Лето в горах

      Миранда соскочила с подножки автобуса на пыльную землю и окунулась в жару. Лето только началось, но горы вокруг задерживали горячий воздух. Когда-то Миранда приезжала сюда в гости к родственникам. Но затем они перебрались в другое место, а ее попросили присмотреть за домом и привести его в порядок, чтобы продать.       Народ в магазине обсуждал, как недавно в небе что-то вспыхнуло и упало в озеро, а следующей ночью отключили свет. Но в чем было дело, никто не знал, и Миранда не придала этому значения.       Она открыла дверь дома, впуская следом порыв горячего воздуха, захлопнула ее за собой и прислонилась, переводя дыхание. Но в подвале было прохладно. Лестница рассохлась и скрипела под ногами, пока Миранда спускалась в полумрак. Неожиданно она замерла, увидев в дальнем углу чью-то фигуру.       Летнее марево накрыло город, воздух застыл, и солнце обжигало пустые улицы. Дома стояли в тишине, словно замерев и не желая раскрывать свои тайны. А в подвале одного из них, в полумраке и прохладе, лежал инопланетянин.       Косые лучи пробивались сквозь подвальное окно и подсвечивали пылинки в воздухе, а инопланетянин сидел, привалившись спиной к стене. В полумраке на его фигуре выделялись ярко-зеленые потеки, похожие на следы крови. Он сидел, вытянув ноги с темными когтями.       Глаза оставались прикрыты, руки безвольно лежали на полу, а грудь тяжело вздымалась. Иногда его душил кашель, а темные когти на руках слабо скребли пол, прочерчивая дорожки в пыли, и снова замирали.       Миранда наблюдала за пришельцем и не знала, что делать. Снаружи палило солнце, улицы будто вымерли, и казалось, что они остались одни во всем городе.              * * *              На следующий день хищник выбрался из подвала сам. Около полудня Миранда прилегла на диван в гостиной и задремала, а очнулась от скрипа на лестнице. Миранда оторвала голову от подушки и прислушалась. Неуверенные шаги приближались, а после дверь с шорохом отворилась, и в темном проеме возникла зеленая фигура. Хищник постоял, опираясь на косяк, и шагнул на свет.       Покачиваясь, он двинулся по коридору, ведя ладонью по стене, то погружаясь в тень, то выныривая из нее. Он проходил мимо окон, закрытых ставнями, и косые лучи солнца, которые пробивались сквозь щели, золотили его зеленую кожу. Когти на ногах задевали и царапали деревянные доски пола.       Миранда смотрела поверх спинки дивана, из глубины гостиной, как хищник пробирается по коридору. Неожиданно его ноги подогнулись, голова запрокинулась, и высокая, худощавая фигура стала оседать вдоль стены.       Не задумываясь, Миранда метнулась к нему и попыталась подхватить. Из горла хищника вырвался булькающий рокот. Он закашлялся и остался сидеть с закрытыми глазами. Миранда положила руку ему на лоб. Хищник пылал. От прикосновения он даже не дернулся, видимо, настолько ему было плохо. Тогда Миранда нашла на кухне тряпку, смочила ее и положила ему на лоб.       Вероятно, хищник искал воду. Миранда принесла бутылку, подняла ее и наклонила, чтобы струя попала между жвал. Почувствовав первые капли, хищник тряхнул головой и раскрыл челюсти. Капли сбегали по его телу, смывая следы крови, и стекали ярко-зелеными струйками под ноги. Не открывая глаз, хищник прихватил бутылку жвалами.              * * *              Город плавился от жары среди гор, будто на сковороде, но ветер с озера иногда доносил прохладу. Дни стояли пронзительно тихие, и асфальт скрипел под ногами, пока Миранда шагала к магазину через весь квартал. Она обливалась потом, но из-за жары соседи не докучали, а в магазине днем было пустынно. И никто не спрашивал, зачем она покупает несколько килограмм мяса раз в неделю.       Горные реки сбегали в долину и питали обширное озеро. Оно раскинулось до самого горизонта, ровное и синее, словно небо пролитое на землю. К озеру от дома спускалась тропа и вела к уединенному пляжу, скрытому среди деревьев. Хищник иногда приходил сюда, купался или сидел на берегу, в прохладной тени между сосен, вглядываясь в пляшущие на глади блики, и время будто исчезало. Миранда садилась рядом или присоединялась к нему в воде.       Хищник будто не стеснялся своей наготы и легко снимал при ней набедренную повязку — единственную одежду, которая прикрывала его ниже пояса. Но половые органы у него находились внутри тела, и Миранда без смущения разглядывала его. Однажды она приблизилась к нему со спины и коснулась пальцами бедра. Хищник замер и тихо зарокотал.       В первых прозрачных сумерках, когда жара отступала, они иногда сплетались прямо на берегу. Прохлада ласкала тело, утомленное жарой, а кожа хищника пахла солнцем и озерной водой. Он впивался когтями в песок за пределами полотенца, когда Миранда кусала его широкую спину и терлась о бедро, пока волны позади набегали на берег. Хищник выгибался, и Миранда чувствовала его движения, прижимаясь всем телом.