Тень после битвы : эхо проклятия

      Тренировочная площадка №4 встретила их запахом нагретого бетона и свежескошенной травы. Нобара стояла в центре круга, нервно постукивая молотком по ладони. Её единственный глаз горел недобрым огнем. — Пять минут, — процедила она, глядя на часы. — Пять минут, как эта «белоснежка» испарилась сразу после переклички.       Юджи, сидевший на ограждении, неловко почесал затылок. — Ну, Кайден же сказал, что она пошла за сладостями… — И ты ему веришь?! — рявкнула Кугисаки. — Мы здесь наставники или няньки в детском саду для одаренных? Фушигуро, скажи ей! Мегуми, стоявший поодаль с планшетом в руках, даже не поднял головы. Его пальцы быстро порхали по экрану, пролистывая пустые архивные страницы. — Она не числится ни в одном реестре, — глухо произнес он. — Никаких записей о рождении, никаких отчетов о проявлении техники до прошлого месяца. Как будто она просто материализовалась из воздуха в тех горах. — Или из чьих-то воспоминаний, — прошептал Юджи, но его слова заглушил беззаботный свист. Из-за угла склада, вприпрыжку и едва не танцуя, вышла Хотару. В одной руке она держала пакет с лимитированными заварными пирожными, а другой уже закидывала в рот нечто ярко-розовое. Она выглядела вызывающе расслабленной в своем белом платье, которое никак не походило на тренировочную форму. — Приветик! Извините, там была очередь за эклерами, я просто не могла пройти мимо, — она задорно подмигнула Мегуми и, не сбавляя шага, направилась прямиком к Нобаре. Остановившись в полуметре, Хотару заглянула в сумку Кугисаки, висевшую на скамейке. — О, протеиновый батончик с карамелью? Мой любимый! — прежде чем Нобара успела среагировать, тонкие пальцы Хотару нырнули в сумку и выудили добычу. — Угостишь даму? Спасибо, ты прелесть! Раздался отчетливый хруст — это Нобара слишком сильно сжала рукоятку молотка. — Слышь, ты… — голос Кугисаки упал до опасного шепота. — Верни. Батончик. Сейчас же. Хотару уже вовсю жевала, прикрыв глаза от удовольствия. — М-м-м, Нобара-тян, у тебя отличный вкус. Но знаешь, тебе стоит поменьше нервничать, а то морщинки появятся. Говорят, злые маги стареют быстрее. — Ах ты… мелкая… копия! — Нобара вскинула молоток. — Живой из этого круга ты не выйдешь. Юджи, Мегуми, не вмешиваться! Я выбью из неё эту наглость прямо сейчас. Спарринг: «Мерцающий горизонт» — Нападай, — Хотару легко отбросила фантик, который, не успев коснуться земли, замер в воздухе на долю секунды, прежде чем отлететь в сторону. Нобара не заставила себя ждать. Взмах молотка, звон гвоздя — и три снаряда, заряженные проклятой энергией, со свистом полетели в цель. Любой другой маг начал бы уворачиваться или ставить блок, но Хотару даже не шелохнулась. Гвозди просто… пролетели сквозь неё. Или она была чуть левее? Или правее? Юджи сощурился, пытаясь уловить движение, но его глаза, привыкшие к сверхчеловеческим скоростям, видели лишь размытый белый след. — Мимо! — Хотару оказалась прямо за спиной Нобары, легонько щелкнув её по затылку. — Твои атаки такие прямолинейные. Скучно-о-о. Нобара развернулась, нанося круговой удар, но Хотару снова «сместилась». Это не была телепортация Годжо — Мегуми видел это отчетливо. Она не складывала печати и не сжимала пространство. Она просто искажала восприятие дистанции. Казалось, она стоит в шаге, но удар приходился в пустоту, потому что «горизонт» её присутствия постоянно мерцал. — Она дерется не как маг из клана, — негромко заметил Мегуми, наблюдая, как Хотару в очередной раз уклонилась от удара, подставив Нобаре подножку самым подлым, «уличным» способом. — В её движениях нет школы. Она как дикий зверь, который научился подражать человеку. Нобара тяжело дышала, пот градом катился по лицу. Хотару же даже не сбила дыхание. На её лице сияла та самая бесячая, абсолютно уверенная улыбка Сильнейшего, которая заставляла сердце Юджи ныть от странной смеси радости и боли. — Хватит! — Мегуми вышел в центр поля. — Тренировка окончена. Хотару, зайди в корпус. Остальные свободны. Финал: Холод синих глаз и тени прошлого Вечерние тени удлинились, окрашивая коридоры Академии в багровые тона. Мегуми перехватил Хотару у выхода из додзё. Он прижал её к стене, не грубо, но твердо, перекрывая путь. — Кто ты такая на самом деле? — его голос был холодным, как лед. — Твое сходство с Годжо-сенсеем за гранью случайности. Ты не родственница, тебя нет в архивах. Твоя техника — это искаженная версия его манипуляций. Что ты скрываешь? Хотару, которая секунду назад крутила на пальце прядь волос, внезапно замерла. Её лицо преобразилось. Веселая маска сползла, обнажив нечто древнее и пугающее. Она посмотрела Мегуми прямо в глаза — и на мгновение ему показалось, что он смотрит в открытый космос, где нет ни воздуха, ни тепла. — Фушигуро-кун, — её голос стал на октаву ниже, растеряв всю свою девичью звонкость. — Ты ищешь призраков там, где их нет. Тебе так больно, что ты готов видеть его в каждом белом волоске? Она сделала шаг вперед, сокращая дистанцию до опасного минимума. Её голубые глаза вспыхнули ледяным блеском. — Я — это просто я. Хотару Мидзуки. Я здесь не для того, чтобы быть вашей «утешительной копией» или ожившим памятником. Я здесь, чтобы жить своей жизнью. И если ты продолжишь искать в моем лице чужую тень… ты рискуешь пропустить момент, когда я стану твоим самым большим кошмаром. Она снова улыбнулась — на этот раз остро, как лезвие бритвы, — и, обойдя застывшего Мегуми, скрылась в сумерках коридора. Мегуми так и остался стоять в пустом коридоре, глядя в спину Хотару. Её слова вибрировали в воздухе, оставляя послевкусие озона. Он сжал кулаки: эта девчонка была открытым вызовом всему, что они построили. Но уединение Фушигуро длилось недолго. Тяжелые, размеренные шаги возвестили о приближении тех, кто прошел через ад Сибуи бок о бок с ними. Из-за поворота показались Маки и Панда. Маки остановилась, опершись на свое древковое оружие, и прищурилась, глядя вслед ушедшей ученице. Панда же вдруг подался вперед. Его черный нос забавно задергался, он шумно втянул воздух, сканируя пространство. — Эй, Панда, ты чего? — Юджи, подошедший со стороны двора вместе с раздосадованной Нобарой, с любопытством склонил голову. — Странно… — пробормотал Панда. — Проклятая энергия… она не пахнет как у него. У Сатору она была как бесконечный холодный космос. А здесь… запах летнего грозового неба. Но послевкусие… абсолютно идентичное. Будто кто-то взял ту же самую партитуру, но сыграл её на другом инструменте. Маки усмехнулась, поправляя очки. Её взгляд, лишенный проклятой энергии, но наделенный сверхъестественной остротой, впился в Хотару, которая в этот момент весело помахала им рукой из окна общежития. — Цвет волос тот же, — сухо констатировала Маки. — И рожа такая же бесячая. Но, судя по тому, как она сегодня шлепнулась на ровном месте… дурости в этой голове, кажется, даже больше, чем у нашего учителя. И это пугает меня куда сильнее, чем её техника. — Она настоящая катастрофа, — буркнула Нобара. — И она съела мой батончик! На следующее утро тишину учительской прервал скрип двери. Ацуя Кусакабэ швырнул на стол папку с заданием. — Хватит мериться силами в додзё. Трио, слушайте сюда. У нас есть отчет о «легком» объекте — заброшенный торговый центр. Пару проклятий второго ранга. Идеально, чтобы выгулять ваших новых подопечных. Юджи выпрямился, его глаза азартно блеснули. — Мы берем всех пятерых? — Именно. Посмотрите, как они работают в поле. И Итадори… постарайся сделать так, чтобы они не разнесли там всё к чертям раньше, чем найдут цель. Особенно эта твоя… Мидзуки. Спустя час группа уже грузилась в микроавтобус. Кайден сидел в самом конце, демонстративно натянув капюшон. Хотару, устроившаяся прямо перед ним, внезапно обернулась и выдернула один наушник из его уха. — Эй! Ты что творишь, Снежинка? — Кайден вспыхнул. — Смерти ищешь? — Просто проверяла, не завяли ли у тебя уши от этого шума, — Хотару беззаботно покрутила наушник в руках. — Знаешь, Кайден-кун, у тебя такое лицо, будто ты только что съел лимон. Выглядишь очень… серьезно. Прямо как маленький злой гномик. — Я тебя сейчас в порошок сотру, — прорычал парень, но Хотару уже переключилась внимание на Юджи. — Итадори-сенсей! А правда, что в таких заброшках всегда водятся призраки старых поваров? Я слышала, они оставляют рецепты идеального рамена! Юджи невольно расхохотался. Этот диалог, эта нелепая манера троллить всех вокруг… Перед глазами на миг всплыл образ Сатору, который точно так же изводил Нанами. — Рецептов рамена там нет, Хотару, — мягко ответил Итадори. — Но там есть то, что может быть опаснее любого призрака. Так что держись ближе к группе. Мегуми, сидевший впереди, лишь тяжело вздохнул. Он понимал, что эта «легкая» миссия станет настоящим испытанием — и не для учеников, а для их собственного терпения. Прошлое вернулось, облаченное в белое платье, и оно явно не собиралось играть по правилам.