Два трона

Фанфары снова разнеслись по всему залу. Музыка стихла. Гости постепенно замолчали и повернулись к небольшой сцене, где уже стоял ведущий бала. Мужчина улыбнулся, дождавшись полной тишины. — Уважаемая молодая знать! Настало время одной из древнейших традиций драконов. По залу сразу прокатилась волна заинтересованного шёпота. Слуги вынесли большие бархатные подносы. На них лежали десятки одинаковых масок. Чёрных. Без каких-либо украшений. Их начали раздавать каждому гостю. Лололошка взял свою, внимательно рассматривая. Он дождался, пока последняя маска окажется в руках гостей. — Правила очень просты. Как только вы наденете маску... Он щёлкнул пальцами. — Ваше обычное зрение будет полностью заблокировано. По залу прокатилось удивлённое «о-о». — Вы не будете видеть ни одежду... ни цвет волос... ни лица... Только темноту. И среди этой темноты вы сможете видеть лишь маски других гостей. Всё остальное исчезнет. Только чёрные силуэты... Ваша задача... Найти свою пару. Или того, с кем вы пришли, если пары у вас нет. Ведущий улыбнулся ещё шире. — У вас есть пятнадцать минут. Когда вы решите, что нашли нужного человека... снимите с него маску. Если это действительно ваша пара... Артефакт мгновенно рассеется. И вы снова увидите друг друга такими, какие вы есть. Если же вы ошибётесь... Ничего не произойдёт. Темнота останется. И вам придётся продолжить поиски. По залу сразу прокатились смех и взволнованные голоса. Кто-то уже шутил, что обязательно потеряется. Кто-то, наоборот, был уверен, что найдёт своего партнёра за несколько секунд. Ло невольно взглянул на Джона. Тот уже крутил маску в руках, улыбаясь уголком губ. — Итак... надевайте маски! Одновременно десятки гостей подняли их к лицам. И уже через мгновение весь мир для каждого из них погрузился во тьму. Шатен почувствовал, как зрение резко «отключилось», словно кто-то просто стёр всё вокруг. Ни цветов. Ни лиц. Ни пространства. Лишь пустая темнота. Но спустя миг он уже «видел». Не глазами — самой маской. Мир стал другим: чёрные силуэты людей, а среди них — белые отблески масок. Шум толпы сразу усилился. Кто-то смеялся, кто-то уже бежал. — Начали! — прозвучал голос ведущего. И в ту же секунду Ло резко сорвался с места. Он не хотел ждать. Потому что эта игра... звучала слишком опасно. Он буквально растворился в толпе, легко проскальзывая между силуэтами. Во тьме это было странно — ни лиц, ни тел, только движения и белые маски, мелькающие словно маяки. Он специально двигался не прямо, а хаотично, смешивая следы среди других пар, чтобы его не «прочитали». Где-то позади кто-то почти коснулся его плеча — он резко уклонился и исчез между двумя силуэтами. Джон остался на месте на мгновение дольше. — Не потеряйся, Красотка. Темнота не мешала ему — она была ему привычна. Но легче от этого не становилось. Он медленно вдохнул. «Что ж... так даже интереснее.» И сразу попытался почувствовать пространство. Вокруг него разошлась едва заметная волна холодной силы — тонкая, почти невидимая. Он «слушал» пространство. Силуэты, движения, колебания силы. И где-то среди этого хаоса — резкий знакомый след. Короткий, рваный. Такой, который он уже научился узнавать даже без зрения. Уголок губ Джона слегка приподнялся. — Ушёл... — тихо выдохнул он. И шагнул вперёд. Словно не искал кого-то в толпе. А уже точно знал, куда идёт. Тем временем Ло уже смешался с другими парами. Он специально двигался быстро, чтобы его не «считали». А Харрис... Спокойно проходил сквозь толпу. Время от времени он ненадолго останавливался. Закрывал глаза. И прислушивался. Холодная сила льда тонкой, почти незаметной волной расходилась вокруг него, осторожно касаясь пространства. Он не нарушал правила. Не искал Лололошку магией напрямую. Он лишь слушал. Чувствовал, как рядом пульсируют чужие ауры. Одна — лёгкая, словно ветер. Другая — горячая, почти обжигающая. Ещё одна — тяжёлая, как камень. Джон шёл дальше. «Нет...» Ещё несколько шагов. Снова короткая остановка. «Тоже не он...» Его улыбка не исчезала. Наоборот. Игра нравилась ему всё больше. «Убегает...» Эта мысль вызвала едва заметный смешок. «Ты ведь специально сразу убежал...» Он медленно выдохнул. — Ну хорошо... Едва слышно прошептал самому себе. — Поиграем по твоим правилам. И снова двинулся вперёд, неторопливо скользя между десятками незнакомых масок, терпеливо прислушиваясь к каждой ауре в надежде почувствовать одну-единственную — ту, которую уже давно научился узнавать среди сотен других.

***

Фанфары прозвучали снова, на этот раз гораздо громче. — До окончания испытания осталась одна минута! По залу сразу поднялся шум. Кто-то начал поспешно бегать между гостями, кто-то уже нервно снимал маски не с тех людей и слышал лишь тихое: Ошибка. Джон оставался спокойным. Он медленно шёл между чёрными силуэтами. Вдруг... Он остановился. Возле одной из высоких колонн неподвижно стояла фигура. Джон едва улыбнулся. «Нашёл.» Он подошёл почти бесшумно. Остановился совсем рядом. Поднял руку. Осторожно коснулся края маски. И медленно снял её. В следующее мгновение темнота рассыпалась, словно стекло. Перед ним стоял Лололошка. Не успел тот даже что-то сказать, как Джон улыбнулся ещё шире, положил ладонь ему на талию и притянул к себе так близко, что между ними почти не осталось расстояния. Он наклонился к самому уху и прошептал прямо в него: — Попался. И только после этого Джон снял собственную маску. Мир вокруг вернулся. Всё стало таким, как было. Он посмотрел в знакомые космические глаза и тихо произнёс: — Ну что... не убежал. Лоло тихо фыркнул, хотя его щёки уже начинали розоветь. — А если бы это был кто-то другой? Он скрестил руки на груди. — Ты только что мог обнять совершенно другого человека ещё до того, как снял маску. Джон даже не задумался над ответом. — Не мог. — Это ещё почему? — Потому что я был уверен, что это ты. Лололошка на мгновение замолчал. Джон наклонился чуть ближе. Так, чтобы только он мог услышать. На губах снова появилась та самая лукавая улыбка. — М-м... Его голос стал тише. — Раз я успешно выполнил задание... Он снова сократил расстояние до самого уха, обжигая его своим тёплым дыханием. — Может, меня ждёт какая-нибудь награда? Его взгляд скользнул к губам шатена. — Например... поцелуй? Омега несколько секунд молчал. Потом совершенно спокойно поднял руку. И двумя пальцами закрыл ему губы, которые уже тянулись к его тёплым губам. — Ц-ц. Шатен хитро улыбнулся. — Размечтался. Он слегка отодвинул его от себя. — Не забывай. Голос стал тише. — Я здесь только из-за Клятвы Судьбы. Целовать тебя не буду. Альфа ничего не ответил. Лишь медленно опустил плечи. Уголки губ обиженно поползли вниз. А потом... Он надул губы. Так искренне, что это выглядело почти опасно. Глаза стали чуть больше. Круглее. Светло-голубые радужки будто засияли ещё сильнее под светом люстр, а взгляд стал таким невинным, словно перед Лололошкой стоял вовсе не будущий правитель империи, а маленький мальчик, у которого только что отобрали любимую игрушку. Он даже слегка наклонил голову набок. Не отводя взгляда. Молча. Просто смотрел. Он почувствовал, как у него дёрнулся глаз. Джон ещё несколько секунд смотрел на своего милого. Потом уголки его губ медленно опустились. Он смешно надул губы. Глаза стали чуть больше и круглее, словно у обиженного ребёнка, которому только что не купили долгожданную сладость. Застыл. «Да ну... нет...» Он быстро отвёл взгляд в сторону. «Не смотри так...» А тот продолжал смотреть именно так. Ло снова взглянул на него... И едва не простонал. — А ну не делай такое лицо. Джон лишь невинно моргнул. — Какое? — Вот такое! Он ткнул пальцем ему в щёку. — Маленький ребёнок... Посмотри на него... Джон будто стал ещё печальнее. Шатен быстро покачал головой. — Даже не думай. А то если я обижусь... подожгу тебя. На несколько секунд повисла тишина. Потом Харрис тихо рассмеялся. Его лицо снова стало привычным. — Ладно, ладно. Он поднял руки, словно сдавался. — Поцелуй отменяется. Лололошка довольно кивнул. — Вот и хорошо. — Но... — Тогда я хочу другую награду. — Какую ещё? Не выпуская Лололошку из объятий, он чуть крепче прижал его к себе. — До конца вечера... я тебя обнимаю. Лололошка медленно закрыл глаза. Глубоко вдохнул. И так же медленно выдохнул. — Господи... Он потёр переносицу. — Ну какой же ты идиот... Другой лишь довольно улыбнулся. — Ну что? Лололошка ещё несколько секунд молчал, словно мысленно взвешивая все «за» и «против». Потом обречённо махнул рукой. — Ладно. Джон сразу просиял. — Но... Он поднял палец. — Только если это будут просто объятия. Он многозначительно посмотрел на Харриса. — Без твоих выходок. Джон сделал вид, будто глубоко оскорбился. — Ты мне совсем не доверяешь. Он тихо рассмеялся. — Договорились. И, не скрывая довольной улыбки, снова легко обнял его одной рукой за талию. «Ну ничего...» — промелькнуло у него в голове. «Одного вечера мне пока более чем достаточно.»

***

Джон, словно настоящая пиявка, так и не отпустил шатена. Его рука уверенно лежала на крепкой, хоть и изящной талии омеги, где даже сквозь одежду чувствовался сильный пресс. Он легко прижимал шатена к себе так, что тот вообще не мог отойти. Лололошка лишь обречённо вздохнул. — Ты же обещал... просто обнимать. — Так я и просто обнимаю, — совершенно невинно ответил Джон. — Ага... очень «просто». Они медленно направились к центру зала вместе с другими парами. Вокруг уже снимали маски, смеялись, делились впечатлениями от игры. Вдруг над залом снова раздались торжественные фанфары. Все постепенно затихли. Ведущий вышел вперёд и широко улыбнулся. — Поздравляю всех участников! По залу раздались аплодисменты. — Вы успешно завершили Испытание Масок Судьбы! Желаю, чтобы и дальше вы находили друг друга так же легко, как сегодня. Гости снова зааплодировали. Лололошка стоял мрачный. Скорее уже смирился со своей судьбой. Потому что рука Джона, кажется, уже стала неотъемлемой частью его талии. Он даже не пытался её убрать. Лишь иногда косо поглядывал на Харриса. Он же... Сиял. На его лице была такая искренняя, детская улыбка, будто он только что выиграл самый большой приз в своей жизни. Лоло покосился на него. — Чего ты такой счастливый? Он даже не скрывал радости. — Потому что ты разрешил мне обнимать тебя до конца вечера. Лололошка только закатил глаза. — Господи... Он тихо фыркнул. — Иногда я просто забываю, что принц Ледяной империи на самом деле ведёт себя как счастливый ребёнок. К ним почти сразу подошёл Эграса, как только заметил их в центре. Он скользнул взглядом по руке Джона, которая всё ещё крепко обнимала его друга за талию. Потом посмотрел на самого шатена. Немного прищурился. И уже совершенно серьёзным голосом спросил: — Почему ты такой мрачный? Лололошка только открыл рот, но Джон опередил его. — Потому что до сих пор не может смириться, что проиграл. Джон лукаво улыбнулся. — Хотел сбежать, но всё равно был найден. Он фыркнул. — Да иди ты... Эльф снова посмотрел на шатена. — Так что случилось? Шатен тяжело вздохнул. — Да ничего особенного... Он кивнул на руку, всё ещё лежавшую на его талии. — Он заявил, что в качестве награды за то, что нашёл меня, теперь до конца вечера будет прилипать ко мне, как пиявка. Светик опустил взгляд на руку Харриса. Потом поднял бровь. — А... Он едва улыбнулся. — И правда похоже. Джон театрально ахнул. Свободной рукой он приложил ладонь ко лбу, будто только что услышал самое страшное оскорбление в своей жизни. — Лололошка... мой милый. Он печально покачал головой. — Сейчас ты ранишь самые тонкие струны моей души. Он тяжело, показательно вздохнул. — Я не пиявка. Небольшая пауза. — Я заботливый жених. Меня здесь, между прочим, никто не поддерживает. Эграса невинно улыбнулся. — О, поддерживаю. Джон сразу оживился. — Правда? — Да. Эльф кивнул. — Поддерживаю Лоло. На несколько секунд повисла тишина. Потом Лололошка тихо рассмеялся. Джон лишь сокрушённо покачал головой. — Сговорились... — Наконец-то понял, — довольно ответил Светик.