Стратег в теле бога

     Комплекс Лиги постепенно менял ритм.      Раньше его жизнь напоминала монастырь, только с оружием вместо молитв. Люди тренировались, медитировали, повторяли старые догмы и ждали приказов, которые могли прийти через месяц или через год.      Теперь всё стало другим.      В одном из центральных залов — там, где раньше висели древние карты завоеваний и родословные учеников Ра’са — стояли длинные столы с терминалами. Над ними мягко светились голографические панели, на которых медленно вращалась карта планеты, покрытая тонкой сетью линий.      Я стоял у одного из экранов, наблюдая за тем, как появляются новые метки.      Слэйд стоял рядом, опираясь плечом на стол.      Он долго молчал.      Потом сказал:      — Если ты думаешь, что эти люди смогут стать армией…      Он слегка кивнул в сторону тренировочного зала, где несколько десятков бойцов отрабатывали удары.      — …то ты слишком оптимистичен.      Я слегка улыбнулся.      — Я не думаю.      Он посмотрел на меня.      — Тогда что ты делаешь?      — Строю основу.      Слэйд коротко хмыкнул.      — Основа у нас уже есть.      Я повернул экран.      На карте планеты загорелись новые точки.      — Нет.      Он несколько секунд изучал карту.      Потом выпрямился.      — Это не бойцы.      — Нет.      — Это офицеры.      Я кивнул.

***

     NG работала тихо.      Иногда мне казалось, что её вычисления звучат как дыхание — ровное, спокойное, без суеты. На экране появлялись новые профили людей.      Фотографии.      Биографии.      Истории.      — Бывший полковник морской пехоты США, — произнесла NG.      На панели появился мужчина лет пятидесяти, с тяжёлым лицом и седыми висками.      — Командовал батальоном. Уволен после конфликта с политическим руководством.      Слэйд внимательно смотрел.      — Характер?      — Высокий уровень дисциплины. Низкая толерантность к бюрократии.      Слэйд тихо усмехнулся.      — Понимаю.      Я перелистнул данные.      Следующий профиль.      Молодая женщина.      Короткие волосы.      Жёсткий взгляд.      — Бывший офицер спецназа Франции, — сказала NG. — Ранение во время операции в Сахеле. Медицинская комиссия признала негодной к службе.      Слэйд слегка наклонил голову.      — Но она всё ещё хочет воевать.      — Да.      Я провёл пальцем по панели.      Следующий.      Мужчина из Южной Америки.      Потом офицер из Восточной Европы.      Потом бывший командир подразделения в Азии.      Истории были разные.      Но в каждой была одна общая деталь.      Разрыв.      Каждый из этих людей когда-то был частью армии.      И каждый из них больше там не находился.      Слэйд тихо выдохнул.      — Ты ищешь тех, кого система выбросила.      — Нет.      Я покачал головой.      — Тех, кого она не смогла использовать.      Он немного подумал.      — Это разные вещи.      — Да.

***

     В одном из кабинетов комплекса стоял большой деревянный стол.      Его оставили ещё со времён Ра’са. Поверхность была исцарапана сотнями лет использования, и на краях до сих пор виднелись следы старых ножей.      Слэйд сидел на краю стола, медленно листая один из профилей.      — Этот умрёт за своих людей, — сказал он.      Я посмотрел на экран.      — Именно.      Он перелистнул дальше.      — А этот?      — Его жена болеет.      Слэйд поднял взгляд.      — Серьёзно?      — Да.      — И ты предложишь лечение.      — Да.      Он кивнул.      — А этот?      — Его брат в тюрьме.      Слэйд тихо хмыкнул.      — Ты очень внимателен к чужим проблемам.      Я пожал плечами.      — Проблемы — это рычаги.      Он посмотрел на меня несколько секунд.      — Иногда ты звучишь как Лекс.      — Иногда.      Слэйд снова опустил взгляд на экран.      — А деньги?      — Будут.      Он кивнул.      — И что ты им скажешь?      Я немного подумал.      — Правду.      Слэйд усмехнулся.     — Это неожиданно.      — Я предложу им службу.      Он ждал.      — Не в армии государства.      Я посмотрел на карту планеты.      — В армии Земли.      Слэйд тихо рассмеялся.      — ЧВК Земли.      Он покатал эту фразу во рту, словно проверяя вкус.     — Звучит почти как шутка.      — Почти.      Он спрыгнул со стола.      — И сколько командиров нам нужно?      Я увеличил карту.      Новые точки вспыхнули на разных континентах.      — Для начала — несколько десятков.      Слэйд задумчиво кивнул.      — А потом?      Я посмотрел на тренировочный зал, где бойцы Лиги снова и снова повторяли движения.      — Потом тысячи.      Он усмехнулся.      — Хорошо.      Слэйд немного помолчал.      Потом тихо сказал:      — Мне нравится этот план.      Я посмотрел на него.      — Потому что он опасный?      Он покачал головой.      — Потому что он реалистичный.      Он поднял одну из фотографий.      — Эти люди не фанатики.      — Да.      — И не убийцы.      — Не обязательно.      Слэйд слегка улыбнулся.      — Но они умеют воевать.      Я кивнул.      За стенами комплекса уже начинался день.      А где-то далеко по планете жили люди, которые ещё не знали, что их жизнь скоро изменится.