***
Светлана бесшумно подошла к запертой снаружи двери и, прикрыв глаза, тихо положила на неё руки. Лена остановилась чуть позади и замерла. За время, проведённое здесь, она уже знала, что сейчас, когда большинство воинов-басурман отправилось захватывать очередную общину, в лагере почти никого не осталось. И Света очень скоро подтвердила это. «Двое здесь, у двери. Ещё двое слева, у другого такого же сарая. Один в каком-то помещении, где лежит много ковров на земле и какие-то странные низкие столики…» «Это их столовая, — пояснила Лена. — Они едят, сидя на полу.» «А… Понятно, — кивнула Светлана. — Несколько человек, пока не могу понять сколько, ходят вокруг лагеря, и ещё один у… какого-то нежилого сооружения. Сейчас почти пустое…» «Склад, — подтвердила Лена. — Всё оружие сейчас у тех, кто ушёл в Приречную.» «Угу, ясно. Ну что? Тогда начнём! — кивнула сама себе рейв. — Страхуй меня, но вперёд не лезь, — приказала Светлана. — И не вздыхай! Что с твоим сыном станет, если погибнешь?» Лена спорить с очевидным не стала, кивнула и подобралась. Будь её воля, она вообще ограничилась бы лишь освобождением Игорька, но Света взамен на свободу сына потребовала провести её к Приречной, что как раз и было крайне опасным — как для неё и сынишки, так и для самой Светы. К тому же Лена не понимала, зачем Светлане нестись туда сломя голову. Диане своей она всё равно не поможет, потому что басурман слишком много. Сама только зазря погибнет. Но слово своё она ценила, поэтому, помаявшись немного, решила в конце концов для себя, что лишь проводит Свету. Лена сделала глубокий вдох-выдох, успокоилась и предельно собралась. Как там раньше говорили? «На Бога надейся, а сам не плошай!» Вот и Лена решила: рейв — это, конечно, хорошо, но и самой расслабляться не стоит. В том, что напарница без особого труда справится с оставшимися в лагере басурманами, она не сомневалась — не пройдёт и минуты, как под дверью их сарая будут лежать трупы этих гадов. Вот только как это поможет им выйти наружу? На двери с той стороны был навесной замок! Однако Света «провозилась» почему-то гораздо дольше. Минута сменяла другую, а ничего не происходило. Терпение Лены подходило к концу, она уже собралась выяснять, что им делать с замком? Да и в душу заползли сомнения: а рейв ли вообще Света? Может быть, она такая же полукровка? И тогда им точно не выбраться. Как вдруг тяжёлая дверь бесшумно распахнулась. Светлана с облегчением выдохнула и шагнула вперёд. Лена растерялась лишь на пару секунд, а через пять уже деловито сворачивала шею странно вялому охраннику. Правда, думать об этом ей было некогда: Лена метнулась ко второму, когда услышала разгневанный шёпот Светы. — Стой! Что ты творишь?! Лена замерла. Басурманин с каким-то странным, будто пустым взглядом стоял напротив всего в паре шагов от них, но не делал ни малейшей попытки задержать их или хоть как-то навредить. — Он под влиянием Силы! — тихо и глухо, но вполне разборчиво прошипела вслух Светлана. — Теперь он будет служить нам. Зачем его убивать?! — И… сколько… — Лена ошарашенно сглотнула. Такого поворота она никак не ожидала. — Сколько Сила будет влиять на него? — Всю жизнь, — спокойно повела плечом Света. — Ну, или пока я не решу иначе. — Охренеть… — потрясённо выдохнула Лена. — Так ты поэтому так долго возилась? — Да, — кивнула Светлана. — Приказать умереть — дело нескольких секунд, но это… Рейв не договорила, а Лена буквально взвилась, позабыв об осторожности. — Что «это»?! Негуманно? Ужасно?! Что?! — глаза молодой женщины блестели яростью, руки сжимались в кулаки. — Тебе легко рассуждать. Это ведь не твоих близких и родных убили у тебя на глазах! Ты… Тебе… — Успокойся, — жёстко и всё так же спокойно произнесла Светлана, и Лена будто разом схлопнулась. Ярость и злость испарились, словно их и не было. — О гуманности и подобном я думала сейчас в последнюю очередь, поверь. — Тогда зачем оставлять их в живых?! — уже ровным тоном спросила Лена. — Затем, что от мёртвых нет пользы. Я не шутила и действительно хочу попробовать спасти Диану. Только одна я не справлюсь. Даже с твоей помощью не справлюсь, понимаешь? — Света горько вздохнула. — А теперь этот, — Светлана кивнула на неподвижного басурманина, — будет сражаться на нашей стороне. Вот почему я потратила гораздо больше времени и сил. И остальных хочу «перевербовать». А ты… будь добра, не своди, пожалуйста, мои усилия на нет. Прикрывай спину, если будет необходимость, но не мешай! Лена с распахнутым от шока ртом несколько секунд хлопала глазами, потом медленно кивнула, только сейчас начиная понимать, что задумала напарница-рейв. И ведь при таком раскладе у них действительно появлялся шанс помочь Приречной! Убедившись, что Лена поняла её, Светлана развернулась и осторожно направилась ко второму сараю. Напарница поспешила следом и какое-то время ещё дёргалась, то и дело поворачивая голову вправо от того, что рядом с ней бок о бок шёл басурманин. Возле высоких кустов сирени, что росли совсем рядом с сараем, Света сперва беззвучно опустилась на колени, потом присела на пятки и вновь закрыла глаза. Лена практически синхронно с басурманином пригнулась к земле и, не издавая ни звука, застыла чуть позади. И снова прошло не более пяти минут, как стоявшие на страже воины чётко, быстро и безмолвно сняли замок и открыли дверь, застыв изваяниями с двух сторон от входа. — Иди, забери сына, — велела Света шёпотом. — Остальных детей не трогай. Нам пока не до них. Лена кивнула и, опасливо косясь на бывших врагов, бочком проскользнула мимо басурман, чтобы спустя пару минут вынести на руках спящего мальчика. Одного взгляда Светланы хватило, чтобы один из стражей всё так же тихо вернул замок на место, после чего оба подошли к ним и замерли. — Зачем?.. — Лена с тоской смотрела на амбарный замок. — Там ведь маленькие дети, сама говоришь, — проследила за её взглядом Светлана. — Будет лучше, если они разбредутся кто куда и потеряются? — Лена поджала губы и промолчала. — Если в Приречной всё пройдёт нормально, мы вернёмся сюда, обещаю… — И напарница тут же повеселела. — А может, и не только сюда, — добавила Света, — но это уже лучше делать с поддержкой рейвов… Минут двадцать спустя к ним присоединились остальные басурмане, и небольшой отряд тихо и крайне осторожно, но от этого не менее быстро двинулся в путь.***
До восточной границы общинных земель добрались без особых приключений. Из-за Дианы Игнат старался обходить воинов-захватчиков, не ввязываясь в стычки. Не получилось это лишь однажды, когда под ногой девушки предательски хрустнула ветка. Пользоваться луком и стрелами в лесу, поросшем густым кустарником, было неэффективно, поэтому оба вытащили ножи. Схватка оказалась короткой: то ли у противника его кривой клинок не был сильной стороной, то ли Игнат просто оказался гораздо ловчее и быстрее. Уже через несколько минут Диана, шокированная видом перерезанного горла, из которого с бульканьем вытекала густая тёмная кровь, на ватных ногах пыталась идти за Игнатом, но смогла сделать лишь шагов пять, после чего оступилась и со всего маху упала в траву. Молодой человек качнул головой и без лишних слов взвалил девушку на плечо. Пришедшая в себя Диана попыталась было сопротивляться, издавая довольно громкие возгласы и барабаня ладонями по мускулистой спине друга, но тот только встряхнул её, легонько шлёпнул по пятой точке и шёпотом предложил заткнуться, «пока вражин не накликала». И Диана, включив наконец голову, покорно затихла. Болтаться вниз головой оказалось крайне неудобно, и девушка, не в силах ничего изменить, лишь надеялась, что они скоро доберутся до реки. В эту сторону леса она ходила всего несколько раз, да и те — с Игнатом, поэтому прикинуть расстояние до границы с Приозёрной у неё не получалось. Впрочем, дошли они действительно быстро: она от неожиданности не смогла даже устоять на ногах, когда молодой человек вдруг остановился и свалил её с плеч. — Прости, — с лукавой улыбкой Игнат протянул ей руку, помогая встать. — Вроде худенькая, а всё плечо отдавила. Диана вспыхнула, как перезрелый помидор. — Никто не просил тебя меня тащить! И сама бы прекрасно дошла! — Ага, конечно. Видел я, как ты решила носом все кочки пересчитать, — беззлобно хихикнул парень, чем вбесил Диану ещё больше. — Твою ж… — глядя куда-то за спину девушки, неожиданно выругался Игнат, мигом став серьёзным и даже злым. — Твари! Мост разрушили… Диана оглянулась. И действительно, на месте простенького, но крепкого деревянного моста грозно щерились в небо одни только опоры. — Да ладно, — отмахнулась Диана, — не проблема, я хорошо плаваю. — Вон там и там, — молодой человек показал на довольно большие промежутки, занимавшие в совокупности более половины ширины русла, — очень сильное течение. Если с ним не справишься, унесёт вниз, к порогам… — Я справлюсь, — заверила друга Диана. — Хватит меня недооценивать! — Ладно, — не стал спорить молодой человек, — тогда давай прощаться. Рассвет уже скоро, мне нужно успеть вернуться… — Игнат, — Диана мгновенно забыла про реку, которую надо будет переплывать, и про ту нелепую позу, когда друг тащил её по лесу на плече, как мешок картошки. Сейчас самым важным стало не дать ему отправиться на верную смерть, убедить пойти с собой. — Игнат, послушай… Не надо туда возвращаться! Нельзя тебе! Давай убежим вместе. Пожалуйста! — Дин, это ты послушай, — парень мягко приложил палец к её губам. — Я не знаю, что тебе показали в этих твоих видениях… Видимо, нечто ужасное? — Диана быстро кивнула. — Так я и думал, — Игнат нахмурился. — Я умру, да? — Динка отвела взгляд. — Ясно… Но ты пойми, Дин, не могу я уйти, никак не могу… Мои родители, деды и прадеды — все они жили здесь, на этой земле, и… если уйду, я предам их память, предам самого себя, понимаешь? Тише, не спорь! Ты другая совсем, я это всегда чувствовал… Будто ненашенская! Будто тебя случайно сюда занесло… Белая ворона в стае чёрных. И вороны эти чёрные — они не плохие. Просто белой среди них не место! Поэтому и прошу тебя — беги! Диана подавленно молчала. Спорить с другом, когда он во всём прав? Как? Да и нужно ли? Только в этот миг Диана поняла, что любые её слова и просьбы останутся без ответа. Игнат принял решение, и он его ни за что не изменит. — Я… — хлюпнула носом девушка. — Ты не понимаешь! Ты — самый близкий для меня человек! Меня никто никогда тут не понимал… Только ты!.. — Я знаю, — грустно улыбнулся Игнат. — Ты тоже очень дорога мне и, боюсь, даже не представляешь насколько… — Представляю, я… — Нет, — нетерпеливо перебил её молодой человек и горько воскликнул. — Что ты можешь понимать?! Кто я для тебя, Дин? Друг. Защитник. Старший брат, быть может… А я… — Игнат нервно сглотнул. — Знаешь, я особенно усердно готовился в этом году к состязанию богатырей, потому что решил обязательно выиграть! А знаешь зачем? Диана нахмурилась и лишь озадаченно хлопала глазами. Нет, Игнат давно уже принимал участие в этих состязаниях, но, как ей казалось, к победе никогда не стремился. Порой Диане чудилось, что он специально проигрывал в финале. А теперь — такое заявление. — Ты была маленькой, — окончательно огорошил Игнат. — Главный приз победителя — это ведь право взять в жёны любую девушку. А я любую не хотел, — пояснил парень, глядя на реку. — Мне нужна только ты, — Игнат повернул голову и посмотрел ей прямо в глаза. — Ты одна… Больше никто! Диану прошибла дрожь. Запоздалое осознание истины ударило под дых. Боги, какой же слепой и глухой она была?! Друг, защитник, близкий человек… Так было для неё, а он… Он тихо и беззаветно любил её! И, похоже, уже давно. — Ты не чувствуешь ко мне того же, я знаю, но… — Игнат нервничал, кусая губы. — Победителю не принято отказывать. Ты ведь вышла бы за меня? — Диана, широко распахнув глаза, смотрела на Игната и понимала: она не знает, что ответить! — Ты не хочешь замуж, я в курсе, но… Динка, всё равно ведь рано или поздно тебя бы заставили пойти под венец. А я… Я был бы самым любящим мужем, поверь! Я стал бы самым лучшим отцом для наших детей… Потрясённая Диана в шоке замерла, позабыв, кажется, даже о необходимости дышать. — Ты беги, Динка, беги! — резко встряхнулся Игнат. — Прости за мои слова, но я не мог не сказать… Ничего этого ведь уже не будет, ты и сама знаешь. Так что прости и беги! Друг осторожно развернул невменяемую Диану и мягко подтолкнул в сторону берега. Девушка послушной марионеткой машинально сделала несколько шагов, потом резко, будто наткнувшись на незримую преграду, остановилась, а спустя миг уже повисла на шее едва устоявшего на ногах Игната. Крепко прижавшись всем телом, девушка поднялась на цыпочки и принялась неистово покрывала его лицо страстными поцелуями. В голове Дианы царил полный хаос: мысли натыкались друг на друга и носились будто угорелые… «…Бросила… предала… ушла… Он любит меня… Любит!.. И погибнет сегодня!.. А она предала… Не нужна я ей, совсем не нужна!.. Игнат любит больше жизни… Любит!.. А Света оставила… Предала… Ну и пусть идёт в свой город… Идёт к чёрту! Игнат, он любит и хочет… Её хочет… Детей хочет… И умрёт! Умрёт!..Это не справедливо… Нет!..» — Успеешь вернуться, успеешь, — неистово шептали тонкие губы Дианы. — Подождёт, всё подождёт! — дьяволом искушал жаркий шёпот. — Люби меня, прошу… Люби… — молили невозможные слова. И Игнат сдался под этим натиском. Сильные руки подхватили любимую и мягко уложили на траву. Сам он опустился сверху и медлить не стал… Утренняя ледяная роса насквозь промочила одежду, снимать которую было некогда. Диана мгновенно замёрзла, изо всех сил стараясь не стучать зубами. Впрочем, холод, как ни странно, сыграл ей на руку. Возбуждения изначально не было и в помине. В жаркие поцелуи, принятые Игнатом за едва сдерживаемую страсть, она вложила всю свою благодарность за то, что все эти годы он был преданно рядом, пыталась искупить ими лютую вину за то, что не может ответить на его чувства, не может дать ничего взамен… И это прокатило, а вот тело оставалось глухо: оно совсем не реагировало на ласки сильных рук. Диана испугалась, что обман сейчас раскроется, но ледяные капли росы сделали своё дело: по телу прокатился озноб, принятый Игнатом за желание, соски затвердели от холода… Игнат глубоко вошёл в неё и сразу же стал двигаться. Нет, боли не было, но и ничего не было… Просто движения, которые оставляли совершенно равнодушной, просто действия, которые нужно было пережить. Она ведь сама этого захотела… В эти несчастные несколько минут в голове Дианы было совершенно пусто. Лишь в самом конце, когда Игнат с протяжным стоном кончил и рухнул на неё всем своим весом, промелькнула одинокая трусливая мысль: «С ней было бы совсем по-другому!» Диана до крови прикусила губу, стараясь не закричать. Осознание собственного предательства обрушилось на неё ушатом ледяной воды. Да, Света предала, ушла и бросила её, но и она ведь сейчас сделала то же самое! И даже хуже! Светлана не говорила ей о любви, не клялась и ничего не обещала, она просто ушла… А она, Диана, точно знала, что влюбилась, как никогда в жизни, сказала ей об этом, когда просила защищать себя и жить, а значит… Боги, значит, она предала не только Светку, но и саму себя, предала их любовь… От ужаса свершённого голову заломило так, что Диана отключилась…