По ту сторону баррикад.

Пепел был первым, что он почувствовал. Он оседал на веки, проникал в дыхание, покрывал кожу тонким, едким слоем. Лори не хотел просыпаться. Внутри него была не тишина. Тишина — это когда спокойно. Внутри него зияла дыра, через которую врывался холод, сжигая изнутри. Будто вынули сердце и забыли залить пустоту чем-то живым.

Он открыл глаза.

Над ним простиралось чёрное небо. Не тёмное, как ночью, а мёртвенно-чёрное, давящее своей тяжестью. Звёзд не было — только далёкие, багровые разрывы в тучах, похожие на гноящиеся раны на теле небосклона. Земля под ним была горячей, словно спина огромного зверя, и состояла из спекшейся лавы и острых обломков камня. Лори медленно сел, оглядываясь. Вокруг простиралась бездна, но это была не хаотичная яма — это была цитадель боли. Внизу, в огромной котловине, огненные реки текли широкими артериями, озаряя долину зловещим багровым светом. Вдаль уходили исполинские шпили из чёрного обсидиана, опутанные ржавыми цепями толщиной с деревья. Цепи звенели и натягивались, удерживая колоссальные сооружения, которые, казалось, висели в воздухе, не имея фундамента. Архитектура этого места была до боли агрессивной. Мосты из скрещенных рёбер и костей перебрасывались над пропастями, соединяя башни, похожие на застывшие в крике черепа. Потоки расплавленной породы стекали по стенам, словно ржавчина, разъедающая мировой механизм. Воздух вибрировал от низкого, инфразвукового гула — это дышала сама преисподняя, тяжело и злобно. Иногда из трещин в скалах вырывались языки пламени, шипя и рассыпая снопы искр, тут же гаснущих в удушливом смоге. Лори провёл рукой по лицу. Пальцы наткнулись на холодный металл — он уже был в шлеме. Массивный, чёрный, с крупными изогнутыми рогами по бокам. Лобную часть украшала серебристо-голубая пластина с завитками и крупным фиолетовым камнем в центре. Лори поднял взгляд — над шлемом парили розово-фиолетовые кристаллические осколки, тихо звенящие друг о друга. Они двигались сами по себе, не подчиняясь гравитации, и их свечение отбрасывало странные, почти бесплотные тени. Он опустил взгляд на себя. Доспехи были чёрными с серебристыми и фиолетовыми вставками — плавные, изогнутые, словно выкованные из тени. За спиной торчали яркие фиолетовые элементы, напоминающие сложенные крылья ночного существа. Тело под броней чувствовалось стройным, но прочным, полным скрытой силы. На поясе висело оружие — компактное, серо-фиолетовое, напоминающее не просто арбалет, а устройство для изгнания душ. Лори коснулся его пальцами, чувствуя лёгкую, ритмичную вибрацию, словно оружие жаждало крови. — Где я? — голос прозвучал глухо, будто из-под толщи воды. — В Аду. Лори резко обернулся. Перед ним стоял демон. Ярко-красная кожа, узкое лицо, хищная улыбка с острыми зубами. Глаза жёлтые, с прищуренным, коварным взглядом — от них вниз шли чёрные отметины, делающие лицо ещё более зловещим. Длинные белые волосы были зачёсаны назад и обрамляли лицо, подчёркивая контраст с тёмными рогами. За спиной демона виднелось одно крупное кожистое крыло тёмно-красного цвета с золотистой окантовкой. На нём был тёмный костюм с красными и чёрными элементами, дополненный шарфом с шипами. В руках он держал изогнутое красное оружие с золотой рукоятью, напоминающее демонический клинок. — Ты произвёл впечатление, — сказал демон, поигрывая оружием. — Твоя душа полна... чем-то интересным. Не гневом, нет. Чем-то более глубоким. Тёмным. — Кто ты? — Я — Мортис. Правая рука Сатаны. И теперь — твой командир. Он усмехнулся, обнажая острые зубы, и в этой усмешке было что-то хищное. — Ты — демон, Лори. Забудь о том, что было раньше. Здесь у тебя новая жизнь. И она будет короткой, если не научишься выживать. — Почему я ничего не помню? — неожиданно спросил Лори, поднимаясь на ноги. — Это не важно, — Мортис развернулся и пошёл вперёд, не оборачиваясь. Его единственное крыло лениво колыхнулось. — Чем меньше прошлого, тем меньше цепей. Лори стоял на месте ещё несколько секунд, чувствуя, как пепел оседает на его броню, как кристаллы над шлемом тихо звенят. Потом сделал шаг и последовал за Мортисом. Потому что другого пути не было. Казармы Ада находились глубоко в недрах чёрной горы, в вырубленной лавой пещере, напоминающей чрево древнего чудовища. Лори спускался по высеченным в камне ступеням, и с каждым шагом густой, тяжёлый жар становился всё сильнее. Стены пещеры были покрыты застывшей лавой — чёрной, блестящей, с багровыми прожилками, похожими на вены. Кое-где из трещин сочился ядовито-зелёный свет, пульсирующий в такт невидимому сердцу горы. С потолка свисали сталактиты, похожие на окаменевшие клыки, а с них капала тёмная, вязкая жидкость, шипя и испаряясь на полу. В центре пещеры располагалась общая комната — грубая, обтёсанная руками осуждённых. Пол был неровным, из чёрного базальта. В углу горел очаг — не с дровами, а с жидким магическим пламенем, которое не просто жгло, но как будто разъедало воздух. Вокруг него стояли скамьи из обсидиана, грубо сколоченные и неприветливые. Воздух был спёртым, пахнущим серой, железом и сладковатым запахом гниения. Внутри уже были трое. — О, новенький! Редкий гость! Девушка отделилась от стены, и Лори на мгновение замер, разглядывая её. Она двигалась с дьявольской грацией. Её лицо напоминало белую костяную маску с глубокими чёрными глазницами, в которых горели ярко-розовые глаза — безумные, наэлектризованные. Рот был растянут в широкой, хищной ухмылке с острыми клыками. Волосы — тёмно-синие, почти чёрные — были уложены в высокую причёску, которую венчала золотая корона-шлем с крупным изогнутым пурпурным рогом. Её костюм был чёрно-фиолетовым, облегающим, подчёркнутым золотыми шипами и наплечниками. За спиной развевался длинный белый плащ с рваными краями. Рядом с ней парил небольшой белый череп с кожистыми крыльями и светящимися розовыми глазами. — Эмз, — представилась она, подлетая к нему. Когтистые руки властно легли ему на плечи. — Буду твоей старшей сестрой, понял? Или лучшей подругой. Смотря как тебе нравится. Лори осторожно снял её руки с доспехов. Её прикосновение было горячим и неудержимым. — Лори. — Лори... — она протянула имя, пробуя на вкус. — Ты классный. Серьёзный. Молчаливый. Я чувствую твой вайб! Ты мне как тот, кто... — она запнулась, махнув рукой, — короче, мы с тобой попадёмцы! Я чувствую, нас всех тут не понимают, а нас с тобой точно свяжет судьба! Эмз хихикнула, и её череп издал скрежещущий звук, эхом повторяя её смех. — Ты слишком быстро скачешь к выводам, Эмз, — раздался спокойный, холодный голос. Из тени, где свет очага не доставал, выступила высокая фигура. У неё было ярко-красное лицо с крупными жёлтыми глазами, в которых стояли узкие вертикальные зрачки. Взгляд был пронзительным, лишённым тепла. Острые красные уши торчали из-под белых волос, уложенных в пучок. Из головы росли два крупных тёмно-коричневых рога разной формы. На ней был тёмный наряд с фиолетовым плащом и высоким воротником. В руке она держала посох с головой демона, чьи глаза иногда мерцали. За спиной заметнели небольшие фиолетовые крылья летучей мыши. — Виллоу, — представилась она, останавливаясь напротив Лори. — Я чувствую эмоции. Потоки чувств. И твои... они меня тревожат. — Что значит «тревожат»? — спросил Лори, чувствуя, как её взгляд проникает сквозь броню. Виллоу наклонила голову. Её вертикальные зрачки сузились. — Ты не чувствуешь гнева, который здесь в воздухе. Ты не чувствуешь боли. В тебе есть пустота, но это не демоническая пустота от голода. Это... чистота. Ты как белый лист, которого сожгли, но пепел не успел улететь. Демоны не могут забыть. Мы храним свои обиды веками. А ты... ты пуст. — Я ничего не помню, — отрезал Лори, чувствуя раздражение. — Мортис сказал, это нормально. — Нормально для мертвеца, — тихо сказала Виллоу. — Не для демона. Без прошлого нет ненависти. А без ненависти здесь не выжить. Ты опасен, Лори. Не потому что ты сильный, а потому что я не знаю, на чьей стороне будет твоя пустота, когда она заполнится. Она отошла в сторону, но её взгляд продолжал следить за Лори — не враждебно, а с холодным профессионализмом хищника, оценивающего добычу. — Хватит пугать его, ведьма, — раздался спокойный, тягучий голос. Из угла вышел персонаж, облачённый в ярко-красный капюшон с тёмно-коричневыми элементами воротника. Он напоминал древнего жителя глубин, нечто таинственное и древнее. Вместо лица под капюшоном зияла тёмная тень, из которой светились два пронзительных жёлтых глаза. На голове — изогнутые рога. В центре груди пульсировал крупный «глаз»-сенсор, похожий на мистический амулет. — Р-Т, — представился он. — Я здесь за порядок и логику. А также за то, чтобы новички не умерли в первый же день от собственной глупости или подозрительности Виллоу. — Я просто констатирую факты, — пожала плечами Виллоу, и бубенчик на её посохе тихо звякнул. — Твои чувства не всегда точны, — Р-Т подошёл к Лори. Его магический глаз на груди полыхнул ярче, сканируя новичка. — Ты не вписываешься в систему, это верно. Но это не обязательно плохо. Большинство демонов — это просто слепая ярость. Ты же... иного рода. Если потребуется логическая поддержка или стратегия — обращайся ко мне. Я не ведусь на эмоции. — Спасибо, — неуверенно ответил Лори. — Тренировки через час, — объявила Эмз, снова подлетая к нему и хватая за руку. — Покажу, как по-настоящему изгонять души! Это будет весело! Мы с тобой сделаем лучшую команду! — Не дави на него, Эмз, — буркнул Р-Т. — Я не давлю, я — вдохновляю! — Эмз подмигнула Лори своим розовым глазом. — Смотри, какой у нас крутой наставник и... эмпатичная Виллоу. Тебе повезло, что мы тебя нашли. Лори нашёл свободную скамью у стены и сел, прислонившись к холодному базальту. Кристаллы над его шлемом тихо звенели, перекликаясь с потрескиванием лавы. Он смотрел, как Эмз кружит по комнате, окружённая летающим черепом, напевая что-то лишенное мелодии. Как Виллоу застыла в тени, не сводя с него немигающих глаз, ожидая подвоха. Как Р-Т замер у очага, и магический глаз на его груди пульсировал в такт пламени. Внутри всё так же зияла пустота. Но теперь, окружённый этими странными, опасными существами, он почувствовал нечто странное. Они пугали его, но чувствовалось, что именно здесь, в этом аду, он, возможно, найдёт то, что заполнит эту дыру.