All For The Playlist

      Ноябрь пролетел как в тумане: учеба, экси, сигареты, работа и ночи на крыше. День благодарения прошел неловко — Нил никогда не праздновал ничего подобного в детстве и просто не знал, чего ожидать. Эбби Уинфилд, которую Нил считал подружкой Ваймака, принимала у себя тех «Лисов» из компании Эндрю, которые не разъехались на каникулы. Еда была вкусной, разговоры — натянутыми, а появление Бетси Добсон и вовсе сбило Нила с толку. В целом все прошло не так уж плохо, но Нил был бы рад больше никогда этого не повторять.       Осенний сезон подходил к концу, и Эндрю все чаще пропадал на тренировках. «Лисы» боролись за место в весеннем чемпионате; сейчас они шли неплохо с двенадцатью победами, но Кевин настаивал, что расслабляться нельзя. Нил ждал на стадионе, пока команда закончит, чтобы увести Мэтта и еще попрактиковаться в боксе. Когда официальное время тренировки вышло, Нил потерял терпение и решил зайти внутрь. Он ввел код, который дала ему Элли, и прошел в зону отдыха. Не обнаружив там никого из команды, Нил двинулся вглубь стадиона, туда, где шли сборы.       Кевин гонял первокурсников за пасы и работу ног, Дэн разъясняла защитникам детали упражнений, а Рене стояла в тех же воротах, что и Эндрю, наблюдая за работой команды. Нил медленно подошел к тренеру Ваймаку, который сидел на скамейке и делал пометки. Он пристроился поодаль на скамье хозяев поля и стал смотреть на «Лисов». Когда Кевин наконец скомандовал нападающим отрабатывать удары против Рене, она перешла к гостевым воротам. Кевин переключил внимание на Эндрю, который выпрямился и приготовился защищать свои позиции.       То, что Эндрю был вратарем, имело для Нила глубокий смысл. Эндрю — защитник, последний рубеж обороны команды; он не давал тем, кто прорывался по полю, заполучить желанную славу. Нил смотрел, как Эндрю раз за разом отбивает мячи. Он не понимал, было ли то, что Кевин забивал примерно каждый третий гол, заслугой мастерства Кевина или следствием усталости Эндрю. Нил пристально наблюдал за тем, как работают и напрягаются мышцы Эндрю, и не осознавал, насколько откровенно пялится, пока Ваймак рядом не кашлянул, привлекая внимание.       — Играешь? — спросил Ваймак. Нил закатил глаза: тренер и так знал ответ, поэтому вопрос казался бессмысленным. — Точно. Забыл, что у тебя «аллергия» на спорт, — Ваймак скрестил руки на груди, снова переводя взгляд на команду. — Побудь тут минуту, ладно? Не дай им поубивать друг друга, — бросил он и стремительно зашагал прочь.       — Погодите, вы ку… — начал Нил, но замолчал на полуслове, понимая, что ответа не дождется. Он ссутулился и вновь повернулся к полю. Команда явно выдыхалась: трехчасовая тренировка изматывала как физически, так и морально. Дэн скомандовала заканчивать и собрала всех в круг. Нил заметил, как напряглось лицо Кевина, стоило тому снять шлем, и какое скучающее выражение приняло лицо Эндрю. Волосы Эндрю потемнели от пота, а в руках заметно била дрожь после долгой и тяжелой работы.       — О, отлично, все живы, — голос Ваймака заставил Нила вздрогнуть. Тренер бесцеремонно сунул ему в руки папку. Нил нерешительно принял ее, но открывать не стал. — Я поговорил с Торесоном, тренером по легкой атлетике. Он хочет посмотреть на твой бег на официальном просмотре. Внутри расписание тренировок и данные по стипендии, которую ты получишь, если он решит тебя взять. Пока ничего не подписано, но я видел, на что ты способен, парень. Не трать талант впустую, пусть он хотя бы оплатит твою учебу, — сказал Ваймак, после чего открыл поле и велел «Лисам» расходиться по душам. Нил застыл, глядя на папку в руках и не зная, как поступить. Ваймак договорился за него? Потратил время на человека, который едва выдавливал из себя вежливые, сухие фразы? Зачем кому-то делать такое? Ради Нила, из всех людей на свете.       Нил не заметил, сколько времени провел, изучая обложку папки, но судя по тому, что Мэтт уже сидел рядом с мокрыми волосами и широкой улыбкой, прошло неприлично много минут.       — Эй, дружище, это что? — Мэтт кивнул на бумаги, лежащие у Нила на коленях. Тот пару раз моргнул и протянул их другу.       — Кажется, у меня есть шанс на стипендию? Не знаю, Ваймак просто сказал, что я могу попробовать силы в легкой атлетике. Мол, он поговорил с тренером Торесоном, и тот заинтересовался, — голос Нила звучал недоверчиво. Глаза Мэтта загорелись, пока он изучал бумаги, а на лице расплылась широченная улыбка.       — Нил, это же круто! Ты обязан пойти на просмотр, чувак! — Мэтт ослепительно улыбнулся, и Нил ответил ему слабой, но искренней улыбкой.       — Да, пожалуй, попробую, — Нил кивнул и протянул руку за документами. Мэтт отдал их и поднялся со скамьи.       — Идем? У меня в запасе остался добрый час до ужина и сна, — Мэтт дождался, пока Нил встанет, чтобы последовать за ним к выходу. Они задержались в холле, чтобы Мэтт попрощался с Дэн. Эндрю кивнул Нилу в знак приветствия, прежде чем отвесить свой фирменный салют и уйти вместе с Ники, Аароном и Кевином.       — О, Нил! Чуть не забыла: мне срочно нужно твое мнение насчет фоток для стены, — Эллисон выудила пачку снимков из шкафчика, что побудило Дэн достать и свои. Девушки принялись в быстром темпе показывать Нилу разные кадры с Лисами, пока один из них не привлек его внимание.       — Погодите-ка, это я? — спросил Нил, прижав ладонь к стопке в руках Эллисон, чтобы та не пролистала снимок. Он забрал его и принялся внимательно разглядывать. На фото он сидел на трибунах во время домашнего матча в ярко-оранжевом джерси с фамилией Миньярда, а на щеке красовалась цифра «03». Кадр сделали сбоку, так что было видно пирсинг в носу; Нил широко улыбался, а глаза сияли от гордости. Он отчетливо помнил тот момент: Эндрю только что отбил невозможный пенальти, который принес «Лисам» победу.       — Ты просто по уши влюблен в своего парня, — подколола Эллисон, забирая фото. — Ты ведь знаешь, что никогда не смотришь ни на кого другого, пока он на поле? — спросила она, и в ее взгляде читалась искренняя симпатия к Нилу. Конечно, Нил это знал: Эндрю оставался единственной причиной, по которой он вообще отваживался заходить в толпу фанатов, но признаваться в этом Эллисон он точно не собирался.       — Почему мое фото вообще рассматривают для стены? — Нил поспешил сменить тему, на что Эллисон лишь понимающе усмехнулась. Она позволила ему уйти от ответа и со смехом потащила в угол комнаты отдыха, где висели личные снимки «Лисов». Нил не сопротивлялся и послушно шел за ней, пока они не оказались перед огромным скоплением фотографий.       — То, что ты не в команде, еще не значит, что тебе здесь не место. Смотри, тут даже Жан есть, хотя мы его не особо жалуем. Вообще, если бы критерием отбора была симпатия, у Аарона здесь не висело бы ни одной карточки, — Дэн указала на снимок, где Кевин сидел на коленях у Жана. Кевин тогда изрядно набрался на вечеринке после проигранного матча, и Жан оказался единственным, кто смог его вытерпеть.       Нил скользил взглядом по кадрам, мгновенно выхватывая те, где присутствовал Эндрю. В итоге он насчитал четыре снимка со своим участием. На каждом он находился в компании кого-то из команды. На одном они с Рене обсуждали технику метания ножей, одновременно раскрашивая друг другу ногти на какой-то посиделке. На другом Мэтт нес Нила на спине, обгоняя Кевина, который тащил на себе недовольного Аарона. Еще одно фото оказалось селфи с Эллисон: она корчила рожицу, а Нил как раз оторвался от телефона и попал в кадр. Нил не сомневался — загляни кто в его мобильный в ту секунду, точно увидел бы сообщения от Эндрю.       Последний снимок Нил видел впервые и даже не подозревал о его существовании. Глаза его расширились, когда он узнал их с Эндрю в доме Ники. Это случилось в день рождения Эндрю — Нил сразу вспомнил свою одежду.       На фото Эндрю смотрел на Нила, запустив руку в его волосы, и выражение его лица оставалось открытым. Нил словно наяву увидел ореховый блеск глаз Эндрю в тот миг. Нил с фотографии лежал на коленях Эндрю, сложив руки на животе; одна его нога вытянулась вдоль дивана, а другая покоилась на спинке. Лицо Нила озаряла мягкая улыбка, а на свету поблескивал металл в носу.       Нил протянул руку, чтобы коснуться снимка, и Эллисон вздохнула.       — Вы до чертиков милые. У меня есть лишний экземпляр, можешь забрать его себе, — она положила голову Нилу на плечо, и тот улыбнулся. Было чертовски приятно осознавать свою принадлежность к этому месту, видеть доказательства того, что Нил Джостен настоящий и он живет. Что у него есть друзья, которым не все равно, которые ловят моменты и хранят воспоминания.       — Идем, Нил, пошли, пока ты нас всех тут не заставил разрыдаться. Не могу больше смотреть на тебя с этим видом побитого щенка, которого впервые в жизни приласкали, — прервал тишину Мэтт. Нил повернулся к нему и усмехнулся.       — Да, пойдем лучше набьем друг другу морды, мне сразу станет легче, — Нил отошел от стены с фотографиями под грохочущий хохот Мэтта. Эллисон и Дэн крикнули им вслед слова прощания, а Нил махнул рукой и направился к машине. Им с Мэттом предстоял путь в зал, где их ожидал ринг.

***

      — Черт возьми, Миньярд! А ну живо сюда! — проорал тренер Ваймак из холла. Эндрю остался в раздевалке последним после переодевания перед финальной игрой сезона. Он радовался, что матч домашний: выездные встречи только зря отнимали время и силы. Эндрю забросил телефон в сумку, с грохотом захлопнул шкафчик и направился к остальной команде. «Лисы» уже разминались в разных углах комнаты; Эндрю бегло осмотрел присутствующих, выискивая взглядом Аарона, Ники и Кевина.       — Что, тренер? — Эндрю бросил на Ваймака скучающий взгляд и плюхнулся на пол, чтобы начать растяжку. Ваймак закатил глаза, услышав этот тон, и прислонился к стене.       — Мы ждали только тебя, чтобы еще раз пробежаться по статистике и стратегии соперников перед выходом на разминку, — пояснил Ваймак и сразу перешел к анализу чужой игры. Эндрю уже выучил все показатели и каждое слово тренера, так что не видел смысла особо вслушиваться. Он лишь проверял, не промелькнет ли новая информация, хотя это казалось маловероятным. Закончив речь, Ваймак повел команду на поле. Эндрю окинул взглядом трибуны и мгновенно нашел Нила. Тот сидел на своем обычном месте рядом с Жаном; оба в джерси и с нарисованными на щеках номерами.       Нил посмотрел на команду и встретился с Эндрю глазами. Эндрю слегка покраснел, осознав, что его поймали за разглядыванием Нила, но не успел он отвернуться, как тот вскинул бровь и ухмыльнулся, отсалютовав ему двумя пальцами. Эндрю показал ему средний палец и последовал за остальными на площадку.       Разминка пролетела быстро, как и всегда. Когда Эндрю уходил с поля, Ваймак преградил ему путь рукой, не давая скрыться в раздевалке вместе с командой. Эндрю одарил тренера невозмутимым взглядом, но остановился.       — Знаешь, Миньярд, я терпеть не могу это делать, но сегодня мне придется тебя кое о чем попросить, — Ваймак выглядел серьезным, на его лбу залегла морщина. — Понимаю, ты давно так не делал, но сможешь отыграть весь матч целиком? Если мы не удержим разрыв в очках, то скатимся на третье место и весной в чемпионате попадем прямиком на «Воронов», — Ваймак зашагал в сторону раздевалок, и Эндрю двинулся следом.       — О, тренер, вы же знаете, что мне плевать на этот дурацкий спорт, — бросил Эндрю вместо прямого ответа. Для него и правда не имело значения, играть весь матч или не выходить на поле вовсе. Он ждал, что тренер предложит взамен и на что готов пойти ради спасения своих драгоценных «Лисов» от «страшных птиц».       — Чего ты хочешь? — спросил Ваймак, останавливаясь у дверей.       — Мне ничего не нужно, вы и сами знаете, — Эндрю закатил глаза и скрестил руки на груди.       — Как насчет той же сделки, что на первом курсе? Сколько бутылок тебя устроит? — Ваймак в ответ тоже сложил руки на груди. Эндрю тяжело вздохнул: этот разговор казался ему утомительным и невыносимо скучным.       — Ладно, ладно. Я спасу твоих «лисят» от «птичек». Три бутылки, — Эндрю пренебрежительно махнул рукой, прерывая разговор. Он услышал тяжелый вздох Ваймака, который последовал за ним в холл.       — Так, засранцы, слушайте план на игру, — Ваймак начал объяснять остальным, что Эндрю просидит в воротах весь матч, а запасные вратари будут на подхвате, и расписал порядок смен для остальных позиций. Эндрю слушал лишь вполуха; он сидел на диване и пересчитывал плитку на потолке. Когда это занятие наскучило, он поднялся, чтобы изучить стену с фотографиями. Ему претила сама мысль о том, что его лицо увековечили на снимках, но он все равно проверял, чтобы там висели только те кадры, которые он одобрил лично. Взгляд скользил по знакомым фото с командных посиделок и редким личным карточкам.       Один снимок привлек его внимание — раньше он его не видел. Улыбка Нила на нем казалась ослепительной, как и всегда: он смеялся над чьей-то шуткой. Его голова была слегка откинута назад, а глаза зажмурены, но не это зацепило Эндрю. На заднем плане, не в фокусе и слегка размыто, стоял сам Эндрю и смотрел, как смеется Нил. Эндрю не узнавал собственное выражение лица — он никогда не видел себя таким… открытым, уязвимым. Он резко втянул воздух и уже протянул руку, чтобы сорвать фото, но чья-то ладонь накрыла снимок, не давая его забрать.       — Он специально попросил оставить именно это фото, потому что никогда не видел себя таким счастливым, — тихий голос Рене раздался прямо над ухом, и кровь запульсировала в венах Эндрю. Он медленно повернулся к ней, испепеляя взглядом, добиваясь от нее позволения снять снимок.       — С чего ты взяла, что мне есть дело до его желаний? — негромко произнес Эндрю, не разрывая зрительного контакта. Рене выглядела невозмутимой и не отступила ни на шаг.       — Мы оба знаем, что тебе есть дело, — просто ответила она. Эндрю закатил глаза, резко отдернул руку и отвернулся, чтобы примкнуть к остальной команде, выстроившейся для выхода на поле. Рене заняла свое место в строю мгновением позже, и «Лисы» двинулись к выходу.       — Три, тренер, не забудьте, — напомнил Эндрю, проходя мимо Ваймака, который просто махнул рукой, подгоняя его. Эндрю натянул шлем, надел перчатки и подхватил клюшку. Он вышел на поле с полной уверенностью; взгляд скользнул по трибунам в поисках Нила и замер на знакомой фигуре. Нил подбадривал команду и хлопал, выглядя таким же беззаботным, как на том фото. Эндрю закатил глаза, когда Нил помахал ему, но все же ответил своим фирменным салютом. Нил широко ухмыльнулся и показал три пальца, вызывающе вскинув бровь. Эндрю заметил, как тот достал телефон и принялся быстро печатать сообщение, но прежде чем Нил снова поднял голову, прозвучала сирена, возвещающая о начале игры. Эндрю развернулся к полю и проводил взглядом мяч, летящий к гостевым воротам.       «Шакалы» оказались беспощадными противниками: они играли грязно, а выражались еще грязнее. Эндрю слышал, как нападающие другой команды сыпали оскорблениями и отборной руганью, выбирая зацепки в зависимости от происхождения, зависимостей или ориентации защитников «Лисов». Эндрю стиснул зубы и мощным ударом отправил мяч через все поле в сторону Кевина. Он крикнул Аарону и Мэтту, чтобы те держали нападающих подальше и продолжали теснить их назад. Если ему предстояло отстоять еще целую половину матча, команде нужно было поднажать. Дэн выкрикивала слова поддержки, а Кевин выкладывался на полную, принося «Лисам» очки.       Прозвучал сигнал на перерыв. Эндрю отбросил клюшку и стянул перчатки, чтобы вернуть чувствительность пальцам, затем подхватил снаряжение и ушел с поля вместе с командой. Он снял шлем, уселся на скамью у своего шкафчика и дождался Эбби с ее обычным напитком для перерыва. Осушив стакан залпом, он выудил из шкафчика телефон и растянулся на спине, изучая подробный разбор игры, который прислал ему Нил. Ваймак распекал команду на чем свет стоит, но Эндрю куда больше интересовало мнение Нила об их игре.       Идиот: [19:00] Ваймак сказал, ты играешь весь матч. Думаешь, сможешь пропустить не больше трех мячей?       Идиот: [19:15] Черт, это впечатляет, Дрю.       Идиот: [19:22] Что эти придурки несут? Я даже отсюда вижу, что ты в ярости.       Идиот: [19:31] Скажи Аарону, чтобы высунул голову из задницы и хоть раз нормально защитил ворота.       Идиот: [19:40] Проклятье. Будь на поле Мэтт, они бы этот мяч не забили.       Идиот: [19:43] Не говори Кевину, что я это признал, но он невероятный нападающий.       Идиот: [19:45] Ого, уже перерыв?       Идиот: [19:48] Жан надо мной издевается. Говорит, не знал, что от твоей игры в экси у меня так встает.       Идиот: [19:49] В смысле, он не ошибается. То, как ты перекрываешь ворота — это всегда чертовски горячо.       Идиот: [19:50] Блять. Теперь я думаю о тебе, всем таком потном, с напряженными мышцами.       Идиот: [19:51] Может этот матч закончиться побыстрее, чтобы мы поехали в Колумбию и поцеловались?       — Какого черта ты нашел в своем телефоне, Миньярд? — резкий голос Ваймака заставил Эндрю оторваться от экрана и заметить, что вся команда во все глаза наблюдает за ним. Он медленно сел, забросил мобильник в шкафчик и с грохотом захлопнул дверцу. Эндрю невозмутимо сверлил игроков взглядом, пока те не отвернулись и не вернулись к разминке перед второй половиной встречи.       Эндрю изучал табло, выходя обратно на поле. Счет замер на отметке 4:2; в этом тайме он мог позволить соперникам забить лишь один мяч. И вовсе не из-за слов тренера о разрыве в очках или шансах в весеннем чемпионате, а потому что об этом попросил Нил. Эндрю хотелось проверить, сумеет ли он принять этот вызов — это занятие казалось куда более захватывающим, чем доводы Ваймака. А если это вдобавок взбесит «Шакалов»? Что ж, это станет приятным бонусом.       Эндрю лениво крутанул клюшку в руках, наблюдая, как сокомандники гнали мяч к чужим воротам. Нападающая-первокурсница Джейми пробила по воротам; вратарь противника задел край мяча, из-за чего тот срикошетил вверх и влево, залетев в сетку. Эндрю хмыкнул, глядя, как голкипер ругал себя за оплошность, и приготовился к вбрасыванию. До конца игры оставалось всего пять минут, и до сих пор «Шакалам» не удалось забить ни разу. Они яростно теснили «Лисов» к зоне Эндрю, а двое молодых защитников, Ричардс и Гвен, не выглядели особо уверенными в своей способности удержать оборону. Эндрю собрался, готовясь к неизбежной атаке.       «Шакалы» сражались за владение мячом, то и дело навязывая жесткую борьбу. Они прорывались по полю, и на лбу Эндрю выступил пот. Он мельком взглянул на Нила: тот наблюдал за игрой с жадным вниманием, сжимая телефон в одной руке и вцепившись в руку Жана другой. Эндрю посмотрел на часы, где секунды отсчитывали время до финальной сирены. Победа уже находилась у «Лисов» в кармане, но это не мешало «Шакалам» пытаться сократить разрыв.       Эндрю следил за нападающим, который, словно живая стена, пер напролом через всю площадку, отдавая пас после десяти шагов и принимая мяч снова. Эндрю пошире расставил ноги и пригнулся, замирая в боевой стойке с клюшкой наготове, пока противник подбирался все ближе. Тот с легкостью сбил Гвен с ног и приготовился к отчаянному броску. Мир сузился до размеров мяча и тяжести клюшки в ладони. Эндрю словно в замедленной съемке видел, как снаряд взмыл в воздух, направляясь к цели. Он просчитал траекторию и рванул на перехват, отбивая мяч в ту самую секунду, когда взревела финальная сирена.       Трибуны неистово взревели, сокомандники Эндрю сбились в кучу и крепко обнимались. Запасные игроки высыпали на поле и присоединились к общему ликованию «Лисов»; никто не рискнул беспокоить Эндрю и затягивать его в это празднование. «Шакалы» сыпали проклятиями и сплевывали от досады из-за проигрыша. Эндрю ощутил прилив удовлетворения от того, что лишил их желанной победы. Говорить людям «нет» входило в пятерку его самых любимых занятий. Эндрю поискал глазами место, где видел Нила в последний раз, но того там не оказалось. Он нахмурился, высматривая этого идиота и не понимая, куда тот мог подеваться.       Команды выстроились для обязательных рукопожатий, в которых Эндрю участвовать не стал. Он просто сверлил взглядом руки противников, пока те в итоге не опускали их, бросая ему что-то издевательское вслед. Эндрю ушел с поля вместе с командой в раздевалку. Захватив вещи, он отправился в душ к остальным парням. Он не спешил, наслаждаясь горячей водой и ароматом нового шампуня, который купил недавно. Быстро вытерся, после чего втер лосьон в кожу предплечий и бедер, успокаивая покрасневшие шрамы, и оделся. В холле его ждали Кевин, Дэн и Ники — им предстояло общение с прессой, так что Эндрю пришлось повременить с отъездом в Колумбию.       Нил растянулся на одном из диванов, положив голову на колени Эллисон, и непринужденно с ней болтал. Эндрю подошел к нему, привычно приподнял его ноги и сел, устроив ступни Нила у себя на коленях. Нил улыбнулся Эндрю и вернулся к прерванному разговору. Вскоре в комнате появился Ваймак вместе с Кевином, Ники и Дэн. Тренер произнес обычную речь после матча, поздравил с победой и пообещал, что в понедельник они услышат подробный разбор всех своих косяков. Он распустил команду, но подозвал к себе Нила, что заставило Эндрю насторожиться. «Чего тренеру нужно от Нила?» — пронеслось у него в голове. Мужчины скрылись в кабинете Ваймака и плотно закрыли за собой дверь. Эндрю решил, что расспросит об этом Нила позже.       Через несколько минут Ваймак вышел, а следом за ним показался и Нил. Тренер протянул две бутылки любимого виски Эндрю.       — Третью отдам в понедельник, это все, что нашлось под рукой, — пообещал Ваймак. Эндрю принял бутылки и убрал их в сумку.       — Мне стоит начинать беспокоиться из-за того, что у вас под рукой в любой момент найдутся две бутылки виски? — спросил Эндрю, вскинув бровь и глядя на Ваймака.       — Я тренирую команду зависимых от алкоголя студентов, и ты всерьез думаешь, что у меня нет запасов на все случаи жизни? Не тупи, это по его части, — Ваймак кивнул в сторону Нила, который уже стоял рядом с Эндрю.       — Это было лишним, тренер. Чистой воды клевета, — Нил прижал руку к груди в притворно-оскорбленном жесте.       — Да-да. Миньярд, вправь мозги этому своему идиоту. Он меня совсем не слушает, — Ваймак отмахнулся от Нила и скрылся в кабинете, чтобы заняться какими-то своими делами. Эндрю перевел вопросительный взгляд на Нила, но тот лишь пожал плечами.       — Ничего особенного, — отрезал Нил и направился к парковке. Эндрю последовал за ним, жестом приказав остальным членам семьи идти следом.       — Мы еще обсудим это позже, — произнес Эндрю тоном, не терпящим возражений. Он достал две сигареты, протянул одну Нилу и прикурил обе. Нил кивнул, сделал глубокую затяжку и выпустил дым по ветру.       — Мы можем пропустить «Эдем» сегодня? Я бы предпочел просто поехать домой, — попросил Нил. Что-то теплое шевельнулось в груди Эндрю, когда он осознал: говоря «домой», Нил имеет в виду дом в Колумбии. Место, где они делили постель, секреты и сигареты. Эндрю кивнул, надеясь, что его лицо осталось таким же бесстрастным, как обычно. — Ты удержал счет, пропустив меньше трех, — вслух подметил Нил. Остальная компания уже устроилась на заднем сиденье машины, ожидая, пока они закончат курить. Эндрю пристально смотрел на Нила, чье лицо озарила усмешка, а голубые глаза потемнели.       — Садись в машину, наркоман. Мы уезжаем, — Эндрю бросил сигарету на землю и раздавил ее подошвой, после чего развернулся и занял водительское кресло. Нил громко расхохотался и последовал за ним в салон. Он лукаво улыбнулся Эндрю и не сводил с него глаз, пока тот заводил мотор и на скорости выруливал с парковки на шоссе. — Прекрати. Не смотри на меня так, — огрызнулся Эндрю на младшего.       — Да-да. Тебе ведь это нравится, ты сам знаешь, — произнес Нил на французском, заставив Кевина громко вздохнуть, а Эндрю — крепче сжать руль.       — Я, кажется, велел тебе заткнуться, — отозвался Эндрю на ломаном французском; благодаря помощи Нила его произношение стало куда лучше, чем раньше. Кевин поперхнулся собственной слюной, осознав, что Эндрю теперь понимает этот язык и даже может на нем говорить.       — Ты сказал только «прекрати», про «заткнуться» речи не шло, — ухмыльнулся Нил. Эндрю метнул в его сторону гневный взгляд и снова сосредоточился на дороге.       — Ты — угроза, — заключил Эндрю и прибавил громкость музыки, чтобы заглушить смех Нила.

***

Групповой чат: Воссоединение неблагополучной семейки

      Никилодеон: Эндрю, ты ведь позвал Нила в Колумбию на Рождество?       Оригинальная копия: зачем?       Никилодеон: Затем, что ему больше некуда идти! Мы не можем оставить его в общежитии на все каникулы.       Самозванец: Кто это еще «мы»? Мне плевать на Джостена.       Оригинальная копия: он едет.       Никилодеон: !!!       Самозванец: Ненавижу эту семейку.

***

Групповой чат: Прожигай жизнь и трахайся

      Красотка с Попкой: Надеюсь, у всех будут спокойные каникулы! Увидимся в новом году!       Королева Красоты: Пожелайте мне удачи — нужно пережить зиму на Среднем Западе и семейку Рене.       Золотистый Ретривер: Удачи, Элли! Ты справишься!       Энергия Альфы: Мы все видели, как сильно Рене тебя любит, и как ты любишь ее. Все будет пучком, милая.       Королева Красоты: Перестаньте, я сейчас расплачусь. Развлекайтесь в Нью-Йорке, ребят!       Сладкий Малыш Нил: Удачи, Рене. Элли — та еще заноза, не представляю, как ты выживешь.       Королева Красоты: Ой, заткнись.       Сладкий Малыш Нил: И еще — я не поеду с вами в Нью-Йорк.       Золотистый Ретривер: Что-о-о?! D:       Энергия Альфы: Почему?       Королева Дэй: Потому что вместо этого он получит член.       Сладкий Малыш Нил: Кевин, ты же в курсе, что я и раньше убивал людей? А мы живем вместе.       Королева Дэй: Ты говоришь так, будто я не прошу о смерти каждый божий день с нашей первой встречи.       Сладкий Малыш Нил: Пропустить игру по экси и заявить «Боже, просто убейте меня на хрен» — не считается.       Энергия Альфы: Можно вернуться к тому, что Нил «получит член»? Это значит, Эндрю позвал тебя к себе на Рождество?       Сладкий Малыш Нил: Перестаньте так говорить. Мы до этого еще даже не дошли.       Королева Красоты: ЕЩЕ?!       Сладкий Малыш Нил: Блять.       Королева Красоты: ВЫ, СУЧКИ, ДОЛЖНЫ МНЕ КУЧУ ДЕНЕГ!       Сладкий Малыш Нил: Ладно, пока. Увидимся в следующем году. Кевин, я придушу тебя во сне.

***

      Нил: [15:57] Ненавижу все на свете. Мне уже можно умереть?       Дрю ☀: нет.       Нил: Блин.       Дрю ☀: я наверняка пожалею, что спросил…       Дрю ☀: но почему ты хочешь умереть?       Нил: Потому что Кевин — любопытный говнюк, вот почему.       Дрю ☀: ты только сейчас это понл?       Дрю ☀: понял*       Нил: Все нормально, слвла — это сложно.       Нил: Слова*       Нил: Да чтоб тебя.       Дрю ☀: я никому не скажу, если и ты не скажешь.       Нил: Идет.       Нил: [19:42] Во сколько мы поедем в Колумбию?       Дрю ☀: выезжаем в среду в пять вечера.

***

Групповой чат: Прожигай жизнь и трахайся

      Королева Красоты: [прикрепленное изображение]       Королева Красоты: Приземлились благополучно!       Энергия Альфы: [прикрепленное изображение]       Энергия Альфы: У меня тут сонное царство. Ожидание самолета выматывает людей.       Красотка с Попкой: Оу, они выглядят такими смирными!       Сладкий Малыш Нил: [прикрепленное изображение]       Сладкий Малыш Нил: Хоть один комментарий — и я вытолкну его в окно.       Сладкий Малыш Нил: Поздно.       Сладкий Малыш Нил: [прикрепленное изображение]       Энергия Альфы: АХАХАХА, НИЛ!       Красотка с Попкой: Нил, это было не очень вежливо.       Королева Красоты: Нил, я готова тебя расцеловать! У Аарона такой взбешенный вид.       Сладкий Малыш Нил: Мне пора, Аарон за мной гонится.

***

      Нил до упаду хохотал, пока Аарон гонялся за ним по всему дому. Тот пролетел в окно от силы метра полтора, так что пострадала скорее его гордость, чем тело. Эндрю наблюдал за этой сценой с дивана, обхватив обеими руками кружку с горячим шоколадом. Нил подначивал Аарона, прекрасно зная, что обставит его в беге в любой день недели. Разъяренный Аарон преследовал Нила, пытаясь подставить подножку и хоть раз приложиться кулаком. Ники с недоумением смотрел, как Аарон перемахнул через восемь ступенек разом, чтобы обрушиться на Нила и впечатать его в пол. Наблюдать за их борьбой оказалось занятно: Аарон был куда крупнее и мускулистее, зато Нил — быстрее и изворотливее. Нил успел нанести пару ударов в живот и грудь, но Аарон перехватил его запястья и прижал руки к полу над головой.       — Я убью тебя, Джостен. Тебе конец, — пригрозил Аарон, свирепо глядя на прижатого к земле Нила. Тот ответил ему ядовитым взглядом; на лице проступила та самая «ухмылка Натаниэля», как окрестил ее Эндрю.       — Люди куда страшнее тебя, Аарон, грозили мне вещами и похуже. Ты меня не пугаешь, — произнес Нил пугающе спокойным голосом, от которого Аарон слегка вздрогнул. Он отпустил Нила и откатился в сторону, без умолку бормоча ругательства. Нил лишь рассмеялся и поднялся на ноги. Он протянул руку Аарону; тот принял помощь и встал рядом, отряхивая с одежды воображаемую пыль.       — Нил, ты чертов псих, — выдохнул Ники, переводя взгляд с одного на другого. Он никогда не видел, как Аарон и Нил общаются вне тех редких случаев, когда они выбирались в «Эдем». Это была странная связь: они ненавидели друг друга, но в то же время питали взаимное уважение. Это позволяло им в одну минуту обмениваться ядовитыми фразами и лезть в драку, а в следующую — вместе играть в приставку или помогать друг другу с учебой.       — И чего ты так удивляешься? Ники, мой отец — серийный убийца, ты правда думал, что я вырасту нормальным? — Нил прошел на кухню и принялся изучать продукты, планируя, что они с Эндрю приготовят на ужин. Эндрю допил какао, встал и присоединился к нему у холодильника. Он быстро осмотрел полки и достал пачку макарон с сыром.       — Ники, вы с Аароном ужинаете макаронами с сыром. Я забираю Нила, — Эндрю опустил коробку с пастой на столешницу и развернулся, собираясь уходить.       — Забираешь? — в унисон переспросили Нил и Ники. Эндрю вздохнул и прижал ладонь ко лбу.       — Да, — бесстрастно бросил он и оставил троицу внизу, чтобы пойти наверх и сменить домашнюю одежду на что-то более подходящее. Через несколько минут Нил постучал в дверь и вошел, получив разрешение. — Я дал тебе этот ключ не просто так, Джостен. Тебе не нужно стучаться, — Эндрю закатил глаза, натягивая через голову черный лонгслив.       — То, что у меня есть ключ, еще не означает, что мне всегда можно входить. Это твое пространство, Дрю, — Нил пожал плечами и плюхнулся на кровать Эндрю. Теплое чувство разлилось в груди Эндрю, сдавливая сердце и легкие, словно отвоевывая себе место между ребер. Он глубоко вздохнул, подавляя этот порыв, и достал вещи для Нила. Бросив одежду, Эндрю стянул спортивные штаны и переоделся в поношенные рваные джинсы. Он слышал шорох ткани — Нил тоже переодевался. Эндрю пододвинул шкатулку с украшениями, выбирая варианты; Нил бесшумно подошел и встал рядом, наблюдая за его решением.       — Думаю, вот это серебряное будет смотреться круто, — Нил указал на серебряный индастриал, где две части соединялись цепочкой вместо привычной штанги. Эндрю взял его, отложил в сторону и решил подбирать остальное под это украшение. Он быстро сменил все аксессуары и повернулся к Нилу. Мягкая улыбка на лице того заставила тепло с новой силой ударить в грудь. Эндрю несколько раз моргнул и отвел взгляд.       — Пошли, наркоман, — Эндрю развернулся к выходу, но Нил потянул его за рукав, останавливая. Эндрю медленно повернулся к нему, пошире расставил ноги и переплел свои пальцы с пальцами Нила.       — Да или нет? — спросил Нил, переводя взгляд с губ Эндрю на его глаза.       — Да, — ответил Эндрю и протянул руку, притягивая Нила к себе за затылок. Они целовались долго, прежде чем отстраниться. Нил прижался лбом ко лбу Эндрю и шутливо мазнул своим носом по его носу.       — Ладно, теперь я готов, — Нил откинулся назад и мягко улыбнулся. Эндрю потянул его за руку, которую все еще сжимал в своей, и повел вниз по лестнице. У входной двери они остановились, чтобы накинуть куртки.       — Повеселитесь на свидании! — крикнул Ники из кухни. Нил натянул черную шапку, из-под которой выбилось несколько кудрей. Он улыбнулся и крикнул кузену Эндрю слова прощания. Эндрю лишь фыркнул, выставил Нила из дома и повел к машине.       — Это не свидание. Я не хожу на свидания, — отрезал Эндрю, когда они устроились в салоне. Нил уставился на него с веселой ухмылкой.       — Точно. Просто два парня, которые целуются и время от времени вместе доводят друг друга до оргазма, решили выбраться на обычный ужин. Никакого свидания. Я понял, — Нил рассмеялся, поймав на себе яростный взгляд Эндрю. — Просто два бро, которые хотят отсосать друг другу, решили зависнуть вместе, — продолжал Нил сквозь смех. — Все супер-нормально, Дрю, с чего бы кому-то называть это свиданием? — Нил расхохотался еще сильнее, пока Эндрю вел машину к выбранному ресторану.       — Погоди, ты хочешь мне отсосать? — Эндрю мельком глянул на Нила, который тут же очаровательно покраснел, а затем снова переключил внимание на дорогу.       — Серьезно, Миньярд? Ты даже не можешь признать, что это свидание, и при этом спрашиваешь, хочу ли я тебе отсосать? — Нил скрестил руки на груди и принялся решительно изучать вид за лобовым стеклом. Эндрю негромко рассмеялся и протянул руку, чтобы Нил мог ее взять.       — Ладно. Это свидание, — уступил Эндрю. Нил просиял, как рождественская елка, и одарил его лучезарной улыбкой.       — Я знал, что нравлюсь тебе, — в глазах Нила вспыхнул торжествующий огонек. Он переплел свои пальцы с пальцами Эндрю прямо на рычаге коробки передач. Нил сам переключил скорость на пониженную, когда Эндрю выжал сцепление, чтобы они могли повернуть налево.       — Я тебя ненавижу, — поправил его Эндрю тоном, который звучал куда нежнее, чем ему бы хотелось. Они заехали на парковку ресторана и затормозили. Выйдя из машины, они выкурили одну сигарету на двоих, передавая ее друг другу, пока та не догорела до самого фильтра, и только потом вошли внутрь.       Это была обычная закусочная, где посетители сами выбирают столик и ждут меню. Эндрю кивнул Нилу в сторону своей любимой кабинки, а сам извинился и отошел в уборную. Сделав свои дела и вымыв руки, он вышел в зал и обнаружил, что Нил выглядит крайне напряженным: над его столиком навис какой-то пожилой мужчина и что-то ему втирал.       Эндрю медленно направился к ним, но пока не смог расслышать слова. Мужчина явно подкатывал к Нилу, причем делал это настолько топорно, что и у Эндрю, и у Нила кожа покрылась мурашками.       — Что скажешь, если мы с тобой свалим отсюда? У меня есть красавец-байк, можешь поучиться на нем ездить, а потом я покажу тебе «настоящую машину», — мужчина заговорщицки подмигнул, будто все это было лишь затянувшейся шуткой, чтобы затащить Нила в постель. Нил моргнул и поморщился.       — Нет, не думаю, пожалуй, откажусь. Я здесь не один, — Нил попытался отмахнуться от навязчивого типа и отвернуться. Но тот, похоже, не собирался принимать отказ — по опыту Эндрю, такие редко понимают слово «нет».       Эндрю наблюдал, как мужчина продолжает отвешивать нежелательные комплименты. Он слышал заплетающуюся речь — следствие избытка алкоголя, — и видел прикосновение, от которого Нил заметно вздрогнул. Эндрю сам не заметил, как его ножи оказались в руках, пока он шел к столику, но замер на месте, когда Нил среагировал быстро, словно молния.       — Я сказал «нет». Если ты, блядь, не понимаешь слов, я вырву тебе руку из плечевого сустава, усек? — голос Нила звучал спокойно, а на лице застыла очаровательная улыбка. Со стороны могло показаться, что он мягко отказывает кавалеру, но Эндрю видел мертвую хватку, которой Нил вцепился в запястье и локоть незнакомца.       — Да ладно тебе, парень, я просто хотел сказать, какой ты красавчик. Я бы мог сделать тебя счастливым, детка, — пьяница явно не уловил посыл, который пытался донести до него Нил. Оба уже стояли на ногах, и Эндрю так и подмывало приложить руку к человеку, который досаждал Нилу. Впрочем, тот отлично справлялся сам, и Эндрю хотелось досмотреть, чем все закончится.       — А я просто пытался сказать тебе, чтобы ты свалил на хрен. А теперь исчезни, пока я не сделал что-то, о чем пожалеешь ты, — пригрозил Нил все тем же спокойным голосом. При виде того, как Нил отстаивает свои границы и заставляет взрослого мужика пятиться в страхе, в венах Эндрю закипела кровь. Нил хоть и был мелким, но, черт возьми, умел нагнать жути.       — Л-ладно, парень. Просто успокойся. Я ухожу, — мужчина поморщился, когда Нил усилил хватку, а затем оттолкнул его от себя. Пьяница споткнулся и грохнулся на задницу, после чего поспешно попятился прочь от Нила. Тот снова сел в кабинку, расправил футболку и аккуратно разложил сдвинутые приборы.       Эндрю подошел к столику и сел напротив Нила, который выразительно покосился на ножи, все еще зажатые в его руках. Эндрю убрал их в нарукавные повязки, сорвал обертку с соломинки и принялся рвать ее на мелкие кусочки.       — Не буду врать, Джостен, — заговорил Эндрю, не поднимая глаз на Нила. — Это было горячо, — он произнес это так обыденно, будто комментировал погоду. Лицо Нила просияло от комплимента, что заставило Эндрю фыркнуть. — Не вынуждай меня тебя ударить, — он щелчком отправил кусочек бумажки в сторону парня.       — Кстати, о желании меня ударить — на каком я сейчас числе? Девяносто шесть? Девяносто семь? — поддразнил Нил, на что Эндрю ответил скучающим взглядом.       — Сто, — Эндрю пустил еще один обрывок обертки, и улыбка Нила стала еще шире, если это вообще было возможно.       — Здравствуйте, меня зовут Алекс, я ваш официант на этот вечер. Могу я принести вам какие-нибудь напитки для начала? У нас есть «Кока-Кола» и все в таком роде, — представился официант прежде, чем Нил успел ляпнуть что-то нелепое и заставить Эндрю закатить глаза.       — Мне просто воду, спасибо, — вежливо ответил Нил, забирая меню и принимаясь его изучать.       — Хорошо, а вам? — Алекс перевел взгляд на Эндрю.       — Мне «Закат в Малибу» и воду, — бросил Эндрю, не поднимая глаз. Он смотрел в меню, но заметил, что официант не уходит. — Вам что-то нужно? — Эндрю взглянул на парня с раздражением из-за того, что тот до сих пор не отправился за напитками. Узнавание ледяной водой плеснуло в венах Эндрю. Он никогда не называл своего имени и не спрашивал чужого, когда перепихивался с парнями, но лица он не забывал никогда. Глаза Алекса чуть расширились — его, должно быть, накрыло тем же холодным осознанием.       — Э-э, да, простите, мне нужно увидеть ваше удостоверение для любого заказа алкоголя, — Алекс запнулся и, кажется, покраснел, уткнувшись в свой блокнот. Эндрю выудил кошелек из кармана, вытащил права и протянул Алексу. Официант бегло глянул на дату рождения, тут же вернул карточку и резко развернулся, чтобы уйти за напитками.       — Итак, это бывший парень или типа того? — спросил Нил. На его лице сияла ехидная ухмылка. Эндрю наградил его своим фирменным взглядом «ты идиот» и швырнул очередным обрывком обертки ему в лицо.       — Или типа того, — пробормотал Эндрю в меню, не желая видеть реакцию Нила. Конечно, они обсуждали подобные вещи раньше: как Эндрю решил попытаться исцелить свои отношения с собственным телом и примириться со своей сексуальностью. Но одно дело — говорить об этом, и совсем другое — столкнуться лицом к лицу со случайной связью из прошлого.       Нил вытянул руку и помахал ею вверх-вниз перед глазами Эндрю, привлекая внимание.       — Эй, — произнес Нил мягко, глядя Эндрю в глаза без колебаний и сомнений. — Не делай так. Не решай за меня, как мне реагировать, — Нил улыбнулся ему — коротко и искренне. — Мы на свидании.       Улыбка Нила стала шире, и Эндрю, вздохнув, кивнул. Напряжение в его теле немного спало, и он самую малость расслабился.

***

Групповой чат: Прожигай жизнь и трахайся

      Королева Красоты: [прикрепленное изображение]       Королева Красоты: Доказательство того, что я умею готовить!       Энергия Альфы: Оу, молодец, Элли! Горжусь тобой.       Королева Красоты: Дэн, ты всегда была моей любимицей.       Энергия Альфы: <3       Красотка с Попкой: Подтверждаю, было очень вкусно!       Золотистый Ретривер: [прикрепленное видео]       Золотистый Ретривер: Доказательство того, что Кевин умеет петь!       Королева Дэй: Я думал, что удалил это!       Энергия Альфы: 1. Папка «Недавно удаленные». 2. Он переслал это мне на хранение на всякий случай.       Королева Дэй: Ненавижу вас всех.       Красотка с Попкой: Кевин, насколько сильно ты был пьян?       Королева Дэй: Да.       Королева Красоты: В стельку. Понятно.       Сладкий Малыш Нил: [прикрепленное изображение]       Сладкий Малыш Нил: Доказательство того, что у Эндрю Миньярда есть душа.       Королева Красоты: НИЛ!       Красотка с Попкой: Это так мило, Нил.       Золотистый Ретривер: !!!!       Энергия Альфы: ОБОЖЕМОЙ, МОЕ СЕРДЦЕ!       Королева Дэй: Фу. Снимите номер.       Сладкий Малыш Нил: Отъебись.

***

      Нил никогда не придавал значения Рождеству. Всю жизнь этот день был для него таким же, как и все остальные. В раннем детстве в его семье не отмечали праздники, потом шли годы побега с матерью, а после ФБР спрятало его по программе защиты свидетелей, где он в одиночку готовился к экзаменам — словом, Рождество никогда не казалось чем-то важным.       В детстве другие ребята постоянно болтали о семейных традициях, о подарках, которые надеялись получить, о фильмах, которые собирались смотреть, и о горах сладостей, которые в них только могли влезть. Нил наблюдал за этим со стороны и гадал, почувствует ли он когда-нибудь нечто подобное. В бегах он с трудом отслеживал дни недели, не говоря уже о праздниках. Он помнил, как во время одной из облав мать затащила его в церковь, чтобы затеряться в толпе — Нилу казалось, что это пришлось на Рождество, но он не был уверен. Он помнил мерцающие огни и людей, громко и фальшиво поющих гимны, помнил переполненные торговые центры и суету покупателей. Но опять же, он лишь смотрел на это издалека, держась на расстоянии вытянутой руки, чтобы не разочароваться в собственном отсутствии счастья в это «особенное» время года.       Нил не был любителем Рождества, но Миньярды и Хэммик, как выяснилось, еще какие фанаты. Ники разошелся не на шутку: повсюду развесили гирлянды, на каждой поверхности стояли маленькие Санты, дом буквально пропитался красными и зелеными цветами, а в гостиной красовалась двухметровая ель. Нил с дивана наблюдал, как трое мужчин устанавливали ее и спорили, кому какая часть украшений достанется. Даже Эндрю, казалось, был полон решимости отстоять свое видение декора. На ветках висели шары, серебристая мишура обвивала дерево, а у основания лежал огромный коврик, который Ники назвал «юбкой» для елки. Сейчас Ники, Эндрю и Аарон сгрудились над последней коробкой, о чем-то ожесточенно споря.       — Нил. Иди сюда, — бросил Эндрю, не оборачиваясь. Нил вздохнул и направился к препирающимся мужчинам, готовясь разнимать очередную стычку. Ники расплылся в улыбке, а Аарон закатил глаза и скрестил руки на груди.       — Тебе вешать звезду. Типа как гостю или вроде того, — подал голос Аарон, чем немало удивил Нила. Он указал на украшение, из-за которого они только что спорили. В коробке лежала серебристая звезда с маленькими лампочками на каждом из пяти лучей. Нил с минуту разглядывал ее, перевел взгляд на Ники, а затем на Аарона и Эндрю.       — Это не так уж сложно, идиот. Бери звезду, она тебя не укусит, — Эндрю щелкнул Нила по уху, выводя его из ступора. Тот едва не впал в панику от того, что его втянули в семейные рождественские хлопоты. Он осторожно взял звезду и огляделся в поисках стула, с которого близнецы вешали шары на макушку. Забравшись на него, Нил потянулся к верхушке, водрузил звезду на место и включил ее в гирлянду.       — Нил, обожаю то, какой ты крошечный! Такой масенький. Такой невинный. Тебе нужен стул, чтобы достать до макушки, прямо как Эндрю и Аарону! — умилялся Ники. Нил спрыгнул на пол, а Ники нагнулся, чтобы включить вилку в розетку.       — Ники, я в детстве пытал людей. И вообще-то убил нескольких, — проинформировал его Нил, пытаясь отвлечь внимание Эндрю от того факта, что кузен только что и его назвал коротышкой.       — Да-да, а Эндрю убил свою мать и чуть не забил четверых взрослых мужиков до смерти. Тоже мне, удивил, — Ники воткнул штекер, и комната залилась тем самым теплым сиянием, которое бывает только у рождественских огней. Эндрю хмыкнул на комментарий Ники, а Нил громко расхохотался.       — Черт, ты прав, я почти забыл, — смеялся Нил, пока Аарон закипал. Для близнецов это уже не было такой болезненной темой, но Аарон все еще переваривал то, на что Эндрю готов был пойти ради него.       — Пошли, мой маленький маньяк-убийца, время шопинга! — Ники схватил Нила за запястье и потащил к выходу. Тот едва успел помахать Эндрю и сорвать куртку с крючка, как дверь захлопнулась и его потянули к машине.       — Тебе повезло, что ключи у меня в кармане, Ники, иначе пришлось бы идти пешком, — Нил закатил глаза и открыл замок. Ники, сияя, запрыгнул на пассажирское сиденье.       — Продукты купим в конце. Мне нужна твоя помощь с подарками для Эндрю, так что сначала едем в торговый центр, — улыбнулся Ники. Нил улыбнулся в ответ и вырулил со двора.

***

Групповой чат: Прожигай жизнь и трахайся

      Энергия Альфы: С наступающим Рождеством!       Энергия Альфы: [прикрепленное изображение]       Красотка с Попкой: Всех с сочельником! Каток выглядит так весело!       Королева Дэй: Жан просил передать «счастливого Рождества» и еще — что коньки это тупость.       Золотистый Ретривер: Он просто злится, потому что постоянно падал.       Сладкий Малыш Нил: Лол. Ну и неудачник.       Королева Красоты: Ну и как там Рождество с Монстрами, Нил?       Сладкий Малыш Нил: [прикрепленное изображение]       Сладкий Малыш Нил: У нас тут обстановка накаляется.       Энергия Альфы: Почему Эндрю стоит на столе во время игры в «Монополию»?       Сладкий Малыш Нил: Ники заметил, что Эндрю попал на клетку Аарона, где стоит отель.       Сладкий Малыш Нил: Эндрю пригрозил Ники физической расправой, как обычно.       Сладкий Малыш Нил: А Ники в ответ ляпнул: «Ага, как будто ты дотянешься».       Сладкий Малыш Нил: Так что теперь Эндрю стоит на столе и орет: «Ну и кто теперь не дотянется, сучка?»       Королева Красоты: И это ты называешь «немного» накаляется?       Сладкий Малыш Нил: Видели бы вы, что было, когда мы играли в «Кэндиленд». Вот там была настоящая резня.

***

Групповой чат: Прожигай жизнь и трахайся

      Сладкий Малыш Нил: Ребята, у меня важное объявление.       Красотка с Попкой: Нил, сейчас три часа ночи.       Сладкий Малыш Нил: Но это правда важно.       Золотистый Ретривер: Что за объявление, Нил? :)       Сладкий Малыш Нил: Мэтт для Дэн — это...       Сладкий Малыш Нил: Бойд-френд.       Королева Дэй: Джостен, я убью тебя собственными руками.       Королева Красоты: Ты издеваешься, что ли?!       Сладкий Малыш Нил: :D       Энергия Альфы: Вот что бывает, когда учишь Нила каламбурам.       Энергия Альфы: Мы сами в этом виноваты.       Сладкий Малыш Нил: С Рождеством! Я вас люблю, ребят.       Красотка с Попкой: С Рождеством, Нил! И мы тебя любим.       Королева Красоты: Не верится, что я с тобой дружу, но я тоже тебя люблю.       Золотистый Ретривер: С Рождеством, Нил! Люблю тебя, чувак.       Энергия Альфы: Оу, с Рождеством! Я тоже тебя люблю, Нил.       Королева Дэй: С Рождеством, Нил. Я тоже тебя люблю, мелкий.       Сладкий Малыш Нил: Ой. Прости, Кевин, я забыл, что ты тоже в этом чате...       Королева Дэй: Да иди ты на хрен.

***

      Нил проснулся раньше Эндрю — обычное дело благодаря его внутренним часам. Он наблюдал, как лучи раннего утреннего солнца прокрадывались в комнату, заливая невысокую фигуру Эндрю мягким светом. В солнечном сиянии светлые волосы Эндрю казались золотыми, а ресницы отбрасывали длинные тени на скулы. Бледные веснушки на носу отчетливо проступили в теплом свете; Нил представил ямочки на щеках Эндрю, которые появлялись лишь в редких случаях. Он тихо вздохнул, и Эндрю зажмурился.       — Дрю... — прошептал Нил, глядя, как лицо Эндрю морщится еще сильнее, а сам он натягивает одеяло на голову. — Дрю, — повторил Нил чуть громче.       — Что, — донесся приглушенный ответ откуда-то из-под одеяла. Нил улыбнулся бесформенному комку, в который превратился Эндрю.       — Сегодня Рождество, — сказал Нил с широченной улыбкой. Он никогда раньше так не ждал этого праздника, но теперь, когда у него были планы с Эндрю, Ники и Аароном, Нил буквально вибрировал от с трудом сдерживаемой энергии.       — Клянусь богом, Джостен, если сейчас меньше семи утра, я вышвырну тебя из комнаты, и будешь спать на полу, — Эндрю стянул одеяло ровно настолько, чтобы наградить Нила недовольным взглядом. Нил поспешно схватил телефон, показывая, что уже 08:30, и широко усмехнулся заспанному Эндрю.       — Значит ли это, что мы можем спуститься? — спросил Нил, осторожно потянув край одеяла, чтобы прощупать почву. Эндрю тяжело вздохнул и перекатился на спину.       — Сомневаюсь, что кто-то уже проснулся, — ответил он вместо прямого согласия. Нил закатил глаза и сел, собираясь выбраться из постели.       — Мне плевать, я не сплю уже два часа. Хочу позавтракать, — Нил потянул одеяло сильнее, но Эндрю вцепился в него мертвой хваткой. — Блять, я и забыл, какой ты сильный, — пожаловался Нил, налегая на одеяло.       — Ничего ты не забыл. Ты вечно болтаешь о том, какие у меня большие руки и широкие плечи, — парировал Эндрю, потянув на себя.       — Эй, я не болтаю, — возмутился Нил, оскорбленный таким обвинением.       — Ой, неужели? — Эндрю вскинул бровь, глядя на Нила, а затем продолжил тонким голоском: — Ох, Дрю, не останавливайся. Такой красивый. Такой сильный, Дрю. Блять, — на лице Эндрю заиграла ехидная ухмылка, и на щеках показались те самые редкие ямочки. Пожалуй, это был лучший подарок на Рождество, который Нил когда-либо получал.       — Да иди ты, — Нил резко отпустил одеяло, отчего Эндрю отлетел назад и врезался в стену позади себя. Нил громко расхохотался, а Эндрю пнул его в бедро, отправив лететь на пол. — Ладно-ладно. Теперь никаких тебе блинов с шоколадной крошкой, — Нил вскочил и выбежал из комнаты под крики Эндрю ему в спину.       — Джостен! Только попробуй не приготовить мне эти чертовы блины! — орал Эндрю, а Нил лишь смеялся. Ники наблюдал за ним из-за обеденного стола с чашкой кофе в одной руке и открытым ноутбуком перед собой.       — Извини, милый, это просто Нил и Эндрю, — сказал Ники, глядя в экран. Он отхлебнул кофе и снова повернулся к Нилу. — Я так понимаю, ты готовишь завтрак? — Ники приподнял бровь, и в этот момент их семейное сходство с близнецами наконец стало очевидным.       — Похоже на то. Это там Эрик? — Нил указал на компьютер и ушел на кухню за продуктами. Ники кивнул и открыл было рот, но его перебил сонный Аарон, который ковылял вниз по лестнице — лохматый и без футболки.       — Я не подписывался на то, чтобы меня будили ваши с братом гребаные прелюдии, Джостен. Я думал, ты говорил, что не «играешь за ту команду»? Или это такой шифр, и тебя нужно пнуть и обплевать, чтобы ты кончил? — голос Аарона действовал Нилу на нервы. Обычно он бы пропустил это мимо ушей, списав на то, что Аарон просто не жаворонок, но сегодня Рождество, и Нил позволил себе удовольствие испортить Аарону утро.       — Знаешь что, Аарон, ты прав, я не «играю». Зато я, блядь, отлично бью, — Нил улыбнулся и наставил на Аарона деревянную ложку. — Будешь неосторожен — я вышибу тебе зубы, — продолжил он приторно-сладким голосом. Аарон фыркнул, и Нил рванул к нему через кухонный островок.       — Только не в Рождество, вы двое! — прикрикнул Ники из-за стола, не давая Нилу броситься на Аарона через всю комнату. Громко фыркнув, Аарон прошел мимо Нила на кухню, чтобы налить себе кофе. Затем он уселся рядом с Ники и принялся наблюдать, как Нил готовит завтрак.       — Осторожнее, Джостен, не бросайся угрозами, которые не сможешь исполнить, — бросил Аарон и с ухмылкой отхлебнул кофе. Нил с каменным лицом закатил глаза.       — Смелое заявление от человека с аллергией на арахис, — Нил продолжал готовить как ни в чем не бывало, но в душе ликовал, слушая оскорбленное пыхтение Аарона.       — Это еще что, блять, значит? — в голосе Аарона слышалось крайнее недоумение. Нил едва не лопался от сдерживаемого смеха.       — Я просто говорю, что это немного неловко — осознавать, что тебя может прикончить какая-то арахисина, вот и все, — Нил пожал плечами и отвернулся проверить блин, пряча улыбку.       — Эрик, мне пора, кажется, тут скоро придется отмывать кровь, если я не приведу Эндрю. Самому странно это говорить, но кто бы мог подумать, что из этой троицы Эндрю окажется самым вменяемым. Созвонимся позже, милый, с Рождеством! — Ники закончил разговор. Нил успел выкрикнуть «С Рождеством!» на немецком, надеясь, что Эрик его услышит. Пока Ники ушел наверх за Эндрю, Нил вернулся к готовке.       Он улыбался, выкладывая шоколадную крошку определенными фигурами в тесте; как раз когда внизу появился Эндрю, Нил перевернул блин, предназначавшийся Аарону. На Эндрю была свободная серая футболка и джоггеры. Он прошел мимо Нила к кофемашине, вскользь проведя рукой по его спине.       — Это тебе, я еще пожарил бекон и картошку, — Нил указал на тарелки, а затем снова сосредоточился на блине Аарона. Он перевернул его и остался доволен результатом. Эндрю заглянул через его плечо на этот «шедевр» и хмыкнул.       — Неплохо. Это Аарону? — спросил он.       — Ага, — подтвердил Нил, улыбнувшись блондину, после чего выложил блин на тарелку и добавил гарнир. Нил выключил плиту и понес порцию Аарону. Эндрю уже сел, поставив одну тарелку перед собой, а вторую — рядом.       — О, очень креативно, Джостен. Или мне стоит сказать «по-детски»? — протянул Аарон, разглядывая средний палец, выложенный шоколадной крошкой на его блине. — Впрочем, смех в том, что это ты приготовил мне завтрак, - Аарон откусил огромный кусок, и Нил сладко ему улыбнулся.       — Твоя правда. Но повар из меня так себе, кажется, я мог случайно плюнуть тебе в тарелку. Точно не помню, так что, может, и нет. Ну, бывает, — Нил пожал плечами и уселся рядом с Эндрю, пока Аарон с набитым ртом подозрительно уставился на еду в своей тарелке.       Аарон свирепо доедал завтрак, а Нил тем временем воровал фрукты из тарелки Эндрю.       — Знаешь, я вообще-то взял тебе отдельную тарелку не просто так, — Эндрю закатил глаза, когда Нил стянул еще одну клубнику.       — Да, но все кажется вкуснее, если я ем это из твоей тарелки, — ответил Нил, воруя кусок бекона. Эндрю вздохнул, взял тарелку, которую наполнил для Нила, и просто перевалил всю еду в свою.       — В этом предложении точно зарыт какой-то двусмысленный подтекст, — вставил Ники, усаживаясь напротив них. С завтраком покончили быстро: всем не терпелось перейти к подаркам, чтобы не тратить весь день на просмотр приторных рождественских фильмов, которые Нил никогда не видел.       Нил устроился на диване перед елкой, Эндрю сидел на полу между его ног, Ники — напротив, а Аарон раздавал подарки. Нила ждали два свертка от Ники, один от Аарона и два от Эндрю. Для большинства показалось бы, что это скромное Рождество, но для Нила это было самое большое количество подарков, которое он когда-либо получал за раз. Он решил сначала открыть подарки от Ники и Аарона, оставив подношения Эндрю на десерт. Ники подарил ему средства для волос (те, что дарила Эллисон, почти закончились) и мягкое черное пальто из плотной ткани, которое совсем не выглядело громоздким. Аарон же купил ему отличные ботинки; в открытке было сказано, что ему надоело видеть Нила вечно в одной и той же обуви.       Нил вскрыл первую аккуратно упакованную коробку от Эндрю: внутри оказались новые украшения для пупка и сосков. Остальные были заняты своими подарками, и Нил благодарен за то, что на него не смотрят. Ему совсем не хотелось объяснять происхождение таких презентов Ники и Аарону, тем более в Рождество. Следующая коробка была побольше и ощутимо тяжелее. Нил открыл ее так же бережно и обнаружил внутри одежду: Эндрю выбрал для него две футболки, две пары джинсов и совершенно новые повязки на руки. Нил сложил все обратно, убрал туда же украшения и закрыл крышку.       — Спасибо вам. Мне все очень нравится. Лучшее Рождество в жизни, — Нил улыбнулся парням, на что Эндрю лишь фыркнул.       — Это сомнительный комплимент, учитывая, что твой папаша был буквально серийным убийцей, — Эндрю откинул голову назад, прислонившись к дивану между коленей Нила, чтобы заглянуть ему в глаза. Нил прищурился, прежде чем ответить.       — Ну да, конечно. Аарон, — Нил произнес это имя как проклятие. Аарон возмущенно запыхтел от того, что его имя использовали как оскорбление, а Эндрю в ответ сощурился еще сильнее.       — Все, попался, — отрезал Эндрю. Он поднялся и рывком прижал Нила к дивану. Одной рукой он перехватил запястья Нила, зажав его бедра своими коленями так, чтобы тот не мог шевельнуться. Свободной рукой Эндрю впился пальцами в ребра Нила, выбивая из него смех. Нил извивался, пытаясь вырваться. «Блять, какой же Эндрю сильный».       — Подожди, нет! Прости! — выдавил Нил сквозь смех. — НИКИ! — закричал он в надежде, что кто-то спасет его от беспощадной щекотки.       — Мило, что ты думаешь, будто я могу чем-то помочь. Ты сам напросился! Но я тебя люблю! — Ники встал, и Нил было подумал, что тот бросает его на произвол судьбы, но увидел, как кузен достает телефон и начинает снимать.       — Д-да пошел ты! — выкрикнул Нил, заходясь в приступе смеха. Лицо Эндрю оставалось бесстрастным, пока его пальцы безжалостно терзали ребра Нила.       — Скажи это, — потребовал Эндрю, наклоняясь ближе и сжимая бедра Нила.       — Я забираю слова назад! Забираю назад! — взмолился Нил. По его щекам катились слезы, а лицо болело от смеха. Пальцы Эндрю замерли, он отпустил запястья Нила и встал, протягивая руку, чтобы помочь тому подняться с дивана.       — Идем, наркоман. Отнесем твои вещи наверх, а потом будем смотреть кино и пить горячий шоколад, — Эндрю потянул Нила за собой, собрал свои подарки и направился к лестнице в свою комнату. Нил свирепо уставился на Ники и ткнул в него пальцем.       — Удали это, — потребовал он, на что Ники лишь ухмыльнулся.       — Поздно, — бросил кузен. Нил почувствовал, как телефон в кармане завибрировал, и застонал: теперь у всех "Лисов" было видео, где Эндрю его щекочет. Нил подхватил свои коробки и пошел следом за Эндрю.       Эндрю как раз убирал свои подарки; Нил купил ему новый нож и очень уютное худи — точно такое же, какое Эндрю вечно у него воровал. Третий подарок Нила лежал в кармане тяжелым, как кирпич, свертком. Нил глубоко вздохнул, отложил вещи и вытащил маленькую коробочку.       — У меня есть для тебя кое-что еще, — сказал Нил, протягивая ее. Эндрю мгновение смотрел на подарок, затем поднял указательный палец, призывая подождать, и наклонился, чтобы достать свой сверток. Выпрямившись, он вручил коробку Нилу и одновременно забрал подношение из его рук.       — Украл мои слова, — буркнул Эндрю и повалился на кровать. Он похлопал по месту рядом с собой, дожидаясь, пока Нил присядет, прежде чем открывать. Эндрю уставился на брелок в коробке так, словно не знал, что с ним делать. Медленно он вытащил его и принялся вертеть в руках, рассматривая с обеих сторон.       — Нужно отсканировать код телефоном, и откроется определенная песня в "Spotify", — пояснил Нил. Он был уверен, что Эндрю и сам это знает, но все равно хотел уточнить.       — Не я здесь идиот, а ты, — отрезал Эндрю и достал телефон. Он отсканировал код и нажал «play». По комнате разлились гитарные аккорды, и Нил почувствовал, как краска заливает шею.       — Тебе не обязательно... — Нила прервал первый куплет. Начался припев, и Нил принялся сосредоточенно изучать собственные пальцы: он чувствовал себя слишком беззащитным, и это было непривычно. Знать, что он выбрал эту песню специально для Эндрю и ради тех чувств, что тот в нем пробуждал, а затем слышать эти слова вслух — к такому Нил оказался не готов.

'Cause they say home is where your heart is set in stone

It's where you go when you're alone

It's where you go to rest your bones

It's not just where you lay your head

It's not just where you make your bed

As long as we're together, does it matter where we go?

      Нил перебирал пальцами ключ на шее — ключ Эндрю, — пока песня продолжалась. Начался второй куплет, и Нил напрягся, вслушиваясь в слова. Ему казалось, будто это он сам говорит с Эндрю, а не просто слушает чье-то пение.

So when I'm ready to be bolder

And my cuts have healed with time

Comfort will rest on my shoulder

And I'll bury my future behind

I'll always keep you with me

You'll be always on my mind

      Они оба сидели в тишине, пока песня не дозвучала до самого конца. Нил глубоко дышал, выжидая, пока Эндрю соберется с мыслями.       — Открывай свой подарок, — голос Эндрю был ровным и глубоким, от него по телу Нила пробежала дрожь. Нил кивнул и вскрыл сверток, который подготовил для него Эндрю. Поверх папиросной бумаги лежала небольшая книжка — простая, черная, с именем Нила, выведенным аккуратным почерком Эндрю на обложке. Нил достал ее из коробки и открыл. На первой странице тем же четким почерком написано: «Моему идиоту. Вот тебе кое-что реальное». Нил глубоко вдохнул и перевернул страницу.       У Нила перехватило дыхание, когда он принялся изучать книгу. Там были распечатанные скриншоты их переписок, фотографии Нила, сделанные Эндрю или другими "Лисами", их общие снимки, чеки из мест, где они бывали вдвоем, билеты в кино, браслеты и еще больше фото. Нил завороженно читал короткие цитаты на каждой странице: некоторые фразы он узнавал — это строчки из их плейлистов, — но встречались и незнакомые. Скорее всего, из книг, которые вечно читал Эндрю.       Нил с благоговением касался каждой страницы, запечатлевая в памяти, как слова сочетаются с тем, что приклеено рядом. Дойдя до конца, он хотел начать сначала, но Эндрю перехватил его запястье, привлекая внимание. Нил поднял глаза, встретив знакомое тепло в поддерживающем взгляде Эндрю, и замер, наслаждаясь ощущением того, что его видят и принимают.       — Знаешь, это не очень-то похоже на то, что делают для человека, которого якобы ненавидят, — пошутил Нил. Взгляд Эндрю не дрогнул; он смотрел Нилу прямо в глаза, положив ладонь ему на щеку.       — Ты знаешь, что это не так, — тихо произнес Эндрю. Нил едва заметно улыбнулся и кивнул.       — Да, я догадывался, — Нил тихо усмехнулся — скорее просто выдохнул, когда Эндрю наклонился к нему, остановившись в паре сантиметров от его губ.       — Да или нет, наркоман? — прошептал Эндрю.       — Да, — так же тихо ответил Нил. Поцелуй Эндрю был таким же дезориентирующим и одновременно дарящим почву под ногами, как и всегда. Нил вздохнул и ответил глубже, нуждаясь в привычном ощущении языка и зубов Эндрю на своих губах. Эндрю подчинился, а Нил крепче сжал в руках альбом, который тот для него сделал. Медленно Нил отстранился и прижался своим лбом к лбу Эндрю.       — Спасибо, — прошептал Нил, и его дыхание коснулось губ Эндрю. Тот отпрянул и пристально посмотрел на Нила.       — Нил, я... — Эндрю замялся. Нил наблюдал, как он открывает и закрывает рот, пытаясь облечь мысли в слова. Он колебался еще мгновение, прежде чем Нил понял, что именно Эндрю пытается озвучить.       — Я знаю, Дрю. Я тоже, — Нил улыбнулся и потянулся к руке Эндрю, переплетая их пальцы. Он отвел ладонь Эндрю от своего лица и запечатлел на ней нежный поцелуй. — Пошли вниз, посмотрим какое-нибудь приторное кино. Хочу узнать, так ли хорош «Гринч — похититель Рождества», как ты говоришь. — Нил улыбнулся и поднялся, бережно положив подарок на прикроватную тумбочку.       — Поверь мне. Он хорош, — отозвался Эндрю, вешая на связку ключей брелок, подаренный Нилом, и открыл дверь, выпуская их из комнаты.       — Я верю тебе, — улыбнулся Нил, проходя мимо него. Он доверял Эндрю свою жизнь, и для Нила это было лучшее чувство в мире. Он наконец-то чувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы перестать бежать. Эндрю рядом и больше не даст его в обиду.