Аватар Ра

Вирджиния Поттс вошла в гостиную «небесного дворца» с планшетом в руке и выражением лица, которое предвещало не бурю, а затяжной организационный кризис. — Тони, — голос её был подозрительно спокоен, — почему Джарвис только что сообщил мне, что ты заменил программу приветственной вечеринки Stark Expo с «презентации новейших технологий» на «рок-концерт»? Тони, развалившийся на диване с чашкой кофе, даже не повёл бровью. На нём была старая футболка с логотипом AC/DC, и выглядел он расслабленным до неприличия. — Потому что это будет весело, Пепс. — Весело? — Пеппер повысила голос ровно на полтона, что у неё означало высшую степень раздражения. — Тони, в прошлый раз, когда ты устроил «веселье» на корпоративе, мы получили иск от трёх сотрудниц отдела маркетинга. Ты тогда решил, что «устроить вечеринку в стиле семидесятых» — это хорошая идея. Это было меньше года назад, Тони. — Вот именно, Пепс, — отмахнулся Старк. — Я изменился, но не настолько, чтобы залечь на дно и отказаться от своей фишки. — Изменился? — Пеппер перевела взгляд на Ра, который сидел в кресле напротив, листая золотую книгу. Он выглядел так, словно их разговор был не более чем фоновым шумом. — И это он тебя изменил? Как бы не так. Он потакает твоим желаниям настолько, что все твои качества, за которые тебя «обожает» жёлтая пресса, только цветут. Ра медленно поднял голову. В его чёрных глазах мелькнуло что-то похожее на усталость. — Мисс Поттс, поверьте, то, что было в этой гениальной голове до рок-концерта, стало бы темой, на которой журналисты могли бы сидеть следующие полгода. Пеппер замолчала на некоторое время, но потом всё-таки продолжила стучаться к благоразумию работодателя. — Рок-концерт вместо презентации дугового реактора или наставления будущего поколения? — Пеппер потёрла виски. — Тони, спонсоры ждут технологий. Инвесторы ждут роста акций. А ты им предлагаешь… гитару? — Гитара — это новинка, — парировал Тони. — Технологии — между песнями. Это же я, Пепс. Я не могу просто стоять и петь, мои спецэффекты не перебьёт ни один блокбастер в ближайшие пять лет. — Ты не умеешь петь, — отрезала Пеппер. — Умею! Ра сказал, что я пою «вдохновенно». Пеппер посмотрела на Ра. Тот невозмутимо перевернул страницу. — Я сказал «громко», — уточнил бог. Тони обиженно надул губы. — Вы оба — заговорщики. Пеппер вздохнула. Она знала, что спорить бесполезно. Тони уже всё решил. Но, чёрт возьми, впервые за пятнадцать лет работы с ним она была почти… рада, что в этот раз её хотя бы предупредили заранее, а не по мере подготовки, когда всё уже обговорено и нужно выделять средства. — Ладно, — сдалась она. — Но никаких танцовщиц. Никаких масляных шоу. Никаких… — Пепс, — перебил Тони, — я в завязке, помнишь? Никаких женщин. Только музыка. И гитары. И, возможно, одно соло на ударных от меня лично. — Ты не умеешь играть на ударных. — Научусь. У меня есть три дня. Пеппер покачала головой и вышла, но уже у двери обернулась. — Тони? — М? — Я… рада, что ты меняешься. Спасибо, что предупредил. Старк улыбнулся. — Я тоже, Пепс. Я тоже. --- **Три дня до Stark Expo. Секретная лаборатория Хаммера.** Джастин Хаммер, человек, чьё тщеславие не уступало его бездарности, смотрел на Ивана Ванко сквозь толстое стекло. Русский инженер, спасённый из тюрьмы за неделю до экстрадиции, возился с хлыстами, искрящими синим. Хаммер узнал о Ванко через свои каналы во ФСИН. Один звонок, правильная сумма — и враг Старка, который смог повторить технологию гения, оказался в его распоряжении. Тони об этом не знал. Пока не знал. — Вы уверены, мистер Хаммер? — спросил один из охранников. — Он опасен. Он убил бы и вас, если бы представилась возможность. — Возможность? — Хаммер рассмеялся. — Возможность будет у него, когда он разберётся со Старком. А пока он мой должник. Я вытащил его из тюрьмы. Он заплатит работой. — Старк изменил программу Expo, — заметил охранник. — Вместо презентации технологий — рок-концерт. — Тем лучше. Толпа будет пьяна, музыка будет греметь, и никто не заметит, как мы ударим. Главное, чтобы Ванко успел. Ванко поднял голову. В его глазах горела ненависть, но не к Хаммеру — к Старку. — Его новая броня… — сказал он хрипло. — Она сильнее, чем я думал. Какой-то металл… он поглощает мои хлысты. Я уверен, пули её тоже не возьмут. Хаммер поморщился. Он не знал, что это за металл. Старк умудрялся доставать ресурсы, которые не числились ни в одной биржевой сводке. Откуда? Хаммер понятия не имел. Но у него был свой козырь. — У меня есть кое-что получше, — он махнул рукой, и из тени выкатили контейнер. — Сплав на основе адамантия. Не тот металл, что у Старка, но с ним ваши хлысты станут смертоноснее в десять раз. Ванко открыл контейнер, провёл пальцем по холодному металлу и улыбнулся. Это была улыбка хищника, почуявшего добычу. — На мой костюм этого хватит. Дронов оснастим крупнокалиберным — должно хватить, раз он строит из себя героя. Но мне нужно время. — Времени у вас — до начала концерта. Старк будет на сцене. Без брони. С гитарой в руках. И с этим… его ухажёром в первом ряду. — Вряд ли это идеальный шанс. Его броня с каким-то механизмом свёртывания — он носит её на себе. Иван считал этот поспешность глупой, и причины видны невооружённым глазом, но Хамер знал на что надавить — Ты застанешь его подшофе. Быстро и смертоносно. Ни он, ни его любовник, оснащённый щитами, не должны успеть среагировать. А если мы будем тянуть ещё дольше, он может разработать что-нибудь покруче. Глаза Ванко наполнелись решимостью, это и вправду был весомый аргумент. — Я успею. --- **Башня Старка. Ночь перед Expo.** Тони стоял у панорамного окна, глядя на огни города. В руке он держал гитару — старую, любимую, с автографом Ангуса Янга. — Волнуешься? — спросил Ра, подходя сзади. — Нет, — Тони усмехнулся. — Я выступал перед комитетом сената, доказывая, что моя броня не угроза национальной безопасности. А тут — скорее банкет в мою честь. Возразил Лжебог — Но ты от чего-то не спокоен. Тони повернулся и посмотрел Ра в глаза, решив уйти от ответа. — А ты придёшь? В первый ряд? Ра не стал настаивать и подыграл своему гению. — Я буду рядом. Как всегда. — Даже если кто-то попытается испортить вечер? — Особенно тогда. Ра не стал говорить Тони о Ванко. Он знал, что Хаммер вытащил русского из тюрьмы — ему доложил Мин, который отслеживал подозрительные перемещения в промышленной зоне. Но Тони пока не нужно было это знать. Пусть его гений насладится триумфом. По сюжету их нападение должно состояться позже. А если кто-то посмеет в ООС испортить веселье его человека… Ра будет рядом. --- **Stark Expo. Вечер открытия.** Площадь перед сценой была забита до отказа. Десятки тысяч людей, флаги, воздушные шары, красно-золотые ленты. И музыка. Громкая, живая, настоящая. AC/DC отыграли свой сет. Black Sabbath — кавер-версию. А потом на сцену вышел Тони. Без развёрнутой брони. В простой футболке и джинсах. С гитарой в руках. — Добрый вечер, Нью-Йорк! — крикнул он в микрофон. Толпа взревела. — Я знаю, вы ждали презентации. Голограмм, умных ракет, дуговых реакторов, — он усмехнулся. — Но знаете что? Всё это вы увидите в павильонах. А здесь… здесь будет то, ради чего я вообще всем этим занимаюсь. Он сыграл свою песню. Ту, которую написал в гараже, когда ему было семнадцать. Про скорость, про свободу, про любовь. А потом, когда зазвучал последний аккорд, небо над сценой озарилось синим, и огоньки, что летали по всей арене, меняя цвет и поддерживая атмосферу, полетели к Старку, собравшись за его спиной в надпись «ДЛЯ ТЕБЯ». Но какой-то одинокой собаке, определённо стало завидно и хлысты разрезали воздух. Раздались выстрелы. Зал, полный людей, почти единовременно вздрогнул, началась паника. Старка прикрывал золотой доспех с птичьей головой, и сам Старк уже был полностью экипирован. Вокруг них валялись боеголовки. — Старк! — закричал русский инженер, паря в самодельном костюме. — Ты думал, я сдох в тюрьме? Не дождёшься! Дроны, зависшие в воздухе, перевели свои дула на людей. Толпа замерла в благоговейном ужасе. Тони взлетел навстречу Ванко, который завис в воздухе на противоположном конце стадиона. Ра пока оставался на сцене. — Что ты делаешь, Ванко? Тебе же нужен я. — Старк, знаешь, от чего погибнут эти люди, которые любят тебя? — Ванко оскалился. — От оружия твоего производства. Лицо Энтони под маской перекосило. А Хаммер, сидевший за экраном и наблюдавший за «шоу», выругался: — Сукин сын. Мы так не договаривались. Мин сидел в первом ряду с Иа, свернувшейся клубком у его ног. Оба ждали действий от Ра, чтобы подстроиться под его желания и оказать поддержку.А лжебог? Ему это было не нужно. — Можешь убить его, Тони, — раздался в броне Старка спокойный голос Ра. У Энтони на четверть секунды мелькнуло сомнение, но оно было тут же задавлено. Он доверял Ра. Он выстрелил в Ванко из каракеша — оглушил. И тут же, без малейшего колебания, выпустил серию плазменных зарядов. Показывая всем ту смертоносность, о которой никто и не подозревал. Ни один дрон не выстрелил. Примитивный ИИ этих болванчиков без труда перехватил чуть ослабленный контроль Хеопса через системы Джарвиса. — Спасибо, Ра, — прошептал Тони, заряжая финальный выстрел. Ванко рухнул. Дроны Хаммера один за другим улетели по приказу Ра к башне Старка. Тони приземлился на сцене, выключил маску и поднял гитару. — Как я и говорил, — сказал он в микрофон. — Моё изобретение — «щит», который способен защитить. А мой возлюбленный — муза, что удерживает меня от ошибок. Толпа взорвалась овациями. Никто не ожидал какой-то гуманности, когда вас только что обещали убить. Ра улыбнулся. Иа довольно мурлыкнула. Мин бесшумно исчез в толпе — не добивать физически. Он избавит Царя-Творца и его возлюбленного от бесполезной человеческой этики, взяв юриспруденцию на себя. А Тони, уставший, счастливый и живой, нашёл глазами Ра и подмигнул. — Спасибо, — прошептал он одними губами. Ра кивнул. — Всегда пожалуйста, Энтони. --- **Башня Старка. Ночь.** Они сидели на террасе, глядя на звёзды. Иа грелась на коленях у Тони. Мин докладывал Ра мысленно: Хаммер арестован по обвинению в коррупции и пособничестве побегу, Ванко мёртв, угроза нейтрализована, ответственность со Старка снята, никаких проблем не будет. Тони об этом ещё не знал. — Знаешь, — сказал Тони, — а ведь я впервые не хочу, чтобы это заканчивалось. — Не закончится, — ответил Ра. — Это только начало. — Начало чего? — Начало всего, Энтони. Твоей новой жизни. Тони замолчал, потом взял Ра за руку. — Тогда я хочу, чтобы ты был рядом. — Я всегда рядом. Они смотрели на звёзды, а внизу, в офисе, Пеппер допивала третью чашку кофе и читала отчёт службы безопасности. Она отправила файл в архив и улыбнулась. Впервые за много лет ей не пришлось улаживать скандал после выступления Тони Старка. Похоже, это не пришелец пристроился под крылышко Старку, а их гений, миллиардер и филантроп плотно увяз в объятиях первого. Что ж, обычный вечер в жизни помощницы миллиардера. --- **Где-то в камере предварительного заключения.** Джастин Хаммер сидел на голом матрасе и смотрел в потолок. — Как он узнал? — прошептал он. — Откуда у него этот металл? Кто он такой? Никто — даже его враги — не хотят сейчас вступать с ним в конфликт. Чего ждать? Что может измениться? Ответа не было.