на празднестве подарила мне интереснейший экземпляр яйца. Я поэкспериментировал. Через пять месяцев закончится инкубация. Заметив, как побледнела Марианна, он остановился и протянул ей фляжку, украшенную серебряными цепочками. — Идти осталось минут пять. Выпей, передохни. Девушка мягко отказалась от фляжки, демонстративно отпив из своей бутылочки, и двинулась дальше. Нео лишь вздохнул, убирая флягу обратно, и последовал за ней, направляя. Наконец, лес расступился. Перед ними открылось небольшое круглое озеро с кристально чистой водой, в которой, как в зеркале, отражалось темнеющее небо. Берега поросли мягким мхом, а несколько ворон бесстрашно расхаживали у самой кромки воды. Воздух здесь был напоен прохладой и покоем. — Ты можешь приходить сюда когда захочешь, — тихо сказал Нео, накидывая на плечи Марианны согревающие чары. — Дорогу сможешь найти только ты и я, как создатель. Как тебе? — Это место довольно далеко от школы... — задумчиво протянула девушка, опускаясь на берег. — Директор в курсе... Он на многие уступки пошёл. Иногда мне кажется, что он что-то задумал и хочет меня и Лили в этом использовать. Она прикрыла глаза, вслушиваясь в тишину. — Красивое... тихое... спокойное... Нео присел рядом. — Знаешь, на 18-е бал будет. А я не знаю, что делать. Уйти после официальной части или остаться. — Не мне указывать профессору, — Марианна начала водить пальцем по воде, создавая лёгкую рябь. — Я планирую остаться. Насколько получится. Поместье мы с сестрой предоставили для бала, так что мы там по факту и останемся. — Альдермур также открыт вам двоим, — отозвался Нео, падая на спину и поднимая руку с обручальным кольцом вверх. — Я заблокировал 2 и 3 этажи. Первый чист. Только туман усилился, но это не вредно.

━━━━━━  。゜✿ ゜。━━━━━━

Разговор прервался внезапно. Марианне стало скучно. Она осторожно спустила ноги в воду, затем, не обращая внимания на возглас Нео, полностью погрузилась в озеро и камнем пошла ко дну. На поверхности лишь на мгновение вскипели пузырьки и исчезли. — Опять за своё? Вода же холодная! — воскликнул Греймс. Он быстро расстелил на берегу плед, достав его из зачарованного мешочка, и уже собрался ждать, но когда девушка не вынырнула, тревога кольнула сердце. Скинув пальто и пиджак, он, используя хвост как руль, нырнул следом. К его удивлению, вода оказалась тёплой. На глубине, в толще воды, парила Марианна. Свернувшись в позу эмбриона, с закрытыми глазами и разметавшимися серебряными волосами, она была похожа на спящую русалку. Нео подплыл ближе, любуясь этой картиной. — Мисс Ларсенто, вам так удобно? — спросил он. — Бульк-бульк-бульк, — был ему ответ. Девушка не открыла глаз. Тогда он аккуратно, но настойчиво обхватил её руками и потянул к поверхности. Вытащив на берег, он быстро наложил согревающие чары и высушил одежду им обоим. — А теперь вопрос: зачем ты это делаешь снова? — Люблю плавать, — невинно улыбнулась Марианна. В её глазах плясали озорные искорки. Она зевнула, прикрыла глаза и... мгновенно провалилась в сон, прямо у него на руках. Нео лишь тяжело вздохнул, поднимая её на руки. — Хааа...

━━━━━━  。゜✿ ゜。━━━━━━

Он нёс её через лес, через тайные ходы замка, прямо в свои покои. Аккуратно уложив спящую жену на кровать, он поправил одеяло и задержался на мгновение, глядя на безмятежное лицо. Затем бесшумно вышел, прикрыв дверь, и направился в кабинет — разбирать бумаги о старших курсах. До бала и начала учебного года оставались считанные часы.