«Светлячок» во мгле

Диадема Антерса славилась своими курортами по всему Альянсу. Экономика, которую подпитывали щедрые вливания туристов как состоятельных, так и не в меру состоятельных, давала Диадеме определённые привилегии. Планета могла позволить себе отказаться от присутствия федеральных сил в качестве блюстителей закона: львиную долю силовых структур составляли местные подразделения полиции. Это давало возможность Инаре бывать там — и даже не только на индивидуальном шаттле, но и в компании своих спутников с «Серенити». Особенно удобно оказалось бывать на Диадеме в сезон мглы. Погода оставалась не менее прекрасной, чем обычно, но в воздухе стоял настолько густой туман, что Мэл, бывало, не видел верных подтяжек на собственной многострадальной груди. Тем не менее, загрузке и выгрузке товаров — легальных и не очень — мгла не только не мешала, но и, как правило, способствовала. — Почему бы не назвать это туманом? — спрашивала Кейли до того, как побывала на Диадеме. — «Мгла» — это как-то даже немного обидно, не считаете? Но увидев серые непроглядные клубы, даже она согласилась — мгла. На этот раз загрузка прошла благополучно, да и Инара вернулась вовремя. Осложнение имелось только одно: товар требовался в пункте назначения, как говорится, «вчера». Бизнес покупателя простаивал без запчастей, и нервничал даже поставщик, который и был виноват в задержке. За срочность обещали существенно доплатить, а вот за промедление, наоборот, угрожали штрафом. Мэлу пришлось подписать этот договор в предложенном виде — уж слишком жирный куш намечался в случае успеха. А риск? Ну что — риск? В первый раз, что ли? Не теряя ни минуты, загрузились и взлетели. Дело шло к обеду. А к ужину, когда воздух в помещениях корабля несколько раз прошёл через фильтры и почти очистился, Мэла ожидал сюрприз в кают-компании. — Ты кто? — Джейн держал за шкирку мальчишку лет тринадцати-четырнадцати, с виду довольно заурядного. Наёмник даже не слишком свирепо встряхивал его, потому что был занят тем, чтобы стереть со своего лица изумление и должным образом нахмуриться. Мальчишка, соответственно, слишком испуганным не выглядел. — Сын легата Триады Кадавра. Игнарио Сторера, приятно познакомиться, — звонко отрапортовал он. — А капитан вы? И безошибочно уставился на Рейнольдса. — Роскошно, — с обречённой ухмылкой кивнул Мэл. — Zaogao мгла… — Да ты хоть представляешь, что нам будет, если тебя здесь найдут? — Джейн наконец отошёл от изумления, отпустил его воротник и тут же отвесил парню тяжёлый подзатыльник. Тот помотал головой, явно опешив от такого обхождения, но быстро нашёлся с ответом: — А за затрещину знаешь, что тебе будет? Капитан, скажите ему. — А ты сначала докажи! — с обидой буркнул Джейн, но отошёл в сторонку, уступая капитану право разбираться дальше. Мэл сказал ему, подойдя вплотную, чтобы поубедительнее нависнуть сверху: — Наоборот, молодой человек, выйдя с моего корабля, вы будете складно петь всем, как мы спасли вас от злых пиратов и доставили домой. * * * Полчаса ушло на споры о том, везти ли приключенца обратно без промедления, пока его не хватились всерьёз, или рискнуть схлопотать обвинение в киднеппинге, но сосредоточиться сначала на доставке груза. Обитатели «Серенити» последнее время совсем не шиковали, денежного жирка в запасе не было никакого, так что даже Зои пришлось согласиться с тем, что груз и сроки выигрывают главный приз в гонке приоритетов. — В таком случае надо выделить ребёночку каюту, — наконец заметил Уош. — Мы забили грузом все свободные каюты, — вздохнул Мэл, повернувшись к нему. — Как? И второй шаттл? — схватился за голову Уош. — Я же просил!.. Балансировка!.. — Шаттл я отстояла, милый, — Зои тронула его за рукав, успокаивая. — Свободен. — Вот и будешь спать в шаттле на откидной койке, принц, — усмехнулся Джейн. Пацан, старавшийся не отсвечивать во время обсуждения своей судьбы, чтобы не нарваться на прогулку за бортом без скафандра, снова воспрял духом и начал понемногу наглеть. Но никто из команды не позволил ему сесть себе на шею ни фигурально, ни буквально. *** Уйдя в кабину, Мэл дал выход своей злобе. — Да что ж такое! Нас что, кто-то проклял? Так хорошо сезон начался, считай, все долги закрыли, но нет — не можем мы без веселья. — Никто не виноват, — весомо вымолвила Зои. — Тем более, вы. Невозможно предсказать все случайности. — Но я должен. Мэл помолчал, чувствуя, что опять закипает от беспомощности. — Я глянул информацию в сети, это действительно сын легата. Представляю, как его уже ищут всем Альянсом. Ну хоть в новостях пока не объявили. — Да высадим мы его на Диадеме, воспользуемся мглой, тихонечко оставим его поблизости от дворца или где они там с царственной семьей отдыхали. Никто и не заметит, вот увидите. — Вообще-то «Светлячки» светятся во мгле, — задумчиво ответил капитан. — Вот только давайте без поэзии, сэр. Мне хватает моего собственного романтика, честное слово. — Скажи ещё, что ты им недовольна, — поддел её Мэл. Зои только улыбнулась. Ответа никому из них не требовалось. * * * Капитан Рейнольдс не был суеверным, но когда их взяли в магнитную сеть, он понял, что это могут быть только пираты. А ведь почти уже долетели! Даже вошли в зону, где доступна информационная сеть планеты, к которой приближались. Их принца ещё не объявили пропавшим. Чтобы пираты не взрезали обшивку «Серенити», пришлось отпереть гермошлюз. Мэл приказал Зои и Джейну до времени затаиться. Инара тоже обещала не высовывать носа из своего шаттла. Таких ребят не испугаешь парой-тройкой её статусных любовников, способных отомстить. Увидев профессиональную компаньонку, пираты, скорее всего, захотят получить за неё выкуп. Мэл размышлял, удастся ли убедить гостей, что добыча им попалась настолько бесполезная, что имеет смысл отпустить её дальше лететь по своим делам. Если нет, придётся драться, а не хотелось бы. Перевес был у второй стороны. Но когда делегация, вооруженная кто чем, вошла в грузовой отсек, стало ясно, что ребята гораздо более нищие, чем их жертвы, так что без боя вряд ли обойдётся. И тут из-за спины Мэла вышел Игнарио и произнес с тихой угрозой: — Господа, я нанял этот корабль для путешествия. И если вы тронете экипаж, груз или пассажиров, вы будете иметь дело со всеми силами Альянса, базирующимися в этом квадрате. Думаю, я ещё не запомнил вас в лицо как следует, так что самое время вам исчезнуть отсюда. Такого надменного тона трудно было ожидать от подростка, а вот поди ж ты! Учителя пацана не просто так свой хлеб ели. — А ты еще кто? — ожидаемо спросил один из банды. — А ты сканируй лицо, я дозволяю, — снисходительно сказал их «наследный принц». Пока остальные держали Мэла на мушке, главарь достал из подсумка видавший виды коммутатор, навёл камеру на мальчишку и прочитал информацию из сети, всплывшую на экранчике в ответ на запрос. Лицо пирата вытянулось и побледнело. — Окей, окей, пошутили, и хватит, — махнул он своим. — Парни, у нас действительно есть дела поважнее. — И он, демонстративно сунув ствол за пояс, пошёл обратно к люку. Остальные прикрывали его отход и ретировались, двигаясь впёред спинами и не спуская Мэла с прицела. Гермозатвор, наконец, захлопнулся за последним. Мэл выдохнул и застегнул кобуру. Пиратский корабль бодро отстыковался и исчез в космической тьме. * * * — Может, оставите меня? — упрашивал мальчишка Малькольма Рейнольдса. — Я вам ещё не раз пригожусь. Годик покатаюсь с вами вдали от моих тьюторов и нянек. А потом вернусь, куда же деваться! — Я подумаю, — ответил Мэл. — Но первым делом — разгрузка. Капитан знал, что на корабле мало где можно перекинуться хотя бы парой слов без свидетелей. Но Инару, которая этот разговор слушала, он не заметил. * * * — Вот, значит, как? — возмущённо ворвалась она к нему в каюту чуть погодя. Прежде она никогда такого себе не позволяла. Мэл лежал на койке, но немедленно сел. Такие гости! — Нашел мне замену, да? — пылала гневом Инара. Мэл залюбовался блестящими от ярости глазами и гневно раздутыми тонкими ноздрями. — Какой отличный повод избавится от неудобной… нанимательницы! Да? Могу собирать вещи? Высадишь меня здесь или до планеты поприличней подбросишь по старой дружбе? Мэл ошарашенно поморгал. Вообще-то он всего лишь хотел вздремнуть, пока Уош маневрировал, чтобы переждать неприятные ощущения в желудке от изменений тяги. — У него даже имя на моё похоже! — Инара бушевала. — И поселили его в шаттл! Какое удачное совпадение — тебе даже не придётся нагружать память, чтобы запомнить имя нового защитничка! — Да не собирался я тебя выбрасывать, — проговорил Мэл, не зная, как защититься. Чепуха какая-то. — А принцу этому, Игнарио, обещал подумать! Не отказал! — чуть не плача произнесла Инара. — Да я вообще-то просто не хотел воевать с ним всю дорогу отсюда до самой Диадемы. — Мэл поднял обе руки и смущённо пригладил волосы. — Он же не отстанет, если прямо и честно отказать. — Ах, значит, я ещё сгожусь? — спросила Инара, маскируя ядовитыми интонациями чувство вины за свой внезапный демарш. Этот мужчина постоянно вызывал в ней вспышки эмоций, и они прорывались даже сквозь её вышколенные манеры. Не одни — так другие. А Мэл в этот момент понял вдруг, чего она так испугалась. Чего так хотела избежать. Стояла здесь и готова была только что не драться, лишь бы этого не допустить. — Да, — медленно сказал он, выпрямляясь. Он почувствовал себя на коне — в кои-то веки с этой женщиной. — Ты нам нужна. У нас сложилось очень полезное сотрудничество, очень взаимовыгодное. Будет жаль, если тебе придётся нас покинуть. — Серьезно? — Инара сбавила обороты и даже отошла на пару шагов назад, к самой стене его тесной каюты. Взгляду Мэла предстала её ладная фигура целиком, а не только порозовевшее от гнева лицо, и он сглотнул. — Да, — скомканно ответил он, — я серьёзно. — О, как разумно! Как рассудительно! Как предусмотрительно с твоей стороны! Но не будь я такой полезной, ты бы вздохнул с облегчением и отправил бы меня своей дорогой, верно? Вряд ли тебе по душе такое скандальное соседство? Он говорила это, а сама приходила в ужас: «Инара, что ты творишь? Зачем спрашиваешь? Он же ответит правдой, которая тебя раздавит». — А я беспокоюсь, не слишком ли наша жизнь опасна и беспокойна для тебя, — вместо ответа признался Мэл. — Не захочешь ли ты сбежать, как только представится случай… — О, — Инара прислонилась спиной к стене. Это было так странно видеть, ведь она всегда держалась прямо и уверенно. — Что? — рискнул спросить Мэл. — Ничего. — Мне так жаль, что я ничего не могу тебе предложить, — сказал тогда капитан. — Ни богатства, ни дома, ни хотя бы безопасности. Кто я? И кто ты? — Я шлюха, помнишь? — едва слышно вымолвила она. — Инара. — Мэл? Они некоторое время странно смотрели друг на друга. Вопросительно. — Если бы не этот мальчик… Ничего этого не случилось бы, — беспомощно поделился Мэл. — Проклятая мгла. — Проклятая мгла, — эхом откликнулась Инара. Она повернулась и поднялась по ведущей из каюты лесенке, бесшумно притворив за собой люк. Мэл остался сидеть, глядя на ступеньки долгим взглядом. «Серенити» зашла на посадку.