Песнь погибших сердец

Принцесса Аврора стояла в тронном зале рядом со своей матерью – Её Величеством Элианорой Вальтер де Лионкур. Аврора была красивой и нежной девушкой. Светлые, почти белые волосы мягко спадали на плечи. Глаза – чистые, словно горная вода – казались немного растерянными. Белоснежная ухоженная кожа и величественная осанка выдавали королевскую кровь, но лёгкая дрожь пальцев выдавала её волнение. Королева Элианора выглядела иначе. Её светлые волосы были уложены безупречно, а ярко-голубые глаза, холодные словно лёд, смотрели прямо и без эмоций. Фарфоровая кожа, неподвижная поза и чуть приподнятый подбородок подчёркивали властность правительницы. Перед ними стоял принц Кристофер де Арден, рядом с ним – его мать, королева Изабелла де Арден. У принца были золотистые волосы, словно освещённые солнечным светом. Ярко-зелёные глаза смотрели открыто и тепло. Белая кожа, мягкие черты лица – и едва заметная улыбка, которая будто пыталась разрядить напряжение в зале. Мать принца, королева Изабелла де Арден, выглядела строго и благородно. Тёмные волосы были собраны в аккуратную причёску, открывая тонкие черты лица. Ярко-зелёные глаза – такие же, как у Кристофера – внимательно и спокойно изучали присутствующих. Белая кожа и идеально прямая осанка подчёркивали её царственную уверенность. Она держалась мягче, чем Элианора, но в её спокойствии чувствовалась скрытая сила. В тронном зале стояла почти торжественная тишина. Высокие окна пропускали холодный дневной свет, отражающийся в мраморном полу. – Мы полагаем, что свадьбу следует сыграть через месяц, – произнесла Изабелла ровным, уверенным тоном. – Этого времени будет достаточно, чтобы подготовиться и нам, и нашим королевствам. И чтобы народ успел принять радостную новость об объединении. Её взгляд мягко скользнул к сыну. В глазах на мгновение мелькнула едва заметная теплота – материнская, почти нежная. Кристофер ответил коротким кивком, хотя напряжение в его плечах всё ещё сохранялось. Аврора украдкой посмотрела на принца. Их взгляды встретились лишь на секунду. Кристофер чуть заметно улыбнулся, и сердце девушки предательски дрогнуло. Она поспешно опустила глаза, стараясь сохранить достоинство, но лёгкий румянец уже коснулся её щёк. – Церемония состоится в нашем королевстве, – произнесла Элианора. Её голос был холодным и не терпящим возражений. Она даже не посмотрела на Изабеллу, будто решение уже было принято задолго до этой встречи. В зале снова повисла тишина. Изабелла слегка прищурилась, но её лицо осталось спокойным. – Разумеется, – ответила она после короткой паузы. – Мы будем польщены оказанной честью. Кристофер перевёл взгляд с матери на Элианору, затем – на Аврору. В его глазах появилась лёгкая настороженность, будто он почувствовал скрытое напряжение между королевами. Аврора же этого не заметила. Она всё ещё ощущала на себе его тёплый взгляд и пыталась успокоить слишком быстро бьющееся сердце. Кристофер слегка шагнул вперёд и, остановившись на почтительном расстоянии, мягко склонил голову. Затем он вытянул руку к принцессе. – Принцесса Аврора… возможно, мы могли бы немного прогуляться? – произнёс он спокойно и тепло. – Думаю, нашим матушкам будет удобнее обсудить государственные дела без нашего присутствия. Аврора приподняла голову. На мгновение она растерялась, встретившись с его зелёными глазами, в которых не было ни холодности, ни надменности – только искренность. Щёки девушки едва заметно порозовели. – Да… конечно, – тихо ответила она. Она осторожно вложила свою маленькую, изящную руку в его. Рука принца была тёплой и уверенной, но он держал её очень бережно, будто боялся причинить боль. Они вместе направились к высоким дверям тронного зала. Стражники распахнули их перед ними, и пара вышла в длинный светлый коридор. Шаги эхом отражались от каменных стен. Кристофер продолжал мягко улыбаться, стараясь не смущать принцессу слишком пристальным взглядом. Он заметил, как она держится чуть напряжённо, и решил начать разговор. – Я слышал, что в вашем королевстве необычайно красивые сады, – произнёс он, глядя на высокие окна, за которыми виднелась зелень. – Говорят, здесь выращивают редкие растения, которые не встретишь больше нигде. Аврора чуть оживилась. В её глазах появился мягкий свет. — Да… у нас действительно много красивых цветов, — ответила она тихо. — Моя мать очень любит, когда сад выглядит идеально. Но… — она немного смутилась, — я люблю его за другое. Там очень спокойно. Она на секунду замолчала, затем осторожно посмотрела на принца. — Если вы хотите… я могу показать вам. Там есть аллея с белыми розами и старые деревья. Улыбка Кристофера стала чуть теплее. — С радостью. Я люблю природу. В нашем дворце сады строже… больше камня, чем зелени. Иногда мне кажется, что там слишком тихо. Он слегка повернулся к ней, и их руки всё ещё были соединены. — А здесь… — тихо добавил он, — кажется, воздух легче. Аврора снова покраснела, но на этот раз её губ коснулась едва заметная улыбка. Они вышли к стеклянным дверям, ведущим в королевский сад, и мягкий солнечный свет окутал их фигуры, словно предвещая начало чего-то светлого и очень хрупкого. Они вышли в просторный, ухоженный сад. Воздух здесь был наполнен ароматами цветов и свежей травы. Солнечный свет мягко ложился на дорожки из светлого камня, а лёгкий ветер едва заметно колыхал ветви деревьев. Принцесса осторожно вела Кристофера вперёд, всё ещё держа его за руку. Её пальцы были тёплыми и немного напряжёнными, но она не спешила отпускать его. Кристофер с искренним интересом разглядывал всё вокруг. Он останавливался взглядом на ярких цветах, проводил глазами по ровно подстриженным кустам, задерживался на высоких деревьях. В его выражении было что-то почти детское, открытое, и это невольно смешило Аврору. Она украдкой смотрела на него и чувствовала, как её сердце бьётся слишком быстро. В груди разливалось непривычное тепло, от которого хотелось улыбаться без причины. – Как же тут красиво… – произнёс Кристофер, и в его голосе звучало искреннее восхищение, почти юношеское. Он слегка повернулся к ней, и солнечный свет коснулся его золотистых волос. – У нас тоже есть сады, как я уже и говорил, но они совсем другие. Более строгие… здесь же всё словно живёт. Аврора мягко улыбнулась. – Мама очень хорошо ухаживает за ним, – тихо ответила она. – Здесь работают лучшие садовники королевства. Она осторожно повела его дальше по узкой тропинке, уходящей в сторону от главных аллей. Здесь становилось тише. Цветы росли свободнее, трава была мягче, а деревья – старше. Наконец они подошли к большому старому дереву. Его ветви широко раскидывались, создавая прохладную тень. Под ним росла густая молодая трава, мягкая, словно зелёный ковёр. Аврора остановилась. – Это моё любимое место, – тихо сказала она. Она немного смутилась, словно делилась чем-то очень личным. – Тут всегда тихо… и почти никто не знает, что я люблю приходить сюда. Она отпустила его руку и слегка провела пальцами по траве. – Иногда я просто сажусь здесь. Прямо на землю… – она тихо улыбнулась. – Я люблю чувствовать траву под руками. Аврора подняла взгляд на принца. – Мама иногда ругается из-за этого. Говорит, что принцессе не подобает сидеть на земле. Но… здесь мне легче дышать. Кристофер посмотрел на неё внимательно, и его улыбка стала мягче. – Тогда это место должно быть особенным, – тихо сказал он. Он осторожно опустился на траву рядом с деревом, не раздумывая. – Значит, сегодня я тоже нарушу правила. Он посмотрел на неё снизу вверх с лёгкой улыбкой, в которой было столько искренности, что Аврора снова почувствовала, как её сердце сбивается с ритма. Аврора улыбнулась шире и осторожно опустилась на траву рядом с принцем. Платье мягко легло вокруг неё, а тонкие пальцы невольно провели по зелёной траве. Она чувствовала лёгкое волнение, но рядом с Кристофером оно становилось каким-то тёплым и спокойным. – А в вашем королевстве всё строгое? – тихо спросила девушка, повернув к нему голову. Кристофер удивлённо посмотрел на неё. – С чего ты так решила? – мягко спросил он. – По-моему, у вас здесь куда строже. Аврора немного смутилась. – Просто… у вас другая атмосфера. Кристофер на мгновение задумался, опираясь ладонями о траву. – Возможно, – тихо произнёс он. – У нас меньше правил, касающихся мелочей. Мне разрешали гулять одному, выезжать за пределы дворца, разговаривать с простыми людьми. Мама считала, что будущий правитель должен знать своих подданных. Он слегка улыбнулся. – Хотя, конечно, я всё равно оставался принцем. Свобода у нас относительная. Аврора внимательно слушала его, и в её глазах появилось лёгкое восхищение. – Значит… у вас там больше свободы? – Немного больше, чем у вас, – ответил он задумчиво. Затем он тихо хихикнул, словно сам удивился своим словам, и осторожно приобнял Аврору за плечи. Движение было очень мягким, почти неуверенным, будто он давал ей возможность отстраниться. Аврора замерла. Щёки её слегка покраснели, сердце забилось быстрее. Но она не отстранилась. Напротив, она почувствовала странное спокойствие в этом лёгком прикосновении. Кристофер посмотрел куда-то вперёд, на солнечные пятна, пробивающиеся сквозь листву. – Когда наши королевства соединятся… – произнёс он мечтательно. – Мы сможем изменить многое. Сделать законы лучше. Для нашего большого королевства. Он чуть сильнее сжал её плечо, но всё ещё очень осторожно. – Немного больше свободы. Больше заботы о людях. Больше справедливости… чтобы никто не боялся говорить правду. Аврора посмотрела на него, и в её взгляде появилось что-то мягкое и тёплое. – Ты говоришь… будто мы живём в сказке, – тихо произнесла она. Кристофер повернул голову к ней. Его зелёные глаза светились. – А разве нет? – мягко спросил он. – Принц и принцесса встречаются в саду, их королевства объединяются… Он чуть улыбнулся. – Мне бы хотелось, чтобы это была хорошая сказка. Сердце Авроры болезненно сжалось от неожиданной нежности в его голосе. Она не знала почему, но в этот момент ей вдруг захотелось, чтобы время остановилось и они могли сидеть под этим деревом как можно дольше. Тишину сада внезапно нарушил взволнованный голос. – Ваше Высочество! Ваше Высочество! Принцесса Аврора, вы здесь? Голос служанки звучал всё ближе. Где-то за кустами зашуршали шаги. Аврора тихо выдохнула. Мягкое спокойствие момента рассыпалось, словно сон. Она осторожно отстранилась от принца и провела ладонью по платью, поднимаясь с травы. – Похоже… наши матушки уже закончили обсуждения, – произнесла она тихо. В её голосе прозвучало лёгкое разочарование, которое она не смогла скрыть. Кристофер тоже поднялся с земли. Несколько травинок прилипли к его камзолу, и он с лёгкой улыбкой стряхнул их, будто не хотел слишком быстро возвращаться к реальности. Он посмотрел на Аврору. – Не грусти, – мягко сказал он. – Думаю, через два или три дня мы снова увидимся. Теперь у нас есть повод встречаться чаще. Аврора подняла на него взгляд. – Ты правда так думаешь? – Конечно, – тихо ответил он. – В конце концов… мы почти жених и невеста. Нам нужно узнать друг друга получше. Он сказал это с лёгкой улыбкой, но в его голосе звучала искренность. На секунду между ними снова повисла тишина. Ветер едва заметно качнул ветви дерева над их головами. Кристофер сделал небольшой шаг ближе. – До скорой встречи, принцесса Аврора, – произнёс он мягко. И, прежде чем она успела что-то ответить, он осторожно наклонился и поцеловал её в щёку. Прикосновение было лёгким, почти невесомым, но Аврора почувствовала, как её сердце резко ускорилось. Щёки мгновенно вспыхнули румянцем. Она на мгновение застыла, словно не веря в произошедшее. Кристофер отстранился, чуть смущённо улыбаясь. – Пойдём? Аврора всё ещё чувствовала тепло его прикосновения. – Пойдём… – тихо ответила она, слегка опуская взгляд. Они вместе направились обратно по садовой дорожке. Их руки больше не были соединены, но расстояние между ними оставалось совсем маленьким. Служанка уже заметила их и поспешно склонилась в поклоне. Аврора на секунду обернулась. Старое дерево оставалось позади, тихое и укрытое солнечным светом. Она сама не понимала почему, но в груди появилось странное чувство – будто этот момент был слишком хрупким, чтобы длиться долго. Она снова посмотрела на Кристофера, и её сердце мягко сжалось. Через месяц им предстояло пожениться. И сейчас это казалось началом красивой, почти сказочной истории.