The Devil is in the Detail

Джуд сделал глоток кофе и зачеркнул последнее предложение, которое бегло просмотрел, красными чернилами. «Сократить срок запрета на конкуренцию с двух лет до одного», — написал он на полях контракта. Он достаточно участвовал в выгодных рекламных контрактах, чтобы знать все юридические лазейки и обходные пути. Также он знал, что это нормально, когда компания настаивает на своём. Джуд вздохнул, ожидая, что ему предстоит долгая встреча с представителем компании для обсуждения изменений. Он уже наполовину закончил с редактирование. контракта, когда его телефон зазвонил. Это был Оскар. — Алло? — Джуд, — начал он без предисловий. — Полагаю, ты уже в курсе насчет Чейза Винсента. Последнее, что мне нужно, — это полицейское расследование во время финала. — Конечно, — ответил Джуд, не понимая, к чему клонит Оскар. — Что я могу сделать? — У меня есть основания полагать, что одна из «Дьяволиц» копает под меня. Она опасна, — Джуд напрягся, понимая, что речь, скорее всего, идёт о Слоан или Ракель. Он уже собирался было сказать об этом, но передумал. Он не знал, как отреагирует Оскар, если узнает. Уволит их? Предложит денег в обмен на молчание? Или... что-то ещё? Он не знал, на что способен его отец, но что-то мешало Джуду сказать правду. — Понял, — бесцветным голосом произнёс он. — Дай мне знать, когда у тебя будет имя, — звонок оборвался. Джуд уставился на айфон в своей руке. Он провёл два года в Лос-Анджелесе, чтобы сблизиться с Оскаром, и всё, чего он добился — длинный список поручений, которые Джуд выполнял бесплатно, не задавая лишних вопросов. Никаких: «Как дела, Джуд?», «поздравляю с повышением, не мог бы ты оказать мне услугу?». Ничего. Его телефон снова завибрировал, на этот раз пришло сообщение. Джуд слегка улыбнулся, увидев имя отправителя. З: «Привет, ты занят? Я буду в баре после тренировки, если хочешь присоединиться». Джуд прикусил губу, не зная, как реагировать на сообщение Зеро. В то утро он проснулся один, на 99 % уверенный, что Зеро тайком выбрался из дома посреди ночи, чтобы слить в прессу информацию о пристрастии Дерека к кокаину. Но если так, то почему этот балбес ведет себя так, будто всё в порядке? Дж: «Конечно». Он ответил, потому что ему было любопытно, а ещё потому что он сохранял осторожный оптимизм. Может быть, Зеро всё-таки не хотел играть нечестно. Джуда раздражали махинации Зеро и его продуманная ложь. Чем больше он об этом думал, тем сильнее убеждался, что их первоначальный план по разделению динамичного дуэта, то есть Терренса и Дерека, добром не кончится. Он хотел сказать Зеро, чтобы тот играл по-честному, заводил друзей и вернул доверие товарищей по команде, а не прибегал к сомнительным методам. Через пару лет… — Кинкейд, — произнёс кто-то за спиной Джуда, и тот слегка подпрыгнул от неожиданности. Джуд обернулся и увидел Лукаса, агента Дерека, прислонившегося к стене. Он почувствовал напряжение. Что-то в Лукасе — его тёмные, улыбающиеся глаза и многозначительный тон — заставляло Джуда нервничать. Общение с агентом было похоже на какую-то шутку, над которой Джуд должен был посмеяться, но не понимал, в чем она заключается. — Что случилось? — небрежно спросил Джуд, надеясь, что парень не будет вдаваться в подробности. Лукас ухмыльнулся. — Через десять минут экстренное совещание. — Что на этот раз? — спросил Джуд, чувствуя, как у него сжимается желудок. — ISN выпустили статью о Терренсе. Они утверждают, что у него травма. — Вот чёрт, — сказал Джуд, радуясь, что это не связано с Дереком. — Это не совсем наша проблема, — пожал плечами Лукас. — Но Томсон хочет, чтобы все были на месте, — он задумчиво склонил голову набок, оглядывая Джуда с ног до головы. — Уверен, мы застрянем на совещании на несколько часов, но, может, после него мы где-нибудь выпьем? — Прости, — с извиняющейся улыбкой ответил Джуд, вспомнив приглашение Зеро наведаться в бар при арене. — Но у меня уже есть планы. Лукас щёлкнул языком, с сожалением покачав головой. — Знаешь, как говорят: «Каждый удар приближает к хоум-рану» или что-то в этом роде. — Что? — в замешательстве спросил Джуд. — Бэйб Рут, — с ухмылкой ответил Лукас, уже отворачиваясь. — Неважно.

***

Совещание затянулось. К тому времени, когда мистер Томсон отпустил всех, включая агентов и младших агентов, связанных с «Дьяволами», юристов и менеджеров социальных сетей, Джуд уже опаздывал. Он доехал до арены, припарковался и направился к бару, всё ещё находясь под впечатлением от недавнего скандала. Ранее тем же утром Inside Sport’s Network опубликовала онлайн-статью, в которой утверждалось, что Терренс Уолл якобы играл с травмой и что это продолжается уже некоторое время. Это был удар как по Терренсу, так и по «Дьяволам». Компании, спонсирующие команду, не хотели, чтобы их многомиллионные инвестиции оказались напрасными, а то и вовсе привели к досрочному завершению карьеры игрока, а «Дьяволы» не желали, чтобы их лучший разыгрывающий был скомпрометирован. Их соперники, «Бостон Селтикс», были готовы сделать всё возможное, чтобы выиграть финал, в том числе использовать в своих интересах травмы Терренса. Ситуация была дерьмовой для всех. Джуд заметил Зеро, который сидел за барной стойкой и смотрел обзор матчей НБА на Sport’s Network. Он подошёл к нему, кивнул в знак приветствия и переключил внимание на телевизор. В бегущей строке внизу экрана было написано: «По слухам, Терренс Уолл из “Дьяволов” играет с травмой». Джуд вздохнул. — Довольно мерзкий слух о Терренсе. — Это не слух, — ответил Зеро, растягивая первый слог. Он сделал глоток пива и многозначительно посмотрел на Джуда. Тот удивился и не мог понять, что он имеет в виду, пока всё не встало на свои места. — Это твоих рук дело, — внезапно осознав, сказал он. Ну конечно. Это была очередная часть так называемого «плана» Зеро. — Что тебе известно? — Ну, давай просто скажем, что стена рухнула, — сказал Зеро, самодовольно улыбаясь собственной шутке. — Понял? — он игриво хлопнул Джуда по руке. Тот же ответил натянутой улыбкой, обдумывая последствия. — Разве Дерек не был бы лучшей мишенью? — спросил он, надеясь, что это прозвучит небрежно, но безуспешно. — Если Терренс действительно травмирован, разве Дерек не представляет большей угрозы? — Зеро кивнул и задумчиво посмотрел в лицо Джуду. — У меня нет ничего на Дерека, — наконец ответил он. На этом всё. Джуд расслабился, понимая, что каким-то чудом Зеро не слышал его разговор с Дереком, потому что в противном случае он бы, не колеблясь, устранил своего конкурента. Джуд почувствовал облегчение, которое быстро сменилось разочарованием. Не из-за того, что Зеро не подслушивал, а из-за его стратегии — добиваться успеха любыми способами. Джуд напомнил себе, что вряд ли имеет право судить, ведь ради Оскара он совершил немало сомнительных с этической точки зрения, если не откровенно плохих поступков. Краем глаза он посмотрел на Зеро и увидел, как тот ухмыляется, задумавшись: кем же был этот человек, которого, как ему казалось, он любил? Джуд безучастно смотрел в экран телевизора. Он удивился, когда Ракель подошла к нему и потянулась за пультом. Они не разговаривал с тех пор, как она вломилась в его квартиру, а потом перехитрила его вместе со Слоан. Её близость заставляла его нервничать, тем более что это напоминало ему о телефонном звонке Оскара. Джуд давно перестал испытывать к ней тёплые чувства, но не желал ей зла. Именно поэтому он не назвал её имя в то утро и до сих пор не мог решить, как поступить правильно. — Ещё одна важная новость из Лос-Анджелеса. На этот раз о Чейзе Винсенте, который вышел из тюрьмы и теперь вне подозрений, — объявил ведущий новостей по телевизору, привлекая внимание Джуда. Он почувствовал, что напрягся ещё сильнее, если такое вообще возможно. — Появились видеозаписи с дорожных камер, на которых запечатлен Чейз Винсент в момент убийства Оливии Винсент. Поскольку мистер Винсент больше не является подозреваемым, полиция возобновляет расследование, чтобы найти убийцу. Джуд застыл на месте, чувствуя, как нарастает паника. Не то чтобы он не знал о Чейзе Винсенте, но, услышав о нём снова, он вспомнил, что помимо всего прочего ему нужно беспокоиться и об этом. — Эй, хочешь выпить? — спросил Зеро, стоя рядом с ним. — Похоже, тебе это не помешает. Джуд моргнул, пытаясь взять себя в руки. — Нет, — сказал он, качая головой. — Думаю… думаю, мне лучше пойти домой. Он взглянул на Зеро, который скептически смотрел на него, и быстро добавил: — День был долгий, — баскетболист не выглядел убежденным. — Ну ладно, — сказал он наконец, вставая. — Я отвезу тебя домой. — Мне не нужен сопровождающий, — возразил Джуд. — Я сам справлюсь. Зеро взглянул на Ракель, которая отошла в сторону, но всё ещё находилась в пределах слышимости. Он положил руку на плечо Джуда и наклонился, чтобы ответить. — Ты неважно выглядишь, Джуд, — тихо сказал он. — На самом деле у тебя такой вид, будто ты в десяти секундах от сердечного приступа. Давай я отвезу тебя домой, — Джуд не пошевелился, и Зеро вгляделся ему в лицо. — Если это как-то связано с Чейзом Винсентом... если ты каким-то образом в этом замешан... я могу помочь. Ты можешь мне доверять, — Джуд внезапно оживился. — В самом деле могу? — этого было слишком много, и в свете последних событий он уже ни в чём не был уверен. Может быть, Зеро просто хотел получить от него информацию о Дереке, а может, ему нужна была информация об убийстве Оливии, чтобы шантажировать Джуда, Дерека, Ракель или кого-то ещё, кого Оливия использовала в своих интересах. Что, если Джуд был всего лишь пешкой в игре Зеро, как и все остальные? Зеро от неожиданности отпрянул. — Да, — ответил он растерянно и немного обиженно. — Прости, — Джуд покачал головой. — У меня сейчас много дел. Мне… мне нужно время. — Время? О чём ты? — спросил Зеро, снова взглянув на Ракель. — Завтра утром я уезжаю в Бостон. Не хочешь составить мне компанию? — сказал он низким шёпотом, многозначительно приподняв бровь. — Пожелать мне удачи? — Если кому-то и нужна удача, так это Терренсу, — сердито сказал Джуд. — Он тоже тебе доверял? — Зеро отступил на шаг, глядя на Джуда так, будто у того выросла вторая голова. — Ты ведёшь себя как гребаный злодей, — прошипел Джуд, уже не в силах сдерживать эмоции. — Сначала Слоан, теперь Терренс. Когда ты уже поймёшь, что все твои интриги обернутся против тебя? — Потише, — сказал Зеро, придя в себя и кивнув в сторону пары, сидевшей за барной стойкой неподалёку. Джуд заметил, что те с нервным интересом поглядывали в их сторону и заставил себя дышать ровно. — Нам нужно найти другое место. — Зачем? — с раздражением спросил Джуд. — Чтобы заняться сексом? — Нет... — спокойно ответил Зеро, теряя терпение. — Чтобы поговорить. — Вот это поворот. — Джуд, — теперь в голосе баскетболиста слышалось раздражение. Джуд вздохнул. — Ладно, — Зеро не стал терять времени. Крепко схватив Джуда за руку, он повел его на выход. По пути они встретили Ракель, которая удивленно проводила их взглядом, но Зеро не обратил на неё никакого внимания. Он не сбавлял темп, пока они не подошли к его «Астон Мартину», стоящему на парковке. Зеро открыл пассажирскую дверь и молча жестом показал Джуду, чтобы тот садился. Когда тот подчинился, Зеро с грохотом захлопнул дверь и обошёл машину, чтобы сесть за руль. — Тебе кто-нибудь говорил, что ты властный придурок? — Джуд пробормотал себе под нос, пока Зеро заводил машину. — А тебе кто-нибудь говорил, что ты угрюмый зануда? — огрызнулся Зеро в ответ, выезжая на шоссе и разгоняясь до предела. — Прекрасно. — Да, — сказал Зеро, проигнорировав реплику Джуда. — Это я слил информацию о травме Терренса в прессу. — Потому что ты придурок. — Потому что он обуза для команды, — поправил его Зеро. — Когда я приехал в Лос-Анджелес, я думал, что Терренс станет новым Леброном Джеймсом, учитывая шумиху вокруг него. Но в этом сезоне его игра была в лучшем случае посредственной. Я это знаю. Дерек это знает. И Пит тоже, просто он слишком предан команде, чтобы что-то с этим сделать. — То есть тот факт, что он капитан и претендует на звание лучшего игрока, тут ни при чём? — с горечью спросил Джуд. Зеро резко выдохнул через нос и, посмотрев в зеркало заднего вида, обогнал несколько машин, ехавших впереди. — Он не претендует на звание лучшего игрока, — снова поправил он. — У него нет нужных показателей. Но что касается другого твоего вопроса, то да, конечно, это связано с его званием капитана. Ты же знаешь, что я хочу стать капитаном, я тебе уже говорил, — Зеро пристроился за машиной впереди, вынудив её перестроиться в правый ряд, и, как только дорога освободилась, нажал на педаль газа. Джуд нервно вцепился в кожаное сиденье, но баскетболист продолжал говорить спокойно и размеренно, что совершенно не соответствовало его манере вождения. — В середине сезона я стал «Дьяволом». За неделю я понял, что в команде всё не так: травмы, наплевательское отношение к работе и стратегии, которые не менялись больше пяти лет. Я ничего не могу с этим поделать как «новичок», но могу как капитан. — Хорошо, — согласился Джуд, с облегчением увидев, как Зеро съезжает с шоссе и возвращается к относительно нормальной скорости движения. — Но неужели твои методы должны быть такими… — он замолчал, не в силах подобрать нужные слова. — Злодейскими? — спросил Зеро, насмешливо глядя на Джуда. — Да, — ответил Джуд, а затем быстро добавил. — Смотри на дорогу! — они едва не задели зеркало припаркованной машины, но Зеро легко увернулся, безрассудно подведя «Астон Мартин» к машинам, припаркованным вдоль всей улицы, где жил Джуд. — Ты что, пытаешься нас убить? — Зеро безо всякого юмора усмехнулся, выравнивая машину по центру улицы. — В этом-то и наша проблема, — сказал он после минуты молчания. — Ты не доверяешь моим методам. Ты не доверяешь мне, что так будет лучше. Ты вообще мне не доверяешь. Вот почему ты в последнее время такой нервный, — Джуд фыркнул. — Разве ты можешь меня винить? — горячо спросил он, и Зеро в знак согласия кивнул. — Я не святой, Джуд, — сказал Зеро, глядя прямо перед собой. — С другой стороны, я не могу назвать ни одного успешного человека, который добился бы всего в жизни, не запачкав руки. Твой отец — не исключение, — Джуд тут же ощетинился, желая возразить этому парню, но не в силах этого сделать. — Но я… — продолжил Зеро, собираясь что-то добавить, но передумал. — Я забочусь о тебе. Я бы не сделал ничего, что причинило бы тебе боль. Ты должен довеять мне хотя бы в этом, — Джуд был слишком ошеломлен, чтобы ответить. Слова: «Я забочусь о тебе» звучали у него в голове, и он лишь смутно осознавал, как Зеро подъехал к его дому и припарковал машину. — Ты «заботишься» обо мне? — повторил Джуд. Зеро выключил зажигание и, тяжело сглотнув, посмотрел на Джуда с ободряющим выражением лица. — Да, глупый, — сказал он совершенно серьёзно. На мгновение между ними повисла напряжённая тишина. Джуд шмыгнул носом и опустил взгляд, нахмурив брови. Он не знал, что за боль разлилась у него в груди в этот миг — радость, облегчение или разочарование. А может, всё сразу. — Эй, — сказал Зеро, пытаясь разрядить обстановку. Он похлопал Джуда по бедру в неожиданном порыве поддержки. — Почему бы нам не зайти в дом и не посмотреть фильм, а? «Джеймс Бонд»? Может быть, «Крестный отец»? Я могу заказать еду на вынос в том итальянском ресторане, который тебе нравится, ну, знаешь, где подают спагетти с соусом? — Джуд не ответил. Он был слишком занят, пытаясь осмыслить их разговор. Однако через несколько мгновений он кивнул. — Хорошо, — сказал он, встретив обеспокоенный взгляд Зеро с лёгкой улыбкой. Они вышли из машины и направились ко входной двери. Джуд не мог не отметить, что день выдался прекрасный. Солнце низко висело, заливая окрестности золотистым светом. Воздух был тёплым, наполняясь сладким ароматом цветущих деревьев и кустарников. Джуд остановился, наслаждаясь пением птиц и звоном колокольчиков на ветру, которые были едва слышны за шумом машин. — Может, после ужина прогуляемся? — предложил он, поворачивая ключ в замке. — Сегодня? — Зеро огляделся, заметил группу подростков на другой стороне улицы и машину, припаркованную перед соседним зданием. Он снова повернулся к Джуду, поджав губы. — Давай не будем торопиться.

***

На следующий день Зеро улетел в Бостон. Джуд отвёз его в аэропорт, а сам поехал в офис, чтобы приступить к рабочим вопросам. В полдень он обедал с Лайонел, которая всё ещё переживала из-за провала своего фильма и с ещё большим волнением ждала премьеры. Несмотря на подавленное состояние, Лайонел заказала не бокал вина, как обычно, а апельсиновый сок. Джуд подумал, что это не в её духе, но был рад, что она учится справляться со стрессом без алкоголя. Он снова попытался её успокоить, объяснив, что рано или поздно она получит другую роль и все забудут о том дорогостоящем провале в прокате. Она кивнула, но, похоже, не поверила, поэтому Джуд пообещал в ближайшее время прийти к ней домой, чтобы провести мозговой штурм. Позже тем же вечером Джуд в одиночестве смотрел игру в своей гостиной. Он болел за Зеро, радуясь, что баскетболист хорошо играет и набирает много очков. Он заметил, что Терренс просидел на скамейке запасных большую часть матча, и, возможно, Зеро был прав, потому что в отсутствие капитана команда играла не хуже. Они выиграли со счетом 115:110. Он отправил Зеро сообщение с поздравлениями, на что тот ответил парой игривых сообщений. К тому времени, когда Джуд был уже и расстроен, и возбужден, Зеро завершил разговор, написав, что вернётся в Лос-Анджелес к завтрашнему ужину. На следующий день Джуд, как обычно, отправился на работу. Он пытался сосредоточиться, но всё, о чём мог думать — это возвращение Зеро и то, как сделать их вечер особенным. В конце концов у него созрел план, и он ушёл с работы пораньше, чтобы сходить в местный супермаркет за продуктами и в IKEA за всем остальным, что нужно для осуществления его замысла.

***

Джуд в десятый раз за вечер обошёл вокруг обеденного стола. Он потянулся, чтобы поправить одну из вилок и разгладить складку на скатерти. Удовлетворившись результатом, он отошёл на пару шагов назад, чтобы полюбоваться своей работой. Учитывая, что ещё четыре часа назад у него не было даже обеденного стола, не говоря уже о том, чтобы сервировать его обеденными тарелками, столовыми приборами и, подумать только, канделябром, выглядело всё довольно неплохо. Он уже собирался снять фартук, когда услышал, как в замке входной двери повернулся ключ. — Привет, — запыхавшись, сказал Джуд, когда Зеро появился в дверях. Он выглядел усталым, но в хорошем настроении. Его глаза расширились при виде тускло освещённой гостиной и новенького обеденного стола, со свечами и скатертью. Его глаза встретились с глазами Джуда. — И тебе привет, — сказал он, оглядев Джуда с головы до ног и задержавшись, чтобы оценить полосатый фартук, который Джуд надел поверх рубашки и слаксов. — Что всё это значит? — Это, эм... — начал было Джуд, но вдруг замолчал и нервно откашлялся. — Просто небольшой подарок в честь твоей первой победы над «Бостоном», — смущённо пожал он плечами. Когда Зеро бросил на пол свою спортивную сумку и подошёл ближе, у Джуда вдруг пересохло во рту. А стоило баскетболисту оказаться в нескольких сантиметрах от него и понимающе улыбнуться, Джуду только и оставалось, что быстро обвести губы языком в предвкушении. — Отличная игра, — прошептал он за миллисекунду до того, как Зеро потянулся к нему за поцелуем. Поцелуй был неторопливым и долгим, от таких поцелуев у Джуда в животе порхали бабочки, а комната начинала кружиться. Когда Зеро наконец отстранился, то принюхался и вопросительно вскинул бровь. — Это... тушеное мясо? — Да, — со смехом ответил Джуд, увидев воодушевленное выражение лица Зеро. — С картошкой и морковью. Один из маминых рецептов для мультиварки. — У тебя появился стол? — спросил Зеро, поворачиваясь, чтобы посмотреть на сервированный обеденный стол. — Да, — признался Джуд. — Как бы мне ни нравилось стоять у кухонной стойки или есть за кофейным столиком, я подумал, что для разнообразия не помешал бы обеденный стол. Несколько часов назад я заскочил в IKEA и вот что придумал. Неплохо, правда? Зеро присвистнул. — Впечатляет, — сказал он, восхищённо глядя на Джуда. Тот мигом покраснел от похвалы. — У тебя хорошее настроение, — заметил он. Зеро пожал плечами и протянул руку, чтобы обвести синие полоски на фартуке Джуда кончиками пальцев. — Мы выиграли нашу первую игру. Сейчас я поем домашней еды. И... — И? — И я скучал по этому, — тихо, но настойчиво произнёс Зеро. Он наклонился, чтобы поцеловать Джуда во второй раз. Всё началось довольно невинно, но быстро окончилось тем, что Джуд оказался прижат к стене, а под его расстёгнутым воротником расцвел алый засос. Джуд отстранился, тяжело дыша после страстного поцелуя, и толкнул Зеро в грудь, чтобы между ними образовалось пространство. — Нам нужно поесть, — возразил он. — Сейчас? — удивлённо спросил Зеро. После страстных поцелуев он тоже выглядел не лучшим образом. Его светлые волосы растрепались, рубашка помялась, а джинсы топорщились. — Да, сейчас, — строго ответил Джуд. — Ты же знаешь, я не очень хорошо готовлю. Я приложил немало усилий, и мне не хочется, чтобы через полчаса всё остыло и стало невкусным. — Ты меня убиваешь, — простонал Зеро, неохотно отстраняясь от Джуда. — Ничего, переживешь, — сухо ответил Джуд. — Вот увидишь, какой салат я приготовил. О, и не забудь оставить место для десерта, — глаза Зеро потемнели, и он многозначительно улыбнулся в ответ на замечание Джуда. — Нет, я не об этом, — быстро сказал Джуд, добавив. — Я имел в виду, да — если ты хочешь. Но я испёк печенье. На его выпечку уходит всего несколько минут. Я подумал, что мог бы поставить его в духовку, пока мы доедаем основное блюдо... что? — спросил Джуд, поскольку на лице Зеро появилось странное выражение. — Печенье? — спросил Зеро. — Ну да, — пожал плечами Джуд. — Не знаю, помнишь ли ты, но когда ты впервые пришёл ко мне домой, то сказал, что думал, будто я... — ...печёшь печенье. Да, — сказала Зеро таким тоном, который Джуд не мог расшифровать. — Я помню. — Я подумал, это будет забавно. Типа завершить круг, — сказал Джуд, снова пожимая плечами. — Забавно... — рассеянно произнёс Зеро. — Ты в порядке? — Угу, — сказал Зеро, отмахиваясь от собственных мыслей, а после улыбнулся. — И, если я правильно помню, ты подумал, что я назвал тебя Мартой Стюарт — чего, кстати, я не делал, — но посмотри на себя сейчас. Готовишь ужин, накрываешь на стол и надеваешь фартук. — Да, да, — Джуд закатил глаза и направился на кухню. — Я образцовая домохозяйка, — бросил он через плечо.

***

После первой победы над «Бостоном» у «Дьяволов» было несколько дней на восстановление перед следующим матчем в Лос-Анджелесе. Джуд старался поддерживать Зеро и как агент, и как... его вторая половинка? Было ещё неясно, что между ними происходит, но Джуд старался довольствоваться тем, что у них есть. Зеро проводил большую часть свободного времени в квартире Джуда, и через какое-то время баскетболист почувствовал себя достаточно комфортно, чтобы расслабиться и быть самим собой. Джуд с удивлением узнал, что Зеро любит перед сном читать старые книги в мягкой обложке, обычно вестерны. В отличие от Джуда, который читал в основном научно-популярную литературу и пользовался закладками, Зеро загибал уголки страниц или подкладывал между ними всё, что попадалось под руку: обертку от жвачки, чек, а однажды, к ужасу Джуда, он нашел на краю кровати порванную фольгу от презерватива и использовал её в качестве закладки. Излишне говорить, что на следующий день Джуд тщательно пропылесосил пол в спальне. Также с удивлением он узнал, что Зеро любит заниматься домашними делами. Он вызвался мыть посуду вручную, сказав, что такие медитативные занятия, как мытьё посуды, помогают ему расслабиться, и Джуду нравилось помогать ему вытирать тарелки и убирать со стола. Иногда они говорили о баскетболе, иногда — о сюжете одного из романов Зеро, но чаще работали в дружеском молчании. Конечно, всё было далеко не идеально. Джуд по-прежнему не мог преодолеть непроницаемые стены, окружавшие Зеро, и всё, что было связано с его прошлым. Всякий раз, когда Джуд пыталась выведать у него что-то новое, Зеро замыкался, и до конца вечера их общение было натянутым. Секс был их главным уравнителем. Неважно, был ли Джуд недоволен тем, что Зеро держится отстранённо, или Зеро — тем, что Джуд слишком навязчив, — у Зеро было правило: не ложиться спать поссорившимися, а секс был его любимым лекарством. Джуд чувствовал себя расслабленным, сытым и под завязку набитым эндорфинами, ему было легко наслаждаться жизнью. Однако потом его начало терзать смутное предчувствие, что их счастье не будет вечным. Зеро по-прежнему отказывался давать определение их отношениям и избегал разговоров о будущем. Как и любой самоистязатель, Джуд искал признаки того, что Зеро теряет интерес или устаёт от их уединенного образа жизни. Он нечасто озвучивал свои сомнения, но когда это случалось, Зеро обычно реагировал нетерпеливо и пренебрежительно, как будто не мог поверить, что Джуд до сих пор чувствует себя неуверенно. — Опять за своё? — спросил Зеро однажды вечером. Он разочарованно вздохнул и выключил кран, чтобы посмотреть на Джуда. — Я просто хочу знать, как к тебе обращаться, — сказал Джуд, вытирая тарелку и избегая зрительного контакта с Зеро. — Ты мой парень? Мой возлюбленный? Друг с привилегиями? — А какая разница? — Ну, а если бы я рассказывал о тебе другу? Что бы я сказал? — Зеро пожал плечами. — Как хочешь, наверное, — он вернулся к мытью посуды. — Точно, — саркастично сказал Джуд. — Только я не могу назвать твоё имя, сказать, где ты работаешь, или ещё что-то, что может тебя выдать... — Да, — признал Зеро. Он снова закрыл кран. Выхватив тарелку из рук Джуда и поставив её на столешницу, Зеро обхватил его руками за талию. — Но ты можешь упомянуть, какой я сексуальный. — Зеро... — Какой очаровательный, — пробормотал игрок, целуя Джуда в шею. — Какой талантливый, — он оставил в уголке рта Джуда мягкий поцелуй. — Какой неотразимый, — его губы коснулись губ Джуда. И вдруг Джуд перестал понимать, почему он был так расстроен всего минуту назад.

***

«Дьяволы» проиграли вторую игру. Более того, Зеро упал, столкнувшись с другим игроком, который был на двадцать три килограмма тяжелее его. Слава богу, он ничего не сломал и не растянул, но синяков на спине и руках было достаточно, чтобы Джуд оцепенел от ужаса. — Ничего страшного, — настаивал Зеро, пока Джуд бормотал что-то невнятное. — Ничего страшного? — едва не закричал Джуд. — Ты весь в синяках! — А ты слишком остро реагируешь, — сказал Зеро спокойным, рассудительным тоном. — Тренер дал мне пару выходных, чтобы восстановиться. Я не собирался тебе этого показывать, но... — он сморщил нос, как будто собирался сказать что-то неприятное. — Это чертовски больно, и я, кажется, не могу сам нанести этот миорелаксант, — Зеро, скривившись, поднял упаковку с гелем для биозамораживания. — Дай сюда, — сказал Джуд, забирая баночку из рук баскетболиста. Он велел Зеро сесть на край кровати и устроился рядом, закатав рукава рубашки. — Это безумие, — пробормотал он, втирая мазь в кожу Зеро, и почувствовал, как тот пожал плечами. — Ничего страшного, — снова сказал Зеро. — У меня были растяжения, вывихи пальцев, глубокие синяки... да что угодно. Это часть жизни. — Разумом я это понимаю, — сказал Джуд, положив руки на плечи Зеро. — Но когда я увидел это в реальной жизни... — он покачал головой. — Я думал, у меня случится разрыв аневризмы. Зеро напрягся. — Хм, — сказал он в своей обычной сдержанной манере. Через мгновение он взял руки Джуда в свои и не отпускал. — Что? — встревоженно спросил Джуд. — Слишком надавил? Зеро покачал головой. Он хотел что-то сказать, но передумал, не успев произнести ни слова. — Нет, — наконец сказал он. — Идеально.

***

Неделю спустя «Дьяволы» отправились в Бостон на третью игру. Они проиграли со счетом 110:108. Настроение Зеро испортилось. Он был травмирован, устал и начал конфликтовать с товарищами по команде. Джуд пытался подбодрить его, но Зеро отвечал грубо и односложно. Он не стал возражать, когда Зеро решил провести следующую ночь в своей квартире. И последующие четыре ночи. Он понимал, что баскетболисту нужно побыть одному, и хотя ему хотелось побежать за Зеро и убедиться, что с ним всё в порядке, он не стал вмешиваться. Джуду было непривычно оставаться в квартире одному. Тихо. Он занимался своими делами, варил слишком много кофе, потому что привык делить его с Зеро, и ложился только на свою половины кровати, хотя на другой половине никого не было. Зеро не писал и не звонил, и Джуд гадал, собирается ли он вообще что-то сказать перед отъездом в Бостон. С другой стороны, ему писал и звонил Оскар. Он хотел узнать, удалось ли Джуду выяснить, кто та женщина, из-за которой у него столько проблем. Джуд тянул время, сколько мог, но чувствовал давление. Часть его хотела довериться Зеро и спросить его мнение, но для этого пришлось бы рассказать о Дереке, кокаине, а также о расследовании Слоан и Ракель в отношении Оскара. Он не мог этого сделать. Это было бы предательством по отношению к отцу.

***

Джуд убрал айфон от уха и уставился на экран. Конечно же, Оскар отключился без предупреждения. Видимо, ему достаточно было сказать: «Сделай это». Джуд попытался вернуться к работе, но был слишком рассеян, чтобы заниматься чем-то продуктивным. Позже тем же вечером, когда Лайонел напомнила ему, что они договорились поужинать и обсудить её фильм, Джуд поехал к ней домой, но мыслями был далеко. — Провал «Экстаза» в прокате вынудил студию отложить выпуск двух следующих фильмов с Лайонел Дэвенпорт, — прочитала она в журнале People, который держала в руках. — Кошмар, — протянула журнал Джуду и в раздражении плюхнулась в плетеное кресло напротив. Джуд взял журнал и бегло просмотрел статью, не вчитываясь. — В чём дело? — раздраженно спросила Лайонел. — Тебе неинтересно? — Прости, — вздохнул Джуд и нервно покрутил в руках журнал. — Дело в Оскаре. — А что с ним? — спросила она с брезгливым безразличием, как будто Оскар был не более чем кусочком жвачки, прилипшим к подошве её туфель от Louis Vuitton. — Он звонил мне сегодняшним утром, — признался Джуд. — Он думает, что за ним охотится какая-то женщина. Лайонел усмехнулся. — И что? — Я знаю, кто это, — раздражённо сказал Джуд. Он подался вперёд. — Я договорился, что она прекратит. По крайней мере, я так думал. Лайонел пожала плечами, глядя на Джуда так, будто тот раздул из мухи слона. — Так скажи ему, — предложила она. Джуд вздохнул. — Если я это сделаю, — медленно произнёс он, не зная, насколько откровенным ему стоит быть с Лайонел. — Мне это на пользу не пойдёт, — эти слова наконец привлекли её внимание. Она вскинула идеально выгнутую бровь. — Насколько всё серьёзно? — спросила она, вглядываясь в его лицо. Джуд тяжело сглотнул. — Настолько, что я могу оказаться в тюрьме. — Джуд! — Я не могу позволить, чтобы с ним так поступили, — непреклонно продолжил он. — Лайонел, он мой отец. Женщина скорчила гримасу. — Он донор спермы, — решительно заявила она. Пальцы Джуда крепче стиснули журнал. Лайонел была его подругой, но она никогда не могла понять его желания угодить отцу. Она ненавидела Оскара, считала его отвратительным, ничем не лучше бесчисленных руководителей студий и продюсеров, которые злоупотребляли своим положением в её индустрии. В отличие от Лайонел, Джуд относился к Оскару с уважением и восхищением. Конечно, он не закрывал глаза на недостатки отца, но Джуд знал, что путь к успеху тернист и он не для слабонервных. Отношения Джуда с Оскаром нельзя было назвать близкими, но он приехал в Лос-Анджелес, чтобы изменить это. Если бы он только смог доказать Оскару, что его стоит держать рядом, что он может быть полезным и находчивым, то, возможно, отец обратил бы на него внимание. — Мне нужно подумать, — сказал он, качая головой и бросая журнал на кофейный столик. — Прости. Джуд встал, чтобы уйти, прежде чем Лайонел успела возразить. Он видел, что она разочарована, но, по правде говоря, их встреча всё равно ни к чему бы не привела. Лайонел хотела быстрого решения, а Джуд слишком уважал её, чтобы скармливать ей ту ложь, которую она хотела услышать. Он наклонился и поцеловал её в щеку в знак извинения, а затем направился на арену, чтобы найти Ракель.

***

Джуд стоял у подсобки бара на арене, надеясь, что Ракель проводит инвентаризацию, раз её нет у стойки. Он расхаживал по коридору, мысленно готовясь к ссоре. Если Оскар был прав и они со Слоан всё ещё создают ему проблемы, значит, они делают это за спиной у Джуда. Разве он не предупреждал их, чтобы они прекратили расследование, иначе он всё расскажет Оскару? Что ж, он был полон решимости сделать это, но для начала ему нужно было убедиться во всём на сто процентов, прежде чем обвинять кого-то. Что-то заставило его поднять глаза, и он с удивлением увидел стремительно приближающегося к нему Дерека. — Привет, Дерек, — рассеянно поздоровался Джуд. — Ты и Зеро, — низким, угрожающим тоном произнес баскетболист. — Ч-что? — Джуд в замешательстве отступил на шаг. — Что ты пообещал Зеро, чтобы он приехал в Лос-Анджелес? — Дерек продолжал напирать, не обращая внимания на сбивчивый ответ Джуда, который машинально отступил, пытаясь понять, что происходит. Было очевидно, что Дерек либо что-то знает, либо подозревает, но Джуд не знал, что именно. Он решил последовать совету, который его агентство давало бесчисленному множеству клиентов: отрицай, отрицай и ещё раз отрицай. — Обещал? — повторил Джуд, делая вид, что ничего не понимает. — Тридцать миллионов долларов... — но Дерек не купился. — Он с самого начала стравливал нас с Терренсом, — резко сказал он, и Джуд отступил ещё на шаг. — С чего он взял, что у него получится? О том, как неважно идут дела у нас с Ти, знали только мы с Ти и ты, — Дерек подчеркнул последнее слово, ткнув пальцем в лицо Джуду. — Дерек... — начал было Джуд, но его слова прозвучали неубедительно. Он почувствовал себя загнанным в угол и запаниковал. Джуд пятился, пока не упёрся спиной в дверь подсобки. Дерек прищурился, и Джуд вздрогнул в ожидании удара. Даже в лучшие времена этот баскетболист выглядел устрашающе. А сейчас — с напряжёнными мышцами и злобным взглядом из-под прищуренных век — он был просто ужасающ. — Из офисного клерка ты превратился в его агента, — продолжил Дерек, буквально выплёвывая слова. — Ездишь на новеньком порше, который он тебе подарил. — Я... я хорошо справляюсь со своей работой... — сказал Джуд в отчаянной попытке разрядить обстановку. — Попробуй повторить ещё раз, что ты не при делах, — сказал баскетболист опасно низким голосом. Джуд не осмелился ничего сказать, машинально переведя взгляд на сжатые кулаки Дерека, и тяжело сглотнул. После минуты напряженного молчания Дерек с отвращением покачал головой и отступил. — Он знает про кокаин? — Нет! — быстро сказал Джуд, ненавидя дрожь в собственном голосе. Когда Дерек скептически посмотрел на него, Джуд продолжил в полном отчаянии. — Дерек, перестань. Мы нужны друг другу. Ты — мое алиби для Оливии. Я твоё. — К чёрту всё это, — сказал он и развернулся, не дожидаясь ответа. Было похоже, что, поразмыслив, Дерек больше не считал Джуда угрозой. — Дерек! — окликнул его Джуд. Нужно было что-то сделать, он не мог просто уйти. Джуд был не в силах снова переживать из-за расследования, вдобавок ко всему остальному. — Я сейчас кое с чем разбираюсь, — умоляюще произнес он. — Если ты не подтвердишь моё алиби... я окажусь в полном дерьме. Дерек обернулся, и на мгновение Джуду показалось, что он передумал. Но его лицо вмиг стало жёстким. Он слегка наклонился к нему, чтобы подчеркнуть свои слова, которыми окончательно лишил Джуд остатков надежды. — Тогда утони, тварь.

***

Джуд сидел в машине, уставившись на экран айфона в своих руках. Замерев глядя на номер телефона Зеро, Джуд раздумывал, стоит ли нажимать на кнопку вызова. Он не знал, что делать, и ему нужно было с кем-то поговорить. Может быть, Зеро смог бы его успокоить. Как ни странно, хладнокровие этого баскетболиста действовало на Джуда как бальзам на душу. С ним всё казалось простым и достижимым. Пальцы Джуда зависли над экраном, когда телефон завибрировал от входящего звонка. Звонил Оскар. — Па… Оскар? — Джуд ответил после первого гудка. — Джуд, — холодно позвал отец. — Сегодня ко мне в кабинет заходил детектив из отдела по расследованию убийств. Чтобы задать вопросы. Можешь себе представить, о чём эти вопросы… — Об Оливии? — Среди прочего, — значит, Слоан и Ракель сообщили полиции о ставках, подтасовках результатов и растратах Оскара. — Я очень разочарован в тебе, Джуд. — Сэр? — Я думал, ты уже узнал имя этой женщины, — Джуд виновато опустил голову. После стычки с Дереком Джуд не стал задерживаться, чтобы поговорить с Ракель. Он сразу направился к своей машине. Теперь ему не нужно было разговаривать с ней, чтобы понять — они со Слоан нарушили свою часть сделки. Пришло время всё рассказать Оскару. — Прошу прощения, сэр. У меня было много дел, — Оскар не проявил сочувствия, и Джуд продолжил. — Я должен кое-что тебе рассказать. — В чём дело? — Думаю, будет лучше, если я приеду лично. Можно я заеду через полчаса?

***

После звонка в парадную дверь ему открыл дворецкий Оскара. Джуд кивнул в знак благодарности и направился в кабинет отца, по пути отмечая величие этого дома. Он бывал в особняке Оскара всего несколько раз — либо на благотворительном мероприятии, либо на светском рауте, связанного с «Дьяволами», но никогда по личным причинам. То есть до сегодняшнего дня. Подойдя к кабинету, Джуд взглянул на портрет Оскара. Это была большая картина маслом на холсте, на которой его отец был изображен на десять лет моложе. Он выглядел выше и красивее, чем помнил Джуд. Почти как президент. Джуд остановился, чтобы рассмотреть картину поближе, и восхитился мастерством художника, сумевшего передать выражение лица Оскара. От едва заметной улыбки до проницательного взгляда, от чувства превосходства до разочарования — всё это было слишком знакомо Джуду. — Входи, — услышал он голос отца и приготовился к очередному непростому разговору. Он собирался рассказать ему о Слоан и Ракель, извиниться за то, что пытался справиться со всем сам, и заверить отца, что, несмотря на сомнения Джуда, он по-прежнему предан ему. Он хотел, чтобы их разговор был простым и по существу, и не желал, чтобы Оскар слишком много размышлял о недальновидности Джуда и его слепой вере в этих двух женщин. Откашлявшись, он вошел в кабинет. — Оскар, — поздоровался Джуд. Отец сидел за большим столом из красного дерева с газетой в руках. Он даже не поднял головы. — У тебя есть минутка? —Джуд снова подождал, пока его заметят, но Оскар продолжал читать газету, даже не взглянув на сына. Джуд привык к... ну, за неимением лучшего слова, к безразличию Оскара по отношению к нему, но сейчас это было что-то другое. Вместо равнодушия Джуд почувствовал что-то вроде неприязни со стороны отца. — Я долго не мог собраться с силами, — продолжил Джуд, несмотря на внутреннее ощущение, что что-то не так. — Но в конце концов решил, что должен тебе кое-что сказать. Я давно знал об этом и должен был рассказать тебе раньше, — он с трудом сглотнул и добавил. — Чего бы мне это ни стоило. — Я знаю, — тяжело вздохнул Оскар. Удивлённый Джуд наблюдал за тем, как его отец наконец отложил газету и неторопливо поднялся со стула. — Знаешь? — если всё так, то почему Оскар допытывался у него об имени женщины? Может, это была проверка? Странная, запутанная демонстрация доверия? — Перед закладкой фундамента новой арены, — сказал Оскар, направляясь к встроенному бару. — Я следил за Оливией Винсент. И знаю, что она встречалась с тобой, — он открыл графин и налил в стакан янтарный напиток на два пальца. Сбитый с толку, Джуд попытался понять ход мыслей отца. Какое отношение Оливия имеет к Слоан и Ракель? — Полагаю, она чем-то тебя шантажировала, — продолжил Оскар. — Пыталась настроить против меня. — Да, — признался Джуд, всё ещё не понимая, к чему клонит Оскар. — Но я бы никогда этого не сделал. — А, — сказал его отец, указывая на Джуда бокалом. — Дело в том, что после оправдания Чейза любой, кому угрожала Оливия, становится подозреваемым в её убийстве, — он сделал глоток. Внезапно Джуд всё понял. — Ты думаешь, это я убил Оливию? — спросил он, и Оскар фыркнул в ответ на его возмущённый тон. — Я тебя совсем не знаю, Джуд, — просто сказал отец. — Поэтому я тебя проверил. И теперь я знаю, чем она тебе угрожала, — Джуд напрягся. Он вглядывался в лицо Оскара, гадая, как тот отреагирует на новость о том, что его сын поставлял кокаин его звёздному игроку. Джуд ждал вспышки гнева, очередного жаркого спора, как с Дереком, но ничего не произошло. Вместо этого Оскар подошёл к столу и облокотился на его край, продолжая говорить в лёгкой, непринужденной манере, от которой у Джуда мурашки побежали по коже. — Твои соседи поговаривают о том, что к тебе регулярно приходит мужчина. Стены слишком тонкие, а вы двое... себя не сдерживаете, — когда Джуд от шока не смог вымолвить ни слова, Оскар усмехнулся. — Если ты думал, что признание в твоих наклонностях сблизит нас... — он махнул бокалом в сторону Джуда. — Тогда ты знаешь меня так же плохо, как и я тебя. Твоя мать была простой женщиной, которая знала своё место, — бесстрастно продолжил отец, и Джуд снова растерялся от неожиданной смены темы. — Она не подходила той жизни, которую я строил, — сказал Оскар, пожимая плечами. — Поэтому сдалась и пошла дальше. Ты пытался быть похожим на меня. Может, тебе стоит больше походить на неё? — Хм, — только и смог выдавить Джуд. — Ты никогда не добьешься моего одобрения, — решительно заявил Оскар. Он обошёл стол и вернулся в своё кресло. Джуд стоял с открытым ртом, словно его ударили под дых. Он не мог понять, почему их встреча прошла так неудачно. — Пап, — сказал Джуд срывающимся голосом. — Я... Но Оскар остановил его презрительным взглядом. — У меня нет сына, — он снова взял газету и взмахнул рукой, чтобы расправить страницу. Найдя нужное место, Оскар сделал ещё один глоток. — Полагаю, это всё, что ты хотел сказать, — произнес он, не поднимая глаз. Потрясённый Джуд застыл на месте, но он сразу понял, что так ему намекнули проваливать. Он заставил себя глубоко вдохнуть и выдохнуть. — Да, — сказал он, покорно кивнув. — Это всё.

***

Джуд на автопилоте доехал до своей квартиры. В глубине души он надеялся, что Зеро встретит его, но, когда Джуд вошёл в дом, его встретила лишь тёмная гостиная и затхлый запах немытой посуды в раковине. Он не стал включать свет или снимать пиджак. Отбросив ключи в сторону, он направился к дивану, ориентируясь лишь на слабое свечение цифровых часов на столе. Джуд опустился на пол и уронил голову на руки. Он не понимал, как разговор с Оскаром перешёл от обсуждения Слоан и Ракель к Оливии и его сексуальной ориентации. Он не понимал, почему Оскар решил, что Джуд пришёл, чтобы открыться. Хуже того, он не понимал, почему отец отрёкся от него из-за чего-то настолько... настолько... Джуд не мог подобрать нужное слово. Тривиального? Личного? Какое ему, на хрен, дело? Какое значение имело то, что Джуд был геем? Он никогда не думал использовать свою сексуальную ориентацию, чтобы вызвать жалость или сблизиться с кем-то. Тот факт, что Оскар сделал такие выводы, лишь подчёркивал, как мало он знал о Джуде. Как мало он вообще думал о нём, если честно. Два года. С горечью подумал Джуд. Два года он выполнял приказы этого человека. Слежки, подкупы, сокрытие улик... Джуда тошнило от одной мысли об этом. Его терзало чувство вины, и за что? За два года, потраченные на человека, который ни разу не удосужился спросить Джуда, как прошёл его день. Это было бы смешно, если бы не было так трагично. Его мама была права. «Он чудовище в дорогом костюме», — сказала она однажды. — «Не боготвори его». Джуд задумался, не пора ли ему завязывать. В Лос-Анджелесе ему нечего было делать, кроме как стать агентом Зеро. У него не было отца. Не было парня. Чёрт, у него даже не было друга в полном смысле этого слова. Лайонел была слишком занята своими проблемами. А Зеро... что ж, Зеро предпочитал избегать таких ярлыков, как «бойфренд» или «друг с привилегиями». Для Зеро отсутствие ярлыков означало свободу, а для Джуда — нестабильность. Где был Зеро, когда он был нужен Джуду больше всего? Они не разговаривали уже несколько дней. Звук ключа, поворачивающегося в замке, заставил его поднять голову. «Каковы были шансы...» — лениво подумал Джуд, увидев, как Зеро входит в дверь и включает свет в коридоре. Помяни дьявола. — Твою мать! Джуд! — громко воскликнул Зеро, прижимая руку к груди. — Джуд? Какого чёрта ты сидишь в темноте? Я думал, тебя нет дома, — когда Джуд ничего не ответил, Зеро бросил свою спортивную сумку и куртку на пол и включил свет в гостиной. — Что случилось? — спросил он, увидев удручённое выражение лица Джуда. — Ничего, — ответил он, покачав головой. — Просто день не задался, вот и всё, — Зеро попятился. Вместо того чтобы сесть на диван, он прислонился к столу и с тревожным выражением лица стал разглядывать Джуда. — Не лги мне. Я же вижу, — сказал он настороженным голосом. — Я что-то сделал не так? — Скорее, не сделал, — пробормотал Джуд, вздохнув, и в его голосе прозвучали нотки отчаяния. — Ты тут ни при чем. Дело в Оскаре. — А что с ним? — Я ходил к нему. — И что? — спросил Зеро на удивление мягким голосом. — И... — бесстрастно продолжил Джуд. — Я собирался его предупредить. Кое-кто доставил ему неприятности, и я собирался рассказать об этом Оскару, — Джуд невесело рассмеялся. — Но он решил, что я пришёл признаться в своей «тайной гомосексуальной жизни». Видимо, моя соседка... — он многозначительно посмотрел на потолок, — Рассказала Оскару о моём частом госте. Не волнуйся, — поспешил добавить он, заметив, что Зеро напрягся. — Оскар не знает, кто ты. Он знает только, что мы трахаемся громко и часто, — с иронией сказал он. — Но не знает твоего имени. Джуд думал, что Зеро разозлится. В конце концов, им повезло, что миссис Бейкер была пожилой и ничего не смыслила в баскетболе. Если бы она была фанаткой этого вида спорта или, что ещё хуже, карьеристкой, разразился бы скандал. — Что ещё он сказал? — спросил Зеро, и, к удивлению Джуда, в его голосе не было раздражения. — Ну... — с горечью продолжил Джуд. — Потом он сказал, что не одобряет мой образ жизни. Назвал мою мать слишком ограниченной и недалёкой, чтобы следовать за ним. Сказал, что мне не стоит стремиться быть похожим на него, а лучше быть похожим на неё. О, и — это моя любимая часть — он сказал, что у него нет сына. — Мне жаль, — сказал Зеро, и внезапно гнев Джуда, вызванный неожиданным появлением Зеро, угас от этих двух простых слов. Джуд поник. — У меня нет сына, — повторил Джуд, глядя прямо перед собой, а не на Зеро. — Вот как он это сказал. Вот так просто, — Джуд с трудом сглотнул. — Я продолжаю тянуться к людям. К тебе. К Оскару. Хоть раз, — сказал он срывающимся голосом. — Хотя бы раз, хоть кто-нибудь ответил взаимностью. Джуд слышал, как его собственные слова эхом разносятся в наступившей тишине. Он ожидал, что Зеро сделает одно из двух (судя по их предыдущим конфликтам): либо уйдёт, либо попытается отвлечь Джуда сексом. Он удивился, когда Зеро не сделал ни того, ни другого. Вместо этого Джуд услышал, как Зеро выдвинул ящик стола и достал что-то оттуда. «Нет...» — подумал Джуд с нарастающим ужасом. Он знал, что у Зеро в руках, ещё до того, как тот бросил красный конверт к ногам Джуда. Шантаж Оливии. Зеро сел рядом с Джудом, прислонившись спиной к дивану, и принял ту же позу, что и он. Зеро отвернулся, давая Джуду время понять, что означает этот жест. И Джуд понял. До него медленно доходило, что Зеро не собирался раздувать очередной скандал, а просто демонстрировал Джуду, что всё знает. — Ты слышал мой разговор с Дереком о кокаине, — догадался Джуд и посмотрел на Зеро, ожидая подтверждения. — Ты мог бы использовать это, чтобы причинить ему боль, но не стал, потому что это причинило бы боль мне, — в голосе Джуда слышалась надежда. Баскетболист пожал плечами. — Не придавай этому особого значения, — сказал он с мимолётной улыбкой, которая не коснулась его глаз, и надежда Джуда тут же угасла. «Точно», — подумал он, натянуто улыбнувшись в ответ, но, увидев подавленное выражение лица Джуда, Зеро посерьёзнел. — Родители отказались от меня, — сказал он, удивив Джуда. — Отдали приёмной семье, которая брала детей ради пособий. Думаешь, это я придумал имя Зеро? — Джуд покачал головой, застигнутый врасплох внезапной откровенностью. — Это они назвали меня так. Зеро, — он фыркнул, как будто в этом не было ничего особенного, но Джуд услышал боль в его словах. — Я сохранил это имя. Показал им, каким большим может быть ноль. — Как тебя зовут на самом деле? — не подумав, спросил Джуд, и, когда Зеро не ответил, Джуду захотелось отругать себя за то, что он его перебил. — Я говорю тебе это не просто так, — продолжил баскетболист, к облегчению Джуда. — То, что люди должны о тебе заботиться, не значит, что они будут это делать. Чем раньше ты забудешь об Оскаре, тем лучше для тебя. Джуд покачал головой и сжал в пальцах красный конверт. Признание Зеро одновременно удивило и тронуло его, и он хотел уделить ему должное внимание, но сейчас мог думать только о своём разочаровании в отце. Он хотел бы сделать то, что сказал Зеро, но это было не так просто. — Ты понятия не имеешь, что я для него сделал, — сказал он безэмоционально.

***

— Джуд. — Ммм? — Можешь не есть. — Нет... — вяло возразил Джуд. — Это очень вкусно, он откусил ещё кусочек курицы. Джуд понимал, что объективно блюдо хорошее, но во рту у него осел привкус пепла. Он заставил себя сглотнуть. — Ты уже десять минут ковыряешься в еде, — сказал Зеро, забирая у Джуда тарелку. — Можешь сказать мне правду. Я не обижусь. — Ты прав, — вздохнул Джуд. — Прости. Я просто не голоден. — Всё ещё думаешь об Оскаре? — А о чём ещё? — со смехом спросил Джуд. — Об этом и о том, что Дерек отказывается подтвердить моё алиби на ночь убийства Оливии, — Зеро окинул его оценивающим взглядом. — Хочешь поговорить об этом? — Джуд покачал головой. Если Зеро знал о красном конверте, то, скорее всего, он в курсе и всего остального. — А что насчёт меня? — спросил Зеро. — Я могу стать твоим алиби. — Спасибо, — сказал Джуд, тронутый тем, что Зеро вообще предложил свою помощь. — Но в то время ты был в Майами на фотосессии. — И что? — пожал плечами Зеро. — Я могу сказать, что взял тебя с собой для моральной поддержки. — Я ценю это, — сказал Джуд. — Правда, но нужны доказательства, что я был там — билет на самолёт или чек. Без каких-либо существенных доказательств полиция легко опровергнет мою версию. — Хм, — задумчиво произнёс Зеро, не сказав больше ни слова. Они замолчали. Джуд опустил взгляд, погрузившись в свои мысли. Он размышлял над признанием Зеро и постепенно начал понимать, что оно означает. Шрамы, отсутствие семьи, яростное стремление к независимости... всё это обретало смысл. Ему стало интересно, какой была приёмная семья Зеро и была ли она у него вообще. Были ли они строгими? Жестокими? Плохо ли с ним обращались? Теперь у него было больше вопросов, чем раньше. Спустя некоторое время Зеро отнёс тарелки на кухню и начал мыть. Когда Джуд последовал за ним, чтобы помочь, Зеро велел ему идти и расслабиться, так что Джуд устроился перед телевизором и бездумно смотрел ESPN, пока Зеро не заслонил ему обзор. — Пойдём, — сказал баскетболист, протягивая руку. — Куда? — спросил Джуд, принимая руку Зеро и вставая с дивана. Он надеялся, что Зеро не задумал ничего физического. В кои-то веки он был не в настроении. — Прими душ, — сказал Зеро и потащил Джуда в ванную. Джуд последовал за ним, не в силах сопротивляться. — Зеро, я... — начал Джуд. — Я знаю, — сказал Зеро. Он включил воду и помог Джуду раздеться. — Я не буду тебя об этом просить. Джуду показалось странным, что Зеро — обнажённый и возбужденный — стоит у него за спиной, но ничего не делает, и всё равно это было приятно. Зеро предложил Джуду потереть спину, и когда руки игрока намыливали его кожу, это было похоже на ласку. Джуд подался навстречу прикосновениям и позволил себе насладиться моментом, не зацикливаясь на нём. Ему хотелось, чтобы между ними всегда было вот так — легко, нежно, без постоянных ссор и примирений. — Знаешь, что мне в тебе нравится, Джуд? — спросил Зеро, нарушая молчание, и Джуд фыркнул в ответ. — Моя задница? — предположил он, ожидая, что тот поддержит шутку. — Это само собой разумеется, — сказал Зеро, легонько сжимая ягодицу Джуда в знак согласия. — Но я собирался сказать о твоей преданности. — Правда? — удивлённо спросил Джуд. Он повернулся, чтобы посмотреть на баскетболиста, и прищурился от летящих в глаза брызг. — Да, Джуд, — сказал Зеро, слегка улыбнувшись. — Правда. Я считаю, что это достойно восхищения, но на Оскара это не распространяется. Он этого не заслужил, — Зеро оставил невесомый поцелуй на плече Джуда, и у того вдруг сдавило грудь. — Он тебя не заслуживает. — Я… — Джуд искал подходящие для ответа слова. Он был ошеломлён похвалой Зеро, его добротой, его близостью... от всего этого у Джуда кружилась голова. Сам того не желая, он сказал единственное, что пришло ему в голову. То, о чём он постоянно думал. — Я люблю тебя. Зеро напрягся. Внезапно воздух между ними стал невыносимо жарким и плотным от пара. Джуд затаил дыхание, ожидая, что баскетболист что-нибудь скажет. Хоть что-нибудь.