В поисках осколков. Четвёртый сезон: Междумирье

      Ядро со свистом прошло выше голов собравшихся и скрылось в тумане с противоположной стороны, судя по звуку ломаемого дерева и матерным выкрикам на рейке, попав ещё во что-то. Дёрнувшаяся от неожиданности Эйрея упала на голову Роберту. Каспар зашипел и схватился за плечо, на котором словно из ниоткуда - никакой щепкой его задеть точно не могло - появился глубокий порез. Его рукав быстро напитывался кровью.       - Пли! - рявкнули с другой стороны и мимо пролетело ещё одно ядро, на сей раз, благо, ничего не задев.       - Отдохнуть нам не дадут, да? - вздохнул Эдрик.       - Все целы? - спросил Тимей, осматриваясь и пытаясь понять, что за дела.       - Да! - послышалось на разные голоса со всех сторон.       - Может слетать, посмотреть, кто там такой наглый? - предложила Эстель, задвинув Даниэля за себя, предположив, что вряд ли по ним палят магическими ядрами.       - Всем лежать! - рявкнул Каспар, а потом прошипел, уже ползя на пузе в сторону штурвала: - Сэлейновы дети, их только не хватало!       - Кто это? - спросил капитана Тимей, припадая к полу.       - Это пираты? - восторженно уточнила Эстель, опускаясь на палубу. Рядом улеглись дварфы. Бинх пытался разглядеть корабли.       Из тумана с обеих сторон от “Гипериона” проступили очертания кораблей. И каких кораблей! Если есть на свете какой-то эталон того, как должен выглядеть корабль-призрак, то именно его путешественники сейчас и лицезрели: тут и там пробитые борта, чёрные от пороховой гари, на обломках реев болтаются тряпками паруса, больше похожие на обрывки саванов. Очередное ядро пропахало глубокую борозду по палубе одного из кораблей, превратив в кровавые ошмётки нескольких моряков, но уже через несколько секунд оторванные части тел начали шевелиться, подползать друг к другу и срастаться.       - Они видят нас или просто сражаются друг с другом? - крикнул Тимей.       - Понятия не имею! - пожала плечами лежащая рядом Эйрея, перекрикивая грохот выстрелов (в наш корабль пока, к счастью, больше ни один не попал). - Но Каспар, кажется, знает этих ребят! А целятся, кажись, друг в друга.       - Какой же сегодня... день.       - И не говори, - буркнул Бинх.       Эстель повертела головой, немного приподнявшись на локтях, и, прежде чем ей пригладило волосы здоровой щепкой, отлетевшей от фальшборта, успела заметить названия обоих кораблей. “Алая звезда” и “Еловая дева”. Суда, сделавшие первый выстрел в первом сражении Арстано-Веркантской войны, и в нём же отправившиеся на дно Феззанской бухты со всем экипажем. Похоже, теперь их яростный бой продолжался здесь, не утихая ни на секунду уже полтора века.       - О, что-то они далеко от дома заплыли! Тут что, рядом посмертие затонувших кораблей? - Эстель быстро ввела команду в курс дела. - Давайте Тимей найдёт им работу! Например в парке развлечений.       - Полагаю, в виду некоторых обстоятельств, их посмертие, в некотором роде... более мобильное, чем классические, - невозмутимым тоном произнёс Арамиль.       - И, полагаю, они нас просто не замечают, - вздохнул бард.       - Ну, или члены экипажей были тайными тараскцами и это их подобие Залов Славы, вечно сражаться, - предположила монахиня.       - Да ладно, они даже после смерти сражаются? Теоретически хоть кто-то вообще может победить? - нахмурился Бинх, которому стало не по себе от вечной посмертной битвы.       Эстель недоумённо покосилась на Бинха. Что тут плохого-то?       Оба корабля разворачивались, явно намереваясь идти на таран и то ли не видя, то ли просто игнорируя судно между ними, но в этот миг окровавленный Каспар, у которого теперь было ещё и порвано ухо, дотянулся до штурвала и “Гиперион” взял с места в карьер. Непримиримые противники скрылись в тумане за кормой, но наши герои ещё успели услышать хруст ломаемого дерева и вопли "На абордаж!"       - Думаю, они будут в порядке, - Тимей поднялся с пола.       - Да, вряд ли их беспокоят земные проблемы. Просто вечная битва... - мечтательно протянула Эстель.       - Объективно, худшее, что с ними могло произойти, уже произошло. Кому-то требуется лечение?       - Если ты подлатаешь Каса - будет здорово, - заявила Эйрея, скептически наблюдая, как её брат пытается одной рукой перевязать вторую при помощи носового платка.       - Капитан? - бард подошёл к Каспару и коснулся его посохом. В тот же миг, когда затянулись раны капитана - все повреждённые части “Гипериона” тоже стали целыми. - Как удобно.       - Кхм. Благодарю, - буркнул йок.       - Да не за что, - Тимей помог Влади встать, потому что у неё сломана нога       - Мне лучше постоять у штурвала, пока мы не уберёмся подальше отсюда. Сначала затонувший остров, теперь это, - Каспар с неодобрением покосился на Арамиля. Тот стоял с непроницаемым выражением лица, заложив руки за спину.       - То, что мы оказались над этим лесом - без сомнения мой недосмотр. Я своей вины не отрицаю и готов понести любое наказание.       - Вот ещё наказаний я не придумывал. Моей фантазии найдётся применение получше. Идите все завтракать, не стойте над душой.       Тимей, поддерживая Влади, послушно потопал на завтрак. Боги, это только завтрак!       - Это отличный план, капитан, - одобрила Эстель. - Ты в порядке? - она бегло осмотрела Дэна.       - ТЫ ВИДЕЛА, КАКИЕ У НИХ ШИКАРНЫЕ ПУШКИ?! - Дэн, кажется, долго сдерживал свой восторг. - Это же настоящий антиквариат времён Великой Империи! Я такие только на картинке встречал!       - У меня дома есть такая, на воротах, - сообщила ему девушка негромко. - Бабушка купила, ей тоже очень нравились пушки.       Бинх зевнул, больше думая о сне, чем о еде.       - Я как будто хочу спать, но как будто бы и очень не хочу, - задумчиво размышлял Тимей, спускаясь вниз.       - Сначала еда, - решила Эстель.       - В последнее время сон ничем хорошим не заканчивается, - посетовал Эдрик.       - В последний раз, когда мы легли спать - проснулись в этом жутком лесу, - поёжилась Алисса.       - Буквально в аду, - согласно кивнул бард.       - Ну что теперь, не спать что-ли? - возмутилась Эстель, приземляясь за стол.       - Ага, или спать всем вместе теперь, - буркнул Бинх, не понимая общего настроя. Дварф-то снов не боялся, потому что точно знал, что сны были обычными, а они именно что пробудились не там. Ну и что теперь, не спать из-за этого?       - Наоборот, по очереди, - фыркнула Эйрея. - Чтоб друг друга караулить.       - Держась за ручки, - хмыкнула монахиня. - На всякий случай.       - Чтобы отследить, когда лапы обречённых грешников начнут за задницы утягивать нас к себе на тухлую вечеринку, - замогильным голосом протянул Тимей и налил себе чаю.       - Я буду утешаться мыслью, что сломала челюсть тому типу, - решила Алисса.       - Моё уважение, - Эстель отсалютовала ей вилкой с куском бекона. Не отвлекаясь на излишние загоны по поводу снов, она увлечённо ела.       - Надо привязать себя к кровати, чтоб уж точно от корабля не отделиться. Как мы вообще с корабля вылетели на остров? - задался вопросом Бинх.       - Я думаю, мы провались через портал, - предположил Тимей.       - Телепортировались? - пожал плечами Дэйв. - Я так понял, он должен был притянуть наши души, а они оказались с тушками в довесок.       - Вот так,- и Эстель сделала "сюп", втянув устрицу с раковины в рот.       - Эйрея, а что это за Сэлейна, которой Каспар всё время ругается? - решила перевести тему Влади.       - Аааа, это такая богиня из йокского пантеона. Самая плохая. Что-то типа ваших этих, как их... архидьяволов. Злющая тётка с собачьей головой, которая в безлунные ночи скачет по небу во главе своей своры и присоединяет к ней души свежих покойников, за которых не успели правильно помолиться.       - Поэтому молиться очень важно, - назидательно сказала Эстель. - А вы так и не насобирали костей. Совсем не готовитесь к приезду.       - По-моему, те, которые валялись в лесу, были бутафорские, - сказал Дэн. - По крайней мере, надеюсь на это.       - Они бы не подошли. Вестеррский пантеон отменил жертвоприношения, так что окроплять кровью человеческие кости нельзя.       - А у нас был лес с деревьями и дедом, - припомнил Тимей.       - Давайте пойдём охотиться на кабанов в Умбракулифере.       - Воот, это другое дело, - оживилась монахиня.       - Просто на всякий случай, - решил уточнить Тимей. - Они там какие-то особые?       - Не знаю? - Дани, от которого исходило это предложение, переглянулся с Амаром и Эйреей и те пожали плечами.       - Кабаны как кабаны, вроде, - ответила йокли. - Хотя я, если честно, по Волшебному Лесу не гуляла.       - Должны быть обычные, если только на нескольких особо невезучих какая-нибудь штука из Башен подействовала, - дополнил более опытный Амар.       - Мы по дороге в Мельничный Круг кролика встретили, - ностальгически протянул бард.       - Какого-то особого? - уточнила Эйрея.       - О да! - Эстель этого никогда не забудет, уж будьте уверены.       - С сюрпризом, так сказать, - Тимей перешёл в режим рассказчика. - Мы встречали монстров, бандитов, упырей, неведомый хтонический ужас, горгон и много-много кого ещё. Но кролик... Скажем так, второй кролик мог бы быть похоронным.       - Да что там было с этим кроликом? Колитесь уже!       - Да чёрт его знает, что было с тем кроликом, но совомедведицу нашу он чуть на месте не порвал. А ведь он мог забраться на чью-то ферму.       - Жесть! Амар, эй, Амар, ты видел такое когда-нибудь?       - Не видел. Но на свете есть много всякого, чего я не видел.       - Ладно, чёрт с ним, с кроликом! - воскликнула Алисса, уже слышавшая эту историю. Её больше интересовал другой вопрос. - А что в этих башнях?       - Древние технологии забытой цивилизации, для нас неотличимые от магии, - ответил неожиданно для всех Роберт. По крайней мере, в Красной.       - А Вы там бывали? - удивился Дэн.       - Ленора Хаскур бывала. Всего она не рассказывала, но суть я уловил.       - А, ну тогда всë понятно, - с умным видом кивнул бард.       - Это будет интересная экскурсия, - решила Эстель. - Ну, в Красную нам точно надо. И ещё в парочку других цветов.       - Их там всего три и есть, - пожала плечами Эйрея. - Красная, Жёлтая да Голубая.       И тут у Эстель в кармане зазвонило зеркало.       - Минутку, - монахиня достала зеркало. - Приём. Тьфу. Сигма!       Изображения видно не было, только рябь, похожую на сильную метель или на тот спецэффект, которым иногда сопровождал заклинание Туманный Шаг Тимей. Голос прерывался и доносился будто из колодца, заглушаемый каким-то шуршанием, но принадлежал, несомненно, Мире:       - Эст...! ...рая с...у...ка ...ща...ся! Она ... ...вого ...ства! ... слыш...?       - Повтори второе предложение! С первым всё понятно.       - ... внутри ... ...!       - Внутри чего?       - ... ...! Блять!       - Согласна.       - А вот это хорошо было слышно, - хмыкнул Бинх.       - Уточни, которая! А то у меня два... - но тут межпространственная связь издала предсмертный хрип и оборвалась. - Вот блин, - огорчилась монахиня.       - Кто-то внутри живого существа, - предположил Тимей.       - А, теперь всё ясно. Ну, тут либо Лита, либо Золотая Госпожа. И раз внутри живого существа, то я склоняюсь ко второму варианту.       - А кто внутри-то? - не поняла Алисса.       - Скорее всего, Золотая Госпожа, - повторила Эстель.       - ...а внутри кого тогда? Я совсем запуталась.       - Фантика...       - Ох...       - Дерьмово, - вздохнул бард. - Интересно, почему она не может просто наколдовать послание?       - Так они здесь не работают, - флегматично пояснила Эйрея, потягивая кофе. - Чего, думаешь, мы услугами метавселенского почтальона пользуемся?       - Я так понял, вопрос в том, кто попал внутрь. Мире же там не могла быть, она на Фаэруне. А, стоп, Золотая Госпожа внутри или внутри Золотой Госпожи? - Бинх запутался и хлебнул пива.       - Чёрт, я понял! - воскликнул Тимей. - Золотая Госпожа пробралась на Фаэрун в теле ректора.       - Эта с*ка внутри Фантика, потому что он грохнул ректора, - Эстель весьма успешно зацензурила слово шипением, похожим на помехи. Бинх ещё выпил.       - Это говно заразно.       - Мне показалось, там между С, У и КА ещё что-то было, что связь не прожевала, - заметил Дэн.       - Давайте думать, - Эстель окинула взглядом товарищей. Все призадумались.       - Сумка? - перебирал варианты Тимей. - Сушка?       - Больше букв.       - Я рискую показаться банальным, - подал голос Роберт, - но - "статуэтка"?       - Ой, не надо, - попросила Эстель. - Лучше уж “сука”.       - Аааа, - протянул бард. - “Вторая статуэтка перемещается”.       - А первая? - Эстель полезла в сумку за картой.       - Так может статуэтка внутри живого существа? - подал идею Бинх.       - А как она может быть внутри живого существа, если её трогать нельзя? - удивилась Влади. - Она же всё равно его касается.       - Я думаю, у нас будет возможность спросить об этом, - оптимистично заметил бард.       - Забыли всё, что сейчас надумали. Речь о моей карте и невычисленной статуэтке, - Эстель помахала листком бумаги с движущимися стрелочками.       - То есть, более точной информации, чем направление на движущуюся цель на неизвестном расстоянии, у нас не будет, - резюмировал Дэн.       - Давай будем реалистами. Оно движется прямо на нас, чтобы вломить нам по самые не хочу, - уже не так оптимистично предположил Тимей.       - Как бы мне ни хотелось обратного, жизненный опыт последних недель подсказывает, что ты прав.       - С нашим везением это либо Фантик, либо рыба размером с остров.       - Мы можем спросить у Хоуп. Чтобы знать, к чему готовиться.       - Мы можем, - кивнул Тимей. - Будем делать ставки? Это будет либо “Фантик”, либо драматическое “Смерть”. Или типа того.       - Если Фантик устроит то же, что профессор Мартин, то я чисто из оптимизма за рыбу размером с остров.       - Если это Фантик, нам придётся думать, как извлекать из него статуэтку. Не убивать же его.       - Не не, в Фантике нет нашей статуэтки, - остановила расфантазировавшихся парней Эстель. - А вот заразная хрень от ректора скорее всего.       - Спросить Хоуп всегда хорошая идея, - решил Бинх. - Только мне надо уже придать ей другую форму, а то она расстроится, наверное. Эстель, можешь растопить её?       - Интересно, какая из двух ближайших статуэток в живом существе. Либо та, которая в Волшебном Лесу, либо та, что на островах, - Эстель сжала воск в ладони, растопляя цветочек. - А приближающийся заразный Фантик - это отдельная проблема.       - Ээээ, Эстель, а помнишь, ты рассказывала про того чувака из Ю, у которого тоже на почве Золотой Госпожи кукуха поехала, - припомнил Дэн. - Его же лучший друг убил когда понял, что тот уже совсем? Не знаешь, что потом с этим другом стало?       - Полагаю, то, что становится с убийцами драконов, - предположил Тимей.       - Конечно знаю, - кивнула монахиня. - Папа фанател от Керата и эту историю я знаю назубок.       - Ты ведь знаешь, что бывает с убившим дракона?       - Не со всеми. Княгиня Тараски чешуёй не обросла. А тот бедняга покончил с собой. Возможно, заразился, но был слишком хорош и психически устойчив и предпочёл уйти так.       - Ого... - протянул Дэн. - Даже не знаю, что и сказать. Достойно уважения, наверное.       Бинх тем временем думал, что слепить из воска. И столкнулся с тем, с чем обычно ему никогда не приходилось сталкиваться за ненадобностью. У него закончилось воображение. Подумав о Фантике, он попробовал изобразить дракона или хоть что-то летающее с крыльями.       - А может ли быть так, что статуэтка не внутри живого существа, а является им? - продолжал сыпать идеями бард.       - Это как-то совсем стрёмно, - покачала головой Эстель. - Мы же должны её разрушить.       - С другой стороны, в таком случае, эта бы кончилась ещё в тот раз...       - Подожди. В Фантике не наша статуэтка, - ещё раз напомнила Эстель.       - Ты так говоришь "не наша" как будто какая-то статуэтка в нём всё-таки есть, - поёжилась Алисса.       - Думаю, там сущность. И очень надеюсь, что нам не придётся играть в Керата и его друга. И что от самого Фантика что-то осталось.       Тимей меж тем осмотрелся, дабы прочитать выражения умных лиц вокруг находящихся. И да. У его отражения в чайнике было очень умное выражение лица.       - Итак, Хоуп, скажи, пожалуйста, имя того, в ком статуэтка, про которую говорила пару минут назад Мире, - Бинх поднёс воск к бумаге с буквами, постаравшись как можно точнее сформулировать вопрос.       - А я вот пытаюсь понять, - Дэн начал загибать пальцы. - Фантик заразился этой сущностью от Мартина. Среброив или как там звали этого мужика - от Керата, Керат - скорее всего от кого-то, кого грохнул, пока сражался на арене. Но разве этот порочный круг не должен был прерваться, когда очередной одержимый умер не от рук другого разумного существа? Мартин-то как эту дрянь подцепил?       - Оно могло в артефакт спрятаться, а Мартин его нашёл, - прикинула Эстель. - Или он нашёл кости Среброива. Он же вёл раскопки. И вообще, Среброив не поддался искушению, потому что он "сребро", а не Златоив.       - А Среброив точно-точно убил себя? - подозрительно уточнил Тимей.       - Меня там не было.       - Его тело точно нашли и похоронили?       - И на похороны не приглашали.       Пока происходил этот диалог, восковой дракончик перепархивал с буквы на букву, складывая слова "великий змей".       - Опять змеи! - сокрушённо вздохнул Дэйв Галлери.       - Нууу, довольно поэтично, - заметила монахиня. - Так что, есть какие-то зацепки? Тут поблизости водятся великие змеи?       - Кто-нибудь вообще знает, что это и на сколько оно метафорично? - вопросил Тимей.       - Ну вот помните, я рассказывала про гигантскую змеюку с короной на голове и горящими глазами? - сказала Эйрея.       - А, значит не метафорично. Мы лезем в змею?       - Так, - задумалась Эстель. - А вторая где, спроси.       - А это разве не вторая? - недоумённо спросил Бинх. - Сколько статуэток в живых существах?       - Это чтоб понимать точно, какая из двух в змее. Хоуп, - монахиня показала воску карту. - Какая из двух в змее? - она ткнула в ту, что на Умбракулифере. - Эта?       "НЕТ".       - Эта? - девушка ткнула во вторую.       "ДА".       - Спасибо, ты прелесть, - монахиня посмотрела на карту, прикидывая где змея. - А где Фантик?       Хоуп замерла, словно задумалась, и Тимею почему-то показалось, что ей не очень хочется давать этот ответ. Но потом она всё же начала перелетать с буквы на букву.       Н       Я       Р       Х       - Нярх? - уточнил бард.       "ДА".       - Что это такое? - удивилась Эстель. - Оу! Я вспомнила. А что он там делает? Он не похож на куркуша, - она заметила вопросительные взгляды остальных и пояснила: - Госпожа Нярх владеет куркушским аналогом Залов Славы, насколько я помню. Только у них это Пламенные Чертоги.       - Так, я собираюсь провести довольно опасный эксперимент, - сказала вдруг Влади.       - Нам отойти?       - Лучше будьте готовы к тому что у меня загорится язык или что-нибудь в этом роде.       Эстель достала флягу с водой, а Тимей приготовился ловить эльфийку, если что.       Влади набрала в лёгкие побольше воздуха, зажмурилась и громко прошептала сначала "Золотая Госпожа", а потом - "Госпожа Нярх". Ничего разрушительного или опасного для здоровья не произошло.       - Одинаково, - девушка пожала плечами, открыв глаза. - Эти две богини - на самом деле одна и та же, руку, нет, голову даю на отсечение!       - В прошлый раз хуже было, - припомнил бард.       - В прошлый раз я назвала имя того, кто не умер даже - перестал существовать. А она - вполне жива и здорова, за это я ручаюсь.       - Я рад, что у тебя не загорелся язык.       - Что ж, теперь мы знаем, что правитель царства Ю был тайным куркушем, - вздохнула Эстель, а затем спросила у Хоуп: - То есть Фантик мёртв и его душа в Пламенных Чертогах? А его телом управляет сущность?       Хоуп прыгнула сначала на "нет", потом на "да", потом поколебалась, но всё-таки выбрала "да", поразмышляла ещё несколько секунд и выстроила по буквам словосочетание "не совсем".       - Он не мёртв, но его душа под контролем Нярх? - уточнила Эстель с учётом новой информации. - В его же теле.       "ДА".       - Ну, это определенно вариант получше, осталось только понять как её достать без убийства и передачи, - обрадовался Эдрик, очень переживавший за друга.       - И его ещё можно освободить и он будет жить? - с надеждой вопросила Эстель.       - Есть ли шанс освободить его, не убивая? - одновременно с ней спросил Тимей.       Хоуп размышляла безумно долго, а потом сделала то, чего на памяти героев ещё не происходило: ответила не одним словом, а целым предложением.       "Вы можете попробовать".       - Хм, обнадеживает, - хмыкнул Бинх.       - Ну, мы иногда тупим, - покаялась перед воском Эстель. - А как это сделать?       "Не знаю", - заявила Хоуп и, подумав, добавила. - "Невозможно. Вы".       - В общем, мы не можем, но есть что-то или кто-то, кто может, - предположил Тимей.       - Оу, спасибо, - Эстель явно поняла ответ по-другому. - Она считает нас невозможными.       - Ну, или мы её просто заколебали.       - Мне больше нравится мой вариант.       - Ты не знаешь, потому что с точки зрения известной Вселенной это невозможно, но не исключаешь, что мы придумаем что-нибудь новенькое? - привычно расшифровала Алисса и дракончик перелетел на "да".       - В нас верит Надежда, - с улыбкой сказала Влади.       - Ура! - воскликнул Эдрик.       - Значит будем делать странные и невозможные вещи, - кивнул Тимей. - Я могу попробовать просто попросить её свалить из Фантика куда-нибудь от нас подальше. С глабрезу вышло.       - Ты очень хорошая, Хоуп, - Эстель погладила дракончика пальцем. - Может тебе что-то нужно? Какой-то аналог еды или развлечений? Кроме наблюдения за нашими приключениями.       Она пару раз перепрыгнула между "да" и "нет" и обвела вопросительным взглядом Дэна, дварфов и Алиссу.       - О, ты хочешь ещё разок сыграть в угадайку? - на сей раз первым сообразил изобретатель и Хоуп подтвердила его предположение, приземлившись на "да".       - Ну, вот и занятие на сегодня нашлось.       - А всё-таки, на сколько примерно огромна та змея? - размышлял Тимей, пока остальные готовили стол для игры, размещая на нём буквы и Хоуп.       - Та часть, которую мы видели над водой? - уточнила Эйрея. - От четырёх до шести корпусов “Гипериона” в длину, а в толщину - примерно с двухэтажный дом с чердаком.       - Это ж сколько у неё костей... - протянула Эстель. Дэйв застонал и уткнулся лицом в стол.       - И мы должны найти маленькую статуэтку в её пищеводе? - обречённо простонал бард. - Иногда дорога приключений говорит тебе полезать в змею. И ты лезешь в змею. Потому что могло быть и хуже. Потому что так надо.       - А кто сказал, что спасть мир - просто, - вздохнул Даниэль.       - Возможно, статуэтка в каком-то контейнере и не касается самой змеи. Может получится её извлечь и не причинить той вреда, - прикинула монахиня.       - Ты только что заглядывалась на её кости.       - Мне и кабанов хватит, вдруг это уникальное существо, последнее в своем роде.       Остаток дня прошёл без приключений и к вечеру Каспар успокоился достаточно чтобы продолжать вести “Гиперион” силой мысли, без личного вмешательства.       Эстель решила потренироваться с Робертом. А то чё все тренируются, а она нет. Эдрик играл в угадайку с Хоуп, иногда под разными предлогами сбегая в свою каюту, чтобы поискать интересные варианты.       Жаркое и солнечное воскресенье порадовало всех, во-первых, возвращением нормального цвета волос, а во-вторых - тем фактом, что Эстель, превратившаяся за это путешествие если и не в доктора, то, по меньшей мере, в квалифицированную медсестру, в очередной раз меняя бинты Тимею, пришла к выводу, что рана почти зажила и в ежедневной перевязке тот больше не нуждается. Потом, правда, Эйрея поспорила с Амаром о своих кулинарных способностях и результатом этого спора стал обед, после которого оба наличествующих на фрегате гальюна до самого вечера пользовались небывалой популярностью.       Тимей, после первого забега, скастовал малое восстановление на себя и Влади, а затем засел возле гальюна, излечивая всех подошедших, пока не кончились заряды. Благодаря ему очередь в туалеты стала немного меньше. Вот он - настоящий герой. А желудок Эстель устоял, будучи наполовину медвежьим, и она доедала остатки обеда, нахваливая расстроенную йокли.       После обеда (слава богам, на сей раз приготовленного Амаром) двенадцатого, некоторая часть путешествующих на “Гиперионе” наслаждалась летним солнышком на палубе, когда из тумана, отступившего сегодня от борта фрегата на рекордные полмили, вынырнула небольшая двухмачтовая шхуна с чёрными парусами и - если приглядеться - весёлой, показывающей язык, рожицей на флаге. Но самым интересным в ней было не это, а то, что название на борту было написано то ли с ошибкой, то ли просто криво, так что промежуток между двумя буквами в середине вышел больше, чем все остальные, в общем, там было написано "Бес страшный". С пробелом.       - Судя по их виду, они либо безобидны, либо нам полный писец, - прикинул Тимей. - Среднего варианта нет.       - Капитан, а чёрные паруса - это пираты?! - с надеждой уточнила Эстель.       - Если бы, - нежившийся на солнышке Каспар приподнял сначала ухо, а потом голову, ещё когда встречное судно было только силуэтом в тумане, а теперь скривился, словно съел целый лимон за раз.       - КАСПААААР! - радостно заорали с "Бес страшного". Там мельтешили по палубе какие-то чёрные, тощие и вертлявые фигурки.       - Ну, видимо это свои.       - Значит ничего страшного не произойдёт, - успокоился бард. - Мы ж искатели приключений, - пожал он плечами.       - Они, вообще-то, неплохие ребята, - нехотя признал честный и объективный капитан. - Если вы не против контрабанды и нарушения личного пространства.       - КАСПАР, ДАВАЙ К НАМ!       - Смотря какая контрабанда... Трава у них есть? - спросила монахиня.       - Вот сами у них и спросите, - Яванез едва заметно шевельнул ушами и “Гиперион” встал в левентик.       - Это бесенята?! - с радостным воплем взлетела на палубу Эйрея и тут же, сунув голову обратно в люк, заорала: - Ребята, идёмте все, я вас с друзьями познакомлю!       Из неплотно прикрытой каюты Бинха уже вылетел восковой дракончик. За дракончиком, чертыхаясь, выбежал Бинх. Тимей побежал за йокли. Эдрик поспешил догнать всех.       - Пошли за покупками! - Эстель позвала с собой Даниэля.       К желающим познакомится с экипажем Страшного беса присоединились Влади, Дэн, Алисса, Роберт и Окулус. Диана, хотя и стала несколько общительней после злоключений в лесу и даже больше не прятала лицо под шлемом, по данному поводу энтузиазма не выразила.       На борту шхуны их встретил, первым долгом радостно обнявшись с перемахнувшей через борт Эйреей, ... чёрт. Невысокий (примерно с Эдрика), с чёрной шерстью, рогами, копытами, свиным рыльцем и хвостом с кисточкой - полный набор.       - Добрый день, - помахала рукой монахиня. - Эстель.       - Это, кажется, самые милые контрабандисты, которых я видел. А я видел много контрабандистов, - на самом деле Тимей испытывал некоторую неловкость сродни той, что он испытывал в Кадаше. Он просто пытался ни на кого не наступить.       - Привет! - Эйрея отлепилась от своего, видимо очень хорошего друга, и начала представлять остальных. - Это наши новые пассажиры... так, здесь у нас Эдрик, Бинх, Дани, Эстель, сэр Роберт, это Влади, это Тимей, Алисса, Окулус и Хоуп. А это - мой друг, капитан...       - Бес Толковый, - поклонился чёрт.       - Это одно из лучших имён, которые я слышала, - одобрила Эстель.       - Приятно познакомиться, - кивнул бард. - Радостно видеть в этих водах столь Толкового Беса.       - А где остальные-то? - спросила йокли.       Бес сунул два пальца в рот, свистнул и прочие члены экипажа возникли как - простите за плохой каламбур - черти из табакерки.       И начали представляться и кланяться:       - Бес Полезный, - ещё более тощий элемент, вечно вынужденный поправлять сползающий пояс с инструментами.       - Бес Печный, - самый маленький бесёнок, достающий даже Бинху едва ли до колен, и каким-то образом перемазанный в саже так, что это было видно даже на чёрной шерсти.       - Бес Ударный, - лопоухий чёрт с торчащими передними ушами вместо поклона сыграл "ба-дум-тссс" на небольшой ударной установке, висящей у него на ремне на шее.       - Бес Порядок, - чертёнок-альбинос залихватски отсалютовал половой щёткой, как если бы это была шпага, и пихнул ногой толстенького соседа по шеренге, который успел задремать стоя, пока до него дошла очередь.       - Аээээ? - зевнул тот и поклонился, протирая глаза. - Бес Сонный, к вашим услугам.       - Очень, очень приятно познакомиться, - Эстель мило улыбалась. А Тимей очень старался не наступить ни на кого. У них ещё и хвосты!       Между ног рогато-хвостатых контрабандистов, постукивая пальцами по доскам палубы, пробежала не прикреплённая к телу чёрная и лохматая кисть руки.       - А это кто? - шёпотом спросила Алисса, вытаращив глаза.       - Это наш троюродный кузен, - пояснил Бес Толковый. - Бес Конечность.       - Бесëлая у вас тут компания, - скаламбурил бард.       - Бесподобная, - хмыкнул Бинх.       - А Каспар опять не хочет с нами чай пить? - с напускной строгостью спросил Эйрею капитан и поправил невесть откуда возникшие на носу очочки в тонкой оправе.       - Ты же знаешь этого зануду, - сокрушённо вздохнула йокли. - Зато мы все не прочь с вами потусоваться вечерок.       - Чай - это прекрасно, - одобрила Эстель.       - Чай - это жизнь, - поддержал её Тимей.       - Так, говорят, тут можно прикупить чего-то интересного?       - Да легко! - Бес Полезный начал кривляться, изображая распорядителя аукциона. - Табак имладский первого сорта - рррраз! Украшения ракушечные из озера Ю - два! Ардор атирбский - трррри! Скелет неведомой фигни, выловленный посреди Иллошафа - четырррре! Банка с песком, показывающим иллюзии - пять!       В этот момент Хоуп опустилась ему на плечо и начала махать крыльями, привлекая внимание.       - Ээээ, Хоуп, банка с песком важна? - уточнил у воска Бинх. Дракончик затряс головой.       - Хоуп, это важный труп? - а вот барда заинтересовал скелет. Теперь Хоуп помотала головой.       Бинх подошёл ближе:       - Сколько берёте за эту банку?       - А сколько за ардор? - пролез вперёд него Эдрик.       - А покажите скелет, - Эстель же думала о костях. - А только табак есть?..       Полезный попытался ей подмигнуть, но, кажется, не умел моргать одним глазом, так что выглядело это довольно глупо.       - Покажите ещё и табак, - монахиня тоже подмигнула. - И украшения, - она вспомнила, что она девушка. - Ракушки?       Гостей провели в кают компанию и пока параллельно заваривался чай и насыпались печеньки приволокли и скелет какого-то иллошафского НЁХа (рыбины размером с пони с лошадиной головой, из которой торчали три рога - загнутый вверх, витой, как у нарвала, и бараний, как у Эйреи), и бутылки зелёного стекла с ардором (сто золотых за литр), и Четырёхозёрье (электрумная за порцию), и табак-не-табак, после которого подмигивать будешь так же как Бес Полезный (платиновая за порцию), и бусы из цветных ракушек (в зависимости от количества рядов от серебряного до золотого). На вопрос, сколько стоит банка с песком, капитан контрабандистов (приходящийся, как герои уже успели понять, старшим братом всем остальным) почесал в затылке и признался, что они этот песок набрали на каком-то острове по приколу, так что согласны отдать за бесценок - всего дюжину золотых. Чёртову, естественно. Чтоб символично.       - А что за остров? - спросил Бинх, ища кошелёк.       - Да кто ж его знает, - пожал плечами чертёнок. - На нём не написано и нет никого чтоб спросить. Мы так поняли, там песок запоминает всё, что на нём происходит, ну и прокручивает время от времени. Судя по количеству иллюзий на квадратный метр народ там бывает не сказать чтобы редко.       Бинх поблагодарил чертёнка и протянул чёртову дюжину золотых. Тимей немедленно нацепил на нос свои очки, уставившись на банку.       Эстель рассмотрела бусы, погладив особо красивые, и переключилась на скелет, давая своему парню шанс догадаться и купить ей подарок.       - Костей-то сколько... Почём скелет?       - Полторы тыщи! - радостно ответил Бес Полезный, поддёргивая свой пояс и шмыгая носом.       - А частями? Ну там, рог, например? - как-то не готова Эстель была тратить столько монет.       Он почесал в затылке:       - Жалко такую красоту пилить. Наверняка ведь редкая тварюга, целую мы бы её какому-нибудь фаэрунскому музею толкнули.       - Ладно, понадеемся на кабанов. Да и купленные кости меньше ценятся богами, лучше самому завалить зверя, - Эстель попросила завернуть ей десять порций не-табака и пару литров ардора.       Меж тем бард определил, что этот песок действительно каким-то образом запоминает сцены, которые произошли в непосредственном контакте с ним, и иногда показывает их в виде иллюзий.       Ненадолго залипнув на трёхрогую рыбу Дэн очухался, вспомнил, что он джентльмен, и галантно предложил невесте примерить бусики с чередующимися красно-синими рядами.       - Очень красивые, мне нравятся, - одобрила Эстель, любуясь обновкой.       - И я бы тоже хотел купить бусы, - встрепенулся Тимей. Чёрт подвинул ему лоток с украшениями.       Даниэль расплатился за бусы и грустными глазами нищего студента посмотрел на недосягаемый для его кошелька ардор.       - Дорогой, - негромко сказала ему Эстель. - Во-первых, я взяла нам на двоих. Во-вторых, у тебя тоже есть доля в гонораре.       Грустные глаза мгновенно загорелись.       - Девчонки, у вас, кстати, тоже, - окликнула монахиня Алиссу с Влади.       - Могу ли я предложить обменять красивое украшение на рог горгоны и проклятую птичью клетку? - Тимей определился с бусами и готов был торговаться.       - Хмммм, а каким образом проклятую? - уточнил капитан.       - Если туда залетает птица, она не может есть и пить. Крайне жестокая хрень, которую я никогда не стал бы применять, поэтому не вижу смысла таскать её с собой.       - По рукам! - Бес Полезный протянул ему чумазую ладошку.       - С вами приятно иметь дело, - бард пожал руку. Его же рука загорелась мягко-зелёными и серебристыми язычками иллюзорного пламени.       Остальные путешественники тоже поддались корпоративному духу: курящие Роберт и Эйрея пополнили запасы табака, а Влади и Алисса скинулись на бутылку ардора, которого никогда в жизни не пробовали. Бинх, втихаря обсудив с Эстель траты и пополнив свой баланс, тоже купил бусы.       Тимей предложил Влади примерить подарок. Сияя от радости она надела вторые разноцветные ракушечные бусы поверх первых. Обняла барда и сказала спасибо. Её волосы всё ещё были рыжими, видимо, она покрасила их обратно, когда проснулась вчера седой.       - Для хороших воспоминаний ничего не жалко, - улыбнулся бард.       После пили чай с мёдом и ягодками, ели заколдованные печенюхи, на ходу меняющие форму, и слушали байки контрабандистов. В ответ травили свои, у наших героев тоже было что рассказать.       На прощание бесята объяснили Бинху, что для показа картинок песок надо рассыпать ровным слоем по плоской поверхности, а уже после отплытия шлюпки запустили в сумерках салют, последний узор которого сложился в подмигивающую рогатую рожу.       - Я же говорила, славные ребята! - рявкнула, перекрикивая фейерверк, Эйрея.       - Хорошо посидели, - согласилась Эстель.       - Тысяча чертей, - усмехнулся Тимей. - Какие интересные бесята.       - У них, бедолаг, родной план, ну, тот, где они чертями в аду работали, несколько лет назад схлопнулся, наверное, из-за этого вашего Слияния. Вот, с тех пор здесь болтаются, привыкли уже. Вообще-то, это Каспар их с того схлопнувшегося острова спас. В своё первое плавание. Говорит, что жалеет об этом знакомстве, но я его знаю, он не любит с ними встречаться, потому что ему стыдно им в глаза смотреть. Думает, что мог тогда спасти больше народу или даже весь остров как-то... хрен знает как! - йокли вздохнула.       - Бедняги, - посочувствовала Эстель.       Кроме восьмерых участников экспедиции вокруг стола в кают-кампании собрались Эйрея и Окулус, не желающие пропускать ничего интересного на борту “Гипериона”, а так же Арамиль, который просто был в этот момент в кают-компании и не стал никуда уходить.       Бинх разровнял песок тонким слоем и все подождали некоторое время. Вообще-то, как сказали бесята и как подсказывали Тимею магические очки, проекции песок показывал в произвольное время и в произвольном порядке, так что, возможно, стоило присесть. Что все и сделали, потягивая чай и ардор.       - Что ж, ждëм-с, - пробормотал бард.       Минут через пять на краю стола появилось слегка просвечивающее существо, более всего напоминающее новогоднюю ёлку на ножках. Мерцая цветными огоньками по всему телу и помахивая ветками, оно прошло через весь стол и исчезло.       Ещё через четверть часа все наблюдали дуэль на двуручных лазерных мечах, происходящую между двумя антропоморфными мухами. Отрубленная голова побеждённого растворилась в воздухе, долетев до границы песка.       - Кажется, можно было и не покупать... табак, - Эстель сюпнула ардором.       - Это прям забористое посмертие, - согласился Тимей.       Толстый лысый мужик вышел на середину стола, сел в позу лотоса, взялся обеими руками за голову, снял её с плеч, провернув на триста шестьдесят градусов, сунул руку в оставшееся на месте шеи отверстие и что-то поправил у себя внутри. Из его живота донёсся гулкий бой часов - одиннадцать ударов, потом вырвался клуб пара. Он поставил голову на место и, довольный, ушёл, мурлыкая себе под нос бодрый марш.       Тимей сидел с лицом лица:       - Как думаете, у этого есть осмысленный контекст?       Ещё несколько минут песок безмолвствовал, а потом ровно по центру стола возникли две фигуры. Высокий худой мужчина с серыми глазами и тёмно-русыми, начинающими седеть волосами, стоял, опираясь на трость из тёмного дерева с костяным набалдашником. Даже в этой иллюзии его лицо оставалось в памяти ровно до тех пор, пока не отведёшь взгляд. А рядом с ним - ещё не сломанная, ещё по-настоящему живая и полная надежды спасти того, кто стал ей вторым отцом - Лиза Штормвинд.