Стратег в теле бога

      Сигнал появился ночью.      Я находился в лаборатории — не за столом, а у одного из дальних окон, где стекло выходило на внутренний двор комплекса. Там росли несколько деревьев, которые никто никогда не трогал: автоматические системы поливали их по расписанию, но людей здесь почти не было, поэтому двор казался странно тихим даже для научного центра.      На стене передо мной медленно вращалась карта орбитальной сети.      Тысячи точек. Узлы наблюдения, ретрансляторы, платформы связи. Система почти завершилась — плотность покрытия уже позволяла видеть большую часть планеты непрерывно.      Одна из линий на карте изменила цвет.      NG не повышала голос.      Она просто сказала:      — Зафиксирован объект на траектории входа в атмосферу.      Я перевёл взгляд на экран.      Тонкая линия спускалась с орбиты, пересекала сетку спутников и уходила вниз над Тихим океаном.      — Масса?      — Оценка — около тонны.      Линия стала толще, система уточняла параметры.      — Форма объекта не соответствует метеориту.      Я несколько секунд смотрел на траекторию.      — Покажи.      Голограмма увеличилась.      Объект был небольшим. Слишком правильным для камня. Он корректировал угол входа, стабилизировался, словно сопротивлялся вращению.      — Это аппарат, — сказал я.      — Вероятность — высокая.      Я молчал ещё пару секунд.      Потом спросил:      — Сигнатура материала?      — Не идентифицирована.      Я чуть прищурился.      На секунду в памяти всплыла старая картинка — цилиндрическая капсула, огонь входа в атмосферу, стеклянный сегмент корпуса.      В прошлой жизни это было просто кадром.      Теперь это могло оказаться реальностью.      — Время до плотных слоёв атмосферы?      — Девяносто три секунды.      Я уже двигался.

***

     Я встретил объект над океаном.      Сначала он выглядел как тонкая искра в небе. Потом — как огненная капля. Плазма тянулась за ним длинным хвостом, пока корпус медленно пробивал верхние слои атмосферы.      Я перехватил его до того, как ударные волны начали разрастаться.     Руки сомкнулись вокруг раскалённого металла.      Импульс был сильным, но коротким — я погасил скорость, позволяя объекту замереть в пустоте над облаками.      Пламя исчезло.      Капсула повисла между небом и океаном.      Я развернул её.      Цилиндрический корпус. Сегменты брони. Один стабилизатор слегка погнут ударом о верхние слои атмосферы.      Очень знакомая форма.      Я провёл рукой по металлу.      Он был горячим, но не повреждённым.      В передней части корпуса находился небольшой прозрачный участок.      Я приблизился.      За стеклом было темно.      Потом глаза привыкли.      Внутри кто-то был.      Фигура.      Небольшая.      Я несколько секунд просто смотрел, пытаясь разобрать детали через мутное стекло.      Длинные тёмные волосы плавали в невесомости. Лицо было неподвижным — человек находился в стазисе или глубоком сне.      Девушка.      Подросток.      Я медленно выдохнул через нос.      В памяти снова всплыла старая ассоциация.      Кара. Сестра.      Я не знал, так ли это.      Но вероятность была неприятно высокой.      Ещё один криптонец.      Я повернул капсулу, проверяя корпус. Панели были закрыты, механизм вскрытия не был очевиден. Материал оставался неизвестным для земных датчиков — NG могла только наблюдать.      — NG.      — Да.      — Очисти сектор наблюдения.      — Выполняю.      На орбите несколько спутников слегка изменили положение. Углы наблюдения гражданских систем сместились на доли градуса.      — Готово.      Я снова посмотрел на прозрачный сегмент.      Девушка внутри едва заметно пошевелилась.      Пальцы дрогнули, словно во сне.      Я некоторое время наблюдал за этим движением.      Потом развернулся к материку.      Если это действительно криптонец, проснётся она быстро.      А значит, встречать её нужно там, где можно не думать о городе, людях и инфраструктуре.      Пустыня находилась в нескольких минутах полёта.      Я держал капсулу перед собой, пока мы снижались. Облака разошлись, и внизу появилась тёмная полоса земли — десятки километров камня, песка и бетона.      Полигон LuthorCorp.      Пустой.      Ровная площадка из армированного бетона уходила в темноту, освещённая только редкими сигнальными огнями по периметру.      Я опустил капсулу в центре.      Металл тихо коснулся поверхности.      Несколько секунд ничего не происходило.      Ночной ветер медленно тянул песок по краям полигона.      Я стоял рядом, наблюдая за капсулой.      И ждал, когда она откроется.