Дорога к счастью

Май пришёл не как весна, он пришёл как отсрочка. Хогвартс ожил лишь формально. Студенты снова шумели, обсуждали экзамены, ставки на третье испытание, спорили, кто победит, и делали вид, что всё под контролем. Но это «делали вид» чувствовалось в мелочах. Заклинания иногда срывались, не громко и не катастрофично, просто чуть слабее чем следовало, чуть позже чем нужно было. Чуть… не так. Портреты стали тише. Лестницы стали менее капризными, но как будто задумчивыми, некоторых учеников это насторожило. И даже привидения, которые обычно вели себя как хозяева замка, теперь словно старались лишний раз не появляться в людных местах. — Мне не нравится, когда мир начинает вести себя прилично!- пробормотал Гарри, глядя на то, как заклинание зажжения свечи у него сработало… со второй попытки. — Это потому что ты привык к хаосу!- спокойно ответил Харви. — Нет!- покачал головой Гарри!- Потому что хаос честнее. Харви чуть усмехнулся, глядя на потуги брата. — С этим сложно спорить. Подготовка к третьему испытанию шла активно. Лабиринт рос на глазах, как на джожжах. Сначала было просто очертание, где будет будущий лабиринт. Потом высаживались семена живых стен. И только потом структура, в которой уже чувствовалась магия. Не учебная. Не безопасная. Живая. Опасная. — Я всё ещё считаю, что идея запихнуть учеников в магический лабиринт с существами что могут убить, это слегка перебор!- сказал Фред, разглядывая зелёные стены. — «Слегка»?!- приподнял бровь Джордж. — Ну ладно, сильно перебор. — Но зрелищно. — И смертельно. — Тоже плюс. Гарри посмотрел на них, устало прикидывая что они могут вытворить на этот раз, особенно его любимый брат. — Вы вообще когда-нибудь говорите что-то нормальное?!- проныл Гарри. — Иногда!- пожал плечами Фред. — Но нам самим не нравится!- добавил Джордж. Харви стоял чуть в стороне и смотрел внимательно на лабиринт, дольше, чем это нужно. Гарри это заметил. — Что?!- спросил он. — Он… не просто построен!- тихо сказал Харви. — Спасибо, это мы уже поняли!- буркнул Гарри. — Нет. Харви покачал головой. — Он реагирует. Фред прищурился. — На что? — На нас!- не сразу ответил Харви. Тишина повисла короткая. Но неприятная. — Прекрасно, просто прекрасно!- выдохнул Гарри!- Значит, теперь не только озеро решает, кого утопить, но и кусты — кого сожрать. — Не утрируй!- спокойно сказал Харви. — Я не утрирую, я морально готовлюсь. И всё это время кто-то наблюдал.

***

Кабинет был тихим, но не уютным. Это была та тишина, в которой не отдыхают, а в той в которой что-то прячут. За окном тянулся зелёный лабиринт, и чем дольше на него смотрел Альбус, тем отчётливее становилось понятней, что это уже не просто испытание, а инструмент который он может использовать для решения одной надоедливой проблемы. Он стоял, сложив руки за спиной, чуть склонив голову, будто слушал не звуки, а саму ткань магии. Сидящий на своей жордочке Фоукс, смотрел на Альбуса с презрением. — Он усиливается!- повторил в который раз Альбус, но уже тише и почти удовлетворённо. В полутени у стены шевельнулся Питер Петтигрю. Он не выглядел как человек, который когда-то делал выбор. Он выглядел как тот, кто однажды выбрал страх… и больше никогда не выбирал ничего другого. Сгорбленная спина, быстрые, цепкие взгляды, привычка держаться ближе к стенам - не из осторожности, а из желания быть незаметным. Даже сейчас, в безопасном для него месте, он стоял так, будто ждал удара. И хуже всего было не это. Хуже было то, что он уже не пытался быть кем-то ещё. — Хозяин…!- голос Питера был тихий, срывающийся, но не от слабости, а от привычки подчиняться!- вы уверены, что… это необходимо? Альбус даже не обернулся. — Ты всё ещё задаёшь вопросы?!- спокойно спросил он. Питер дёрнулся, словно от удара кнута. На секунду в его глазах мелькнуло что-то живое. Старое. Возможно, когда-то это называлось совестью. Но это длилось мгновение. Он опустил голову. — Нет… я… я просто… Он замолчал, потому что слова уже не имели значения. Кровавый договор не оставлял места для «просто». Он сработал тихо, как и всё по-настоящему опасное. Не вспышкой, не болью, а сжатием. Питер резко вдохнул, схватившись за запястье, где под рукавом скрывался тонкий, почти незаметный узор, след клятвы что он дал. Не метка. Не печать. Цепь. Её нельзя было увидеть, но можно было почувствовать каждый раз, когда мысль шла не туда, куда нужно. Альбус медленно повернулся. — Ты жив только потому, что полезен мне, Питер!- сказал он ровно!- И полезен ты ровно до тех пор, пока не мешаешь. Питер начал кивать головой слишком быстро. — Да… да, конечно… я понимаю… И он действительно понимал. Он не был глупым, как считали некоторые. Он просто был… сломанным. Когда-то он выбрал сторону из страха умереть. Потом выбрал предательство, чтобы выжить. Потом ещё раз и ещё. И в какой-то момент выбор исчез, осталась только привычка выживать любой ценой. Альбус сделал несколько шагов по комнате. — Ты знаешь, почему всё это необходимо?!- спросил он, уже почти мягко. — Из-за… второго?!- ответил Питер замерев. — Из-за источника!- Альбус чуть улыбнулся. Он снова посмотрел в окно. — Харви Певерелл - это не просто ребёнок с амбициями и доступом к знаниям!- произнёс Альбус!- Он узел, точка, в которой магия начинает вспоминать. Питер сглотнул. Он не до конца понимал, но чувствовал от этого опасность. — И если он… продолжит? — Тогда мой контроль станет невозможен!- спокойно ответил Альбус!- Магия перестанет подчиняться структурам, законы, которые держат этот мир, вновь начнут расползаться. Он на секунду прикрыл глаза. — А я слишком долго строил свой порядок, чтобы позволить какому-то мальчику его разрушить. Питер нервно переступил с ноги на ногу. — Но… Гарри… — Именно!- мягко перебил Альбус. И в этом «мягко» было что-то холодное. — Гарри является якорем, он эмоциональный, намного лояльней своего братца, а так же привязанный!- Альбус чуть наклонил голову!- Пока жив Харви, Гарри не мой. Пауза. — Но если Харви исчезнет… Питер поднял взгляд. И впервые за всё время в его глазах мелькнуло понимание. Грязное. Точное. — Он сломается!- прошептал он. Альбус не отрицал. — Он потеряет опору!- сказал он спокойно!- И в этот момент ему понадобится кто-то, кто даст смысл происходящему. Он сделал паузу. — Я. Питер нервно усмехнулся. — Это… жестоко… Альбус посмотрел на него так, что улыбка тут же исчезла. — Это эффективно. Тишина в комнате стала плотной. — Лабиринт уже настроен!- продолжил Альбус!- Он реагирует на магию Харви, уже тянется к ней и старается сжиматься вокруг неё. — А близнецы?!- осторожно спросил Питер. — Они непредсказуемы!- ответил Альбус!- Но это даже лучше. Он слегка усмехнулся. — Хаос удобен, если направить его в нужную точку. Питер опустил взгляд. — И… кладбище? — Портключ сработает, как и должен!- спокойно сказал Альбус!- Только не для одного. Он сделал паузу. — Для троих. Питер замер. — Вы… уверены, что он… — Умрёт?!- спокойно закончил Альбус. Пауза. — Да. И в этом «да» не было сомнений. — Ты подготовишь всё!- добавил он!- Ритуал, кровь, якорь. Питер судорожно кивнул. — Да… да, конечно… — И Питер!- голос Альбуса стал чуть тише. Он подошёл ближе. Слишком близко. — На этот раз… без ошибок. Питер замер, чувствуя, как что-то холодное скользит по позвоночнику. — Я… не подведу… Альбус смотрел на него ещё секунду, а потом отвернулся, будто тот уже перестал существовать. За окном лабиринт медленно шевельнулся, как живое существо, готовое к охоте. И где-то глубоко внутри него уже формировался маршрут. Не к победе. К жертве.

***

Подготовка к третьему испытанию шла так, будто кто-то пытался убедить всех, что это — просто традиция. Просто ещё один этап турнира. Просто зрелище. И именно это раздражало сильнее всего. Лабиринт уже вырос. Не «почти». Не «формируется». Он стоял. Высокий, плотный, слишком правильный в своей неправильности. Стены из переплетённых ветвей казались живыми не из-за движения, а из-за того, как они реагировали на присутствие. Иногда листья едва заметно поворачивались вслед за проходящими мимо студентами. Иногда ветви скрипели, хотя ветра не было. И никто не говорил об этом вслух. Но все это видели. — Я вот что думаю!- сказал Фред, щурясь на зелёную стену!- если эта штука попытается меня укусить, я укушу её в ответ. — Ты сначала попробуй понять, где у неё рот!- лениво отозвался Джордж. — Не важно, я найду. — Это звучит как план, обречённый на успех. Гарри стоял рядом, засунув руки в карманы и глядя на лабиринт так, будто тот лично его оскорбил. — Я до сих пор считаю, что это плохая идея!- сказал Гарри. — Ты это говоришь про всё, что потенциально опасно!- напомнил Харви. — Потому что это всё и есть потенциально опасно. — Логично. Гарри покосился на него. — Ты слишком спокоен. Харви чуть наклонил голову, будто действительно обдумывал ответ. — Я не спокоен!- сказал он честно!- Я… понимаю. — Что именно?!- нахмурился Гарри. Харви посмотрел на лабиринт. Дольше, чем нужно. — Что он уже работает. — Отлично!- тихо фыркнул Фред!- значит, нас съедят заранее, чтобы не тянуть до финала. — Или переварят!- добавил Джордж. — Спасибо, вы очень поддерживаете!- буркнул Гарри. — Мы стараемся.

***

Дни тянулись странно. Не быстро и не медленно, а скорее неправильно. Иногда казалось, что время «пропускает» куски. Разговоры обрывались, мысли сбивались, заклинания давали эффект с задержкой. Профессора списывали это на стресс перед испытанием. Ученики уже на нервах. Но это было не то. Харви начал замечать первым. Он не говорил сразу. Сначала просто наблюдал, потом начал проверять небольшие заклинания, простые конструкции. Потоки магии. И каждый раз находил одно и то же. Смещение. Не ошибка. Смещение. — Ты опять завис!- сказал Гарри, садясь рядом на подоконник. Харви моргнул как сова, после чего перевёл взгляд на брата. — Да. — Ты это уже третий раз за сегодня делаешь. — Я считаю. — Что? — Насколько всё… уехало. Гарри поморщился. — Это вообще можно посчитать? — Нет. — Тогда зачем ты это делаешь? Харви чуть усмехнулся. — Чтобы понимать, когда станет совсем плохо. — Обнадёживающе. Фред и Джордж подошли почти одновременно, как всегда. — У нас есть хорошие новости!- сказал Фред. — И плохие!- добавил Джордж. — Давайте угадаю!- вздохнул Гарри!- хорошие вы нашли, как залезть в лабиринт раньше времени? — Нет. — Плохие - вы нашли, как залезть в лабиринт раньше времени? — Да. Гарри закрыл лицо руками. — Почему я вообще спрашиваю… Харви тихо хмыкнул. — Не надо. Все посмотрели на него. — Что «не надо»?!- спросил Фред. — Лезть раньше!- спокойно ответил Харви!- Он реагирует на вход. — И?!- прищурился Джордж. — И запомнит. Фред чуть наклонил голову. — Запомнит… нас? — Да. — О, это уже интересно!- оживился Джордж. — Это уже плохо!- поправил Гарри. Вечерами становилось хуже. Не внешне. Внутри. Тишина в замке стала другой. Не уютной, а внимательной. Иногда казалось, что шаги звучат не так, как должны. Иногда, что коридор чуть длиннее, чем был днём. И однажды Гарри не выдержал. — Ты тоже это чувствуешь?!- спросил он резко. Харви не стал делать вид, что не понимает. — Да. — Это из-за лабиринта? Пауза. Харви покачал головой. — Нет. — Тогда что? Он посмотрел на брата. И впервые за всё время не попытался сгладить. — Это не он. — Тогда… — Это то, что будет после. Тишина повисла тяжёлая. Гарри медленно выдохнул. — Мне это не нравится. — Мне тоже!- спокойно ответил Харви. Пауза. — Но уже поздно. Где-то вдалеке, за пределами их разговора, лабиринт тихо шевельнулся. Как будто услышал. И согласился.