Острамалл

      Маттео скользит взглядом по строкам отцовского письма, обдумывая его содержание. От предложенного им союза не отказались сразу, это радует и вселяет хоть немного уверенности. Мать закончит с делами дома и приедет обсудить детали, скорее всего, это займет не меньше двух недель, возможно даже ближе к трем. И за это время ему нужно как можно тщательнее продумать детали своего предложения. Маттео слегка хмурится, кладет рядом с письмом чистый лист, обмакивает перо в чернила. Стоит взять минимальное время, за которое мать доберется до дворца: десять дней, черновые мысли, лучше в нескольких вариантах, должны быть готовы за этот срок. Маттео оставляет на листе пометку. Если что-то задержит ее дома или в пути, появившееся время будет лучше потратить на дополнительные детали.        Маттео достает из потайного ящика стола пару листов. Он уже обдумывал идею до того, как предложить ее леди Ноэмиль и тем более отправить письмо родителям, но это явно не тот уровень, на котором можно говорить об обсуждении деталей. Пока что это действительно просто идея, сложная и, скорее всего, рискованная. Маттео оглядывается по сторонам, на мгновения задерживая взгляд на неприметных камешках защитных артефактов. Пусть с момента его прибытия во дворце не произошло ничего опасного, все равно ему немного не по себе. С ночи заговора прошло немногим больше месяца. Впрочем, это явно тревожит не его одного, так что стоит просто быть осторожнее и не забывать приглядываться к защитным артефактам. Когда мать прибудет во дворец, нужно не забыть разместить их и в выделенных ей гостевых покоях. Пусть даже она точно возьмет имеющиеся у нее артефакты, дополнительная защита лишней не будет. Но это точно ждет до ее прибытия, а вот конкретизация идеи — нет. Лучше заняться более полезным делом.       После ужина Маттео привычно велит слугам не беспокоить его до утра и говорить, что он занят, если кому-то захочется встретиться, и возвращается к записям. Пока что ему не сильно нравится, что получается: озвученная на словах обещанная помощь становится гораздо объемнее и непонятнее, когда дело доходит до деталей, но это лишь первый вечер, у него еще есть время разобраться.       Через пару часов со стороны скрытой двери в потайные ходы доносится тихий, едва различимый стук. Маттео быстро произносит скрывающее разговоры и прочие звуки заклинание, поднимается с кресла и разрешает войти.       — Добрый вечер, Ваше Величество, — несмотря на чары, он шепчет, а не говорит и сопровождает свои слова вежливым поклоном, пусть даже обстановка далека как от официальной, так и от правил приличия.       — Добрый вечер, лорд Маттео, — также негромко отвечает леди Ноэмиль, успевшая сменить дневной официальный наряд на более простой, но такой же траурный. — Я вам не помешала? — Ее взгляд останавливается на листах на столе.       Она заходит в гостиную, занимает свободное кресло. Маттео тоже садится.       — Вовсе нет, — он качает головой. Он скорее ждал ее визита, хоть и не знал, в какой из дней королева решит заглянуть. — Вы очень удачно выбрали день, — он позволяет себе легкую улыбку, — лорд Тристан ответил на мою просьбу сообщением, что леди Эйлис в ближайшие дни направится сюда, чтобы обсудить детали нашего союза. К сожалению, пока что это не значит, что я могу гарантировать хоть какое-то его осуществление, но это уже больше, чем ничего.       — Хоть что-то я выбрала удачно, — устало выдыхает Ноэмиль. — Не могли бы вы подсказать, что поможет склонить мнение леди Эйлис в пользу этого решения? — после короткой паузы интересуется она.       Маттео и сам хотел бы знать. С момента окончания академии он много наблюдал за тем, как родители ведут дела, но все равно не смог полностью их разгадать. В зависимости от того, с кем она общалась, она могла быть очень разной. Его идеи и предложения она всегда внимательно выслушивала, с чем-то соглашалась сразу, но гораздо чаще просила объяснить и обосновать, в каких-то моментах больше рассказывала сама, объясняла к чему может привести то или иное решение. С другими знатными лордами ее общение строилось совсем иначе, тоже по-разному в зависимости от ситуации, но она всегда старалась добиться наиболее выгодных условий. И какой образ выберет мать в этой ситуации, особенно в переговорах с леди Ноэмиль, Маттео не может сказать. Но что-то ответить все же надо, в конце концов он собирается помочь Ноэмиль, а подготовка — тоже часть помощи.       — Могу сказать точно, что леди Эйлис ценит подготовленность к встречам, — наконец произносит он, — продуманность ответов и действий, и она определенно будет воспринимать вас всерьез, скорее всего, почти не заостряя внимания на обстоятельствах.       — Буду иметь в виду, — в голосе Ноэмиль сквозит еще больше усталости.       — Я в любом случае буду подготавливать детали со своей стороны, так что мы могли бы обсудить их, например, через неделю, чтобы у вас было хоть немного меньше забот.       С деталями, касающимися Острамалла, он сильно помочь не сможет, здесь у Ноэмиль куда больше понимания и сведений.       — Спасибо, — выдыхает она и вновь немного медлит. — Тогда… мы можем хотя бы полчаса поговорить о чем-то кроме дел? Хочу попытаться отвлечься.       — Конечно, — Маттео убирает листы в ящик.