Стратег в теле бога

     Иногда организация меняется не из-за одного приказа.      А потому что пространство вокруг неё начинает вести себя иначе.      Комплекс в горах всё ещё оставался сердцем Лиги, но постепенно становилось ясно: теперь он уже не центр. Скорее — нервный узел, из которого расходятся линии.      Я стоял в старом зале стратегических карт. Когда-то здесь висели пожелтевшие схемы древних городов, имена учеников Ра’са и аккуратно вычерченные стрелки его планов очищения мира. Теперь стены были другими.      Голографические панели мягко светились в полумраке, и на них вращалась планета.      Сотни точек.      Некоторые горели зелёным.      Некоторые жёлтым.      Несколько — ещё только появлялись.      Слэйд стоял у одного из столов, опираясь на край ладонями. Его маска лежала рядом.      Он изучал карту и время от времени слегка постукивал пальцем по столу.      — Интересно, — сказал он наконец. — Ра’с собирал базы как коллекционер.      Я повернул одну из панелей.      — Потому что он был параноиком.      Слэйд коротко усмехнулся.      — И оказался прав.      На карте загорелось несколько новых точек.      — Подтверждена активация объекта в Центральной Азии, — спокойно сообщила NG. — Тоннели в хорошем состоянии. Складские помещения пригодны к модернизации.      Слэйд слегка прищурился.      — Там раньше хранили химическое оружие.      — Теперь там будет тренировочный центр.      Он кивнул.      — Хорошее место.      Я переключил слой карты.      Теперь стали видны другие объекты.      Подземные склады.      Старые аэродромы.      Заброшенные военные базы.      Островные комплексы.      — Ра’с строил укрытия, — сказал я. — Мы строим сеть.      Слэйд некоторое время смотрел на карту.      — Сколько?      — Пока двадцать три активных.      Он тихо выдохнул.      — Через год будет больше.      — Намного.

***

     Тренировочный зал комплекса больше не напоминал храм.      Теперь он выглядел как казарма.      Группы бойцов двигались по разным секторам: одни отрабатывали огневую подготовку, другие работали в симуляционных комнатах, третьи занимались физическими тренировками.     Слэйд наблюдал за ними с верхнего балкона.      — Они становятся лучше, — сказал он.      Я слегка кивнул.      — Но нам всё равно нужен костяк.      Он посмотрел на меня.      — Черная гвардия.      Слэйд усмехнулся.      — Ты даже название придумал.      — Не я.      Он поднял бровь.      — Лекс?      — Да.      Слэйд тихо хмыкнул.      — Звучит достаточно пафосно.      Мы смотрели вниз.      Там стояла сотня бойцов.      Не самые сильные.      Не самые быстрые.      Но самые стабильные.      Те, кто прошёл чистку.      Те, кто думал.      Те, кто умел слушать приказ.      — Начинается финальный этап отбора, — сказала NG.      Двери в лабораторный сектор открылись.      Внутри стояли металлические капсулы — вертикальные, с прозрачными панелями. В каждой медленно мерцала голубоватая жидкость.      Слэйд посмотрел на них.      — Вот это уже интереснее.      Я скрестил руки.      — Сыворотка усиления.      Он посмотрел на меня внимательно.      — Насколько?      — Не уровень мета.      — Тогда?      — Но достаточно, чтобы изменить баланс.      Слэйд тихо кивнул.      — Ускоренная регенерация.      — Да.      — Повышенная сила.      — Да.      — Реакция.      — Да.      Он немного помолчал.      — Побочные эффекты?      — Нет.      Он повернулся ко мне.     — Не верю.      Я слегка улыбнулся.      — Потому что их нет.      Он изучал меня несколько секунд.      — Тогда где подвох?      Я указал на экран.      На нём появилась схема молекулярной структуры.      — Контроль.      Слэйд прищурился.      — Объясни.      — В формуле встроен генетический замок.      Он молчал.      — Сыворотка не позволит им причинить вред двум людям.      — Тебе и Лексу.      — Да.      Он тихо выдохнул.      — Умно.      Я продолжил:      — Вторая часть — наномеханизмы.      Слэйд снова посмотрел на экран.      — Нанороботы.      — Да.      — Что они делают?      — Следят за состоянием организма.      Он чуть наклонил голову.      — И?      Я посмотрел на него.      — И при необходимости могут отключить усиление.      Слэйд некоторое время молчал.      — Как?      — Сигнал.      — Откуда?      — NG.      Он слегка усмехнулся.      — То есть если кто-то из них решит стать героем…      Я пожал плечами.      — Он снова станет обычным человеком.      Слэйд кивнул.      — Справедливо.      Процедура началась через несколько минут.      Бойцы по одному заходили в лабораторию.      Капсулы закрывались.      Жидкость медленно поднималась.      Я стоял у панели управления и наблюдал за показателями.      Слэйд — рядом.      — Сколько их будет? — спросил он.      — Сто.      — Не больше?      — Нет.      Он немного подумал.      — Хорошо.      — Почему?      Слэйд смотрел на капсулы.      — Потому что элита должна оставаться элитой.      Я кивнул.      — Черная гвардия.      Он тихо усмехнулся.      — Мне начинает нравиться это название.

***

     К вечеру карта планеты выглядела иначе.      Сеть баз расширялась.      Тренировочные центры активировались.      Склады оружия наполнялись.      Командиры, которых мы нашли, начинали прибывать в новые комплексы.      Лига, которая веками была культом убийц, постепенно превращалась во что-то другое.      Слэйд стоял у окна и смотрел на горы.      — Забавно, — сказал он тихо.      — Что?      — Ра’с мечтал очистить мир.      Он чуть усмехнулся.      — А мы просто создаём армию.      Я посмотрел на карту.      — Иногда это одно и то же.      Слэйд покачал головой.      — Нет.      Он перевёл взгляд на меня.      — Мы хотя бы не врём себе.      За стеклом начиналась ночь.      А где-то внизу, в лабораторном секторе, сто бойцов медленно становились тем, что через несколько месяцев начнут называть самым опасным подразделением на планете.      Чёрной гвардией.      И это был только первый слой новой структуры.