Реквием по живому

После инцидента, оставившего кровавый след в тронном зале, Ягура безмолвно повел Наруто и Саске в другое крыло дворца. Новое помещение было заметно меньше, выдержанное в тех же холодных лазурных и мраморных тонах. Здесь не было вычурной роскоши — лишь длинный стол из темного дерева и ряд стульев с высокими спинками. Третий отодвинул один из них и сел, коротким жестом приглашая остальных. Саске опустился напротив Ягуры, сохраняя свою обычную невозмутимость, а Наруто устроился рядом с Учихой, чувствуя, как внутри всё еще вибрирует напряжение. — Голодны? — негромко спросил Ягура. Оба ответили коротким отказом. Наруто до сих пор было не по себе. По телу пробегала мелкая дрожь, стоило вспомнить еще не поглощенную ману в обезглавленном теле принца. Дух почти физически ощущал ее густой, металлический привкус на губах. Он и подумать не мог, что изнеженный, никчемный с виду наследник обладал столь плотной и темной магией. — Вижу, ты озадачен, — Ягура заговорил, глядя прямо в глаза Девятому. Его взгляд был пронзительным, лишенным той мягкости, что он проявлял к своим подданным. — Для начала, могу я узнать твое имя? — Наруто, — бросил дух, мельком взглянув на спокойного Саске. Учиха сидел неподвижно, словно всё происходящее было частью давно отрепетированного сценария. — Так вот, Наруто, дело в том, что истинная миссия изначально была скрыта. Любая переписка между странами проверяется десятками глаз. Нужно было создать иллюзию, будто клан Учиха просто взялся за почетную охрану будущего союза двух держав. — Голос Ягуры звучал сухо, почти официально. — Чем меньше лиц знало правду, тем выше были шансы на успех. — Лишь наш род способен видеть то, что скрыто за чужими масками. Читать мысли, изменять воспоминания и бесследно стирать их, — подал голос Саске. Наруто повернулся к нему, приподняв бровь, и в этот момент Учиха медленно поднес указательный палец к своему глазу. Девятый замер: на его глазах привычная черная радужка вспыхнула алым. В зрачке закружились три черные запятые — таинственный и пугающий узор Шарингана. Наруто вспомнил, как на суде видел точно такой же блеск в глазах отца Саске за мгновение до того, как его сознание поглотила тьма. — И в чем же тогда была реальная цель? — Наруто попытался собрать осколки информации в единую картину. — На самом деле, — продолжил Саске, стараясь говорить максимально доходчиво, — просьба о защите принца была лишь поводом. Мой отец хотел отказать королю Риса, но вмешался Ягура. Он долгое время вел тайную переписку от лица королевы Мей и буквально подтолкнул короля к этому браку. Все это было нужно, чтобы прощупать почву. Ведь именно в стране Риса насильно удерживается Первый. Самый старший из девяти духов. — Первый... — шепотом повторил Наруто. Между ним, самым юным, и этим таинственным Первым он ощущал бездонную пропасть веков. — Но зачем его удерживать? — Десять лет назад он что-то почувствовал, — Ягура начал ритмично постукивать пальцем по столу, его взгляд стал отрешенным, словно он заново переживал те события. — Мы путешествовали вместе. Однажды он задумчиво произнес: «Неужели в этом веке?» Он долго смотрел в сторону страны Риса, а спустя пару дней ушел один. Он не из болтливых, и я не стал его останавливать. Лишь спустя годы я узнал, что его пленили. Когда я попытался ворваться в страну Риса, он передал мне тайное послание на песке: я должен захватить страну Волн и ждать момента, когда луна станет полной и на нее наползет кровавая тень. Наруто с трудом переваривал услышанное. Духи, особенно Высшие, всегда описывались в свитках как гордые одиночки. Союз Первого и Третьего казался чем-то немыслимым, нарушающим сами основы их природы. — Я понял, что он начал действовать, когда страна Риса стала увядать, — Ягура развернул на столе карту. — Влага словно испарялась из самой земли. Мана и жизни людей иссыхали, особенно у стариков. Под предлогом помощи я заверил их главу, что мана нашей страны — водного типа — спасет их. Он согласился. Я тут же связался с Учихами. Но я не ожидал встретить тебя, Наруто. Видимо, Первый никогда не ошибается. — Одного не пойму, — Наруто вгляделся в черное пятно на карте, обозначавшее их маршрут. — Зачем вам Первый? Высшие духи не работают вместе. Это всё равно что пытаться сделать мертвого живым. К чему такие сложности? При последних словах Ягура и Саске напряженно переглянулись. Воздух в комнате мгновенно потяжелел, температура подскочила, словно в помещении разожгли невидимый костер. — Так ты ему не сказал? — Ягура прищурился, глядя на Саске с плохо скрываемым осуждением. Учиха тяжело вздохнул, его пальцы на столе едва заметно дрогнули. — Я посчитал, что еще слишком рано. Он неуравновешен и буен. Я боялся, что он не воспримет правду всерьез. Наруто дернулся, ощутив острый укол обиды. «Неуравновешенный». Слова Саске ударили больнее, чем цепи на шее. — Что ж, тогда скажу я, — Ягура откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Его глаза потемнели, став похожими на две бездонные пучины. — Относительно твоего примера, Наруто... Насчет «мертвого и живого». Причина нашего союза и убийства принца — Некромант. Существо, способное извратить законы природы и заставить гниющую плоть восстать. Наруто затаил дыхание. Холодок липким страхом прополз по позвоночнику. — Тысячу лет назад появилось нечто, — голос Ягуры стал низким и рокочущим. — Мальчик с серебряными волосами и глазами цвета лунного сияния. Еще ребенком он заставил двигаться мертвую бабочку. С годами его жажда власти стерла границы между мирами. Он поднял из могил армию, в которой бок о бок сражались мертвые ангелы и демоны. Наступила Холодная война. Он осквернил деву, обещанную архангелу, и та породила мертвое дитя. Природа восстала против такого безумия, но Некромант был неумолим. Его остановили. Первое поколение Девяти Духов при поддержке небесных и демонических сил разделили его мощь и запечатали в разных концах мира. Но печати не вечны. Сила Некроманта возвращается к нему тонкой струйкой. Мы — второе поколение. Наша единственная задача: убить его до того, как он полностью воскреснет. Наруто слушал, и реальность вокруг него трещала по швам. Сакура обладала даром исцеления, но даже она не могла вернуть душу в остывшее тело. Всё, что он считал старыми сказками, внезапно обрело плоть и кровь. Дух нервно усмехнулся, ища в лицах собеседников хоть тень шутки, но Саске и Ягура были пугающе серьезны. — Ты бредишь, старик, — наконец выдавил Наруто, нервно постукивая ногтем по дереву. — Хочешь сказать, есть кто-то выше нас? Выше архангелов? Архидемонов? Наше существование и так за гранью понимания, зачем еще и это? Ягура лишь устало выдохнул. — Ты поймешь, когда встретишься с фактами лицом к лицу. И я очень не хочу, чтобы ты поверил в это только тогда, когда кто-то из твоих знакомых взглянет на тебя пустыми глазницами. Перед глазами Наруто вспыхнула ужасающая картина: бледная рука Сакуры касается его шеи, ее яркие зеленые глаза превращаются в две черные дыры, а розовые волосы тускнеют, становясь похожими на пыльную паклю. Он судорожно вздохнул, прогоняя наваждение. — Твоя роль — самая важная, Девятый, — Ягура выделил последнее слово. — Ты — Конец. Ты — Разрушение. Только твоя сила способна выжечь саму суть Некроманта, чтобы от его тела не осталось даже праха. Наруто поднял глаза на Саске. В алом взоре Учихи он впервые заметил не холодный расчет, а едва уловимое, болезненное волнение. Сглотнув тугой ком в горле, Девятый медленно кивнул. — Если это окажется правдой... — прошептал он, и голос его окреп. — Я предам его тело огню. *«А после сгорю в нем сам»*, — закончил он мысленно. Новая миссия легла на его плечи невидимой удавкой. Ягура довольно кивнул и протянул руку. Наруто пожал ее — этот союз не был скреплен клятвами, но он был прочнее стали. Они остались в стране Волн еще на пару дней. Наруто с удивлением наблюдал, как искренне плакали жители, узнав об уходе своего правителя. В это время они планировали маршрут. Было решено идти через Туманный лес — место, где время и пространство искривлялись. Принц при жизни боялся этого леса до дрожи, но для Саске и Ягуры это был единственный способ сократить путь и выиграть время. В последнюю ночь Наруто сидел у окна своей комнаты, глядя на огромную, тревожную луну. Она не обновлялась, застыв мертвым диском среди звезд. Легкий ветер тронул его золотистые волосы, и вдруг среди шелеста листвы ему почудился шепот: «Где же ты?» Наруто вздрогнул. Голос показался ему до боли знакомым, родным. Он буквально высунулся из окна, вглядываясь в тени спящего города, но не увидел ничего. Лишь холодный серебряный свет заливал пустые улицы, обещая впереди только тьму и пепел.