Пламя, которое не гаснет

После того как я написала ответные письма, я направилась в больничное крыло. Голова раскалывалась так сильно, что окружающий мир временами словно терял чёткость, расплываясь по краям, а мысли путались и ускользали прежде, чем я успевала ухватиться за них. Что-то определённо происходило со мной, и это чувство не отпускало ни на секунду. Мадам Помфри встретила меня привычным недовольным взглядом, который, впрочем, всегда скрывал искреннюю заботу. Закончив осмотр, она задержала на мне внимательный взгляд и неожиданно спросила: — "Дорогая, а у тебя не было никаких проблем с памятью?" Я на мгновение замерла, невольно вспоминая утро. — "Было. Сегодня", — непринуждённо ответила я, хотя воспоминание о пробуждении в объятиях Малфоя всё ещё казалось странным и необъяснимым. Целительница нахмурилась. — "Только сегодня, говоришь? Кажется, с тобой это происходило не раз. Твой мозг заблокировал какое-то событие или даже несколько событий, которые слишком сильно истощили тебя или нанесли серьёзную душевную травму. Магглы называют это диссоциативной амнезией." Несколько секунд я просто смотрела на неё, не до конца понимая смысл услышанного. Мой мозг защищает меня от собственных воспоминаний? И это происходило не впервые? От этой мысли по спине пробежал холодок. Что было до того, как я заснула на руках Драко? Что произошло той ночью? Почему я совершенно ничего не помню? Может быть, мне снова приснился кошмар, и именно поэтому память стёрла часть событий? Но тогда почему слова мадам Помфри прозвучали так, будто речь идёт о чём-то гораздо более серьёзном? Я пыталась вспомнить хоть что-нибудь, но вместо ответов находила лишь странную пустоту, словно кто-то аккуратно вырезал из моей памяти целые куски жизни, оставив после себя только смутное ощущение тревоги. — "Вот это от головной боли, а это зелье ты должна пить перед сном", — сказала мадам Помфри, ставя передо мной несколько пузырьков. — "Оно поможет вернуть воспоминания, которые ты потеряла сегодня. А позже я смогу сварить другое зелье, которое позволит добраться до воспоминаний, заблокированных твоим сознанием." — "Спасибо вам огромное", — пробормотала я, хотя по-прежнему не могла избавиться от ощущения, что услышала нечто гораздо более тревожное, чем обычный диагноз. Закрытые воспоминания. Даже само словосочетание звучало жутко. Сколько ещё вещей я не помню? И что должно было случиться, чтобы собственный разум решил спрятать это настолько глубоко? — "И спешу сообщить тебе, что должна предупредить директора о твоём состоянии", — добавила мадам Помфри. Я лишь устало вздохнула. — "Хорошо." Взяв зелья, я поспешила уйти из больничного крыла. Однако слова целительницы продолжали звучать в голове, не позволяя думать ни о чём другом. Чем дальше я шла по коридору, тем сильнее росло ощущение, что где-то за пределами моей памяти скрывается нечто важное, нечто такое, что однажды всё равно придётся вспомнить, независимо от того, готова я к этому или нет. В коридоре я заметила старшекурсника, окровавленного, в разорванной одежде. Его облик тут же привлёк внимание, но ещё больше поразила его вспыльчивость: завидев меня, он буквально озверел и бросился было в мою сторону. Однако его вовремя остановил другой старшекурсник, державший его как пленника. — "Ты за это заплатишь! Я вернусь за тобой!" — прорычал он, срываясь на крик. Его лицо показалось мне знакомым, но я никак не могла вспомнить, кто это. — "Что? Ты кто такой?" — растерянно спросила я. — "Всё тот же вопрос..." — буркнул он, но не договорил. — "Шевелись, некогда здесь болтать, тебя ждут!" — приказал второй парень и рванул его за собой. Перед тем как свернуть за угол, этот странный незнакомец бросил на меня зловещий взгляд. Что только что произошло, черт возьми? Мне срочно нужно было выяснить, что это всё значило! Я искала Малфоя по всему холлу. Кто-кто, а он точно мог знать что-нибудь обо всём этом. Никто ведь не захочет оставаться в неведении, например, касательно событий, о которых даже враг мог бы рассказать! Спустившись в гостиную и не обнаружив его, я направилась к угаданной комнате. Постучав ради приличия, я, не дождавшись ответа, распахнула дверь. — "Эй! А кто тебе разрешил сюда войти?!" — возмутился Малфой. Вид у него был совершенно неподобающим: он сидел в кресле с бокалом огневиски в руке; по бутылке на столе я сразу поняла, что это был явно не первый стакан. Глаза его – чёрные, как ночь. Таким потерянным и злым я ещё его не видела. — "Сама себе разрешила, Малфой," — не удержалась от дерзкой улыбки я. Он изогнул бровь. — "Что тебе нужно? Новый партнёр для постели? Извини, но не сегодня." Было ясно, что алкоголь уже ударил ему в голову. Он говорил с наглой усмешкой, и всё это только раззадоривало меня. — "Не бери на себя так много, Малфой. Мне нужно знать, что произошло до того момента, как я оказалась на твоих руках. И объясняй прямо сейчас — иначе я за себя не ручаюсь!" Его глаза загорелись мрачной насмешкой. — "Потеряла память о таком незабываемом моменте? Жалко... Хочешь, напомню?" С этими словами он поставил бокал на стол и подошёл ко мне, медленно и угрожающе. Я осталась стоять на месте, хотя внутри всё стыло от напряжения. Он неожиданно схватил меня за шею и с лёгкостью прижал к стене. Моя голова ударилась о холодную поверхность. Пальцы его жёстко сжали мой горло, ограничивая дыхание. Сколько сил таится в его мускулистной руке? — "Совсем с ума сошёл?! Что ты делаешь?" — выдохнула я возмущённо. Он окинул меня взглядом. — "С чего бы начать рассказ? С нашего замечательного вечера? С момента, когда ты умоляла меня кончать? Или с того, как я наслаждался тобой? Что предпочтёшь?" Его голос был язвителен и насмешлив. Проведя рукой по моим волосам и щеке, он вдруг стал касаться моей шеи, ключицы... Эти прикосновения вызвали во мне волну ярости. — "Перестань нести чушь! Твои сказки меня не заденут!" — отрезала я. Но он не стал останавливаться. Подойдя к большому зеркалу у шкафа, он заставил меня взглянуть на своё отражение. Мой взгляд задержался на синяках и метках на коже — укусы и следы от поцелуев были слишком очевидны. Сердце сжалось от ужаса. Я ведь даже не замечала этого раньше! Неужели всё действительно произошло? Нет... это невозможно... Я бы не стала терять девственность без замужества. Слёзы буквально вырывались наружу, обжигая глаза, но я из последних сил сдерживала их. Не хотела показывать ему ни малейшей слабости. Ни единой. Хотя, если быть честной, мой внешний вид и выражение лица уже выдавали меня с головой. Дрожащие губы, сбившееся дыхание, покрасневшие глаза — всё это говорило гораздо больше, чем любые слова. Я смотрела на него и чувствовала, как внутри всё переворачивается от злости, обиды и какого-то бессильного отчаяния. Казалось, ещё немного — и я просто не выдержу. — "Ты просто ужасен, Малфой!.." — вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить язык. Слова прозвучали хрипло, надломленно, но достаточно громко. На его лице медленно расползлась довольная, надменная улыбка. Такая, от которой хотелось ударить его прямо сейчас. — "Ты только это поняла, милая?" — протянул он с издёвкой. — А я тебя предупреждал, что не на того нарываешься... От этого самодовольного тона внутри всё буквально закипело. — "Да пошёл ты!.." Слеза всё-таки сорвалась с ресниц и упала на пол. Чёрт. Я ненавидела себя за это. Ненавидела за то, что он увидел. За то, что доставила ему это удовольствие. Стиснув зубы, я резко отвернулась. Больше не могла смотреть на его лицо. Не могла слышать этот голос. Не могла находиться рядом с ним ни секунды. Поэтому просто направилась к выходу. Мне хотелось уйти. Сбежать. Оказаться как можно дальше отсюда. Но стоило сделать всего несколько шагов, как сильные пальцы резко сомкнулись на моём запястье. Я даже не успела понять, что происходит. В следующую секунду Малфой дёрнул меня назад. Слишком резко. Слишком сильно. Моя спина с глухим ударом впечаталась в холодную каменную стену. Боль пронзила всё тело. С губ невольно сорвался вскрик. — "А-а! На мгновение перед глазами всё поплыло. Я попыталась вырваться, но безуспешно. Малфой был сильнее. Гораздо сильнее. Его пальцы впились в кожу так, словно он боялся, что я исчезну, если отпустит хоть на секунду. — "Я не давал разрешения уйти!" — зло воскликнул он. От него всё ещё ощутимо пахло алкоголем. Голос звучал твёрдо, жёстко, почти угрожающе. Серые глаза потемнели. Я никогда не видела его таким. Именно это пугало больше всего. Он резко завёл мои руки за спину и перехватил оба запястья одной рукой. Я болезненно зашипела. Боль становилась всё сильнее. Казалось, ещё немного — и он просто сломает мне руки. — "А теперь слушай меня внимательно, Поттер," — процедил он сквозь зубы. — "Постарайся больше не появляться у меня на глазах. Никогда. Потому что за себя я не отвечаю." Он наклонился чуть ближе. Слишком близко. Я чувствовала его дыхание. Чувствовала, как внутри всё сжимается от страха и ярости одновременно. — "Могу не сдержаться..." — продолжил он уже тише, но от этого его слова прозвучали ещё страшнее. — "Держись подальше от меня. И не ходи одна, если не хочешь снова попасть в такую же ситуацию." Его хватка стала ещё сильнее. Я болезненно поморщилась. — "Ты меня поняла?" Я смотрела на него, не отводя взгляда. Хотелось накричать на него. Ударить. Сказать всё, что я о нём думаю. Но слова застряли где-то в горле. Потому что вместе со злостью внутри поселилась растерянность. Я совершенно не понимала его. Не понимала, чего он добивается. Не понимала, почему в его голосе сейчас звучало что-то странное. Что-то, чего раньше я никогда не слышала. — "Я..." — начала было я, но голос предательски дрогнул. — "Мне больно... отпусти..." Несколько секунд он просто смотрел на меня. Будто только сейчас осознал, насколько сильно сжимает мои руки. Его взгляд скользнул вниз. На мои запястья. На ярко-красные следы, которые уже начали проступать на коже. На мгновение выражение его лица изменилось. Совсем немного. Настолько быстро, что я даже не была уверена, не показалось ли мне это. Но хватка внезапно ослабла. А затем он резко отпустил меня. Я едва удержалась на ногах. Не теряя ни секунды, сразу отскочила назад. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. Я не стала ждать. Не стала ничего отвечать. Не стала слушать его дальше. Развернувшись, я практически выбежала из комнаты. Коридор перед глазами расплывался из-за слёз. Дыхание сбивалось. Ноги дрожали. Но я всё равно бежала. Как можно дальше от него. Как можно дальше от этого места. Только когда между нами оказалось несколько длинных коридоров, я позволила себе остановиться. Прислонившись к стене, я тяжело задышала. Запястья всё ещё болели. Я посмотрела на них и почувствовала новый прилив злости. На коже отчётливо виднелись красные следы его пальцев. И это лишь сильнее разжигало ярость внутри. С чего это я должна делать то, что говорит этот самодовольный мудак? С чего это он вообще решил, что имеет право указывать мне? После всего, что произошло. После всего, что он сделал. Нет. Ни за что. Я так это не оставлю. Никогда. Пусть даже весь мир будет на его стороне. Пусть даже никто мне не поверит. Но я не позволю ему выйти сухим из воды. И рано или поздно Малфой об этом пожалеет. Я не давала волю слезам. Может быть, потом. Где-нибудь в ванной, где нет никого, кто мог бы увидеть меня такой или, ещё хуже, начать задавать вопросы. Сейчас я просто шла вперёд, стараясь держать лицо и делать вид, что всё в порядке. Ну конечно. Стоило мне только подумать о том, чтобы остаться одной, как навстречу вышел профессор Снейп. Вот надо же. Как вовремя. — "Где вас носило, мисс Поттер?! Вас ждёт профессор Дамблдор!" — тот окинул меня внимательным взглядом с ног до головы. Я тут же натянула на лицо улыбку. — "Да ну что вы, профессор Снейп! Где же меня может носить, если я стою прямо перед вами!" — "Вам когда-нибудь очень сильно попадёт за ваш прекрасный дерзкий язычок", — недовольно произнёс он. Конечно же, профессор не смог оставить мою колкость без ответа. — "А за угрюмость людям тоже попадает? Хм-м... Судя по вам, нет." Я нарочно скорчила задумчивую гримасу. Снейп мгновенно понял, что речь идёт именно о нём. Его челюсть слегка напряглась, а взгляд стал ещё тяжелее. На секунду мне даже показалось, что сейчас меня ждёт очередное снятие баллов с факультета, но профессор неожиданно сдержался. — "Следуйте за мной." Без лишних слов он развернулся и направился по коридору. Я пошла следом. Всю дорогу мы молчали. И, честно говоря, меня это полностью устраивало. Когда мы добрались до кабинета директора, Снейп открыл дверь и жестом велел мне войти. Сам же сразу ушёл. Я осторожно переступила порог. Профессор Дамблдор поднял голову от бумаг и, увидев меня, добродушно улыбнулся. — "Доброго дня, профессор. Вы хотели поговорить со мной?" — быстро спросила я. — "Разумеется, Астелия. Проходите, присаживайтесь." Он указал рукой на кресло напротив. Я послушно села. — "Чаю?" — "Благодарю, но я откажусь." — "Как пожелаете." Несколько секунд директор внимательно смотрел на меня поверх своих очков. — "Как вы себя чувствуете, Астелия?" — "Всё в порядке, профессор", — ничуть не смутившись соврала я. Судя по взгляду, он мне не поверил. Но спорить не стал. — "Я слышал о сегодняшнем инциденте. Вы уже вспомнили, что произошло, или память всё ещё не вернулась полностью?" Я напряглась. — "Вы говорите об инциденте с мистером Малфоем?" — "Да." — "Вы накажете этого человека?" Дамблдор слегка удивился. Похоже, не сразу понял, о ком именно я говорю. — "Его уже отчислили из школы. Более того, он давно покинул Хогвартс, так что можете не беспокоиться." Я нахмурилась. — "Но как же? Он сейчас сидит в своей комнате..." На лице директора появилось понимание. — "О-о, так вы про мистера Малфоя?" — "Да..." — "Боюсь, здесь произошло недоразумение. Мистеру Малфою скорее полагается награда за спасение. Почему вы решили, что его необходимо наказывать?" Кажется, в этот момент я чуть не свалилась со стула. — "Простите... что?" — "Драко спас вас практически сразу, пока нападавший ещё не успел причинить вам серьёзный вред." Я ошарашенно уставилась на него. Спас? Малфой? Тот самый Малфой, который совсем недавно впечатал меня в стену и угрожал? В голове окончательно всё смешалось. — "Ой... разве не он меня..." — "Нет, Астелия. Совсем нет." Я растерянно опустила взгляд. Кажется, вопросов стало ещё больше. — "Вам уже дали зелье для восстановления воспоминаний?" — спросил директор. — "Да. Только зелье предназначено для воспоминаний о сегодняшнем дне." От одной мысли о провалах в памяти становилось не по себе. Ненавижу не понимать, что происходит вокруг. — "Понимаю. Мы сделаем всё возможное, чтобы вернуть ваши все воспоминания. К сожалению, одного зелья будет недостаточно." Я внимательно слушала. — "Поэтому я попросил профессора Снейпа заниматься с вами окклюменцией и легилименцией. Это поможет восстановить память и одновременно защитить ваш разум. Уроки начнутся уже завтра." Внутри всё перевернулось. Снейп. Каждый день. Замечательно. Я сидела спокойно, не показывая эмоций, хотя внутри бушевала настоящая буря. Дамблдор внимательно наблюдал за мной. Я заставила себя улыбнуться. Нужно держаться. Не срываться. Ни в коем случае. — "Я поняла, профессор Дамблдор. Спасибо за вашу заботу." — "У вас больше не появлялось новых ожогов?" Я невольно напряглась. — "Нет." — "А видения?" — "Тоже нет." — на этот раз я безжалостно соврала. Именно этот ответ он и надеялся услышать. — "Тогда прекрасно. Желаю вам хорошего вечера, Астелия. Был рад побеседовать с вами." В его глазах по-прежнему плясали добрые искорки. Иногда я искренне не понимала, как в таком мудром человеке сохранилось столько детской теплоты. — "Взаимно, профессор. Хорошего вечера." Я поднялась со стула, улыбнулась на прощание и направилась к выходу. Стоило двери кабинета закрыться за моей спиной, как улыбка мгновенно исчезла. Я была растеряна. Зла. Уставшая. И до невозможности хотела плакать. Я не понимала этот мир. Не понимала Малфоя, который то спасал меня, то причинял боль. Не понимала брата, который в один день вёл себя как последний козёл, а на следующий строил из себя жертву. Не понимала судьбу, которая постоянно сталкивала меня то с идиотами, то с Драко Малфоем. Не понимала человека, который решил напасть на меня. Да что там. Я даже себя не понимала. Странные видения. Ожоги. Раны. Провалы в памяти. Тайны. Недомолвки. Что ещё? Добравшись до гостиной, я резко назвала пароль и с силой толкнула дверь. Та громко хлопнула за моей спиной. Я уже собиралась пройти мимо, как неожиданно замерла. В гостиной каким-то образом собралась почти вся слизеринская компания. Блейз. Тео. Крэбб. Гойл. Пэнси. И, конечно же... Драко Малфой. Сердце неприятно кольнуло. — "Оу, ты..." — начал Тео, увилив мой разъярённый видок. — "Не сейчас, Теодор!" — резко бросила я, даже не дав ему договорить. Мне не хотелось ни говорить. Ни слушать. Ни видеть кого-либо. Особенно одного конкретного человека. Поэтому быстрым шагом я направилась в сторону своей комнаты. Сейчас мне нужен был только душ. Горячая вода. И несколько часов тишины.

***

Как только Астелия скрылась за лестницей, в гостиной ненадолго повисла тишина. Все проводили её взглядами, а затем Теодор нахмурился и перевёл взгляд на остальных. — "Что с ней?" — спросил он, обращаясь сразу ко всем присутствующим. — "Да забей. Поистерит, выпустит пар и успокоится. Это же женщины..." — фыркнул Блейз, развалившись в кресле так, словно происходящее совершенно его не касалось. Несколько человек усмехнулись. — "Кста-а-ати..." — протянула Астория, тут же оживившись. — "А вы слышали, что сегодня одного старшекурсника выгнали из Хогвартса? Говорят, это из-за неё его отчислили." Она говорила своим подругам, но достаточно громко, чтобы слышала вся гостиная. — "Да ну что ты!" — тут же подхватила Пэнси. — "Наша миленькая Астелия ещё и мужчин соблазнять умеет? Да я уверена, что она его околдовала, а потом выставила себя жертвой. Вы же знаете её. Вечно строит из себя бедную несчастную." — "Да-а-а, ты права, Пэнси!" — поддержала Дафна. — "Вы видели, как она сегодня вошла в зал? Такая жалкая, что смотреть противно. Честно, кто вообще мог бы захотеть её?" Несколько слизеринок захихикали. — "Пфф..." — Блейз закатил глаза. — "Видите зависть? Некоторые тут уже успели переспать с половиной Слизерина, а теперь сидят и обсуждают девчонку, которая является девственницой, что очень сложно в эти дни. Очень мило." — "Ну, если честно, сейчас только и разговоров, что о сестре Поттера," — вставил Крэбб. — "Какой ты сегодня догадливый, Крэбб!" — усмехнулся Блейз. Затем его взгляд остановился на Малфое. Драко сидел в стороне от всех, откинувшись на спинку кресла. В руке был стакан с огневиски, который он методично опустошал уже неизвестно который раз за вечер. Он почти не участвовал в разговоре, но было очевидно — слышал каждое слово. И с каждым словом мрачнел всё сильнее. Скулы были напряжены. Пальцы крепко сжимали стакан. А взгляд стал настолько тяжёлым, что большинство предпочитало на него лишний раз не смотреть. — "Друг, а почему сегодня ты не пошёл с нами в Хогсмид?" — поинтересовался Блейз. — "Тебя в комнате не было. С кем-то переспал? Я тебя вообще весь день искал." На лице Забини появилась фирменная ухмылка. Драко даже не посмотрел в его сторону. — "Ага. С тобой." Несколько человек прыснули от смеха. — "Да не смешно," — протянул Блейз. — "Серьёзно. Что-то произошло? Чего ты такой злой, брат? Или всё дело в ней?" При этих словах взгляд Малфоя наконец медленно поднялся. — "Заткнись, Блейз." Он запрокинул голову и сделал ещё один большой глоток огневиски. Хотелось расслабиться. Хотелось перестать думать. Хотелось хотя бы на несколько минут выбросить из головы Поттер. Но не получалось. Перед глазами снова и снова возникали её заплаканные глаза. Её дрожащий голос. Её взгляд, полный ненависти. И хуже всего было то, что она искренне считала его виноватым. После всего. После того, что произошло. После того, как он, чёрт возьми, вытащил её оттуда. — "Ай-ай-ай..." — театрально вздохнул Блейз, внимательно наблюдая за другом. — "Что же ты творишь с моим другом, любовь?" В гостиной послышались смешки. Но Драко даже не дёрнулся. Он просто сделал ещё один глоток огневиски и сжал челюсть так сильно, что заходили желваки. Потому что впервые за долгое время Блейз оказался слишком близок к правде.

***

В ванной я разревелась. Просто позволила себе наконец всё выпустить — без контроля, без попыток держаться, без этой вечной маски. Слёзы шли сами, тяжёлые, горячие, пока внутри будто что-то медленно ломалось и отпускало. Я просидела там достаточно долго, пока не стало легче, а потом заставила себя прийти в порядок. Когда я наконец выбралась из ванной и немного побродила по комнате, время уже показывало около семи. Я быстро натянула мантию, бросила взгляд в зеркало, проверяя, что выгляжу хотя бы относительно нормально: домашняя бордовая футболка, белые джинсовые шорты, кулон в виде звезды, который я никогда не снимала, и кроссовки. Волосы я высушила, но, как обычно, поленилась что-то с ними делать — просто попыталась превратить эту пушистую непослушную массу во что-то более-менее приличное. Получилось так себе, но времени уже не было. Я жутко торопилась на ужин, потому что голод давил так, что уже начинало мутить. Войдя в зал, я даже не успела нормально сориентироваться, как Гарри тут же поднялся со своего места и почти что подбежал ко мне. — "Ты в порядке?" — чуть ли не обняв, спросил он. Я слегка поморщилась, но попыталась держаться спокойно. — "Да, в порядке. А должна быть не?" — ответила я, скрестив руки. — "Я слышал про инцидент. Этот подонок Эрни с давних пор был моим… скажем так, врагом. Я очень сожалею и прошу прощения за то, что не смог защитить тебя…" — начал Гарри, но я тут же перебила его. — "Не волнуйся, благо подоспел… парень и спас меня от него. Ты не виноват!" Мы вместе пошли к столу Гриффиндора, и я, не садясь сразу, поздоровалась со всеми, стараясь выглядеть как обычно. Гарри вдруг, будто вспомнив, нахмурился. — "Кстати, а почему ты вчера не пришла к нам? Мы тебя ждали. Что-то случилось?" Я на секунду застыла. Вчера. Я прекрасно всё помнила. И именно поэтому этот вопрос оказался особенно неудобным. Все за столом будто одновременно посмотрели на меня, ожидая ответа. — "Да неет, ничего особенного… просто после ужина голова разболелась и жутко стошнило, не смогла прийти, в общем…" — соврала я, даже не моргнув. — "А сейчас с тобой всё ок?" — не унимался он. — "Да, не волнуйся. Я пойду…" — быстро ответила я, уже отступая. — "С нами не сядешь?" — удивился Гарри. — "Лучше сяду к своему факультету." — улыбнулась я и развернулась. И почти бегом направилась к столу Слизерина. Обычно, когда я в стрессе, аппетита у меня не было вообще — даже мысль о еде вызывала тошноту. Но сегодня было иначе. Сегодня меня буквально тянуло к еде, как будто внутри включился какой-то звериный голод. Я ела всё подряд: первое, второе, десерты — вообще без разбора. И чем больше я ела, тем сильнее казалось, что этого всё равно мало. Странно. Очень странно. Я даже не замечала, как быстро опустошаю тарелки. — "Смотри не растолстей, а то работу для шлюх потеряешь." — резко бросила Пэнси, не выдержав. Я даже не подняла на неё взгляд. — "Моей фигуре не грозит ожирение, Пэнси, в отличие от некоторых, я не толстею от одного кусочка мучного." — спокойно ответила я, не прекращая есть. Пэнси вспыхнула. Покраснела, сжала вилку, но промолчала — явно не хотела снова выглядеть глупо перед Драко и остальными. А сам Драко… Он вообще ничего не ел. Только сидел, откинувшись на спинку, с пустым взглядом и бокалом, который явно был не первым за вечер. Когда ужин закончился, передо мной неожиданно появилась Гермиона. Она выглядела напряжённой, даже встревоженной. — "Привет, Астель. Слышала про сегодняшнее… с тобой всё хорошо? Ты не пострадала?" Я устало выдохнула. — "Со мной всё в порядке. Гарри попросил тебя поговорить со мной?" — прищурилась я. — "О нет, я сама услышала. Все только об этом и говорят…" — тихо ответила она и тут же будто пожалела, что сказала это. Я на секунду закрыла глаза. Прекрасно. — "О боже… все обсуждают случай, о котором я даже вспомнить не могу. Пожалуйста, Герми, просто… сделай одолжение. Пусть никто не накручивает себя. Успокой всех, особенно Гарри. Я знаю, он не отстанет. Пожалуйста." — сказала я чуть тише, но твёрдо. Гермиона кивнула. — "Как скажешь, Астель. Спокойного тебе вечера." Я слабо улыбнулась. Спокойного вечера… Если бы она только знала. Не назовёшь этот вечер спокойным. Зайдя в свою комнату, перед моим взором неожиданно предстала небольшая коробка с письмом. Как она вообще здесь оказалась уже сейчас?.. Я осторожно подошла ближе, чувствуя странное волнение, и взяла письмо. Оно было запечатано большой, тяжёлой печатью семьи Крам. Я развернула его. «Дорогая наша Астелия, Мы рады такому исходу событий, что ты со своим родным братом в Хогвартсе. Жаль лишь, что нашего сына Виктора нет рядом с тобой, чтобы он мог защитить тебя. Но мы глубоко в душе знаем, что ты сама себя сможешь защитить лучше, чем кто-то другой на твоём месте. Надеемся, что дела у тебя идут отлично, как всегда. Знай, что ты сможешь обратиться к нам в любую секунду. Мы хотели бы сделать тебе небольшой подарок. Во время твоего пребывания в нашем особняке мы заметили, что наш белый волчонок Скай очень к тебе привязан. Я никогда не забуду ту ночь, как ты отважно подошла к нему и забрала из тёмного леса, как бесстрашно обрабатывала его раны и кормила сама, пока мы все боялись даже подойти. Он всегда ждал у ворот твоего приезда. Мы уже заранее договорились с директором Хогвартса, обсудили всё, и он дал согласие, считая, что такая ученица заслуживает этого. Этот подарок будет напоминанием, что наша частичка всегда с тобой. С любовью, мистер и миссис Крам. (подпись)» Я расплакалась, пока читала письмо. Слёзы сами потекли по щекам, и я даже не пыталась их остановить. Потом я почти в панике бросилась к коробке и открыла её. Там был он. Белый волчонок. Чуть подросший с нашей последней встречи. Кажется, ему было около семи месяцев. Я осторожно подняла его. Тяжёлый, но до безумия тёплый и родной. И глаза… они всё ещё были ярко-голубыми. Я задумчиво провела пальцами по его шерсти, уже автоматически анализируя. Ведь обычно волчата с возрастом меняют цвет глаз к двум–четырём месяцам, но в редких случаях он остаётся прежним. Это может быть либо редкая генетическая особенность, либо что-то вроде гибрида с хаски в роду, что объясняет его внешний вид и цвет. Надо будет когда-нибудь показать его мадам Помфри и разобраться. Скай смотрел на меня огромными счастливыми глазами и тут же прижался, словно узнал меня сразу, несмотря на время. А потом… Он начал облизывать мне лицо, шею, руки. Я моментально вся оказалась мокрой, но только рассмеялась, пытаясь отвернуться. — "Ххввхвхв, хватит, хватит! Хвхв… прекрати, Скай!" — смеялась я, закрываясь руками. Но он не останавливался, наоборот, будто радовался ещё сильнее. Наконец он отстранился и посмотрел на меня с таким видом, будто гордился собой. Я тут же прижала его к себе и начала гладить. Как же я скучала по нему… По моему маленькому пушистику. Хотя бы кто-то здесь принадлежит мне. И в этот момент слёзы снова невольно выступили на глазах. Скай тут же заметил это и начал осторожно лизать их, будто пытался остановить. И тогда я вдруг услышала голос. — "Не плачь, хозяйка!" Я резко замерла. Оглянулась. В комнате никого. Только я. И Скай. Он посмотрел на меня так, будто понимал, что произошло. Я сглотнула. — "Это я — Скай, не волнуйся!" — снова раздался голос, но теперь он будто звучал прямо в голове, сопровождаясь коротким, глухим воем. Я в ступоре смотрела на него. — "Как ты можешь говорить, Скай?" — выдохнула я. Он чуть наклонил голову. — "Здесь слишком много магического потенциала… особенно от тебя, хозяйка. Из-за него я как будто наполняюсь магией и могу говорить. Но только с тобой. Мы связаны. Раньше рядом с тобой я тоже это чувствовал, но слабее. А здесь… здесь всё сильнее. В тебе есть и тьма, и свет." Я медленно опустилась на край кровати, пытаясь осмыслить услышанное. — тьма и свет… магический потенциал… говорящий волк?.. Либо это Хогвартс окончательно сводит меня с ума. Либо здесь действительно происходит что-то гораздо большее, чем я могу понять. Я выдохнула и попыталась собраться. — "Хорошо. Ты, наверное, устал? Я закажу тебе лежанку, обустрою всё. Чем ты питаешься? Всё ещё говядиной?" Он кивнул. Просто кивнул. Я на секунду даже зависла. Животные так не делают. Но, видимо, он уже давно перестал быть просто животным. Я взмахнула палочкой и наколдовала ему большую миску с говядиной, немного фруктов и воды. Пока он ел, я создала рядом с кроватью большую мягкую лежанку с закрытым верхом, чтобы ему было уютно. Потом ушла в душ. Мне нужно было время подумать. Слишком много всего. Что я буду с ним делать? Как скрывать его в Хогвартсе? Как он вообще должен существовать здесь среди учеников? Если его кто-то увидит… Я резко оборвала мысли. Выйдя из душа, я обмоталась полотенцем, взяла пижаму и быстро переоделась. Потом буквально упала на кровать. Скай уже закончил есть и устроился в своей лежанке, наблюдая за мной. Я была ужасно уставшей. И мне ещё нужно было выпить зелье, чтобы восстановить сегодняшние воспоминания… Я открыла комод, достала флакон, смешала его с водой в стакане и залпом выпила. Сначала ничего. А потом — резкий, тяжёлый сонливый удар по сознанию. Меня моментально повело. Я рухнула обратно на кровать, не успев даже нормально лечь. Глаза сами закрывались. Похоже, так и должно действовать это зелье. Перед тем как окончательно провалиться в сон, я едва услышала: — "Сладких снов, хозяйка." И тихо, почти на автомате ответила: — "Спокойной ночи… милый." И всё растворилось в темноте.