Ворон и Остролист

      Это история, которую знают во всех Семи королевствах: сказание о Короле Бурь. О том, кто выстоял в самую лютую бурю, какую только доводилось пережить смертным, — в час, когда сами боги обрушили на него свой гнев. Дюрран Богоборец, названный так не случайно, не знал преград, стремясь сохранить ту, кого возлюбил. Все бедствия, что наслали на него небожители, он обратил в свою славу. Эления знает эту историю наизусть. Мать часто рассказывала ее певучим голосом, который даже самую обычную историю превращал в подобие королевского указа. И она говорила дочке: важно помнить, что ты создана, чтобы выходить из бурь, — рождена, чтобы противостоять даже богам. Только вот на деле все ощущается иначе. С тех пор как они покинули Королевскую Гавань, ее вывернуло наизнанку. Она отодвинула занавеску, высунулась из окна кареты, и ее вырвало прямо на траву. Она чувствовала себя скорее рыбой, чем оленем. Дыхание никак не восстанавливалось, и, должно быть, всякий, кто бросил бы взгляд на карету, решил бы, что она — рыба, выброшенная на берег. А потом она глубоко вздохнула — впервые за всю свою недолгую печальную жизнь воздух не пахнул дерьмом — и громко рассмеялась. Рыбы больше нет. Потолок кареты, лишенный благородного фамильного герба, смотрел на нее коричневыми и серыми оттенками. Настроения это не испортило: она наконец-то уехала от всего этого дерьма. И от матери. И от отца. И от их трех глаз. От этой мысли к горлу подступает чувство вины — такое же едкое, как желчь, что недавно жгла изнутри. Она изо всех сил сдерживается, чтобы не прикусить губу до крови. Мама сказала: теперь она должна вести себя достойно. И она будет вести себя достойно. Если она не справится, они поймут, что она не в себе. Вместо этого она гонит все мысли прочь, прочь, прочь. Ничего этого не случится. Тем более рядом с Летним замком. На полпути на коленях у Элении оказывается рукописный «Нефритовый компендиум» — большая, тяжелая книга, давящая на бедра и в конце концов заставляющая ноги затечь. Но это приятное ощущение, думает она. И не возражает. Некоторые книги — как эта, например — отец заставлял ее перечитывать снова и снова. А потом еще раз, и еще. Не просто пока она не выучит их наизусть, а пока слова не вдавятся в нежную ткань ее мозга и не останутся там навсегда. Он словно надеялся, что она сумеет отыскать что-то между строк. Будто если она узнает достаточно, то раскроет некое тайное древнее знание, которым, по его убеждению, она уже обладает. Увы, этого так и не случилось. То, что поручил ей отец, было совсем иным. Но не менее важным. Иных знатных дам отправляют к мужчинам, чтобы те вышли за них замуж. Других — чтобы услаждали их. Такова их доля. Таких, как Эления, отправляют следить. И, к несчастью для того… для кого бы то ни было, ее отправляют к самому любимому кузену — Дейрону.