На краю преисподней

Ниневия, Асмеан В то же время Трущобы Небесной столицы укрылись пеленой сумрака. Бежать приходилось быстро, но тихо – иначе кто-нибудь мог бы заметить как кто-то со всех ног несётся в сторону главных ворот. По дворам и переулкам петляла невысокая фигурка. Из-под тёмного капюшона выбивались растëпанные белые локоны. Интересно, как много времени понадобится, чтобы пропажу наследницы рода аквариус обнаружили? Пятнадцать минут? Полчаса? Медлить нельзя. Ангелица петляла по вымощенным камнями и пропахшим затхлостью улочкам, стремясь, как можно скорее добраться до выхода. Прохожих в столь поздний часть было мало, а редкие путники на неё не обращали внимания. "Есть! Я уже близко." Альциона Леруж была младшей сестрой апостолицы из народа аквариус. Альбирея, так её звали, занимала место одиннадцатого апостола в свите Иркаллы. И родители, и сестра рассчитывали, что Альциона со временем займёт место старшей и станет служить Верховной богине, как то делали предки. Вот только ей всегда претила политика небес, а перспектива служить Верховной богине – подавно. Потому Альциона решила бежать. Недавно в сводке новостей удачно подвернулась новость о мятежниках из Нижнего мира, уничтоживших свиту апостола Ариеса. Рискованно? Ещё бы. Но даже это казалось куда более привлекательным, чем очередной день, полный упрëков семьи и груза чужих ожиданий.

***

(Атэр должен был прийти и что-то сказать. Вряд ли бы он отправил их потусоваться в провинцию, нет смысла, только затягивать время. Да и вряд ли он стал бы помогать в мятеже, с его политикой. Короче, дыра в сюжете, а это – заметка на будущее) В захолустной деревушке Та-Кемета пахнет пылью, песком и старостью. Мирабель лежит на земле, греясь в лучах уходящего солнца. По дороге проносится конница ангелов в латах, и Мирабель привстаёт. “Ничего хорошего от них ждать не стоит. Пойду-ка проверю”. Сердце Альционы испуганно бьётся. Она видит, как стражи подбираются к дому, за углом которого она притаилась. Их наверняка уже оповестили, что пропала наследница Леруж, может, кто-то даже послан за ней по пятам. Может… Когда её рот затыкают пыльной шершавой ладонью, Альциона взбрыкивается. – Чш, я своя. А вот это сбивает с толку. Альциона косится и видит, что у неё за спиной стоит кто-то на полголовы выше неё, с крепкими мыщцами и чёрной копной волос. – Жди здесь. Силуэт выскакивает из-за спины и отпускает ангелицу. Альциона во все глаза таращится на, кажется, ровесницу, вылетающую из переулка. Парой ударов, прямо как в книгах, незнакомка оглушает двух щуплых ангелов в латах. Довольная, она выпрямляется во весь рост, откидывает с лица лохматую шевелюру и улыбается клыкастым ртом. – Эти шлемы работают против них же. Один удар по башке – и ба-бах! Демоница (это Альциона понимает почти интуитивно) заходится в хохоте. – Тебя как звать? Какими судьбами тут? Они за тобой гнались, да? Альциона переминается с ноги на ногу. – Да кто их поймёт? Но они шли сюда, и, – Альциона сглатывает. – Скорее всего, мне бы были кранты. Я – Альциона, кстати. А ты?.. – Мирабель. Для своих – Мира. Альциона разглядывает расстёгнутую до груди рубаху со скрещёнными верёвками посередине, свободные лёгкие штаны, светло-бежевые, кажется, изо льна или вроде того. Рыжие глаза с хитрым прищуром глядят на неё в ответ, заставляя невольно тушеваться. – Я сбежала из Ниневии, – поясняет Альциона. – Ты мне, наверное, не поверишь. Но я это… Я – наследница одной из апостолиц. Мирабель присвистывает. – Да ну, серьёзно что ли? – Ага. Альбирея Леруж – моя старшая сестра. Одиннадцатая апостолица, глава общественных дел. – Ну, ты мне тоже вряд ли поверишь, если скажу. Альциона с вопросом вскидывает голову. – Слыхала про Ариеса, да? Это мы сделали. Я и мои сторонницы. У Альционы отпадает челюсть. Пульс подскакивает, кровь приливает к лицу вместе с ужасом. – Да ну! – Альциона судорожно сглатывает и сминает рукава пальцами. – Это… Да не может быть. – Представь себе, может, – Мирабель ухмыляется. Альциона ахает и прикрывает рукой рот. – А я не знаю, куда теперь деваться, – она натягивает капюшон на голову, её губы подрагивают. – Наверное, буду скитаться, пока не пройдёт время, залягу где-нибудь. Мирабель облокачивается на глиняную стену здания и улыбается. – Слушай, есть тут идейка…

***

– Так, а это… Альба заглядывает за спину Мирабель. – А это, – Мирабель указывает на Альциону. – Наша новая соратница. Альба неодобрительно смотрит на неё, поджимая губы. – Ты всех соратниц теперь к нам тащить будешь? – Слушай, девчонка из Асмеана сбежала, у неё на хвосте, возможно, долбанутые ищейки Иркаллы. Ну пересидит у нас, чего тебе? Или если хочешь, вместо меня ищи единомышленниц?

***

Эскудо возвращается и чешет затылок. – Слушай, Мир, тут это, – он чешет затылок. – Мисчи зовёт нас всех вместе обратно. Она хочет лично с тобой познакомиться.