Иней и пепел

Начался ужин. Никто не смел произнести ни слова. Столовые приборы звенели в тишине, блюда менялись. Капитано сидела напротив императрицы, не отрывая глаз от каждого её движения. Целый час никто не произносил ни слова. Пока отец наконец не издал глубокий вздох. – Ну… это неловко. Раз уж мы ужинаем вместе… почему бы нам не поговорить? Мать кивнула, по-прежнему молча. Капитано мгновение смотрел на правителя, затем сделал неторопливый глоток из своего бокала и лениво откинулся на спинку стула. – О чем Вы хотите поговорить? Словно бросал вызов. – О тебе. А точнее, о том, как так вышло что ты женишься моей дочери. Императрица съёжилась на стуле, молясь, чтобы Капитано не рассказал лишнего, мысленно умоляя его придумать приличную версию их истории. Капитано внимательно окинул взглядом сидящих за столом. – Вы хотите мою историю? Всю… или сокращенную версию? Отец встретился с его взглядом, не моргая. – Да. Думаю, мы этого заслуживаем, учитывая обстоятельства. Капитано улыбнулся – резко, холодно, обнажая клыки. – Хорошо. Он наклонился вперед, опираясь локтями о стол. – С чего мне начать? Как именно далеко? – С самого начала. - Отозвалась мать. Капитано ухмыльнулся. – Прекрасно. Жил-был когда-то мальчик, рождённый сыном небольшого королевства. Младший. Ему суждено было унаследовать… ничего. Императрица подалась вперёд, выпрямляя спину. Она никогда раньше не слышал этой истории. – Он наблюдал, как его братья захватили трон, земли, титулы. Он остался ни с чем… кроме меча и имени, которое никто не уважал. Поэтому он создал его для себя сам. Кровью. Льдом. Огнём. - Пауза - Прошли годы. Он покорял королевства… подавлял восстания… строил империю из пепла. Но власть ничего не значит, если рядом нет никого, кто мог бы её разделить. Мать внимательно наблюдала, скрестив руки. – И вот тогда он её нашёл? Капитано кивнул. – Она была свирепой как пламя. Она владела словами так же искусно, как мечом. Она была самой красивой женщиной, которую он когда-либо видел. Он бросил взгляд на императрицу, на мгновение смягчился, перевёл взгляд на темную ночь за окном. – Она была всем тем, чем он не был. Он пытался бороться с этим. Некоторое время... он говорил себе, что это похоть. Что все, чего он хочет, – это одна ночь. Но она была словно лесной пожар, ускользала из его рук каждый раз, когда он пытался ее задержать. Императрица опустила взгляд, смущенно прикусывая губы. Её никогда не восхваляли перед семьёй таким образом. Капитано продолжал. – Поэтому он перестал бороться. И однажды ночью… под звездным небом… он сказал ей: Я не буду править один. Капитано повернулся к императрице, протянул руку к её, легко коснулся пальцев. – Она не сразу сказала да. Она заставила его ждать. Заставила заслужить. Упрямая принцесса. Тогда он опустился на колени, - продолжал он, в его голосе слышалась преданность, смешанная с гордостью, – не потому, что был обязан… а потому, что сам этого захотел. И когда она, наконец, посмотрела на него сверху вниз и прошептала “да”… Он осторожно провёл пальцем по костяшкам принцессы, по кольцу на её пальце. – В тот момент он действительно стал королём. Императрица наконец подняла на него взгляд – горящий от напряжения. Он ответил таким же. Долгое мгновение в комнате главенствовала тишина, словно сам мир остановился. Взгляд Капитано упал на её руку, лежащую в его. – Как только этот ребёнок родится… Я оставлю трон ему. Императрица ахнула и легонько хлопнула рукой по столу, укоризненно прошептав его имя. Он не должен был упоминать ребенка в присутствии отца. Черт бы побрал Капитано и его гордость, черт бы побрал! Она краем глаза успела заметить, как выражение лица отца сменилось на шок. Кажется, все в комнате перестали дышать на коротким промежуток времени. Отец произнёс тихо, размеренно: – У тебя… ребёнок. – Так и есть. Отец. - Императрица склонила голову. Тот не двигался, не моргал. Тишина затянулась – долгая, тяжелая – пока мать не взяла своего мужа за руку и не сжала её. Он медленно поднялся, заставляя императрицу вздрогнуть, но не стал кричать, только обошёл стол и положил дрожащую руку ей на плечо. – А этот ребенок… его? Капитано тоже поднялся – высокий, непоколебимый. Но молча ждал её ответа. Императрица подняла подбородок. – Да. Отец сделал очень, очень глубокий, медленный выдох. Его голос понизился до чего-то хриплого, почти надломленного. – Тогда я благословляю тебя. - Пауза. - И даю свою защиту. Он поднял взгляд на Капитано – завоевателя, похитившего его дочь, – и долгое мгновение они просто смотрели друг на друга. Ни слова. Просто сила встречалась с силой. Отец произнес лишь одно: – Причини ей боль… и я сам тебя убью. Капитано просто кивнул один раз – без ухмылки или излишней гордости – и тихо ответил. – И я бы позволил это. Императрица перехватила руку отца и нежно поцеловала его в костяшки пальцев. – Спасибо, отец. Тот развернулся, обращаясь уже к ним обоим. – Если этому ребёнку суждено нести кровь наших родов… - Глубокий вздох. - Тогда пусть он унаследуют не только короны. Пусть он унаследуют огонь. Лёд. И любовь, достаточно сильную, чтобы сокрушить королевства. На этот раз воцарившаяся тишина была тёплой. И впервые с тех пор, как всё это началось, императрица почувствовала: дом.