Золотая клетка Playtime Hugs

Пока ДогДэй и Поппи под конвоем Мисс Делайт уходили в сторону директорского крыла, остальная часть класса направилась в самый дальний кабинет западного крыла. Здесь потолки были в два раза выше, а стены сплошь закрыты тяжелыми стеллажами с фолиантами, обтянутыми кожей.В кабинете истории всегда царил полумрак. Единственный источник света — огромная люстра со свечами, которые горели даже днем.За столом, который казался крошечным на фоне её фигуры, сидела Мамочка Длинные Ноги. Её человеческий облик поражал: неестественно высокая, с невероятно длинными руками и тонкими пальцами, украшенными винтажными кольцами с розовыми камнями. Её розовое платье со шлейфом плавно перетекало на пол, напоминая щупальца.— Проходите, мои маленькие искатели истины, — её голос был тягучим и сладким, как мед, но в нем слышалась опасная вибрация. — КэтНап, Лили, Доуи... Садитесь ближе. Сегодня мы поговорим о том, как строилась эта школа. О фундаменте, на котором стоят ваши жизни.КэтНап сел за первую парту. Он чувствовал себя неуютно без ДогДэя. Его золотые часывдруг начали неприятно холодить запястье.— Вы знаете, что на месте «Playtime Hugs» сто лет назад была фабрика? — Мамочка медленно встала, и её фигура, казалось, растянулась еще сильнее, когда она потянулась к верхней полке за старой картой. — Здесь делали радость. Но радость требует жертв. История — это не только даты, это долги, которые мы выплачиваем предкам.Она подошла к Доуи, который пытался незаметно оттереть пятно краски с ладони. Её длинная рука легла ему на плечо, и пальцы медленно, почти нежно, сжались.— Доуи, дорогой, ты так любишь цвета... Но знаешь ли ты, что самый стойкий красный пигмент в старину добывали из... — она сделала паузу, и в классе стало слышно, как бьется сердце КэтНапа. — Из очень редких органических материалов.— И-из каких, мем? — пролепетал Доуи, бледнея под её взглядом.— Из тех, кто задавал слишком много вопросов, — Мамочка внезапно улыбнулась, и эта улыбка была шире, чем у обычного человека.КэтНап посмотрел в окно. Внизу, во внутреннем дворике, он увидел ДогДэя и Поппи. Они не шли к директору. Мисс Делайт вела их в сторону заброшенной оранжереи, размахивая своей желтой линейкой в такт шагам.— Лили, — шепнул КэтНап, не оборачиваясь. — Смотри вниз.Лили Лавбрэйдз прильнула к окну, её розовые ленты затрепетали. Она быстро достала из кармана блокнот и что-то записала.— КэтНап, — Мамочка Длинные Ноги оказалась рядом с ним мгновенно, хотя он не слышал её шагов. — История не в окне. История — здесь. Напишите эссе о том, что вы готовы отдать ради вечного процветания этой школы. У вас есть тридцать минут.Она вернулась к столу, но КэтНап заметил, что одна из её рук осталась лежать на подоконнике, перекрывая ему обзор на улицу. Она знала, что он видел.