Стратег в теле бога

      Лекс не любил импровизацию.      Он любил контроль, цифры, гарантии и сценарии, в которых вероятность отклонения не превышает допустимый процент.      Когда NG закончила расчёты по Адаму, мы остались в лаборатории вдвоём. Экран всё ещё показывал замедленную запись: бронетехника, вспышка, удар, плавящийся металл. Лекс смотрел на видео не как на трагедию и не как на восхищение — он оценивал.      — Ты не собираешься ждать, — произнёс он, не поворачиваясь ко мне.      Это не был вопрос.      — Нет.      Он наконец перевёл взгляд.      — Ты предлагаешь полететь в страну, управляемую человеком, который только что публично уничтожил бронеколонну, и начать разговор с демонстрации силы?      — Да.      Лекс прошёлся вдоль стола, пальцы скользнули по гладкой поверхности. Он всегда двигался, когда думал.      — Это эмоциональное решение, — сказал он.      — Нет.      — Тогда объясни.      Я подошёл ближе к экрану и остановил кадр на моменте, где Адам стоит среди обломков.      — Он древний воин, — произнёс я. — Он не будет говорить с тем, кто приходит с дипломатией.      Лекс усмехнулся едва заметно.      — А ты, разумеется, не планируешь приходить с цветами.      — Нет.      Он подошёл ко мне ближе.      — Ты понимаешь, что если вы начнёте драться в центре Кандака, последствия будут… масштабными.      — Поэтому мы не будем драться там.      Лекс прищурился.      — Ты уже выбрал место.      — Да.      Он вздохнул, не раздражённо — скорее устало, как человек, который заранее знал исход спора.      — Ты уверен, что хочешь именно столкновение? — спросил он тише. — Есть другие способы установить контакт.      — Он уважает только силу.      Лекс несколько секунд смотрел на меня, словно пытался понять, где заканчивается расчёт и начинается личное.      — Ты хочешь проверить себя, — сказал он.      Я не стал отрицать.      — Да.      В этом не было гордыни. Просто необходимость.      Если NG классифицирует его как сопоставимого, я должен знать, где границы.      Лекс кивнул медленно.      — Хорошо. Но ты не начинаешь без плана отхода.      — NG будет наблюдать.      — Этого недостаточно, — отрезал он. — Я хочу протоколы. Спутниковое наблюдение. Страховочный сценарий.      — Если мы начнём драться всерьёз, никакой страховочный сценарий не поможет, — спокойно ответил я.      Он задержал на мне взгляд, затем коротко усмехнулся.      — Ты говоришь это с таким спокойствием, будто обсуждаешь лабораторный опыт.      — Это и есть опыт.      Лекс провёл ладонью по подбородку.      — Хорошо. Тогда я хочу, чтобы ты выбрал территорию. Не его. Не мою. Нейтральную.      — Уже выбрал.

***

     Пустыня — честное место.      Там нет небоскрёбов, которые можно случайно снести. Нет линий электропередач, больниц, жилых кварталов. Только песок, камень и горизонт.      Я показал Лексу координаты. Южная часть Сахары. Плато, где плотность населения стремится к нулю, а геологическая структура выдержит удар.      — Сейсмическая активность? — спросил он.      — Контролируемая. Породы плотные.      — Воздушные коридоры?      — Минимальные.      Лекс кивнул.      — Ты собираешься просто прилететь к нему и предложить дуэль?      — Да.      — Он может отказаться.      — Не откажется.      Лекс чуть наклонил голову.      — Почему?      — Потому что он почувствовал меня так же, как я почувствовал его.      Я не объяснял, как именно. Это не было чем-то, что можно свести к формуле.      Магия реагирует на равных.      Лекс прошёл к панели управления и вывел карту региона.      — Если вы создадите кратеры, — произнёс он сухо, — спутники это зафиксируют.      — Пусть фиксируют.      Он посмотрел на меня внимательно.      — Ты хочешь, чтобы мир увидел?      — Нет. Но я не собираюсь прятаться.      Лекс на секунду замолчал, затем сказал:      — Тогда сделаем это быстро.      Я кивнул.      Он подошёл ближе, понизив голос.      — Если он окажется сильнее?      — Тогда я узнаю это.      — И?      Я посмотрел на экран, где песчаное плато было всего лишь точкой на карте.      — Тогда придётся стать сильнее.      Лекс несколько секунд изучал моё лицо, будто искал тень сомнения.      Не нашёл.      — Я активирую наблюдение, — сказал он наконец. — NG будет вести анализ в реальном времени.      — Хорошо.      Он уже собирался выйти, но остановился у двери.      — И Кларк, — добавил он, не оборачиваясь, — постарайся не расколоть континент.      Я позволил себе едва заметную усмешку.      — Постараюсь.      Когда он ушёл, я остался в лаборатории один.      Пустыня ждала.