В шипах алой розы

      — Джордж? Джордж, ты слушаешь?        Моргнув, принц поворачивается, отрывая взгляд от холста. Опустив палитру, он окунает кисть в стакан с водой и поворачивается. Ландо вздыхает, кажется, уже тысячный раз за последние полчаса.       — Сегодня примерка, — напоминает он, и Джордж растерянно кивает.        Он почти забыл. Его мысли путаются все чаще, и Джордж убеждает себя, что это связано лишь с приближающейся течкой, а вовсе не с тем, что он целыми днями думает о Максе. О его прекрасном лице, о сильных руках, о невероятном теле, о голосе, что проникает в самые глубины разума, и о…       — Джордж!       — Да-да, прости, — бормочет принц, отворачиваясь.        Он вытирает перепачканные в синей краске руки и разглядывает картину. Еще не закончена, но ему нравится, как получается море. Он два дня смешивал краски, чтобы получить тот самый оттенок — оттенок глаз короля.       Мотая головой, Джордж заставляет себя перестать. Похоже, он действительно сходит с ума, потому что вожделение к королю затуманивает его рассудок. Повернувшись к развалившемуся на кушетке камердинеру, Джордж прочищает горло:       — Кими, мне нужна ванна, — он оглядывает свою перепачканную одежду и вздыхает.       — Конечно, милорд! — захлопнув книгу, парнишка подрывается с места и скрывается из комнаты.       Убрав все рисовальные принадлежности, Джордж аккуратно складывает кисти, одна к другой, и, нахмурив брови, тяжело дышит. Встав рядом, Ландо мягко касается его плеча, но принц все равно вздрагивает.       — Джордж? Ты в порядке? — он говорит тихо, почти шепотом, и, повернувшись, принц смотрит ему в глаза довольно долго, прежде чем пожать плечами и отвернуться.       — Мне страшно.        — Я думал, все наладилось, — нахмурившись, Ландо непонимающе качает головой, и, шумно вздохнув, Джордж плюхается в кресло и прячет лицо в ладонях.       После того, как Джордж пришел в покои Макса несколько дней назад, все действительно изменилось. Джордж стал хорошо спать и наконец-то полноценно есть, а еще этот страх, поедающий его изнутри наконец исчез. Теперь с меткой на шее Джордж не боялся показаться при дворе, горделиво разгуливал по тронному залу и саду. Но Макс постоянно был занят в своем кабинете или на Совете, и Джордж чувствовал тоску. Он больше не приходил в покои короля, а Макс ни разу не пришел к нему. И хоть он постоянно улыбался ему перед придворными и целовал, Джордж не мог до конца понять, что между ними.        — Все хорошо, — в конце концов отвечает он, подняв голову.        Не веря ему, Ландо опускается на колени и берет ладонь принца в свою, заставляя взглянуть на себя.       — Послушай, я знаю, ты переживаешь и это нормально. Но я уверен, что все будет хорошо. Я вижу, как он смотрит на тебя, и остальные это видят. Пусть в глубине души у тебя еще есть сомнения, но я уверен, ты будешь счастлив.       То, с какой искренностью он это говорит, заставляет Джорджа поверить в его слова. Поджав губы, он делает глубокий вдох и кивает. Он проведет свою первую течку со своим альфой, а затем его коронуют, и он исполнит свое предназначение.        После ванны Джордж чувствует себя немного лучше. От его кожи пахнет фиалками, и принц разглядывает свое отражение, пока Кими возится с завязками кожаного жилета на спине. Желудок принца немного урчит, и он обреченно стонет. Его аппетит стал слишком велик. Кими весело улыбается, глядя на его отражение.       — Марта сказала, сегодня на ужин подадут фазана в черничном соусе, — заговорщически улыбаясь говорит парнишка, и Джордж хмыкает. При мысли о фазане живот урчит еще сильнее. — Но не волнуйтесь, после примерки я сбегаю на кухню и попрошу перепелку.        — Ты самый лучший в мире камердинер, ты знаешь это? — повернувшись, Джордж проводит пальцами по ткани рубашки, и Кими счастливо улыбается.       Ответить парень не успевает — в двери стучат. Когда Джордж поворачивается, внутрь входит король. Все внутри принца привычно сжимается, и, поймав взгляд Кими, он кивает ему, давая молчаливый приказ удалиться.       — Ваше Величество, — парнишка кланяется, а затем выскальзывает за дверь.       — Ваше Величество, — вторит Джордж чуть мягче, когда Макс подходит ближе.       Тот добродушно закатывает глаза, вставая напротив. Его руки спрятаны за спиной, на нем коричневый распахнутый жилет и пышная белая рубаха, он выглядит очень просто сегодня, и Джордж находит это милым. Он замечает, что на голове Макса нет короны, и прищуривается, пытаясь понять, что тот задумал.       — Я думал, у тебя много дел сегодня, — негромко говорит Джордж, пряча руки за спину, и Макс делает еще один шаг к нему.       Его близость теперь ощущается по-новому, — приятно, тягуче, тепло, и Джордж не уверен, что вообще когда-нибудь сможет привыкнуть к этому. Прикрыв глаза, он втягивает запах Макса, но рука короля ложится на его щеку, и принц открывает глаза.       — Да, но я хотел проводить тебя на примерку, — тихо говорит он, и его голос, хриплый и низкий, отдается эхом в голове Джорджа. Пробирается ему под кожу и щекочет изнутри.        Чувствуя, как в животе закручивается ком, Джордж отлично понимает, что это вовсе не голод. По крайней мере, не тот, что можно утолить фазаном в черничном соусе.       — Вот как? — выдыхает он, инстинктивно делая шаг назад, но упирается в стену.        — Я хочу взглянуть, как ты будешь выглядеть в своем церемониальном облачении, — шепчет Макс, опуская вторую руку на талию Джорджа, и тот шумно выдыхает.        Он упирается ладонями в грудь короля, пальцы на ногах поджимаются сами собой, и он вновь чувствует это — желание, отравляющее его рассудок. Джордж бросает взгляд на кровать поодаль от них, и раздумывает, насколько неразумно будет затащить туда короля прямо сейчас?       Из его горла вырывается тихий, отчаянный стон, и он ругает сам себя. В нем говорят его глупые инстинкты, они сводят с ума и заставляют думать о совершенно неуместных вещах.        — Ты ведь уже видел его, — шепчет он в ответ, и горячее дыхание Макса опаляет его кожу, заставляя дрожать.        — Видел, — он проводит носом по щеке принца, и тот еще сильнее вжимается в стену. — Но я не видел его на тебе, — выдыхает Макс и, уткнувшись носом в шею принца, втягивает его запах, вырывая из уст Джорджа еще один тихий стон.       Он вцепляется в плечи короля, тяжело дыша, чувствуя, как возбуждение, которое он практически не в состоянии контролировать, затягивает его в свой омут безрассудства. Джордж чувствует, как рука короля проскальзывает в его штаны, и замирает, задержав дыхание. До боли закусив губу, принц зажмуривает глаза, и это сладостное ощущение, когда Макс касается его члена, заставляет все его тело обмякнуть, будто он маленькая безвольная кукла.       — Ты даже ни разу не пришел ко мне, — обиженно выдыхает он, когда Макс проводит языком по его губе.       — О, Джордж, если бы я мог, я любил бы тебя каждую проклятую ночь, — он водит рукой вверх и вниз, и Джордж повисает на короле, не в силах стоять на ногах. — Но тебе нужно беречь силы, мы же знаем.       Его слова словно яркая вспышка озаряют разум Джорджа, и он прилагает все усилия, чтобы приоткрыть отяжелевшие веки и взглянуть на Макса.        — Но ты постоянно занят, разве ты собираешься провести мою течку со мной? — он шепчет прямо в губы короля, и тот вдруг улыбается. Подняв вторую руку, он мягко сжимает ею подбородок принца, глядя ему прямо в глаза.       — Мой маленький глупый принц, я постоянно занят, чтобы решить все свои дела и не покидать тебя в постели всю следующую неделю.        У Джорджа кружится голова. Он думает, что мог бы упасть в обморок прямо сейчас. Расплывшись в счастливой улыбке, он тянется за поцелуем, и Макс отвечает на него с такой яростью и желанием, от которых у Джорджа сбивается дыхание.       — Нам пора идти, — шепчет Макс, и, когда его рука исчезает, Джордж недовольно хнычет, но у него нет выбора.        Макс нагло улыбается, поправляет завязки на штанах принца, а затем, схватив его за руку, ведет к дверям. 

***

      Они шагают по светлым коридорам замка, и Макс не отпускает его руку ни на секунду. Горделиво расправив плечи, Джордж шагает в ногу с королем, едва скрывая довольную улыбку. Он чувствует себя счастливым и уверенным, и это окончательно развеивает все его тревоги и сомнения. Теперь он точно знает, что Макс будет с ним и позаботится о нем так, что Джордж ни в чем не будет нуждаться.        Добравшись до королевской гардеробной, король вытягивает руку, пропуская Джорджа вперед. Чувствуя, как легкая дрожь играет под его кожей, принц входит внутрь. Несколько слуг рассыпаются в поклонах, отходя в стороны, чтобы пропустить принца вперед. И когда они расступаются, Джордж поднимает голову, чтобы взглянуть на деревянный манекен, на котором надето церемониальное облачение. Вскинув взгляд, принц замирает.        Джордж множество раз представлял себе облачение, в котором он будет, когда на него наденут корону. Он представлял этот день еще там, в своем родовом замке. Еще до того, как Эдмонд рухнул с лошади и его жизнь перевернулась с ног на голову. Он представлял это в день своей свадьбы и думал, что этот наряд будет похожим на тот, что он носил, когда их поженили.        Но то, что предстало перед ним, совершенно отличалось ото всего, что Джордж представлял. И он знает, что Макс на многое пошел ради него, но это…       — Не может быть, — выдыхает он.        Сделав шаг вперед, Джордж вытягивает руку и осторожно касается облачения. Роскошное парадное одеяние темно‑синего цвета. Корсетный жакет с высоким воротником: посадка строгая, аккуратно скроенные плечи. Плотный бархат с тонким золотом шитьем, цветы и геральдические львы. Через грудь перекинуты несколько тонких золотых цепочек, которые сходятся в центральный медальон с сапфирами, а на плечах закреплены ажурные львиные пряжки, от которых ниспадает плащ, окантованный золотой вышивкой.       — Что это такое? — выдыхает он, не веря своим глазам.        — Ваше королевское облачение для коронации, мой принц, — рука Макса ложится на его талию, и Джордж поворачивается, задерживая дыхание.        Он не отвечает. Он не знает, что сказать, будто все мысли разом покинули его голову, и он потерял способность говорить. Стоя там, с рукой Макса на своей талии, с его запахом на своей коже и с новым королевским цветом, что король изменил для него, Джордж чувствует, будто попал в сказочный мир.        — Тебе нравится? — Макс заглядывает ему в глаза, будто неуверенный, и Джордж находит его взгляд своим.        — Ты распорядился сшить его для меня еще до отъезда?        — Я распорядился сшить его для тебя как только увидел тебя в синем, — признается он, и Джордж чувствует, что его сердце ему уже не принадлежит.        Повернувшись к манекену, он делает глубокий вдох. Легкие сжимаются, и Джордж чувствует, как его переполняют чувства. Несмотря на то, что, как он думал, он любил Эдмонда, Джордж никогда не произносил этого вслух. Никогда прежде он не признавался в своих чувствах другому альфе. Никогда не говорил никому, что любит его.        Он не был уверен, что его нынешние чувства искренни, а не надиктованы инстинктами, но то, что Макс делает для него, заставляет его чувствовать себя счастливым и любимым. По-настоящему любимым. Он чувствует, что Макс заботится о нем: о его здоровье, его состоянии, о том, чтобы Джорджу было комфортно и приятно. Никто прежде не делал этого для него.        — Оно прекрасно, — поджав губы, Джордж поворачивается, чтобы взглянуть на Макса, и тот радостно улыбается, что заставляет принца улыбнуться в ответ.       — Примеришь? — игриво наклонив голову, король кивает, и Джордж поворачивается к Кими, чтобы тот помог ему.       После примерки они спускаются в сад, и им подают обед, чему Джордж несказанно счастлив. Но еще более счастливым его делает то, что Макс остается с ним. Прогулявшись у фонтана, они идут в беседку. Джордж играется с псом, прыгающим вокруг него, тем самым, что привел его однажды на пруд.        — Поверить не могу, что ты назвал пса Приятелем, — фыркает он, но король только пожимает плечами.        — Он — мой самый верный друг, — говорит Макс, и это заставляет принца тепло улыбнуться.       Уплетая перепелку за обе щеки, Джордж запивает соком, когда замечает, как король улыбается, глядя на него.       — Что? — ворчит принц, вытирая рот салфеткой, и Макс качает головой.       — Ничего. Прости. Ты выглядишь ужасно очаровательным.       Это снова заставляет глупых бабочек в животе принца запорхать своими крылышками. Он думает, что это чувство никогда не исчезнет.        — Что ж, я рад, что ты изменил свое мнение, — фыркает он и снова закидывает в рот кусочки мяса. Но Макс сдвигает брови.       — О чем это ты?       — Ну, прежде ты не считал меня очаровательным, не так ли? — Джордж пожимает плечами, облизывая кончик губ, но Макс остается совершенно серьезным.       — Я влюбился в тебя, как только увидел, — эти слова выбивают из Джорджа весь воздух. Хорошо, что он прожевал еду, иначе точно бы подавился. Он поднимает ошарашенные глаза и не дышит. — Я видел тебя из окна, когда ты прибыл в замок. Я наблюдал за тобой. Ты шел по двору такой гордый и прекрасный. Я подумал: он не может быть настоящим, — откинувшись назад, Макс говорит медленно, тихо, и это вызывает по телу принца легкую дрожь. — Но ты ненавидел меня, винил в том, в чем моей вины не было.        — Ты вел себя как кретин, — Джордж качает головой, не в силах в это поверить.       — Я злился, — разведя руками, Макс вздыхает. — Ты выглядел так, словно хотел убить меня, хотя мы еще даже ни разу не заговорили. Ты даже не дал мне шанса. Меня так сильно расстраивало то, что ты был похож на мою мечту, но я знал, что никогда не смогу украсть твое сердце. Ты заявился с белой розой на груди и будто плюнул мне в лицо, я был в ярости. Но потом, когда я перестал злиться, я понял, что тебе страшно, как и мне. Понял, что все, чего я хочу — заботиться о тебе. Я так хотел, чтобы ты дал мне шанс, чтобы ты знал, кто я на самом деле. Хотел, чтобы в твоих прекрасных глазах не было той ненависти, с которой ты смотрел на меня.        Джордж смотрит в эти морские глаза напротив, не зная, что сказать. Он вообще не уверен, что ему стоит что-то говорить. Его тело дрожит, он опускает вилку, чувствуя слабость. Дышать становится все труднее, но принц все равно шепчет, не отводя глаз от короля:       — Ты влюблен в меня? — он бормочет едва связно, сам не понимая, королю ли задает этот вопрос или себе самому.       Вытянув руку, Макс берет его ладонь в свою и нежно улыбается.       — Само собой, ваше высочество, — слова долетают до сознания Джорджа, но он едва ли улавливает их смысл. — Джордж? Все хорошо?       Но он не может ответить. Дрожь усиливается, и жар, поднимающийся откуда-то из глубин, расползается по всему его телу. Голова кружится, и зрение начинает терять фокус. Раскрыв рот, принц дышит глубже, но это почти не помогает.       — Джордж! — встав из-за стола, Макс говорит чуть громче, но ответить принц уже не может. Он чувствует, как король встает рядом, и облокачивается на него, закрывая глаза. Чужая рука касается его лба, и он чувствует тревогу, исходящую от Макса. — Ты весь горишь.        Он хочет ответить, но чувствует, как лишенный сил, вот-вот потеряет сознание. Кое-как подняв руку, он цепляется за одежду Макса, но тот вдруг отодвигает стул вместе с принцем и, подхватив его, поднимает на руки. Джордж слышит, как Макс велит что-то страже, но не может ничего разобрать. Тяжело дыша, он обвивает ослабевшие руки вокруг шеи короля и, уткнувшись носом в его грудь, теряет сознание. 

***

      Запах. Первое, что он чувствует, когда приходит в себя, это яркий запах Макса, ударяющий в нос и завладевающий сознанием. Он чувствует жар и кое-как скидывает с себя покрывало. Проведя рукой по влажным волосам, Джордж тихо вздыхает и пытается разлепить глаза. Там, где он находится, приглушенный теплый свет, и принц тяжело кряхтит, пытаясь сесть. Он прислоняется к спинке кровати и осматривается. Сердце ускоряет ритм, Джордж делает глубокий вдох и замирает, понимая, что находится в кровати Макса. Он в королевских покоях прямо сейчас, ослабевший, вспотевший и мокрый.       — О, нет, — он прячет лицо в ладонях, вспоминая, что произошло.        Невероятно. Он столько ждал и готовился, но в итоге течка все равно застигла его врасплох. Но затем он думает о том, что Макс принес его сюда, и значит, что король, наверняка, догадался, что с ним. Сделав глубокий вдох, Джордж хочет встать, но его ноги дрожат, а голова кружится, так что он просто падает обратно на подушку и тяжело дышит.        Когда дверь открывается, Джордж поворачивается, чтобы взглянуть, и сердце вновь бьется быстрее, когда он видит короля.       — Макс, — он расплывается в довольной улыбке и тянет к нему руку.       Заметив его, тот ускоряет шаг и, оставив поднос на столе, спешит к нему. Усевшись на край кровати, король берет его за руку и наклоняется, чтобы убрать липкие волосы с лица и поцеловать Джорджа в лоб.       — Я здесь, — шепчет он, и принц подтаскивает его к себе, желая обнять.       Макс ласково смеется, но все же укладывается рядом, и принц зарывается носом в его одежду, вдыхая запах всей грудью. Сердце бьется все чаще и чаще, и Джордж чувствует, как новая волна жара затуманивает его рассудок.       — Тебе нужно поесть, — тихонько говорит Макс, отстранившись, но Джордж мотает головой. — Да, и в этот раз не спорь со мной, — он пытается звучать строже, но Джордж только морщит нос и отворачивается. — Я принес фазана. Твой друг сказал мне, что это твое любимое блюдо.       — Сейчас ты — мое любимое блюдо, — едва вороша языком, произносит Джордж, и он слышит, как король издает еще один тихий смешок.       Нахмурив брови, Джордж хочет возмутиться, но у него нет на это сил. Он медленно теряет рассудок, жар в его теле усиливается, и этот зуд, сводящий с ума тоже. Он сжимает ноги, чувствуя себя ужасно мокрым, и никто кроме Макса сейчас не может ему помочь. Так что в пекло фазана!        — Не смейся надо мной, — ворчит он, но Макс покрывает поцелуями его шею и лицо, и Джордж чувствует, как разваливается на части.       — Я вовсе не смеюсь над тобой, любовь моя, — шепчет он, и Джордж хнычет.       Он по-настоящему хнычет, потому что Макс не может приходить сюда, когда он и без того себя не контролирует, и говорить такие вещи. Джордж кое-как открывает глаза, чтобы взглянуть на короля и убедиться, что тот действительно имеет это в виду. Принц чувствует, как слабость и уязвимость немного отступают, и он укутывается в запах Макса как в легкую шаль, ощущая ее нежность и тепло на своей коже.       — Тогда помоги мне, — шепчет он, вцепившись пальцами в ладонь Макса, и тот вздыхает, ласково поглаживая волосы принца.       — Но ты не поел.       — Я поем сразу после, даю слово, — Джордж снова тянет его к себе, надеясь, что звучит убедительно, и Макс проводит носом по его лицу, прежде чем оставить теплый поцелуй на щеке.       — Вы даже сейчас непослушный, ваше высочество, это просто возмутительно, — шепчет Макс, помогая ему привстать, чтобы стянуть с него влажную рубаху и отбросить ее на пол.       Игнорируя его слова, Джордж хватается за шею Макса и целует его, не желая больше упускать ни мгновения. Он напряжен, чувствителен и жутко нуждается в заботе. Руки Макса бродят по всему его телу: нежные, но настойчивые, и Джордж откидывается на постели, словно в бреду наблюдая за тем, как король стягивает с него штаны. Не в силах терпеть, Джордж разводит ноги и чувствует себя немного грязным, но думает, что ему все равно.        Перед глазами проносятся вспышки света и тьмы, и он тяжело дышит, чувствуя на себе руки Макса и его губы, когда тот целует его тело. Он выгибается в спине, когда король медленно вводит в него пару пальцев и слегка царапает щетиной его мягкие бедра. Джордж будто в агонии, но впервые в его жизни, это ощущается настолько хорошо. Все его предыдущие течки, что он провел в одиночестве, были настоящим испытанием, но сейчас, здесь, с Максом в постели, он думает, что готов терять рассудок каждый день, лишь бы это удовольствие не заканчивалось.        — Макс, — вдруг вцепившись в плечо короля, он ждет, пока лицо того окажется напротив.       Едва справляясь с собственным дыханием, он кое-как открывает глаза и смотрит на Макса. Тот выглядит сосредоточенным и немного озадаченным, и Джордж говорит, делая рваные вдохи:       — Я знаю, что я должен тебе наследника, — бормочет он, чувствуя, как стыд лижет языком кончики его ушей, заставляя их вспыхнуть с новой силой. — И я буду просить тебя обо всяких безумных вещах в ближайшие дни, но я… — его дыхание сбивается, и он проглатывает слова, но, зажмурив глаза, пытается снова. Теплая ладонь Макса успокаивающе ложится ему на щеку.       — Джордж.       — Но я просто… Не сейчас, хорошо? — в его глазах темнеет, он откидывает голову и едва не задыхается.       — Ты ничего мне не должен, — губы Макса мягко касаются его уха, и волна мурашек прокатывается по всему телу принца. Он весь сжимается, не сразу вспоминая, что в нем все еще пальцы короля, и это заставляет его тихонько простонать. — И я не сделаю ничего, что ты по-настоящему не захочешь.        Он ласково гладит его лицо, оперевшись на локоть где-то возле его головы, и Джордж разлепляет веки, все еще борясь с дыханием. Он думает лишь о том, настолько Макс красив, и о том, как он умен, добр и заботлив, и это все, о чем Джордж мог только мечтать.       — Спасибо, — шепчет он, прежде чем Макс нежно улыбается и страстно целует его.        Все, что он делает дальше, смешивается в один сплошной ком из удовольствия, счастья, теплоты и заботы. Джордж мечется по постели, пока наконец не чувствует себя заполненным, и это заставляет его расслабиться. Он кусает Макса за плечи, облизывает его шею и целует лицо, цепляясь руками за широкую спину и выстанывая его имя, пока король двигается внутри него.        Когда он наконец чувствует облегчение, и этот зуд во всем теле становится чуть слабее, его разум немного проясняется. Он помнит, как Макс заставляет его немного поесть, прежде чем Джордж вновь проваливается в сон.        Король сдерживает свое обещание, и всю следующую неделю не покидает постель Джорджа, помогая ему и заставляя чувствовать себя лучшим человеком на свете. Любимым человеком.

***

      Что-то приятно ласкает кожу на его плече, и Джордж улыбается сквозь сон. Тихонько вздохнув, он чуть поворачивает голову, когда легкие поцелуи переходят на шею. Лениво потянувшись, принц переворачивается на спину и приоткрывает глаза. Теплые солнечные лучи проникают сквозь окна, освещая королевские покои. И в этом приятном золотом свете Джордж видит лицо Макса, нависшего сверху. Король ласково убирает кудрявые пряди со лба Джорджа, глядя на него так, будто он самое ценное сокровище в этом королевстве.        — Просыпайтесь, мой принц, — тихонько произносит Макс, и внутри Джорджа разливается это знакомое тепло. — Сегодня не получится спать до обеда.       Он оставляет еще один мягкий поцелуй на лбу Джорджа, прежде чем чуть отстраняется и садится. Принц поднимается вслед за ним, подбирая под себя покрывало. Он все еще не привык к тому, что просыпается в постели совершенно обнаженным. Оглядывая его тело, король закусывает губу и чуть наклоняет голову, любуясь.       — Не смотри так, — смущенно ворчит Джордж, обнимая себя за плечи, и Макс добродушно закатывает глаза.       — Почему я не могу смотреть на моего мужа так, словно он — самое прекрасное создание в этом мире?       — Потому что это не так, — Джордж пожимает плечами, но внутри него будто взрываются тысячи фейерверков. Он никогда не сможет привыкнуть ко всем этим комплиментам. — Олени, например, они вот прекрасные создания, — он продолжает, стараясь звучат совершенно серьезно. — Или синицы. Ты видел синиц? Они очень красивые.       Но последние слова тонут в громком смешке, когда Макс сваливает его обратно в постель с глупой улыбкой на лице.       — Ты всегда будешь спорить, не так ли? — выдыхает он, глядя ему в глаза, и Джордж закусывает губу, пытаясь сдержать улыбку.       — Да. Всегда.       — Хорошо, — наклонившись ниже, Макс оставляет поцелуй на его теплых губах. — Никогда не переставай.       Джордж поднимает руки, чтобы обнять короля, но вздрагивает, когда постель вдруг проминается, и громкий лай эхом разносится по комнате. Макс закрывает принца собой, но это не спасает — горячий язык все равно начинает с энтузиазмом вылизывать лицо Джорджа, и тот пытается спрятаться, говоря сквозь смех:       — Все, хватит, убери его, — он почти задыхается от смеха, прячась за королем, когда его наглый пес топчется по постели, охотясь на принца. — Он снова будет грызть мои волосы!       — Ну все, Приятель, — потрепав пса за ухом, Макс отодвигает его от Джорджа. — У нашего принца сегодня важный день, мы должны дать ему немного времени.       Сердце Джорджа пропускает удар, и он тихонько вздыхает. Верно. Сегодня важный день.        Течка Джорджа кончилась несколько дней назад, но королевские покои он так и не покинул. Впервые в своей жизни, Джордж даже жалел, что все закончилось. Ему понравилось быть немного сумасшедшим и сводить с ума своего короля. Но Макс был вынужден вернуться к своим обязанностям, а также проследить за подготовкой к коронации. Их свадебное торжество было омрачено нападением, поэтому король решил, что этот праздник они будут отмечать столько дней, сколько захотят.         После долгой ванны, Кими помогает Джорджу побриться и после одевает его в церемониальное облачение. Стоя перед зеркалом, принц тяжело дышит, не веря, насколько он действительно хорошо выглядит в этом наряде. Легкая улыбка касается его губ, и принц горделиво расправляет плечи. Жаль, его родители этого не увидят, но их с Максом ждут долгие месяцы разъездов по королевству, и они обязательно заглянут в гости к Расселлам. Джорджу не терпится показать своему мужу места, где он вырос.        — Готово, милорд, — Кими отходит в сторону, и Джордж делает глубокий вдох. — А вы?       — Что? — моргая, Джордж удивленно поворачивается.       — Вы готовы?       Он раздумывает несколько секунд, прежде чем уверенно кивает.        — Думаю, да.        Идя через тронный зал с гордо поднятой головой, Джордж тяжело дышит, но, несмотря на волнение, он еще никогда не чувствовал себя лучше, чем сейчас. Новые сине-золотые знамена развешены на стенах, и Джордж видит Макса и сэра Льюиса, стоящих возле трона. Двух тронов. На короле изящный синий камзол, и Джордж прикусывает губу, любуясь им.        Тяжело дыша, он преклоняет колени, опускаясь на бархатную подушку и сжимает вспотевшие ладони.        — По праву, по воле престола и с благословения Небес, готов ли ты, принц Джордж, произнести клятву, дабы принять эту корону, чтобы стать верным и честным слугой народа и править рука об руку с нашим королем под знаком долга, чести и судьбы?        Дрожь проходит по всему его телу, и Джордж едва не забывает все заученные слова. Собрав все свое мужество, он склоняет голову и произносит:       — Клянусь престолом, кровью предков и своей чистой и бескорыстной любовью, что буду править честно, хранить мир, карать зло и стоять за свой народ до последнего вздоха.        — Да будет так, — он напрягается, когда тяжесть золотой короны ложится на его голову, и медленно открывает глаза.        Он поднимается на ноги, и сэр Льюис тепло улыбается ему и, положа руку на сердце, склоняет голову. Джордж поворачивается к придворным, задержав дыхание, но голос Макса развеивает его волнение.       — Ваше Величество, — король пытается скрыть улыбку, но выходит плохо, но затем он опускается на одно колено, и Джордж вздрагивает.       — Да здравствует король! — громко говорит лорд-командующий, и Джордж изумленно наблюдает за тем, как все придворные приклоняют колени вслед за своим королем и хором повторяют слова.       — Да здравствует король!        Когда Макс поднимается и смотрит на него вновь, Джордж не сдерживается и, переполненный чувств, берет его за руку.        — Я действительно имел это в виду, — тихонько говорит он, и Макс непонимающе моргает. Набрав в легкие больше воздуха, Джордж сжимает его руку крепче и говорит: — О своей бескорыстной любви. Я действительно люблю тебя.        Это оказывается гораздо легче, чем он думал. Чувствуя легкость, которая дарит ему невидимые крылья, Джордж счастливо улыбается, и на губах Макса расцветает ответная улыбка.        — Я тоже люблю тебя, Джордж, — он кладет руку на его щеку и целует, что заставляет придворных громко зааплодировать.        Когда-то он думал, что его судьба — погибнуть в шипах алой розы: в браке без любви, под гнетом чужой воли, в жизни, что выбрали за него. Но оказалось, что даже самые острые шипы не всегда несут смерть — иногда они берегут цветок, как самое ценное сокровище. И там, где Джордж ждал боли и погибели, он наконец познал любовь: сильную и настоящую. В сердце короля, в которое он мечтал всадить кинжал, Джордж обрел свой дом, а в его руках — не оковы, а покой.        Хрупкая белая роза вовсе не сыскала погибели, напротив, она стала гораздо сильнее и по-настоящему расцвела.       — Итак, Ваше Величество, — шепчет Макс, и Джордж смотрит в его морские глаза, — каков ваш первый указ?        Закусив губу, Джордж мечтательно улыбается, а затем хмыкает.       — Я хочу, чтобы в нашей спальне поменяли гобелены и постель. Пусть будут синими. И еще я хочу, чтобы Приятель поехал в путешествие с нами, — Макс кивает так задумчиво, будто записывает это все в своей голове, и Джордж очарованно хихикает. Повернувшись, он находит взглядом Кими и ласково улыбается. — И, пожалуй, у меня есть еще одна просьба…