The Devil is in the Detail

Джуду показалось странным, что Зеро — обнажённый и возбужденный — стоит у него за спиной, но ничего не делает, и всё равно это было приятно. Зеро предложил Джуду потереть спину, и когда руки игрока намыливали его кожу, это было похоже на ласку. Джуд подался навстречу прикосновениям и позволил себе насладиться моментом, не зацикливаясь на нём. Ему хотелось, чтобы между ними всегда было вот так — легко, нежно, без постоянных ссор и примирений. — Знаешь, что мне в тебе нравится, Джуд? — спросил Зеро, нарушая молчание, и Джуд фыркнул в ответ. — Моя задница? — предположил он, ожидая, что тот поддержит шутку. — Это само собой разумеется, — сказал Зеро, легонько сжимая ягодицу Джуда в знак согласия. — Но я собирался сказать о твоей преданности. — Правда? — удивлённо спросил Джуд. Он повернулся, чтобы посмотреть на баскетболиста, и прищурился от летящих в глаза брызг. — Да, Джуд, — сказал Зеро, слегка улыбнувшись. — Правда. Я считаю, что это достойно восхищения, но на Оскара это не распространяется. Он этого не заслужил, — Зеро оставил невесомый поцелуй на плече Джуда, и у того вдруг сдавило грудь. — Он тебя не заслуживает. — Я… — Джуд искал подходящие для ответа слова. Он был ошеломлён похвалой Зеро, его добротой, его близостью... от всего этого у Джуда кружилась голова. Сам того не желая, он сказал единственное, что пришло ему в голову. То, о чём он постоянно думал. — Я люблю тебя. Зеро напрягся. Внезапно воздух между ними стал невыносимо жарким и плотным от пара. Джуд затаил дыхание, ожидая, что баскетболист что-нибудь скажет. Хоть что-нибудь.

***

— ...твои плечи, — неубедительно поправился Джуд. — Я люблю твои плечи, — он развернулся к Зеро и провёл руками по бицепсам спортсмена. — Что? — растерянно спросил Зеро. Джуд проигнорировал вопрос. Ему нужно было срочно отвлечь Зеро. Взяв пример с него самого, Джуд обхватил его лицо ладонями и страстно поцеловал. Зеро ответил на поцелуй, но когда Джуд потянулся вниз, чтобы коснуться его члена, отстранился. — Джуд… — Тшш, — прошептал Джуд и заглушил протесты Зеро ещё одним поцелуем. Застонав, Джуд исследовал языком рот Зеро, а затем спустился поцелуями ниже, к его шее. Зеро резко вдохнул. Он провёл пальцами по волосам Джуда, подсознательно направляя его ниже. — Мне показалось, ты сказал... — начал баскетболист, его голос дрожал от возбуждения. — Молчи, — перебил его Джуд. Опустившись на колени, он обхватил член Зеро губами и сделал всё возможное, чтобы лишить его дара речи.

***

Джуд сидел за обеденным столом и смотрел в телефон, чувствуя, как внутри всё сжимается от разочарования. Зеро прислал сообщение, что после тренировки поедет домой. Что-то про усталость и пресс-конференцию следующим днём. Джуд знал, что баскетболист говорит правду, но не мог избавиться от чувства одиночества после очередного дня без него. После победы в четвёртой игре против «Селтикс» «Дьяволы» были заняты как никогда. Счёт был 2:2, и теперь исход чемпионата мог решить кто угодно. СМИ жадно следили за происходящим. Раздували шумиху. Каждая травма, хитрый бросок и перепалка в раздевалке освещались и повторялись снова и снова. Стремление к победе подняло частоту сердечных сокращений Джуда на десять ударов в минуту. Он не понимал, как Зеро удается сохранять спокойствие. Зеро был в своей зоне комфорта как на площадке, так и за её пределами. В перерывах между играми он придерживался строгого распорядка. Вставал ни свет ни заря, выходил на пробежку, затем тренировался, занимался силовыми упражнениями, делал растяжку, физиотерапию, снова тренировался, пока наконец не выбивался из сил и не решал, что на сегодня хватит. К тому времени, когда он возвращался домой, Джуд уже ждал его с протеиновым коктейлем и списком рабочих вопросов, которые необходимо было обсудить. К сожалению, обсуждать было особо нечего. После скандала Джуд с трудом находил спонсоров. Конечно, некоторые компании проявляли интерес к Зеро, но они предлагали гроши по сравнению с обычной ставкой игрока. Джуд надеялся, что ситуация улучшится, теперь когда «Дьяволы» вышли в финал и дела у них шли хорошо, но корпорации не спешили приглашать Зеро в качестве своего представителя. Его имя по-прежнему ассоциировалось со словами «лжец», «мошенник» и «проститутка». Джуд вздохнул и задумался, не провалился ли он как агент Зеро. Чёрт, может, он провалился и как его вторая половинка. Несколько дней назад Джуд заметил, что бабочки в его животе улетучились. Они с Зеро зашли в тупик. Всё время проводили в квартире Джуда. Всё время смотрели телевизор или занимались домашними делами. Секс был отличный. Компания тоже была отличная, но разве они не должны были что-то делать, чтобы поддерживать искру? Меньше всего Джуду хотелось, чтобы Зеро заскучал и ушёл к кому-то другому. Джуд попытался поговорить об этом с Лайонел, но та лишь предложила попробовать смазку со вкусом. Если подумать, в последнее время она вела себя странно. Во-первых, снова начала пить водку как воду. Во-вторых, была угрюмой и уклончиво отвечала на вопросы о своих планах на будущее. Джуд чувствовал, что она что-то задумала, но пока не была готова признаться. Когда он рассказал ей об Оскаре, её подведенные глаза сузились и сверкнули гневом. — Я больше не пытаюсь заслужить его одобрение, — закончил Джуд, глядя на дно своего бокала. — Хорошо, — решительно сказала Лайонел. — Я рада это слышать. — Что? — спросил Джуд, сбитый с толку её бурной реакцией. — Почему? Лайонел отмахнулась. — Я всё объясню, когда придет время. А пока, — сказала она, глядя на Джуда со знающей улыбкой, — Я рада, что ты это сказал. Знаешь, как бы мне ни нравилось говорить об этом хорьке — прости, — поправилась она, когда Джуд неодобрительно на неё посмотрел. — О твоём «отце», — протянула она с нескрываемым сарказмом. — Я бы предпочла вернуться к твоим личным проблемам. Джуд фыркнул. — Я же уже говорил, — раздражённо сказал он. — Не думаю, что ароматизированная смазка — это выход. — Ох, Джуд, — сказала она, потянувшись, чтобы погладить его по щеке. — Ты такой милый. И наивный. Джуд отмахнулся от неё и не в первый раз задумался, не слишком ли много она выпила. — Лайонел, я серьёзно. — Ладно, — сказала она, подняв руки в знак капитуляции. — В чём проблема? Я перестала слушать после того, как ты сказал: «Лучший секс в моей жизни, но я не счастлив, бла-бла-бла...» Джуд вздохнул. — Дело не в том, что я не счастлив, просто... ну, он хочет, чтобы наши отношения оставались тайной, — Джуд вертел в руках бокал, ему было неловко озвучивать свои сомнения. — Мы постоянно тайком встречаемся. Никаких свиданий. Никаких проявлений чувств... — И что? — Ну, — продолжил Джуд, сам того не желая. — Я боюсь, что ему станет скучно. Что он меня бросит. И, может быть, — он сделал паузу, борясь с желанием преуменьшить значение того, что собирался сказать дальше. — Может быть, я хочу чего-то большего. Может быть, я хочу нормальных отношений. Может быть, я устал быть чьим-то грязным секретом. — Похоже, он в шкафу, — пожала плечами Лайонел, жестом подзывая бармена, чтобы тот принес ещё мартини. — Ты готов выйти из него и наконец-то увидеть мир, но он останется там надолго. — Наверное, так и есть, — признался Джуд. — Но что мне делать? Если он не готов, я же не могу заставить его открыться, верно? — Нет, — ответила Лайонел, подмигнув бармену и принимая третий мартини. Тот улыбнулся и отошёл, а Лайонел с интересом проводила его взглядом. Джуд откашлялся. — Нет, — повторила она, как будто их не прерывали. — Ты прав. Ты не можешь заставить его открыться. Но ты можешь выйти и посмотреть, последует ли он за тобой, — она сделала глоток, многозначительно посмотрев на Джуда. — А если не последует? — спросил Джуд, покачав головой. — Тогда он останется, — сказала она, пожав плечами. Её глаза снова нашли бармена. — Жизнь слишком коротка, Джуд. Если ты чего-то хочешь, нужно взять себя в руки и добиваться своего, — она допила коктейль и поправила свою изумрудную блузку, обнажив больше декольте, чем следовало бы. — А теперь прошу меня извинить, — сказала она, вставая, и её глаза заблестели. — Готова поспорить на свои туфли от «Гуччи» — заметь, лимитированная коллекция, — что этот бармен неравнодушен к зелёному цвету.

***

Поначалу Джуд игнорировал советы Лайонел. Это было слишком рискованно. Слишком вызывающе. Но через какое-то время Джуду стало скучно от однообразия. Он хотел выйти из дома. Хотел, чтобы Зеро пригласил его на настоящее свидание, чтобы они держались за руки, гуляли по пирсу... неужели он просит слишком многого? Когда Джуд наконец набрался смелости и заговорил об этом, Зеро отшутился. Это было обидно, но ожидаемо. Джуд подождал пару дней, прежде чем снова поднять эту тему. На этот раз баскетболист закатил глаза и увёл разговор в другое русло. Однако на следующий день Джуд, придя домой, увидел сотню зажжённых свечей, ужин из лобстеров и лепестки роз, усыпавшие пол по пути к спальне. — Что думаешь? — спросил Зеро, подходя ближе, чтобы поцеловать Джуда. Он был одет в тёмно-фиолетовую рубашку и отглаженные брюки. Его волосы были идеально уложены. Он явно старался выглядеть достойно для такого случая. — Это романтично, правда? — Зеро посмотрел на него с надеждой на лице. Джуд прикусил нижнюю губу. Они оба знали, что это не то, чего он хотел, но у него не хватило духу возразить. — Да, — сказал он спустя некоторое время, и выражение лица Зеро смягчилось, сменившись облегчением. Джуд заставил себя улыбнуться. — Это... здорово, — закончил он таким убедительным голосом, что почти сам себя обманул.

***

После этого они заключили негласное хрупкое перемирие. Оно продлилось несколько дней. Зеро изо всех сил старался быть романтичным. Он заказывал дорогую еду на дом, купил Джуду ещё один красивый шёлковый галстук и подталкивал его к экспериментам в постели. В ответ Джуд убеждал себя довольствоваться тем, что у них есть. Этого было достаточно — по крайней мере, на какое-то время. Пока всё не изменилось. «Дьяволы» выиграли пятую игру против «Бостона», и Зеро был на седьмом небе от счастья. После игры Джуд ждал его на парковке, широко улыбаясь, увидев, как Зеро подходит к нему вприпрыжку. — Ты был великолепен, — сказал Джуд. — Я знаю, — ответил Зеро, ухмыляясь. — Видел, как Дерек промахнулся в последнюю секунду? А потом — бац! Я как раз подоспел к кольцу, чтобы забрать мяч. И толпа взбесилась! — Зеро кричал, сложив руки рупором. Джуд рассмеялся, качая головой. — Надо бы отпраздновать, — предложил он, и глаза Зеро потемнели. Он шагнул ближе, вторгаясь в личное пространство Джуда. — Что ты задумал? — спросил он, многозначительно подняв брови. — Снова галстук? Или нам стоит пойти ва-банк и купить наручники? Джуд фыркнул. — Я больше склоняюсь в пользу ужина и выпивки. Ну, знаешь, где-нибудь в приятном месте, — лицо Зеро вытянулось, и он отступил назад. — Не сегодня. — Почему нет? — спросил Джуд, наблюдая, как Зеро подошёл к пассажирскому сиденью порша. Он сел внутрь, пристегнул ремень безопасности и выжидающе посмотрел на Джуда. — Зеро, почему нет? — настойчиво повторил Джуд. Парень вздохнул. — Сядь в машину, Джуд, — его голос звучал устало. Но Джуд не желал уступать, скрестив руки на груди. — Нет, пока ты не объяснишь мне, почему нет, — сказал он. — Почему мы не можем появляться на публике вместе? Я твой агент. Ты мой клиент. Нет ничего плохого в том, чтобы время от времени куда-то выбираться! — он едва не кричал. Зеро сжал зубы и в отчаянии отвернулся. — Мы словно застряли в замкнутом круге, — наконец тихо произнёс он. — Сколько раз нам ещё придётся обсуждать одно и то же? — Зеро сверкнул глазами. — Мы не вместе, Джуд, — холодно сказал он. — Если хочешь, чтобы тебя развлекали, водили в рестораны и поили вином, найди себе настоящего парня. Я ухожу, — Зеро вышел из машины, хлопнув дверью. Потрясённый Джуд смотрел, как он уходит, не понимая, что, чёрт возьми, только что произошло.

***

Они не виделись несколько дней. Оставшись в одиночестве, Джуд вернулся к прежней жизни, какой она была до встречи с Зеро. Он работал допоздна, ужинал разогретыми полуфабрикатами и большую часть вечера смотрел телевизор, мечтая, чтобы часы поскорее пробили десять вечера и он смог лечь спать. Лёжа в постели, Джуд задавался вопросом, действительно ли между ним и Зеро всё кончено. Он ждал, когда нахлынут знакомые чувства тревоги и страха. Однако, к удивлению Джуда, он вообще ничего не почувствовал. Он понял, что с каждой ссорой Джуд мысленно готовил себя к их неизбежному разрыву, пока практически не свыкся с мыслью, что Зеро уйдёт от него навсегда. Джуд попытался двигаться дальше. После пятой игры, когда Зеро не позвонил и не написал смс, Джуд заставил себя пройтись по квартире и сложить его вещи в коробку. Там было немного. Зубная щётка. Книга в мягкой обложке. Поварской нож — тот, что был у Джуда, оказался таким тупым, что Зеро счёл его бесполезным. Джуд огляделся, уверенный, что где-то здесь должны быть и другие вещи баскетболиста. «Жалкое зрелище», — сердито подумал он. Они жили вместе несколько недель. Этот человек контролировал все аспекты жизни Джуда, оставив после себя всего три жалких предмета? Они казались маленькими и незначительными в сравнении с огромной картонной коробкой, которую, как Джуд был уверен ещё несколько минут назад, он с лёгкостью заполнит. Его взгляд зацепился за нечто красное. Джуд поднял глаза и увидел футболку «Дьяволов», висевшую в рамке под стеклом на стене в гостиной, прямо над каминной полкой. В центре красовались имя и номер Зеро. Он невольно улыбнулся, вспомнив тот день, когда Зеро подарил ему эту футболку. — Что это? — спросил Джуд. — Открывай, — сказал баскетболист, сунув подарок Джуду. Он был аккуратно завернут в коричневую бумагу, но по форме и весу Джуд догадался, что это произведение искусства. — Как-то неожиданно, — буркнул Джуд. Они стояли посреди парковки арены рядом с новеньким Порше Зеро — Джуд втайне восхищался этой машиной и гадал, когда же он сможет позволить себе такую же вместо привычной Хонды Цивик. А после покачал головой, понимая, что никогда не будет выглядеть так же круто за рулем спортивного автомобиля, как Зеро. Джуд не слишком хорошо его знал, но не мог не заметить его обаяния и привлекательной внешности. Чёрт, он уже переманил на свою сторону половину команды, а ведь всего неделю назад переехал в Лос-Анджелес. Они даже не созвали пресс-конференцию, чтобы официально объявить о его переходе. Теперь этот спортсмен ростом 188 см стоял перед Джудом, непринужденно выглядя в рваных джинсах, футболке и кожаной куртке. Баскетболист наклонился к Джуду, подбадривая его, чтобы тот поторопился и открыл подарок, но от близости этого человека Джуд стал ещё более медлительным и неуклюжим. Наконец он разорвал бумагу, чтобы посмотреть, что внутри, уставившись на красную майку «Дьяволов» с номером Зеро на спине. Баскетболист ухмыльнулся. — Понял? — спросил он, наклонившись слишком близко, чтобы Джуд испытал дискомфорт. — Не совсем, — ответил Джуд, не зная, что и думать. Он уже собирался поблагодарить баскетболиста, но Зеро рассмеялся. — Да ладно тебе, Джуд! — сказал он, хлопая его по плечу. — Ты что, не помнишь? Мы сидели в ресторане в Огайо, и я спросил тебя, чем ты развлекался в Лос-Анджелесе, а ты ничего не ответил, потому что был слишком занят поиском мебели для своей квартиры... — Зеро выжидающе посмотрел на Джуда. — Ага... — сказал Джуд, всё ещё пребывая в замешательстве. — Тогда я спросил: «Серьёзно? И как продвигается?» А ты ответил: «Нормально». Сказал, что купил подержанный диван. Красный. И искал какие-нибудь картины, но всё, что было в магазинах, напоминало тебе то, что можно увидеть в отеле, а не дома... Ты правда не помнишь, да? Когда Джуд покачал головой, Зеро смущённо отвернулся, почесав затылок. — Не могу поверить, что ты запомнил, — снова фыркнул Джуд. — Это так банально. Я думал, что утомил тебя до смерти. — Мне нравится, когда скучно, — слишком поспешно ответил Зеро и снова смущённо рассмеялся. — Чёрт, я не это имел в виду. Я имею в виду... тебя трудно забыть. Они стояли в неловком молчании, пока Джуд не сказал что-то саркастичное и самоуничижительное в ответ, и они не начали непринуждённо подшучивать друг над другом, разрядив обстановку. Тогда Джуд не придал этому значения. Конечно, это было немного странно, но он решил, что Зеро просто пытается быть дружелюбным, не более того. Откуда Джуду было знать, что он гей и что в будущем у них с Зеро завяжутся романтические отношения? Теперь футболка висела на стене, постоянно напоминая о человеке, которого больше нет в его жизни. Джуд не мог заставить себя снять её. Но как ему жить дальше? — спрашивал себя Джуд, глядя на подарок Зеро, первый из многих. Это было невозможно, ведь его работа была связана с ним, и когда он не одобрял рекламные кампании с участием красивого ухмыляющегося Зеро, то занимался тем, что расхваливал его перед потенциальными спонсорами. Это было слишком тяжело.

***

Следующий день был паршивым от начала и до конца. Утренний душ прервал стук в дверь. Джуд подумал, что это Зеро, и, к своему удивлению, увидел крепкого мужчину средних лет в строгом костюме. Он представился детективом Рэем Харрисом и спросил, где Джуд был в ночь убийства Оливии. В панике Джуд сочинил неубедительное алиби — что-то про то, как он пробрался на арену — но это только усилило подозрения детектива. Прежде чем мужчина успел задать ещё несколько вопросов, Джуд повёл его ко входной двери, объяснив, что опаздывает на работу и сейчас не самое подходящее время для разговоров. Конечно, после этого он не мог сосредоточиться на работе, да и работы было немного. У одной из его клиенток — актрисы посредственного уровня — скоро должна была состояться премьера фильма, и Джуд составлял для неё расписание мероприятий. У другого клиента — подающего надежды комика — было интервью в «Вечернем шоу», и Джуд проверял юридические документы, которые команда Джимми Фэллона прислала по электронной почте. Нервы у Джуда были на пределе, и он был рад, что ему поручили простые административные задачи. После работы Джуд заехал в «Панда Экспресс», чтобы взять еду навынос, и отправился домой. Шестая игра должна была выйти в эфир с минуты на минуту, и ему нужна была калорийная еда, чтобы успокоиться. Он сбросил обувь, кинул ключи на столик и сразу потянулся за пультом от телевизора. Он пропустил аннотацию к матчу, но ему не нужно было ничего повторять, чтобы понять, что поставлено на карту. Счет был 3:2 в пользу «Дьяволов». Если они выиграют сегодня, то выйдут в финал. Джуд с трудом сглотнул. Он должен был быть там, чтобы поддержать Зеро, если не как его парень, то как его агент, но лететь в Бостон уже было поздно. Когда комментатор назвал имя Зеро, сердце Джуда забилось чаще. Увидев эту дурацкую обесцвеченную шевелюру и фирменную ухмылку, Джуд понял, как сильно он скучал по этому человеку. Это осознание обрушилось на него, как метеорит. Он схватился за грудь, чувствуя боль, словно от физического удара. — Возьми себя в руки, — процедил он сквозь зубы и попытался сосредоточиться на игре, а не на собственных страданиях. Они шли вровень до четвертой четверти. Игра была напряжённой. Затем Зеро не забил решающий бросок. Дерек не забил ещё один, и с этого момента всё покатилось под откос. Джуд не мог отвести взгляд, ошеломленный таким поворотом событий. Он видел, как «Дьяволы» предприняли отчаянную, последнюю попытку спасти игру, но она была небрежной, нескоординированной и в итоге просто неудачной. Они проиграли. Когда Джуд увидел, как Зеро уходит с площадки, понуро опустив плечи, боль в его груди только усилилась. Он должен был написать, позвонить, сделать что-то. Джуд удержался от того, чтобы набрать номер баскетболиста. Его пальцы зависли над клавиатурой, готовые нажать на кнопку, но Джуд не сдвинулся с места. Всё кончено. Нет смысла поливать засохшее растение. Вместо этого он решил отправить короткое профессиональное сообщение. Дж: «Соболезную по поводу сегодняшней игры. В следующий раз повезёт больше». Джуд возненавидел это сообщение в ту же секунду, как отправил его. Оно прозвучало грубо, даже с учётом их нынешних обстоятельств. Он отшвырнул телефон в сторону. «К чёрту всё», — подумал он, желая поскорее закончить этот день. Лёжа в постели, Джуд прислушивался к звуку телефона, ожидая ответа, хоть и убеждал себя, что ему всё равно. Через час телефон зазвонил, и на экране высветилось ответное сообщение от Зеро, но к тому времени Джуд уже крепко спал. З: «Нам нужно поговорить».

***

Джуд проснулся от звона бьющегося стекла. Сев на кровати, он прислушался. В его квартире кто-то был. Он слышал, как кто-то рылся на кухне, шаркал ногами по битому стеклу и скрёб чем-то по линолеуму. Джуд достал из-под кровати бейсбольную биту и на цыпочках вышел из спальни. Адреналин бурлил в крови, когда он свернул за угол и остановился у входа на кухню. Там определенно кто-то был. Он слышал чужое тяжёлое дыхание. — А-а-а! — закричал Джуд, вбегая в комнату и занося биту над головой. — Какого хрена?! — крикнул в ответ незваный гость. — Зеро? — спросил Джуд, тяжело дыша. — Нет, — саркастически ответил парень, прижимая к груди совок. — Грёбаный Иисус Христос. Кто же ещё? Джуд опустил биту. — Что ты здесь делаешь? — спросил он, оглядываясь по сторонам. Зеро стоял на коленях на кухонном полу со щёткой в одной руке и совком для мусора в другой, окруженный битым стеклом. — А на что похоже? — сухо спросил Зеро, вернувшись к подметанию пола и не предложив больше никаких объяснений. Плечи Джуда расслабились, и он страдальчески вздохнул, решив дать Зеро закончить с уборкой без лишних вопросов, и занялся поисками контейнера для битого стекла. Он нашел пустую коробку из-под хлопьев и протянул её Зеро, когда совок наполнился. — Спасибо, — смущённо сказал Зеро, наклоняя совок, чтобы высыпать осколки. Джуд кивнул и отставил коробку в сторону. — Я хотел пить, — сказал Зеро спустя некоторое время. Он зажмурился и поморщился. — Кажется, я ещё немного пьян. — Ты не просто немного пьян, — сухо заметил Джуд. — От тебя воняет духами. — Чертовы охотницы за футболками, — пробормотал Зеро. — Я к ним не прикасался, Джуд. Клянусь, — Джуд пожал плечами и поднялся на ноги. — Не то чтобы мы договаривались хранить друг другу верность, — сказал он с безразличием, которого не чувствовал. — Мы даже не вместе. Что ты здесь делаешь, Зеро? Я думал, ты сказал, что всё кончено? Зеро раздражённо застонал и ухватился за кухонную стойку, чтобы подняться с пола. — Я сказал: «Я ухожу», — поправил он, слегка запинаясь. — Полагаю, ты воспринял это неправильно. Джуд недоверчиво фыркнул. — А что я должен был подумать? — сердито спросил он. — Ты мог позвонить. Написать. Я не слышал от тебя новостей уже несколько дней! — Зеро поморщился от его громкого голоса. Он явно страдал от жуткого похмелья, и если бы Джуд не был так расстроен, он бы, наверное, задумался, с чего это вдруг Зеро напился. Конечно, иногда он выпивал, но напиваться ему было несвойственно, даже после крупного проигрыша. — Ты злишься, — заметил Зеро, подходя ближе к Джуду. — Не надо, — предупредил Джуд. Он отступил, уклоняясь от Зеро. — Не надо. Мы закончили. Ты сказал... — его голос дрогнул, и на этот раз он не стал вырываться из объятий. Зеро крепко прижал Джуда к себе, заставляя того прерывисто вздохнуть от ощущения знакомого запах баскетболиста, смешанного с алкоголем и дурманящими женскими духами. Джуд сморщил нос, ненавидя этот приторно-сладкий запах ванили. — Прости, — тихо сказал баскетболист. Он притянул Джуда к себе ещё ближе, касаясь губами нежной кожи под ухом Джуда. — Прости, — повторил он. Плечи Джуда задрожали. Он ничего не мог с собой поделать, уткнувшись лицом в грудь Зеро и не желая, чтобы тот видел его слезы. Если Зеро и заметил, то ничего не сказал, но Джуд знал, что Зеро видит и слышит гораздо больше, чем показывает. Если он притворялся, что ничего не замечает, то делал это намеренно и, скорее всего, в своих интересах. — Я скучал по тебе, — срывающимся голосом прошептал Джуд, и Зеро крепче прижал его к себе. Он успокаивающе поглаживал Джуда по спине, словно тот был пугливым жеребёнком. — Я тоже по тебе скучал, — мягко сказал Зеро. — Не уходи, — вопреки всему взмолился Джуд. — Я никуда не уйду.

***

Зеро сдержал слово. С того дня он каждую ночь оставался в квартире Джуда. Он ничего не сказал о коробке с вещами, просто достал зубную щетку и хорошенько её вымыл, прежде чем почистить зубы следующим утром. Однако позже Джуд заметил в ванной ещё кое-что из вещей Зеро. Шампунь и кондиционер стояли на полке для душа рядом с шампунями и кондиционерами Джуда. Его солнцезащитный крем, набор для бритья и одеколон занимали всю столешницу у раковины. Проводя уборку, Джуд с удивлением обнаружил шнур от телефона Зеро и пару книг на его стороне кровати. Большая часть вещей по-прежнему лежала в спортивной сумке, но Джуд всё равно счёл это прогрессом. На кухне холодильник и шкафы снова были забиты здоровой едой, посуда сверкала, а напольная плитка блестела. Джуд с грустью огляделся, поражённый тем, как много Зеро успел сделать всего за несколько дней. «Это уже слишком», — подумал Джуд. Зеро усердно тренировался на площадке только для того, чтобы вернуться к нему и поработать ещё и по дому. Предполагалось, что он должен был расслабиться и сосредоточиться на восстановлении, а не играть роль горничной в чужом доме. Джуд чувствовал себя виноватым. По правде говоря, он не был готов снова впустить Зеро в свою жизнь. Во всяком случае, не так, как раньше. Он всё ещё был зол и обижен, и никакие домашние блюда, пусть и вкусные, не смогли бы убедить его снова стать таким уязвимым. Он держал Зеро на расстоянии, давая ему почувствовать, каково это — быть на его месте, и Зеро это чувствовал. Конечно, чувствовал. Он ничего не говорил прямо, но его поступки говорили громче слов. Если Джуд был готов снова довериться ему, Зеро в ответ был готов ослабить оборону. Вчера вечером они готовились ко сну. Ни у одного из них не было настроения для секса. Зеро был измотан, а Джуд слишком поглощён мыслями о расследовании убийства Оливии, чтобы думать о чём-то ещё. Зеро откинул одеяло и забрался в постель с книгой в руках. Он читал «Одинокий голубь» Ларри Макмертри. Джуд улыбнулся, ему нравилась страсть Зеро к вестернам. По увлеченности они уступали разве что баскетболу. Буквально на днях, когда его спросили о поражении в шестой игре, баскетболист лишь пожал плечами. «На каждой тропе есть лужи», — сказал он с западным акцентом. Репортер ISN смутился и вежливо улыбнулся, но Джуд хихикнул, стоя в сторонке. — Зеро, — спросил Джуд. — М-м-м? — Почему тебе так нравятся вестерны? — Не знаю, — рассеянно ответил он, перелистывая страницу. — Ну же, — настаивал Джуд. — Должна быть какая-то причина. Ты что, вырос на ферме или вроде того? Они снова заходили на опасную территорию, обсуждая прошлое Зеро, но Джуд был полон решимости проверить его на прочность. Если они собирались быть вместе, ему нужно было знать, что Зеро готов открыться. Хоть немного. Это всё, о чём он просил. По тому, как напряглась челюсть Зеро, Джуд понял, что тот перестал читать. Он ждал, что тот отмахнётся или, что ещё хуже, разозлится. Но Зеро с тяжёлым вздохом отложил книгу и стал теребить обложку. — Нет, Джуд, — сказал он после минутного молчания. — Я вырос не на ферме. Я вырос в дерьмовой приёмной семье, где помимо меня было ещё шестеро детей, борющихся за внимание взрослых. Я впервые увидел лошадь в реальной жизни только на окружной ярмарке в десятом классе. А ближе всего к скоту я находился, когда в день рождения нам давали бургер за доллар, — Зеро безрадостно рассмеялся. — Что касается того, почему мне нравятся вестерны, — сказал он, бросив на Джуда вызывающий взгляд. — То, держу пари, если бы тебе пришлось делить комнату с тремя другими детьми, ты бы тоже мечтал о бескрайних просторах. Ошеломлённый Джуд не знал, что сказать. — Доволен? — с сарказмом в голосе спросил Зеро. — Да, — кивнул Джуд. — Прости. — Не за что прощать, Джуд, — со стоном сказал баскетболист. — Просто… перестань так давить. Я рассказал тебе всё, что нужно знать. В моём прошлом нет ничего особенного. Оно было отвратительным. Я выбрался. Конец разговора, — Зеро швырнул книгу на пол. — Спокойной ночи, — коротко бросил он и потянулся, чтобы выключить прикроватную лампу. — Спокойной ночи, — повторил Джуд. Он смотрел на спину баскетболиста, не в силах выбросить из головы образ юного Зеро. Он представлял себе светловолосого мальчика, загорелого после целого лета, проведённого за игрой в баскетбол, с ободранными коленками и длинными конечностями, который слонялся по тесному, захламленному дому в поисках тихого уголка, чтобы почитать. Джуд выключил лампу со своей стороны кровати. Устроившись поудобнее, он обхватил Зеро за талию и притянул к себе, так что они оказались практически в позе «ложечек». Обычно они не обнимались, но Джуд надеялся, что сегодня Зеро сделает исключение. Прижавшись ещё теснее, Джуд почувствовал непреодолимое желание никогда и ни за что не отпускать этого парня.

***

Джуд был на взводе. Приближалась седьмая игра, и у него было больше встреч с потенциальными спонсорами, чем когда-либо прежде, но ни одна из них не увенчалась успехом. Представители компаний пыхтели и отдувались, нахваливая Зеро за то, что он так близко подвёл «Дьяволов» к чемпионству, но когда дело доходило до обсуждения сделки, они пускали в ход все возможные уловки. — Нам нравится стиль Зеро, — сказал один из них, эффектно взмахнув рукой. — Но мы не уверены, что Burberry готов к сотрудничеству со спортсменом такого уровня. Другая представительница бренда — серьёзная женщина лет тридцати — завершила встречу словами: — Позвольте быть откровенной, мистер Кинкейд. Хотя наша компания ценит таланты Вашего клиента на площадке, мы не уверены, что образ Зеро достаточно дружелюбен для покупателей наших магазинов. Вы должны понимать. Джуд прекрасно всё понимал. Он понимал, что ему придётся вернуться домой и сообщить Зеро плохие новости. Снова. В кои-то веки он пожалел, что Зеро ждёт у него дома и отказаться от встречи с ним не получится. Но, как оказалось, Зеро не терпелось узнать о делах, как только Джуд переступил порог. — Ну как, тебе удалось заключить хоть одну из этих рекламных сделок? — спросил он с набитым хлопьями ртом. — Я имею в виду, что переговоры длились целую вечность, — Джуд уронил свой портфель на пол, раздражённый тем, что Зеро завёл тему, которой он хотел избежать. — Ты всё ещё в тюрьме для пиарщиков, — жёстко сказал он. — Чтобы сдвинуть дело с мёртвой точки, потребуется нечто большее, чем возможность участия в чемпионате, — Джуд ослабил галстук. Он посмотрел на Зеро, сжав губы в тонкую линию, и вздохнул. — Если хочешь вернуть свою прежнюю жизнь, тебе нужно звание лучшего игрока, — Зеро громко сглотнул. Он попятился, давая Джуду немного пространства. — Ты на взводе, — осторожно сказал он. — Даже для тебя это странно. Что-то случилось? — Джуд хотел было ответить, но в дверь постучали. Он посмотрел на Зеро, безмолвно спрашивая, не ждёт ли тот кого — может, заказал еду на вынос — но Зеро покачал головой. Нахмурившись, Джуд открыл дверь и увидел на пороге почтальона. Мужчина в форме протянул Джуду конверт и попросил расписаться в получении. Джуд поблагодарил его и вернулся в комнату, открыв письмо на глазах у Зеро. — Это что, шутка? — спросил он вслух. — Что там? — спросил Зеро, снова принимаясь за еду. — Приглашение на свадьбу, — объяснил Джуд, перечитывая открытку во второй раз. В ней не было никакого смысла. Зеро одобрительно хмыкнул, словно говоря: «Как мило», но Джуд поднял на него потрясённый взгляд. — Лайонел и Оскара, — он взглянул на желтый стикер, прикреплённый к приглашению. На нём почерком Лайонел было написано: «Ты мой шафер. Оденься красиво».

***

Резиденция Кинкейдов возвышалась во всём своем великолепии. Лужайка аккуратно подстрижена. Деревья сверкали огнями. Где-то на заднем плане играл струнный квартет. Мужчины и женщины, одетые в свои лучшие наряды, обходили Джуда и направлялись к стойке регистрации. Он слышал их удивлённые возгласы — все они получили одно и то же приглашение на свадьбу меньше чем за сутки. Зеро стоял рядом с ним, красивый, в серых брюках и белом пиджаке. Джуд хотел насладиться видом, но его взгляд был прикован к особняку всего в нескольких шагах от него. Лайонел не ответила ни на одно из его сообщений. Сначала он подумал, что это чья-то злая шутка — чья именно, не понимал, — но теперь, увидев около пятидесяти гостей, толпящихся на территории особняка, Джуд засомневался. «О чём она только думала?» — спрашивал он себя. Как она может выходить замуж за человека, который постоянно лгал, играл в азартные игры и, скорее всего, был причастен к убийству Оливии? Не говоря уже о мужчине, который отверг Джуда только потому, что тот был геем? Неужели она и правда была в таком отчаянии? — Готов? — спросил Зеро. — Нет, — мрачно ответил Джуд, но всё равно сделал шаг вперёд. — В прошлый раз, когда я был здесь, от меня отказались. — Ну а теперь ты здесь как особый гость Лайонел, — сказал Зеро с ободряющей улыбкой. — Да, точно, — саркастически ответил Джуд. — Такой особенный, что даже с ней не разговаривал, — они обогнули ухоженную живую изгородь и вошли в сад, где их встретила девушка с сияющей голливудской улыбкой. — Добро пожаловать, — сказала она, игнорируя Джуда и глядя на Зеро во все глаза. — Я Ваша большая поклонница, — поначалу Джуд даже не обратил на неё внимания. Он привык к тому, что у Зеро были фанатки. Но тут баскетболист сделал шаг вперёд и начал флиртовать с ней в ответ. — Я тоже Ваш большой поклонник, — сказал он, оглядывая её с головы до ног. Он излучал сексуальную уверенность и обаяние, и от этого сочетания Джуд раздражённо стиснул зубы. — Могу я взять Ваше пальто? — спросила она Зеро, затаив дыхание. — Это костюм, — поправил её Джуд. Слова «тупая девка» вертелись у него на языке, но он заставил себя быть вежливым. — Или... что-нибудь ещё, — предложила она, улыбаясь и хлопая ресницами, словно Джуда вовсе не существовало. «Неужели она не могла быть более очевидной?» — подумал Джуд. Внезапно ему надоело смотреть, как Зеро флиртует с какой-то начинающей актрисой, в то время как даже близко не подходит к нему самому на людях. Недолго думая, он выпалил: — У него лобковые вши, — и ушёл на поиски невесты, прежде чем кто-то успел что-то сказать. Надо признать, это был не самый достойный момент в его жизни, но он уже был на грани, потому что Зеро притворялся, будто они не вместе. Лайонел нигде не было видно. После недолгих поисков — и после того, как Джуд мельком увидел Оскара, — он сдался и направился прямиком к бару. Краем глаза он заметил, что Зеро всё ещё разговаривает с той девушкой на входе. — Придурок, — пробормотал он и заказал виски без содовой. Спустя несколько минут заиграла другая музыка, и к алтарю под открытым небом вышел священник. Все последовали его примеру и заняли свои места. Джуд огляделся по сторонам, в десятый раз задаваясь вопросом, где, чёрт возьми, Лайонел и успеет ли он сказать хоть слово, прежде чем она совершит самую большую ошибку в своей жизни. Когда зазвучал свадебный марш, из дома вышла Лайонел, одетая во всё чёрное. Её элегантное платье больше подходило для похорон, чем для свадьбы. Она скользила по дорожке, словно королева в день своей коронации. Джуд встретил её у начала прохода и взял под руку. — Это полный бред, ты же понимаешь, да? — прошептал он. Лайонел улыбнулась, радуясь встрече, и вытащила розу из своего букета, чтобы положить её в нагрудный карман Джуда. — То, что мы впервые об этом заговорили, означает, насколько всё плохо. О чём ты только думала? — он вглядывался в её лицо, пытаясь найти объяснение, но она была полна решимости сохранять видимость спокойствия. Она неспешно шла, не сводя глаз с Оскара, который ждал их на другом конце дорожки. — Путь до алтаря ужасно короткий, — процедила она сквозь зубы, натянуто улыбаясь. Джуд хотел возразить, но, конечно, она была права. Ещё несколько шагов — и они оказались у беседки, где их ждали священник и Оскар с натянутой улыбкой. Смирившись, Джуд встал справа от Лайонел и покачал головой, поражаясь абсурдности происходящего. — У вас прекрасная невеста, — похвалил священник. Оскар лишь усмехнулся. — Иногда, когда кто-то просит тебя о замужестве, — сказал он нейтральным голосом, но с ноткой враждебности. — Просто невозможно отказать. — Ты тоже выглядишь элегантно, — заметила Лайонел, словно не замечая его предостережения. — Прости, что не подписала брачный договор. В ручке закончились чернила. — Конечно, — мрачно усмехнулся Оскар. — Ты хоть понимаешь, во что ввязываешься? — Да, — ответила она, играя роль влюбленной женщины. Однако эта её игра едва ли заслуживала «Оскара».

***

Джуд смотрел в окно машины на проплывающие мимо деревья. Они напоминали ему о доме, о соснах на заднем дворе его мамы, и внезапно ему захотелось только одного — снова увидеть её и уехать из этого города. Ему надоел Лос-Анджелес. Надоел смог, суета, вездесущие люди, которые живут на полную катушку. Всё это было притворством, и он только что стал свидетелем самого большого притворства из всех. — О чём задумался? — спросил Зеро с водительского сидения. Джуд опустил взгляд, с трудом сглотнув комок в горле. — Ни о чём, — ответил он и больше ничего не сказал. Они продолжали ехать молча, пока Зеро не попытался снова. — Ты злишься? — спросил он, и Джуд фыркнул. Сколько раз Зеро задавал ему этот вопрос? Он с горечью покачал головой. Тот факт, что Джуд сбился со счёта, вероятно, было плохим знаком. — С чего бы мне злиться? — спросил он, притворяясь, что не понимает, хотя прекрасно знал, что Зеро говорит о девушке со свадьбы. О той, что практически запрыгнула на колени к его парню. Ой, постойте. Точно. Зеро ведь не был его парнем, верно? — Послушай, — выдохнул баскетболист. — Это ничего не значило. У меня определённая репутация, которую нужно поддерживать. Люди такого ожидают... — Я что-то сказал? — с вызовом спросил Джуд. — Нет, но… — Зеро вздохнул. — Неважно. Джуд придержал язык за зубами. Седьмая игра была уже завтра. Последнее, что было нужно Зеро — очередная драма в отношениях. Ему было плевать на чувства Джуда, говорил он себе. Сейчас нужно сосредоточиться на победе в финале. Тогда и только тогда Джуд сможет быть честным с ним и с самим собой. — Всё в порядке, — сказал он с деланной непринуждённостью, которой на самом деле не испытывал. Он снова посмотрел в окно, но на этот раз вместо того, чтобы тосковать по дому, строил планы, как выдвинуть ультиматум.

***

Атмосфера на «Арене Дьяволов» была напряжённой. К началу четвёртой четверти «Дьяволы» едва опережали соперников со счетом 101:100. На кону было всё, и обе команды сражались за титул не на жизнь, а на смерть. Незадолго до перерыва Зеро получил удар локтем в лицо и разбил нос в кровь. Теперь он вернулся на площадку, нацелившись не только на победу в чемпионате, но и на звание самого ценного игрока. «Бостон» набрал три очка, и болельщики «Дьяволов» издали коллективный стон. Время было на исходе, а шансы на победу невелики. Мяч у Дерека. Он ведёт его по площадке. На табло оставалось шесть секунд. Он делает вид, что пасует Зеро, а на самом деле бросил мяч Терренсу. Это был невероятный бросок. Один на миллион. Но он всё равно пошёл на него. Изворачиваясь и уворачиваясь от двух самых безжалостных защитников «Бостона», он бросил мяч как раз вовремя, чтобы услышать финальный свисток. Каким-то чудом мяч попал в корзину. Толпа разразилась радостными криками. Игра переходила в овертайм. Шанс ещё был. Все притихли, когда Терренс не поднялся. Джуд услышал, как баскетболист закричал от боли. Звук был таким мучительным, что у него по спине побежали мурашки. Из ноги мужчины что-то торчало, и Джуд с тошнотворным ужасом понял, что это кость. — Врача! — крикнул Дерек, опускаясь на колени рядом с другом. Вокруг Терренса начала собираться небольшая толпа. Их лица были мрачны. Елена протолкнулась сквозь толпу. Добравшись до Терренса, она опустилась на колени рядом с ним, и Джуд, привыкшый видеть в ней холодную и расчётливую женщину, с удивлением понял, что та вот-вот расплачется. «Вот что такое любовь», — с неприятной ясностью понял Джуд. Что, если бы на этой площадке от боли корчился Зеро, а не Терренс? Позволили бы Джуду подбежать к нему, как Елене? Медики уложили Терренса на носилки, наложив ему шину на ногу. Джуд смотрел, как они уносят баскетболиста с площадки, уже зная ответ на свой вопрос. Это укрепило его решимость. Он знал, что должен сделать, но игра ещё не закончилась. Воспользовавшись травмой Терренса, «Бостон» вырвался вперед ещё на три очка. Зеро забросил мяч со средней дистанции, доводя счёт до 105, но этого всё равно было недостаточно для победы. Оставалось всего семь секунд, и мяч был у «Бостона». Внезапно Дерек заблокировал пас. Он довёл мяч до верхней точки площадки и приготовился бросать. — Я открыт! Я открыт! — крикнул Зеро с края площадки. Дерек не обратил на него внимания, молниеносно рванув вперёд, чтобы самому забить победный бросок. Он намеренно бросил слишком высоко. Мяч отскочил от щита, и одним плавным движением Император Роман подпрыгнул и забросил мяч в корзину, выполнив слэм-данк. На табло высветился счет: 107:106. Раздалась сирена. — Дерек приносит победу «Дьяволам»! — крикнул комментатор. — «Дьяволы» выиграли чемпионат! Лос-Анджелес чемпионы, и болельщики сходят с ума! — Джуд не слышал, что было дальше. Он смотрел, как игроки прыгают от радости и празднуют вместе со своими близкими. Слоан подбежала к Питу и страстно поцеловала его. Даже Дерек, который больше не встречался с Ашей, обнимался с матерью, которая пришла его поздравить. Джуд не мог пошевелиться. Он смотрел, как Зеро пожимает руки и хлопает товарищей по команде по спине, но его улыбка была фальшивой, а аплодисменты — вялыми. Да, они выиграли чемпионат, но в те последние, решающие секунды игры он упустил свой шанс стать самым ценным игроком.

***

Дождавшись, пока толпа поредеет, Джуд спустился на площадку. Он остановился у входа, высматривая знакомую светловолосую голову в море игроков и репортёров. Справа от него громко и отчетливо доносился голос Пита, дававшего интервью SportsCenter. — Он — лучший игрок матча, — с энтузиазмом говорил тренер в микрофон. — Я имею в виду не только сегодняшнего матча, но и всего сезона! Да, это командная работа, — признал он. — Но иногда в команде появляются суперзвезды. А Дерек Роман? Он суперзвезда. Джуд поморщился и продолжил поиски, наконец заметив баскетболиста в нескольких метрах от себя. У него тоже брали интервью, только ответы Зеро были не такими восторженными, как у Пита. Зеро поднял глаза. Встретившись взглядом с Джудом, он слегка улыбнулся. Репортёр задал ещё один вопрос, и Зеро повернулся, чтобы ответить, но Джуд успел заметить на его лице явное разочарование. Какой-то шум отвлёк Джуда. Он отвернулся и с удивлением увидел, что к ним направляется детектив Рэй Харрис. За ним следовала группа полицейских в форме. Оскар и Лайонел — Джуд всё ещё не мог привыкнуть к этому странному сочетанию имён — поздоровались с ним первыми. — Вы производите арест? — спросил Оскар, и детектив кивнул. — Да, — серьёзно ответил он, сделав паузу для пущего эффекта. — Оскар Кинкейд, вы арестованы за убийство Мии Сертнер, — потрясённый Джуд смотрел, как полицейский заводит руки Оскара за спину и надевает на него наручники. «Мия?» — растерянно подумал Джуд. — «Та самая «Дьяволица», которая пропала несколько месяцев назад? А как же Оливия?» — Ты понятия не имеешь, что натворила! — услышал Джуд крик отца. Он поднял глаза и увидел, как Оскар бросается на Слоан, но его оттащили несколько полицейских, оказавшихся рядом. Они увели его, как преступника. Униженный Оскар огляделся и увидел, что игроки и сотрудники «Дьяволов» — не говоря уже о СМИ — смотрят на него с разной степенью удивления и отвращения. — Я предупреждала, что не стоит брать её на работу, — бесстрастно сказала ему Елена. Однако Оскар не обратил на неё внимания. Вместо этого он с недоумением посмотрел на Джуда. После первоначального шока Джуд почувствовал лишь оцепенение. Он понимающе взглянул на отца, подумав, что, если бы Оскар не отталкивал его, Джуд давно бы рассказал ему о Слоан. — Я позвоню твоему адвокату, — вмешалась Лайонел. — Не волнуйся, — её голос был медово-слащавым. Она подождала, пока её новоиспеченного мужа не затолкали в полицейскую машину, а затем повернулась к Джуду и, ответив на его вопросительный взгляд подмигиванием, сказала. — Пока Оскар гниёт в тюрьме, — произнесла она с бесстыдной победоносной улыбкой. — Угадай, кто станет новым совладельцем и представителем «Дьявола»?

***

К тому времени, как Джуд вошёл в раздевалку «Дьяволов», арена была практически пуста. Он прождал Зеро целый час, но, когда тот так и не появился, отправился на его поиски. Он нашёл его сидящим на скамейке, с опущенными плечами и поникшей головой. Сердце Джуда сжалось при виде этого зрелища, но он знал, что нужно сделать. — Поздравляю, — сказал он, подходя к мужчине. — Ты выиграл чемпионат. Зеро вздохнул. — Я приехал сюда не для того, чтобы довольствоваться вторыми ролями, — разочарованно сказал он. — Я приехал, чтобы стать звездой. Ты мне это обещал. Но вместо этого, — он снова опустил глаза. — Я потерял всё. Джуд покачал головой. — Ты не можешь винить меня в этом, — сказал он, отказываясь участвовать в вечеринке сочувствия. — Это тебя поймали со спущенными штанами, — Зеро усмехнулся. — Ты всё ещё злишься из-за той девушки на свадьбе? — спросил он, недоверчиво щурясь на Джуда. — С чего ты взял? — с раздражением спросил Джуд. Зеро вскочил на ноги и начал размахивать руками. — Я врал всем, кроме тебя, — сказал он, подходя к Джуду. — Я говорил тебе, что не завожу отношений. — Нет, — возразил Джуд. Он сделал шаг навстречу баскетболисту, с каждым шагом набираясь смелости. — Ты не заводишь отношения с парнями, — Зеро отвернулся. — А я завожу, — продолжил Джуд. — И знаешь, откуда я это знаю? Потому что я хочу отношений. С тобой, — он остановился, чтобы посмотреть баскетболисту в глаза в поисках понимания. Но не увидел ничего, кроме упрямой гордости. — После игры мне хотелось только одного — поцеловать тебя. И что бы ты сделал? — спросил Джуд, вскинув брови. — Ты бы запаниковал. Не потому, что люди подумали бы, что ты гей, или бисексуал, или... кто-то ещё. А потому, что они увидели бы тебя настоящего, — Джуд вспомнил о множестве масок Зеро. Христианин. Ловелас. Крутой парень. Он снова покачал головой. — Ты полон дерьма. Одна маска сменяет другую. Ты так глубоко в этом увяз, что и сам себя не узнаёшь. Зеро снова усмехнулся. — Ты только что понял, что ты гей, или что-то в этом роде… — возмущённо ответил он. — Не только что, — поправил его Джуд. — …и наезжаешь на меня? — Джуд опустил взгляд. У него дёрнулся мускул на челюсти. В конце концов, Зеро был прав. Большую часть своей взрослой жизни Джуд притворялся не тем, кто он есть на самом деле. Кто он такой, чтобы критиковать его за то, что он играет роль? Разве сам он не делал того же? Роль идеального сына. Послушного мальчика. Всегда понимающего человека. Джуд играл все эти роли в совершенстве. До сегодняшнего дня. — Ты прав, — сказал он. — Прости, — Джуд снова посмотрел на Зеро. — Я зол, — наконец признался он. — Я злюсь на себя. Злюсь на эту ситуацию. Злюсь из-за того, что мне что-то от тебя нужно. Злюсь, что не могу этого получить! — он замолчал, его голос дрогнул. — Но больше всего? Я злюсь из-за того, что ничего не могу с этим поделать, — бросив последний взгляд на Зеро, Джуд развернулся и зашагал прочь. — Куда ты идёшь? — баскетболист подбежал и загородил выход раскинутыми руками. Он посмотрел на Джуда, отчаянно раздумывая, что бы ещё сказать, и наконец выпалил первое, что пришло ему в голову. — Ты мой агент, — но Джуд не сдвинулся с места. — Мне надоело довольствоваться частичками, — сказал он, снова покачав головой. — Частичкой отца. Частичкой тебя. Я хочу всего. И не могу больше ждать, — он протиснулся мимо баскетболиста, намереваясь уйти, пока не иссякла его сила воли. — Гидеон! — окликнул его Зеро. Джуд замер, не дойдя до двери. — Что? — спросил он, оборачиваясь. — Гидеон, — снова сказал баскетболист, глядя в потолок. Джуд переступил с ноги на ногу, чувствуя себя неуютно, и пожал плечами. — Моё имя. Гидеон, — повторил он. Джуд улыбнулся. «Гидеон», — подумал он, наслаждаясь звучанием этого имени. Он бы ни за что не догадался, но почему-то оно идеально ему подходило. — Я бы с удовольствием пригласил Гидеона на свидание. В какое-нибудь уютное место. И узнал бы, его получше, — сказал Джуд, мечтательно улыбаясь, потому что знал, что этого никогда не произойдёт. — Если хочешь, позвони мне как-нибудь. Когда на этот раз он развернулся, чтобы уйти, Зеро не попытался его остановить.

***

По пути Джуд заглянул на площадку. Он больше не был агентом Зеро. Он больше не был агентом Дерека. А что насчёт Оскара? Что ж, даже если бы Оскара не посадили в тюрьму за убийство, Джуд с ним тоже покончил. У него больше не было причин возвращаться на «Арену Дьяволов». Он оглядел трибуны, почти физически ощущая эхо рёва толпы, и вспомнил, какую гордость испытывал всего несколько часов назад. С самого детства он мечтал стать таким же, как его отец, стать частью «Дьяволов». Но теперь? Теперь Джуду надоело мечтать. Пора просыпаться. — Вперёд Нация Дьяволов, — сказал он, обращаясь к пустой арене, прежде чем раз и навсегда отвернуться от мира профессионального баскетбола.

***

— Маффи! — воскликнула миссис Бейкер, бросив пакеты с продуктами и бросившись за собакой. Джуд поспешил на помощь. Он подхватил йорка на руки — собака тявкала от волнения — и поднялся, чтобы вернуть малыша хозяйке. — Джуд, — с облегчением сказала миссис Бейкер. — Как поживаешь, дорогой? Давненько тебя не видела. — У меня всё хорошо, миссис Бейкер, — вежливо ответил Джуд, протягивая ей извивающуюся собаку, а затем наклонился, чтобы поднять её пакеты с покупками. — А как твоя мама? Как она себя чувствует? — У неё тоже все хорошо, — ответил Джуд, подбирая упавший апельсин. Каким-то образом он докатился до другого конца вестибюля. — Я лечу к ней на выходные. — О, как мило, — с улыбкой сказала его соседка. — А твой парень? — спросила она, и в её голосе зазвучала проницательность. Джуд поднял на неё удивлённый взгляд. — Знаешь, он тоже помог мне поймать Маффи. Буквально на днях. — Правда? — спросил Джуд, застыв. Миссис Бейкер кивнула. — О, да, — сказала она, почёсывая собаку под подбородком. — Он действительно был очарован Маффи. Сказал, что подумывает когда-нибудь завести для вас двоих собаку. Конечно, не йоркширского терьера, — продолжала она, не обращая внимания на выражение лица Джуда. — Кого-нибудь побольше и покрепче для таких спортивных молодых людей, как вы. Кажется, он сказал, что это должен быть золотистый ретривер. — Хм, — выдавил Джуд. Он отнёс сумки к лифту и нажал кнопку подъёма. — Он был очень мил. И красив к тому же. Как его зовут, дорогой? Джуд напрягся. — Гидеон, — прохрипел он и откашлялся. — Гидеон, — повторила она. — Милое имя. Что ж, передай Гидеону, что если он всерьёз хочет завести собаку, то у меня есть двоюродная сестра в Пасадене, которая состоит в местном клубе собачников. Готова поспорить, она может рассказать ему о парочке хороших заводчиков, — Джуд просто кивнул, не доверяя собственному голосу. Если она продолжит говорить, он точно разрыдается прямо у неё на глазах. К счастью, раздался звонок лифта. — О! — воскликнула она в восторге. — Как быстро! Береги себя, Джуд, — сказала она, шагнула вперёд и повернулась, чтобы помахать на прощание. Маффи подпрыгивал у нее на руках, радостно высовывая язык. — И не отпускай этого Гидеона! — крикнула она, когда двери лифта закрылись. — Он настоящая находка! Джуд уставился в пол вестибюля, перед глазами всё плыло. Неужели он ошибся? Неужели он всё это время ошибался? Если Зеро хотел купить собаку для них двоих, значит, он представлял себе их совместное будущее. Джуд вспомнил об их отношениях. Он помнил, как Зеро дарил Джуду подарки, устроил его повышение, готовил, когда Джуд питался только вредной едой, мыл посуду, когда у Джуда заканчивалась чистая, выслушивал его постоянные тревожные переживания, утешал шутками и поцелуями... Всхлипнув, Джуд потянулся за телефоном и стал искать номер Зеро. Его пальцы зависли над зеленой кнопкой, он был готов нажать на неё и умолять Зеро вернуться, но остановился. Он напомнил себе, что проблема не в том, что он любит Зеро. Оставаться в неведении было невыносимо. Джуд убрал телефон в карман. Он устал от того, что его держат в неведении. Этого было недостаточно. Больше нет. Он заслуживал лучшего. «Может быть, Зеро передумает и всё-таки позвонит», — подумал он с новой надеждой. Может быть, они с Зеро снова будут вместе. — «Нет», — быстро поправил себя Джуд. — «Не Зеро. Гидеон».