Стратег в теле бога

      Я не стал лететь прямо в столицу.      Границы Кандака я пересёк на высоте, где воздух уже разрежён, а радары видят только то, что хотят видеть. Пески подо мной тянулись до горизонта — золотые, изломанные ветром, спокойные. Страна выглядела мирной, как и положено стране, где страх работает лучше законов.      Я опустился в двадцати километрах от границы — там, где скалистое плато переходит в ровную пустыню. Плотный камень под тонким слоем песка. Подходящее место.      NG вела наблюдение. Я чувствовал её присутствие как фоновый шёпот — спектры, давление, сейсмика.      — Магический фон повышен, — сообщила она. — Локальное возмущение приближается.      Я уже знал.      Сначала изменился ветер. Он не усилился — он стал направленным. Песок поднялся спиралью, будто его притягивало к точке в небе.      Он появился не как человек, а как молния.      Удар — и он стоял в десятке метров от меня.

***

     Чёрный плащ за его спиной не колыхался. Он висел, как тень. Символ молнии на груди светился глухим золотом — не ярко, но глубоко, словно свет шёл не наружу, а внутрь.      Он не оглядывался. Он сразу смотрел на меня.      Глаза тёмные, спокойные. Без удивления.      — Ты пересёк мою границу, — произнёс он.      Голос был ровным, низким, без вопроса.      — Нам нужно пространство, — ответил я.      Он окинул взглядом плато.      — Ты его выбрал.      — Да.      Короткая пауза. Ни угроз, ни приветствий.      — Ты тот, кто возмущает поле, — сказал он.      Я не уточнял, какое поле.      — А ты тот, кто подавляет мятежи танками.      Его губы едва заметно дрогнули. Это не была улыбка — скорее признание.      Он сделал шаг вперёд.      — Ты хочешь говорить? — спросил он.      — Нет.      Этого было достаточно.

***

     Он не предупреждал.      Он исчез и появился рядом — не телепортация, а скорость, сравнимая с моей. Его кулак врезался мне в грудь, и земля под ногами не выдержала.     Мы ушли вниз на несколько метров, камень треснул, песок взметнулся столбом.      Боль была честной. Настоящей.      Я ответил без паузы.      Удар в челюсть — не сдерживаясь. Я вложил в него всё, что обычно держал под контролем. Воздух вокруг нас разорвался от ударной волны, песок разлетелся по кругу, как от взрыва.      Адам отлетел на десятки метров, но не упал — он стабилизировался в воздухе и тут же рванул обратно.      Вторая встреча — в небе.      Мы столкнулись на скорости, от которой звуковой барьер не просто лопается — он исчезает. Воздух вокруг начал гореть, искры магии и энергии переплелись, создавая краткие вспышки.      Он бил точно. Не яростно, не хаотично — как воин, который знает, куда наносить удар, чтобы убить.      Я отвечал так же.      Никаких пробных движений. Никаких проверок.      Он попытался схватить меня за горло — я вывернулся, перехватил его руку и с силой швырнул вниз. Плато встретило его ударом, от которого пошла трещина длиной в сотни метров.      Он поднялся почти мгновенно.      Молния ударила в меня сверху, не с неба, а от него. Чистая магия. Она обожгла сильнее, чем солнечный всплеск.      Щит среагировал, но я почувствовал, как магическая составляющая проходит глубже, чем физическая.      Хорошо.      Я выстрелил тепловым лучом, не ограничивая мощность. Песок под нами превратился в стекло, воздух раскалился.      Он прошёл сквозь пламя.      Мы столкнулись снова — лоб в лоб, сила на силу.      Земля задрожала. Где-то вдалеке посыпались скальные выступы.      — Уровень сейсмической активности растёт, — спокойно сообщила NG. — Вероятность локального землетрясения — восемьдесят процентов.      Мне было не до процентов.      Адам отступил на секунду, зависнув в воздухе.      Его взгляд изменился.      Не злость. Не удивление.      Признание.      Он вытер кровь с губ тыльной стороной ладони — густая, тёмная, почти чёрная на фоне песка.      Я чувствовал свою — тёплую, стекающую по подбородку.      Он кивнул едва заметно.      И снова рванул вперёд.      Мы больше не тестировали друг друга.      Мы дрались всерьёз.