Стратег в теле бога

      Работы начинаются почти сразу.      Атланты не любят спешку, но они уважают подготовку. И когда Артур отдаёт приказ, город начинает двигаться так же спокойно и точно, как огромный механизм, который просто ждал сигнала.      Я наблюдаю за этим с верхней платформы дворцового комплекса.      Внизу открывается вид на одну из древних шахт, где хранится куб.      Атланты не строили вокруг него храмов. Никаких торжественных залов, никаких колонн. Просто массивные каменные стены и помещение, которое столетиями считалось достаточно безопасным.      Сейчас это место больше похоже на строительную площадку.      Огромные подводные краны медленно перемещают тяжёлые блоки металла. Атлантские инженеры в броне плавают вокруг конструкции, направляя поток работ жестами и короткими командами. Потоки света от рабочих прожекторов режут толщу воды, и в этом свете всё кажется почти нереальным — словно город строится не на дне океана, а где-то в небе.      Артур подплывает ко мне, останавливаясь рядом.      Он некоторое время молча наблюдает за работой.      — Никогда не видел Атлантиду такой занятой, — говорит он наконец.      — Это хороший знак.      Он усмехается.      — Обычно, когда город так занят, где-то начинается война.      Я пожимаю плечами.      — Лучше строить до неё.      Он не спорит.      Внизу открывается главный шлюз древнего хранилища.      Куб поднимают из старого зала.      Он выглядит почти таким же, каким я видел его в лаборатории LuthorCorp — тяжёлый, тёмный, покрытый странными узорами. Но здесь, под толщей воды и под светом атлантских прожекторов, он кажется ещё древнее.      Стражники окружают его плотным кольцом.      Артур смотрит на них.      — Мы держали его здесь тысячи лет.      — Я знаю.      — Иногда я думаю, что наши предки просто надеялись, что никто не вернётся.      Я смотрю на куб.      — Надежда — плохая стратегия.      Он коротко кивает.      Куб медленно опускают в новый отсек.      Эта часть комплекса ещё недавно была просто пустой шахтой. Теперь она превращается в нечто другое.      Сначала идёт металл.      Криптонские сплавы ложатся на стены огромными секциями. Их привезли с астероидов и обработали в лабораториях LuthorCorp, прежде чем доставить сюда. Атлантские инженеры сначала смотрели на них настороженно, но теперь работают с ними почти уверенно.      Материал выдерживает температуры, которые расплавили бы большинство земных металлов. Он не ржавеет, не деформируется под давлением и почти не реагирует на энергию.      Потом появляются энергетические контуры.      Я провожу рукой над интерфейсом, и вокруг шахты разворачивается прозрачная схема.      — Барьеры будут трёхслойными, — объясняю я.      Артур смотрит на модель.      — Как в твоих лабораториях?      — Жёстче.      Энергетические узлы закрепляют в стенах.      Когда система запускается, вокруг куба появляется тонкая сетка света, почти незаметная в воде. Она не выглядит угрожающе — просто мягкое сияние, словно воздух стал чуть плотнее.      Но я знаю, что через неё не пройдёт ничто, что не получит разрешение системы.      Артур медленно выдыхает.      — Неплохо.      — Это только первый слой.      Следом приходят турели.      Атлантские мастера смотрят на них с любопытством. Их оружие всегда было ближе к копьям и энергетическим гарпунам, а эти установки выглядят почти чужими.      Автоматические платформы закрепляют по периметру зала.      Когда они активируются, сенсоры начинают медленно вращаться, сканируя пространство.      — Они реагируют быстрее любого человека, — говорю я.      — И стреляют тоже быстрее, — отвечает Артур.      Я смотрю вниз.      Следующая часть защиты появляется из глубины океана.      Сначала один силуэт.      Потом ещё.      Потом десятки.      Подводные боевые роботы поднимаются из транспортных контейнеров и занимают позиции вокруг комплекса. Они двигаются тихо, почти как рыбы, только их корпуса блестят металлом.      Сотни машин распределяются вокруг шахты.      Некоторые патрулируют.      Некоторые занимают стационарные точки.      Некоторые просто зависают в воде, ожидая команды.      Артур смотрит на них с лёгким уважением.      — Не думал, что скажу это, но… мне начинают нравиться твои роботы.      — Они не устают.      Он усмехается.      — И не спорят.      В этот момент в зал начинают входить новые стражники.      Не десятки.      Сотни.      Атлантская гвардия.      Броня блестит в свете прожекторов, трезубцы и энергетическое оружие занимают позиции вокруг новой крепости.      Я замечаю, как командиры распределяют отряды.      Живые бойцы занимают те же сектора, что и автоматические системы.      Технологии и воины.      Машины и магия.      Артур смотрит на это с лёгкой гордостью.      — Я увеличил гарнизон.      — Хорошо.      Он кивает на энергетический барьер.      — Ты добавляешь технологии.      Я смотрю на ряды стражников.      — А ты добавляешь людей.      Он скрещивает руки на груди.      Некоторое время мы оба смотрим на новую структуру.      Старый куб лежит в центре шахты.      Теперь вокруг него металл, энергия, оружие и армия.      Крепость внутри крепости.      Артур тихо говорит:      — Если кто-то придёт за этой штукой…      Он проводит рукой вокруг.      — …ему придётся очень постараться.      Я смотрю на куб.      Он всё ещё неподвижен.      Тихий.      Спящий.      — Пусть стараются, — говорю я.