Страницы внутри любви

***

Глава 1: Ускользающая тишина Город внизу сиял тысячами огней, словно рассыпанные по бархатной ткани драгоценные камни. После победы над Мистером Рубином жизнь понемногу возвращалась в нормальное русло — восстанавливали дороги, разбирали завалы, но главное — люди снова улыбались. И гонки. Гонки тоже возвращались. Ксандер сидел на краю крыши тренировочной базы, свесив ноги вниз, и смотрел на закат. Воздух был теплым и неподвижным, только легкий ветер иногда шевелил волосы. Рядом, положив массивную голову на передние лапы, дремал Геллер. Его броня мягко мерцала в лучах уходящего солнца, издавая едва слышный гул — Скричер довольно урчал во сне. — Смотри, Геллер совсем раскис, — раздался голос сзади. Ксандер обернулся. Зора подошла бесшумно, как всегда. В руках она держала старую потрепанную книгу в кожаном переплете, заложив пальцем место, где остановилась. Стар Вингс парила над ее плечом, ее кристаллические крылья переливались в закатном свете, отбрасывая на стены причудливые блики. — Он заслужил, — улыбнулся Ксандер, похлопав Скричера по бронированному боку. Геллер приоткрыл один глаз, довольно фыркнул и снова провалился в дремоту. — Мы все заслужили немного покоя. Зора хмыкнула, но в уголках ее губ пряталась улыбка. Она села рядом, на безопасном расстоянии — ровно настолько, чтобы чувствовать себя комфортно, но не слишком близко. Всегда так. Ксандер давно заметил эту ее привычку — держать дистанцию, словно невидимую стену, которую она позволяла преодолеть только самым близким. И то не всем. — О чем читаешь? — спросил он, кивая на книгу. Зора на мгновение замялась, словно решая, стоит ли отвечать, потом все же показала обложку. Ксандер прочитал выцветшие буквы: «Легенды о звездных всадниках». — Серьезно? — он улыбнулся шире. — Ты веришь в эти сказки? — Это не сказки, — Зора говорила тихо, но в голосе звучала уверенность. — В каждой легенде есть доля правды. Просто люди перестали видеть то, что было на самом деле. Она открыла книгу на заложенной странице и провела пальцем по строкам. Ксандер смотрел не на книгу. Он смотрел на ее лицо — на то, как закатный свет золотит ее волосы, как тени от ресниц ложатся на щеки, как губы чуть шевелятся, беззвучно проговаривая слова. В груди что-то странно сжималось. Знакомое чувство, которое он научился игнорировать, но которое упорно возвращалось снова и снова. В небе раздался пронзительный клекот. Грифон, второй Скричер Ксандера, описывал круги высоко над базой, его мощные крылья рассекали воздух. Иногда ему просто нужно было летать — высоко, свободно, туда, где ветер сильнее, а люди кажутся маленькими точками. — Грифон тоже не хочет спускаться, — заметила Зора, поднимая голову. — Он чувствует, что ты беспокоишься. — Я не беспокоюсь, — слишком быстро ответил Ксандер. Зора перевела на него взгляд. Темные глаза смотрели пристально, изучающе. Казалось, она видит гораздо больше, чем он готов показать. — Беспокоишься, — повторила она спокойно. — Ты всегда начинаешь дергать плечом, когда о чем-то думаешь. Вот сейчас. Ксандер и правда поймал себя на том, что нервно поводит плечом. Он резко остановился и вздохнул. — Просто... странно, — признался он. — Всю дорогу мы к чему-то стремились, боролись, а теперь... тишина. И непонятно, что делать дальше. Зора молчала несколько секунд, потом кивнула. — Я понимаю. Когда гонка заканчивается, всегда наступает пустота. Но это не навсегда. Просто нужно найти новую цель. — Ты нашла? — спросил Ксандер. Она посмотрела на Стар Вингс, которая плавно опустилась ей на ладонь, сложив крылья. — Может быть, — ответила Зора уклончиво. Геллер во сне вдруг заворчал, дернул лапой — видимо, снилась охота. Ксандер улыбнулся и потрепал его по броне. В этот момент он случайно повернул голову и поймал взгляд Зоры — она смотрела на него, и в этом взгляде было что-то новое, мягкое, что заставило сердце пропустить удар. Но Зора тут же отвела глаза, делая вид, что поправляет закладку в книге. — Ксандер! Зора! — голос Ринго ворвался в вечернюю тишину, как ураган. — Вы чего тут засели? Мы гонку организуем! Честную, без всяких там злодеев, просто по кайфу! Он выскочил на крышу в сопровождении Хэллшторма — тот выглядел мрачно, но в глазах Скричера горел азарт. Следом, тяжело дыша, тащился Файрмэйн, чья броня все еще поблескивала свежей краской после ремонта. — Ринго, может, не сейчас? — попытался возразить Ксандер. — Люди отдыхают. — Отдыхают? — Ринго театрально всплеснул руками. — Да вы тут просто сидите! Это же скучно! Жизнь проходит мимо! Хэллшторм уже полдня просится погоняться! Хэллшторм в подтверждение рыкнул, выпустив клуб дыма из ноздрей. Зора захлопнула книгу и поднялась. Ее движения были плавными, но решительными. — Я поеду, — сказала она коротко. — Да? — Ксандер удивился. Обычно она не поддавалась на уговоры Ринго. — Хочу проверить Стар Вингс в деле, — Зора пожала плечами. — И... сидеть на месте действительно надоело. Она посмотрела на Ксандера. В темных глазах мелькнул вызов — или ему показалось? — Тогда и я поеду, — Ксандер вскочил на ноги. Геллер мгновенно проснулся, встряхнулся, его броня загудела громче — предвкушение гонки. — Отлично! — Ринго потер ладони. — Сэм с Лероем уже на старте. Блуи тоже обещал подтянуться со своим Сан Хэллхаундом. Будет жарко! Он умчался обратно, крича на ходу что-то про стратегию и ставки. Ксандер задержался на крыше, собираясь с мыслями. Грифон издалека прислал мысленный импульс — спрашивал, нужен ли он. «Отдыхай», — мысленно ответил Ксандер. — «Мы справимся вдвоем с Геллером». — Идешь? — Зора уже стояла у края крыши, готовая призвать Стар Вингс в полную форму. — Иду. Он подошел ближе. Теперь между ними не было безопасного расстояния — всего шаг. Ксандер чувствовал запах ее волос — ветер донес что-то легкое, свежее, похожее на утреннюю траву после дождя. — Знаешь, — сказал он тихо, — я рад, что ты поедешь. Зора подняла бровь. — Почему? — Потому что... — Ксандер запнулся. Слова застревали в горле. — Потому что с тобой гонки интереснее. На мгновение ему показалось, что в ее глазах мелькнуло что-то теплое. Но Зора лишь кивнула, призывая Стар Вингс, которая засветилась ярким светом, увеличиваясь и принимая боевую форму. — Догоняй, — бросила она через плечо и прыгнула в седло. Стар Вингс взмыла в небо, оставляя за собой светящийся след. Ксандер смотрел ей вслед, пока Геллер нетерпеливо терся о его ногу, требуя внимания. — Ладно, ладно, — Ксандер вскочил на спину друга. — Поехали. Догоним. Геллер радостно взревел и рванул вперед, срываясь с крыши в головокружительный полет. Ветер бил в лицо, город проносился внизу цветными огнями, а впереди, разрезая вечернее небо, летела Зора на своей сверкающей птице. Ксандер прибавил скорость, чувствуя, как уходит куда-то странная тяжесть с души. Тишина была хороша. Но гонка — лучше. Особенно когда в этой гонке есть она. Геллер согласно рыкнул, читая мысли хозяина. «Догоним», — уверенно пульсировало в сознании Скричера. — «Обязательно догоним». Впереди уже виднелись огни импровизированной трассы, где Ринго размахивал руками, Сэм с Лероем настраивали своих Скричеров, а Блуи с важным видом объяснял что-то Сан Хэллхаунду. Обычный вечер. Обычная гонка. Но для Ксандера этот вечер вдруг стал особенным. Потому что Зора обернулась в полете и, встретившись с ним взглядом, чуть заметно улыбнулась. И в этой улыбке не было ни стены, ни дистанции. Только тепло. Ксандер улыбнулся в ответ, чувствуя, как сердце колотится быстрее обычного. Определенно, гонка обещала быть жаркой. Геллер летел так, будто от этого зависела его жизнь. Копыта-колёса сверкали в воздухе, оставляя за ним светящийся шлейф — Скричер выкладывался на полную, чувствуя азарт хозяина. Ксандер слегка наклонился вперёд, подстраиваясь под ритм друга, и ветер свистел в ушах, заглушая все мысли. Зора была впереди. Стар Вингс неслась ровно, без лишних рывков, словно танцевала в воздухе — каждое движение было выверенным, плавным и красивым. Зора сидела в седле с идеальной осанкой, и Ксандер поймал себя на мысли, что готов смотреть на это бесконечно. — Эй, соня! — крикнула она, обернувшись. Ветер трепал её волосы, но улыбка была отчётливо видна даже на расстоянии. — Уснул там? Геллер возмущённо рыкнул — это он-то соня? — и рванул вперёд с утроенной скоростью. Ксандер едва удержался в седле, вцепившись в руль. — Держись! — крикнул он, проносясь мимо Зоры. На секунду их взгляды встретились, и в её глазах мелькнул настоящий охотничий азарт. Стар Вингс резко изменила траекторию, пошла вверх и через мгновение обогнала Геллера, сделав головокружительную бочку прямо у него над головой. — Эй, это нечестно! — завопил Ксандер. — В гонках всё честно! — донеслось сверху. Впереди уже показалась стартовая площадка — Ринго стоял на каком-то контейнере и размахивал светящимся флагом, Хэллшторм дымил рядом, создавая эффектный антураж. Сэм и Лерой уже были на местах: Сэм сосредоточенно что-то настраивал в Соленте, а Лерой с Мун Вульфом лениво перебрасывались шутками с Блуи, чей Сан Хэллхаунд нетерпеливо рыл землю когтистой лапой. — А вот и наши чемпионы! — заорал Ринго, едва Ксандер с Зорой приземлились. — Долго вы там целовались что ли? — Ринго! — одновременно рявкнули Ксандер и Зора. Ринго только засмеялся и спрыгнул с контейнера. Хэллшторм позади него издал звук, подозрительно похожий на смех — насколько вообще Скричер смерти способен смеяться. — Ладно-ладно, шучу, — Ринго поднял руки. — Все в сборе, можно начинать. Правила простые: три круга по старому маршруту, никаких запрещённых приёмов, но можно использовать всё, что умеют ваши Скричеры. Побеждает тот, кто первый пересечёт финиш. — А приз? — поинтересовался Блуи. Ринго загадочно улыбнулся и достал из кармана маленькую светящуюся сферу. — Кристалл энергии высшей очистки. Сэм его восстановил из обломков после битвы с Рубином. Вещь редкая, Скричеры от такого просто балдеют. Глаза всех Скричеров синхронно загорелись. Даже невозмутимый Солент Сэма встрепенулся и загудел с новым интересом. — Ну что, поехали? — Ринго вскочил на Хэллшторма. Файрмэйн пристроился рядом, готовый подстраховывать — Ринго всегда участвовал в гонках с двумя Скричерами, умело распределяя между ними нагрузку. Ксандер посмотрел на Зору. Она поправляла крепления на седле Стар Вингс, и в свете прожекторов её профиль казался высеченным из камня. Красивым камнем. Драгоценным. — Готов? — спросила она, не оборачиваясь. — Всегда готов, — ответил Ксандер. Зора обернулась, и в её глазах снова мелькнула та тёплая искра, которую он заметил на крыше. — Тогда не отставай. Ринго взмахнул флагом, и гонка началась. Старт был дан ровно в тот момент, когда последние лучи солнца скрылись за горизонтом. Трасса осветилась неоновыми огнями — Сэм постарался, развесил вдоль маршрута светящиеся маркеры, чтобы гонщики не сбились с пути в темноте. Первым рванул Блуи на Сан Хэллхаунде — его Скричер, несмотря на грозное название, был невероятно быстрым на прямых участках. За ним следом понеслись Лерой с Мун Вульфом, используя тени как укрытие — их стиль. Ксандер не спешил вырываться вперёд. Он знал эту трассу как свои пять пальцев: сначала длинная прямая вдоль набережной, потом резкий поворот в старый город, где начинается настоящая гонка с препятствиями — узкие улочки, мосты, внезапные тупики. — Держись рядом, — услышал он голос Зоры. Стар Вингс поравнялась с Геллером. — В старом городе нужна поддержка. — Боишься, что я заблужусь? — усмехнулся Ксандер. — Боюсь, что ты врежешься в стену, глазея по сторонам, — парировала Зора и ушла вперёд. Ксандер только головой покачал. Геллер согласно фыркнул — мол, женщины, чего с них взять. Первый круг прошёл относительно спокойно. Блуи держал лидерство, Лерой висел у него на хвосте, Ринго носился где-то сбоку, пытаясь одновременно обогнать обоих и удержать Файрмэйна от желания поджечь что-нибудь для форсажа. Сэм держался в середине, экономя силы Солента для решающего рывка. Ксандер и Зора шли рядом, то обгоняя друг друга, то уступая позиции. Это даже не было похоже на гонку — скорее на танец, где каждый знает движения партнёра наизусть. — Сбавь скорость на следующем повороте, — неожиданно сказала Зора, когда они влетели в старый город. — Что? Зачем? — Там яма. Лерой её не заметит, врежется. А мы объедем. Ксандер присмотрелся. Действительно, в темноте почти не видно, но Стар Вингс, с её уникальным зрением, уловила провал в асфальте. — Откуда знаешь? — Я тут вчера тренировалась, — Зора пожала плечами, словно это было в порядке вещей. Они сбросили скорость ровно настолько, чтобы Лерой, увлечённый погоней за Блуи, промчался мимо и... через секунду раздался грохот и сдавленный крик. — Лерой! — заорал Ринго где-то впереди. — Всё нормально! — донеслось из темноты. — Мун Вульф, вставай... тьфу, ну и яма... Ксандер с Зорой аккуратно объехали место происшествия. Лерой сидел в куче какого-то мусора, Мун Вульф пытался вытащить его оттуда, и оба выглядели крайне несчастными. — Предупреждать надо! — крикнул Лерой вдогонку. — В следующий раз смотри под ноги! — ответила Зора, и Ксандер готов был поклясться, что в её голосе звучала улыбка. Они вырвались вперёд. Блуи всё ещё лидировал, но Сан Хэллхаунд начинал сбавлять — слишком агрессивный стиль на первом круге давал о себе знать. Ринго на Хэллшторме наседал на него сзади, а Файрмэйн, отпущенный в свободный полёт, пытался обойти всех сверху. — Прикроешь? — спросила Зора, кивая на Файрмэйна. — Легко. Ксандер дал команду Геллеру, и тот, взревев, взмыл вверх, перекрывая Файрмэйну траекторию. Огненный Скричер возмущённо зашипел, но Геллер был крупнее и мощнее — пришлось сбросить скорость. — Спасибо! — крикнула Зора, уходя в отрыв. Ксандер смотрел, как она проносится мимо Блуи, как Стар Вингс делает невероятный вираж, обходя Сан Хэллхаунда по внутренней траектории, как Зора оборачивается и снова улыбается ему... — Геллер, ты это видел? — выдохнул он. Геллер закатил глаза так выразительно, как только мог. Мол, видел, конечно, видел, и вообще, хозяин, может, сначала гонку выиграем, а потом влюбляться будем? — Я не влюбляюсь, — буркнул Ксандер. — Я просто... восхищаюсь. Геллер фыркнул так, что из воздухозаборников вырвались клубы пара. Скептицизм чистой воды. Впереди начинался второй круг, и Зора уже вырвалась в лидеры. Ксандер прибавил скорость, чувствуя, как кровь быстрее бежит по венам. В конце концов, гонка есть гонка. И если уж он не может признаться в своих чувствах словами, то пусть хотя бы на трассе покажет, что достоин быть рядом с ней. Геллер довольно рыкнул, одобряя такой настрой, и рванул вперёд, разрезая ночную темноту светом своей брони. Впереди, на фоне огней старого города, мелькал силуэт Стар Вингс. Ксандер улыбнулся и бросился в погоню. Тишина окончательно осталась позади. Впереди была гонка, была ночь, была она. И это было лучше любых слов. Конец первой главы. 🎀