Обладая уничтожающей силой – не теряй сердце, стремящееся сберечь цветок.

Се Лянь повернулся к юноше и спросил: – Сань Лан, тебя прервали на полуслове. Расскажешь дальше, что там с чародеем Баньюэ?       Сань Лан, до этого смотревший на них задумчивым взглядом, словно пришел в себя, услышав вопрос Се Ляня, и он ответил: – Хорошо.– поразмыслив, он продолжил: – Чародей Баньюэ – бывший советник государства Баньюэ. А также один из двух советников-чародеев. – Один из? А кто второй? – полюбопытствовал небожитель. – Он к этой истории не имеет отношения, так что это неважно, – спокойно проговорил Сань Лан.       Из его рассказа стало ясно, что народ Баньюэ занял территорию одного из пограничных переходов между центральной равниной и западными землями, где часто возникали конфликты и вооруженные стычки.       Советник Баньюэ познал темное магическое искусство, и воины армии верили в его непобедимость, следуя за ним.       Две сотни лет назад правящая династия центральной равнины штурмом разрушила государство Баньюэ. Ненависть воинов не угасла, и они продолжили творить зло.       Цветущий оазис, где раньше располагалось государство, превратился в Крепость Баньюэ, пропитанную нечистой силой. Зеленый оазис поглотила пустыня, и по ночам в тех краях видят силуэты воинов Баньюэ с палицами из волчьих зубов, бродящих по пустыне.       Изначально в поселениях вокруг Крепости Баньюэ жило несколько десятков тысяч человек, но постепенно все переселились. Так распространились легенды о путниках, теряющих половину своих людей, если решатся пройти через эти земли, и вынужденных платить «откуп за безопасный путь» — половину человеческих жизней. – А вы неплохо осведомлены, молодой господин – язвительно, с притворной улыбкой проговорил Фу Яо. Сань Лан с усмешкой ответил: – Что ты, что ты, просто ты знаешь меньше.       Се Лянь не удержался от улыбки, подумав, что юноша и впрямь остер на язык. – Что вякнул? – недовольно проговорил Фу Яо. Сань Лан лениво проговорил: – Чего ты злишься? Всё это я прочитал в исторических записках. Кто знает, существовал ли этот советник и само государство Баньюэ? – Государство существовало. – заметил Се Лянь.       К этому времени Нань Фэн, наконец, закончил рисовать магическое поле, поднялся с пола и произнёс: – Готово. Когда отправляемся? Се Лянь подошёл к двери, ответив: – Прямо сейчас.       Затем принц со словами «С благословением небожителей никакие запреты не ведомы!» прикоснулся к двери и легонько толкнул её.       За дверью оказалась широкая пустынная дорога. Се Лянь вышел из домика, закрыв за собой дверь, и, обернувшись, обнаружил, что монастыря больше нет. За его спиной стоял небольшой постоялый двор. Всего один шаг – и они преодолели многие сотни ли. Позади принца раздался голос Сань Лана: – Нужно двигаться вслед за Полярной звездой, не сворачивая, и тогда достигнете государства Баньюэ. О, даочжан-гэгэ, смотри, – он указал на небо, обращаясь к Се Ляню, – Северный ковш. Се Лянь запрокинул голову и улыбнулся. – Северный ковш такой яркий. Сань Лан приблизился на пару шагов и тоже поднял голову, произнеся чуть отстранённо: – Небо на северо-западе кажется чище, чем над центральной равниной.       Се Лянь согласился. – Почему он здесь? – резко спросили Нань Фэн и Фу Яо в унисон. Сань Лан, с невинным выражением лица, ответил: – Ох, просто я увидел вход в… интересное место, и решил составить вам компанию. – Составить компанию? Мы, по-твоему, отправились на прогулку?! – взорвался Нань Фэн. Се Лянь, потерев точку между бровей, вмешался: – Ладно, раз уж пришёл, пусть идёт с нами. Он вас не объест. – повернув голову к юноше в красном, он продолжил. – Сань Лан, следуй за мной, а то вдруг потеряешься. – Я не потеряюсь, – возразил Сань Лан – но хорошо. – Да разве дело в еде? – прорычал Нань Фэн, не унимаясь.       Сань Лан не обратил внимания на бурную реакцию Нань Фэна. Он продолжал смотреть на небо, словно звезды были для него куда интереснее их споров.       Се Лянь, вздохнув, повел группу по пустынной дороге, стараясь не обращать внимания на нарастающее напряжение между спутниками.       Шли они долго, и пустыня, казалось, не имела конца. Солнце палило нещадно, а ветер поднимал столбы песка, застилающие глаза. Нань Фэн и Фу Яо шли молча, бросая косые взгляды на Сань Лана, который снял верхнюю красную рубаху и лениво, даже с неохотой, укрылся ею от солнца. Он то и дело вытирал лоб тыльной стороной ладони, но облегчения это не приносило. – Сань Лан, как себя чувствуешь? – спросил Се Лянь, снимая свою шляпу и протягивая её Сань Лану. – Вот, надень.       В глазах юноши мелькнуло удивление, но оно тут же исчезло, сменившись странной отрешённостью. Сань Лан покачал головой и, не глядя на принца, вернул шляпу. – Не нужно. – он слабо улыбнулся, стараясь скрыть дискомфорт. – Всё в порядке, даочжан Се, просто… не привык к такой жаре. Се Лянь нахмурился. – Не привык к жаре? Ты же утверждал, что видел вход в "интересное место"! Разве в таких местах не бывает жарко? – фыркнул Нань Фэн.       Сань Лан проигнорировал его колкость и проговорил, обращаясь к Се Ляню: – Почему мы не можем снова нарисовать ту печать? – У Нань Фэна духовных сил осталось не так много, поэтому силы Фу Яо нам нужны в полном объеме. – ответил Се Лянь.       Сань Лан посмотрел на него своими темными глазами. Он присел, оперевшись о большой камень. – Сань Лан, точно нормально себя чувствуешь? – уточнил Се Лянь. – Все в порядке, даочжан Се. – повторил он – Просто… мне нужно отдохнуть.       С этими словами юноша отвернулся. Се Лянь положил руку на плечо Сань Лана, пытаясь измерить его температуру. Юноша вздрогнул, словно от удара током, и резко отстранился. – Не трогай меня. – сказал он.       Нань Фэн и Фу Яо, до этого молча наблюдавшие за происходящим, переглянулись с тревогой. *– Как думаешь, что с ним? – послышался голос Фу Яо в сети духовного общения. – Хрен его знает – ответил Нань Фэн.* – Сань Лан, я просто хочу измерить температуру. – объяснил Се Лянь, вновь протягивая руку. Сань Лан тяжело дыша, ответил: – Не нужно. Всё нормально.       Се Лянь достал флягу с водой, протягивая её юноше. – Спасибо. – сказал тот.       Спустя некоторое время вид юноши стал более живым. Его дыхание выровнялось, а в глазах отразилась растерянность. Он отдал флягу принцу. – Я вижу там небольшое строение, – сказал Се Лянь, указывая вдаль. – Давайте пойдем туда, а после разберемся, что с тобой случилось.       Боги войны переглянулись и, подхватив Сань Лана, двинулись в путь. Юноша сопротивлялся, говоря, что в состоянии идти сам, но небожители его не слушали. – Да замолчи уже! – гневно произнес Фу Яо, сжимая его руку. – Не усложняй нам задачу.       Сань Лан, стиснув зубы, перестал сопротивляться, но его взгляд оставался холодным и отстранённым. * Фу Яо окинул Нань Фэна взглядом и, произнеся пароль духовного общения, спросил с легкой иронией: – Проверим его сейчас, пока он в таком состоянии, или дадим немного времени на восстановление? Он же просто "сбежавший из дома юнец"… – Небожитель закатил глаза, выражая свое недоверие. – Сейчас, – твердо ответил Нань Фэн, внимательно наблюдая за юношей, которого они притащили с Фу Яо. – Он наиболее уязвим. Если он на самом деле нечисть, то у нас больше шансов вывести его на чистую воду. – Принято, – кивнул Фу Яо и отключился от сети.*       Когда они приблизились к строению, Се Лянь заметил, что это полуразрушенный дом, который чудом сохранился. Зайдя внутрь путники узрели стол с четырьмя стульями. – Сможешь сесть? – обратился к юноше Се Лянь.       Сань Лан кивнул и, подойдя к столу, медленно сел на один из стульев. Юноша сидел неподвижно, уставившись в одну точку, словно, не замечая окружающего мира. Се Лянь, не отрывая взгляда от Сань Лана, спросил: – Сань Лан, как ты сейчас себя чувствуешь?       Юноша вздрогнул, словно от неожиданности, но тут же принял свой обыкновенный равнодушный вид. – Всё в порядке, – пожимая плечами, спокойно проговорил он.       Се Лянь нахмурился. Тогда он тоже сказал, что всё в порядке. – Всё в порядке? – переспросил Нань Фэн, скептически приподняв бровь. –Тогда ты тоже так сказал, но явно был не в порядке. Сань Лан пожал плечами. – Возможно, я просто устал. Долгая дорога.       Се Лянь вновь вынул из рукава флягу с водой и протянул её юноше в красном. – Спасибо. – коротко поблагодарил он и, чуть выпив, вернул сосуд.       Фу Яо бросил взгляд на Нань Фэна, как бы спрашивая «начинаем?». Последний кивнул и Фу Яо резко вскрикнул: – Подожди. Выпей у меня. "Что они задумали?" – нахмурился принц.– "Неужели это вода проявления сущности?" – пронеслось в его мыслях. – Но я уже попил. – возразил юноша. *Нань Фэн произнёс пароль духовной сети Фу Яо и сказал тому: – Не пьёт. – И без тебя вижу. – закатив глаза ответил собеседник. – Видимо, наши подозрения не напрасны. – Ещё нельзя сказать точно – сказал Фу Яо и продолжив гнуть свою уже в разговоре с юношей в красном.* – После такой долгой дороги ты наверняка хочешь ещё пить. – ответил бог войны. – Я не хочу. – качнув головой, проговорил тот. * – Он точно что-то скрывает! – вновь разразился голос Нань Фэна в духовной сети. * – А может ты просто скрываешь что-то, вот и не пьёшь? – с сомнением спросил Фу Яо. *– Да ты же сам эту воду не пил, придурок! Сейчас ещё подумает, что ты его отравить пытаешься – возгласил служащий генерала Наньяна. – Может ты уже заткнёшься? – прошипел тому Фу Яо. * Сань Лан будто услышал, что сказал Нань Фэн и, подняв бровь, с сомнением спросил: – Предлагая мне воду, ты и сам не выпил, может ты яд в неё подсыпал? – Нет там яда, а если не веришь мне, то спроси у него – произнес бог войны, указывая на принца. *– Зачем ты его в это втягиваешь? – прошипел Нань Фэн. – Его высочеству он точно поверит – закатывая глаза, ответил Фу Яо. * – Так что, есть там яд? – спросил юноша, уже обращаясь к Се Ляню. – Нет, конечно, нет. – заверил его небожитель. – Уверен? – спросил Сань Лан, сощурив глаза. – Конечно – кивнул принц. – И всё же, – начал юноша, обращаясь уже к Фу Яо. – Сначала должен выпить ты. – Какой ты невыносимый. – прошипел служащий Сюаньчжэня.       Понимая, что всё начинает набирать дурной оборот, Се Лянь встрял в их спор. – Сань Лан, давай я выпью, и ты убедишься, что в воде нет яда? Юноша кивнул, после чего принц перенял из рук Фу Яо флягу и сделал пару глотков. – Видишь, со мной ничего не произошло. – проговорил Се Лянь и вернул флягу Фу Яо.       Сань Лан смотрел на него оценивающим взглядом, а после кивнул, может словам принца, а может своим мыслям. – Хорошо, я выпью. – с этими словами он схватил флягу и осушил её до дна, после чего кинул куда-то в даль помещения.       Ничего не произошло. – Ну как, обычная вода? – с презрением спросил Фу Яо– ничем не отличается? – Нет, у даочжана Се вода вкуснее – с едва уловимой улыбкой поговорил тот. В свою очередь Нань Фэн достал меч, убранный в ножны и сказал: – Юный друг, впереди нас ждут опасности. Даю тебе этот меч, чтобы ты смог защищаться. Сань Лан оживился. – О, дай посмотреть       С этими словами он взял меч, начал медленно доставать его из ножен, пристально смотря на него. – Даочжан-гэгэ, они издеваются надо мной что-ли? – с этими словами он убрал меч в ножны. – Кто над кем издевается? – гневно произнесли Фу Яо и Нань Фэн. – Как можно защитить себя сломанным мечом? – с прищуром спросил юноша.       Бог войны выхватил меч, убранный в ножны, после чего вынул из них. Вылетели лишь осколки лезвия. *– Ты серьёзно сломал меч? Придурок – вновь раздалось в духовной сети. – Не ломал я ничего – ответил Нань Фэн, сдерживая себя, чтобы не налететь с кулаками на собеседника. * – Может сломался по дороге – пожав плечами, сказал Сань Лан. Се Лянь уставился в окно. – Надвигается буря – послышалось с его стороны. чуть помедлив он вновь заговорил – И кажется, там кто-то бежит. Явно не из простых смертных. – Кто? Где? – спросили два бога войны. – Две девушки. Они... пропали? – проговорил Се Лянь, скорее задав вопрос, чем дав ответ. – Нам нужно уходить отсюда, но вряд ли мы найдем ещё укрытие. – Пойдём – хором ответили трое путников.