(Не)удачный эксперимент

Одной кнопкой подтвердив введёное имя, Нео развернулся к Доктору, довольно щурясь и несколько вызывающе вскинув руки. Монитор за спиной загорелся зелёным, а в лаборатории, вернее, в её стенах послышалось тихое жужжание, которое очень быстро прекратилось. Для себя Доктор сделал вывод, что так отключилась система безопасности и с вопросом в глазах глянул на Нео, ожидая, чего там жёлтенький задумал. Кортекс в свою очередь весело фыркнул, обратившись куда-то вверх, но не сводя глаз с коллеги. — Компьютер, у нас новенький. Будь вежлив!.. — Прозвучало несколько укоризненное обращение к технике, после чего та, почти не думая, откликнулась через динамики, расположенные где-то под потолком. Голос оказался очень мягкий, спокойный, но всё же выдающий в откликнувшемся неживое происхождение: — Добрый день, Доктор. Довольно заулыбавшись, Нео опустил руки, а хозяин болот немного поднял голову, глянув вверх на источник звука и одобрительно кивнул. — Надо же, система оповещения, ещё и понимает, что к чему... — Ну, не совсем... Главный компьютер. Помогает мне управлять лабораторией и на какие-то минимальные диалоги вроде вот такого приветствия запрограммирован. Зато теперь он будет понимать, что ты - свой и для перемещения по большей части лаборатории тебе не нужно будет присутствие кого-нибудь из нас. — Это весьма здорово. Однако не думаю, что я пока буду куда-то перемещаться сам. Тут... Катакомбы. — Честно признался сидящий и, разогнув руку, подцепил ватку, кинув туда же, куда был отправлен шприц, после чего опустил рукав халата. — Забавно, что ты так напрягся, когда потребовалась моя кровь. Нео, чуть улыбнувшись, убрал одну руку за спину, второй же пригладил бороду, убирая торчащие волоски. — Один из моих коллег скорее побежит наперегонки с язвиллами, чем позволит проводить с собой какие-нибудь подобные манипуляции. Я не знал, как ты отреагируешь... Подбирал слова помягче. — Не переживай, милейший, с этим проблем нет. Но я всё же не могу не спросить: кто такие эти язвиллы? Нео, приподняв было палец и открыв рот, видимо, решив рассказать, качнул головой и опустил руку. — Знаешь, я думаю, тут будет в разы понятнее, если я покажу. Не против прогуляться? Брио сейчас как раз занят с мутантами... Если вкратце: это наш генетический опыт, который привёл к появлению вида. Язвиллы — мутанты на основе гепарда, гиены, попугая и пары видов древесных лягушек. — Да, на слух звучит абсолютно дико, думаю, можно поглядеть, если меня не попытаются съесть. Я бы ещё хотел вернуться домой и, желательно, целым. — Усмехнулся собеседник и поднялся, чуть поведя головой. — Отлично! Тогда как раз и мутантов посмотришь и с Брио познакомишься. Интересно, какие у тебя дома мутанты... Ты их создал? Какой мутаген использовал? — Отключив компьютер на стене, Нео двинулся к выходу. Доктор поровнялся с ним и задумался, глядя себе под ноги. — Нет, мутантов создала Зона. Большая радиация, выбросы... Честно говоря, я до сих пор не понимаю, как они получаются. После каждого выброса новые топлы мутантов следуют от центра Зоны к её периметру, немного расширяя границы каждый раз. Но в основе многих мутантов лежит человек. Люди, что не успели спрятаться поглубже. Те же снорки и зомби раньше были людьми, однако про свою прошлую жизнь ничего не помнят... Такой полегон для изучений! Да и природу Зоны невозможно систематизировать. Вот ты только описал все, понял, как работает и тут бам..! — В подтверждение своим словам Доктор вскинул руки, иммитируя взрыв, — Выброс! И всё что ты знал, весь мир полностью меняется. Там, где было безопасно — кишащее созданиями и аномалиями место. — Какой у тебя изменичивый, однако, мир... — протянул жёлтенький, задумавшись, — Поглядеть бы этих самых "снорков" хоть глазком... — А это, милейший, можно устроить. С этими словами Доктор приподнял другой рукав халата, обнажив заклепленный на предплечье прибор, напоминающий более плоский телефон с несколькими кнопками и большим экраном. У кнопок оказалась малость потёртая надпись - PDA. По умолчанию прибор высветил чёрный экран с небольшой менюшкой и последние пару сообщений перед потерей связи. Одно гласило - сталкер Семецкий вновь умер. Нео, чуть вытянувшись, перевел взгляд на прибор, заинтересовавшись, а Доктор нажав пару кнопок, открыл галерею. Среди множества миниатюр, на которых были изображены непонятные для Нео предметы (камни, какие-то проводки, остроконечные звезды) на белом фоне, вскоре после прокрутки стали попадаться полноценные фотографии, которые Доктор стал по одной открывать. Качество оставляло желать лучшего, однако и этого хватало, чтоб ужаснуться. Первой Доктор открыл фотографию снорка, показывая её Нео: на картинке был изображён, казалось, человек в потрёпанных армейских одеждах, сидящий на корточках и опирающийся руками на землю, но при детальном рассмотрении мнение кардинально менялось. Кожу существа покрывали массивные ожоги, некоторые из которых оголяли даже чуть желтеющие связки, на половину лица был натянут противогаз с оборванным фильтром и выбитыми стёклами, за которыми виднелись неестественно голубые, даже неоновые глаза, а низ лица выглядел как месиво с белеющими острыми зубами и стекающей по ним кровью. Нео, несколько осоловело осмотрев фото, нахмурился. — Ничего себе у вас мутанты... — А что, не такие, как у вас? — Совсем не такие. Вообще не такие! Это ж что же надо было с человеком сделать, чтобы получилось... Это... — Не знаю! — Абсолютно воссторжено ответил Доктор, разведя руками и улыбнувшись, — Ни малейшего понятия! Я бы очень хотел узнать, но снорки не болтливы. Я предполагаю, что это из-за мутировавших связок. Но точно никто не знает! Тон Доктора не мог не насторожить. Мутант у него вызывал чуть ли детский восторг, хотя Нео понимал: на фото - бывший человек. Человек со страшными увечиями, о который коллега говорит с интересом и азартом. Без тени жалости... "Безумец" - заключил для себя жёлтенький и они пошли дальше по коридору. Доктор, найдя благодарного слушателя был рад, листая фотографии и рассказывая о своих открытиях. Нео были показаны ещё кровососы, пара бюреров, очень смазаная фотография химеры, которая явно не хотела быть запечатлена и последней Доктор показал фотографию зомби. — Это Бенито, мой друг! — Весело заявил мужчина, показывая коллеге ПДА. Учёный, внимательно рассмотрев фотографию, качнул головой. — Без обид, Доктор, но ваш друг похож на живой труп... Впалые глаза, носа почти нет, трупные пятна. Вот это ведь определённо трупные пятна... — Нео аккуратно обвёл пальцем на приборе обширное фиолетовое пятно. — Диагноз верен, всё правильно! — Как ни в чём ни бывало ответил Доктор, улыбнувшись. — А как он... Ну..? — Он - зомби. Человек, побывавший по ту сторону жизни и по непонятным причинам вернувшийся! Замечательный товарищ и собеседник. — Знаешь, Доктор... Чем дольше я с тобой разговариваю, тем больше мне кажется, что в этой жизни я ничего не смыслю. — Простодушно улыбнулся Нео, разведя руками. Дальше оба пошли под увлекательные рассказы Доктора о своих передрягах, в которые они вляпывались с Бенито и выходили из них живыми. Ну, во всяком, Доктор. Различные походы по болотам и изучения невероятных аномалий. После пары таких историй Нео перестал задаваться вопросом "как?", очень быстро приняв невероятное за данное, но не без восхищения слушая. Неспеша доктора вышли из лаборатории и перед ними открылся вид на остров. Лаборатория стояла на небольшом возвышении, поэтому были очень хорошо видны и берега и тропический лес. Но больше всего завораживало небо: в Зоне погода не баловала солнцем, здесь же вид открывался на бескрайнее голубое небо и припекающее яркое солнце. После лаборатории было достаточно комфортно в плане освещения, видимо, Нео его в здании подстраивал под погоду, а может, это делалось автоматически. Выйдя на "крыльцо", жёлтенький довольно прищурился, подставляя лицо под тёплые лучи и постояв так с полминутки, стал спускаться по ступенькам, но, не заметив рядом новоиспечённого коллегу, повернулся. Доктор остался у входа в лабораторию, разглядывая остров и небо. Шумно потянув носом морской свежий воздух, мужчина немного вышел вперед из тени лаборатории, подставив ладони под солнце и протягивая их так, будто пытался ухватить это тепло, про себя отмечая, что влажность не слишком отличалась от болот. Но тепло... Определённо здесь было теплее. И ярче. Доктор даже поймал себя на мысли, что забыл, какая бывает хорошая погода. В Зоне хорошей была любая не дождливая погода. Лишнюю сырость не любили ни сталкера, ни мутанты, поэтому на болоте и не водилось так много живности, как в других более сухих местах. А здесь же природа была крайне благосклонна и из леса слышались не грустные завывающие "песни" псевдособак, а какой-то весёлый гомон птиц и звук, напоминающий хохот, но не человеческий. Доктор совершенно забыл, как выглядит природа вне Зоны, оттого наслаждался происходящем. Нео, наблюдая, качнул головой, решив не прерывать такой момент, лишь проронив вслух мысль: — Надо будет тебе крем выдать... Бледноват ты для наших мест, ещё сгоришь ведь. Я себе не прощу... Слова учёного вывели из блаженного состояния и врач перевёл взгляд на жёлтенького, чуть улыбаясь - на солнце Нео казался ещё ярче и прям соответствовал этим местам. Доктор даже успел подумать: "Интересно, а когда Нео загорает - какого цвета от становится?", но вслух это говорить не стал. — Как у тебя здесь хорошо... — Да, самому нравится. Сегодня погодка на редкость отличная, ни облачка! Хотя я прикидывал, что к вечеру должно немного дождиком пройтись. Видать потом ветер тучки пригонит... — У нас такого не бывает... — Ну, тогда наслаждайся! — Беззаботно ответил Кортекс и спустился к тропинке. Доктор, несколько помедлив, спустился и пошёл рядом. Компания направилась в лес по тропинке, которая никак не давала покоя мужчине: она была не насыпана из песка, не из камня, а будто... Из застывшей лавы. Сквозь нее не росло ни единой травинки, хотя вокруг растительность лезла из каждого возможного клочка земли. Решив не заморачиваться, Доктор откинул эти мысли в сторону и стал разглядывать незнакомые ему деревья и кустарники, хотя идти через лес было тяжело: опыт проживания в Зоне давал о себе знать и идущий постоянно отвлекался на живность, которая проскакивала то тут, то там. Где-то пролетала птица, где-то в кустах возились какие-то мелкие животные, а где-то на дереве неспешно ползла по своим делам змея. Учёный прогулку совсем не торопил, подстраиваясь под ритм коллеги и приостанавливаясь там, где замирал сам доктор, рассматривавший очередное прошмыгнувшее существо. Да и в целом любопытство коллеги радовало: какой же учёный без него обходится? По мере приближения к месту затихали птицы и всё больше слышался какой-то весёлый, но совершенно нечеловеческий хохот. Это был даже не хохот, скорее, хихикание, и очень скоро к нему примешался спокойный голос, который что-то рассказывал в режиме монолога. Нео чуть хихикнул. — Снова с язвиллами болтает. Пойдём... Жёлтенький аккуратно прихватил гостя за локоть, свернул с тропинки, руками раздвигая листья и, приметив пышный кустарник, осел возле него, кивнув Доктору в сторону. На указанном месте проходил настоящий кавардак: расчищенное от растительности поле присыпанное песком оказалось окуппировано пятнистыми мутантами, которые как раз и хихикали, так общаясь меж собой. Картинка собралась: как и говорил Нео, мутанты казались смесью гепарда, гиенты и попугая. Жилистое худое тело, покрытое пятнами, несколько кошачья моська, длинные острые когти и украшающие спину яркие длинные перья, торчащие в разные стороны. Особи помоложе (во всяком случае, так казалось из-за размеров) дурачились, всячески стараясь вывалять друг друга в песке, а пара особей покрупнее лежала в тенёчке, лениво зевая, устроив морды на передних лапах. Чуть в стороне на солнышке виднелся человек в белом халате, который методично вычёсывал одного из мутантов, негромко рассказывая тему что-то и аккуратно огибая "перья". Язвилла в свой черёд изредка тихо довольно фыркала, подставляя наиболее чувствительные участки тела под руки учёного. —... А как же, — продолжил ранее начатый монолог химик, кончиками пальцев отодвинув ярко-фиолетовое перо в сторону, —... Молодёжь всё же. Ты поосторожнее, не топорщи их. Не прельщает меня мысль о параличе...— Голос учёного был абсолютно спокойным, монотонным, но среди хохота и возни был различим. Да и держался сидящий совершенно иначе, чем Нео: строгая осанка, чёткие движения и не просматривался бескрайний оптимизм. Скорее наоборот, сидящий был собран и готов в любой момент сработать на сигнал. Глянув краем глаза за чуть повернувшимся ухом мутанта, Брио только устало вздохнул и продолжил говорить, абсолютно не меняя тона. — Дочешем тебя и сходишь к ручью, охладишься... Нео, я знаю, что ты за мной следишь из кустов. Жёлтенький, не ожидая, досадливо фыркнул, щёлкнув пальцами. – Ну ты как всегда, Нитрус. Но я сегодня не один! — Подал голос гений, в котором уже слышалось нетерпение. — Удалось выманить Джина с корабля? — Даже не пытайся, не угадаешь! — Удиви меня... — С долей скепсиса хмыкнул химик и, чуть похлопав язвиллу по боку, поднялся с колена, поправив халат и заложил руки за спину, безошибочно повернувшись в сторону затаившихся в кустах. Если до этого учёный стоял под таким углом, что особо рассмотреть его не получалось, то сейчас же, когда он чуть сдвинулся, оказавшись в тени дерева, стали заметны два стальных болта, торчащих из такой же непропорционально большой головы, как у Нео. И если у жёлтенького голова больше напоминала трапецию, то голова Брио была вытянута кверху, что в совокупности с болтами делало его идеальным кандидатом для косплея монстра Франкенштейна. Кортекс, выйдя из кустов, придержал ветки рукой, пропуская Доктора. — Вот! У нас гость!.. — Радостно сообщил Нео, хотя этот самый гость выходить из кустов не торопился. Ещё при подходе к полянке Доктор крайне заинтересовался звуками, а когда увидел их источник, вообще пришёл в восторг, хоть внешне это не особо было заметно. И этих существ Нео называл мутантами? Да он ведь вообще не смыслит в понятии "мутант"! Яркие, пёстрые существа, которые до сих пор никого не растерзали, а просто мирно хихикали на солнышке. Это совсем не вписывалось в привычную Зоновскую концепцию и в какой-то момент Доктор даже решил, что поймал пси-удар и где-то в кустах сидит контролёр, который, не разобравшись, сделает из Доктора свою марионетку. Но нет... Звуки казались более чем реальные, да и текстура листьев в руках, касания Нео. Всё это было так нереально-реально. Когда Нео вышел вперед, Доктору пришлось последовать за ним, не успев насладиться рассматриванием мутантов. И почти сразу он пересёкся взглядом с Брио. Оба доктора стояли, глядя друг на друга и никто не нарушал это молчание. Лишь Нео, встав чуть в стороне, с интересом поглядывал то на старого коллегу, то на нового. После недолгого молчания, оба в один момент, глядя друг на друга, выдали лишь одно слово: — Интересно... И после сказанного так же оба озадачились, склонив голову к плечу. Помедлив, Брио все же вышел вперёд, протянув гостю руку. — Нитрус Брио. У нас гости - нечастое событие... Я бы сказал, единственное за все эти годы существования нас на острове. Доктор, цепко оглядывая химика, пожал протянутую руку, чуть кивнув. — Болотный Доктор. Да, Нео уже говорил, что ранее такого не случалось... И снова повисло молчание. Кажется, обе стороны внимательно изучали друг друга и если Нео при встрече сразу перехватил инициативу и легко доверился новенькому, то Нитрус что-то подозревал, хоть и не показывал этого. И Доктор в свою очередь, внимательно разглядывая химика, понимал, что что-то тут нечисто. Но от такой напряжённой паузы снова спас жёлтенький. — Не, я конечно понимаю, мы долгое время не видели других людей, но Нитрус... Выдыхай. Мы к тебе пришли язвилл посмотреть. У тебя тут молодняк собрался, смотрю. Они весьма хороши. — Да. Да, весьма хороши... — Как-то легко согласился ученый и чуть кивнул, словно бы переключившись, — Добро пожаловать на остров. Извините мне мою неприветливость. Я наверное не выспался. — Химик даже немного улыбнулся, хотя этим от внимательного взгляда Доктора не отделался. — Да, сон - штука важная, милейший... Впрочем, вам не за что извиняться. Могу я поглядеть мутантов? — Да, конечно. Думаю, Нео будет рад провести экскурсию. А мне, видимо, стоит доспать. — Ой, да, экскурсию - это я могу! К слову, Брио у нас специалист в области медицины и химии. Вы бы определённо сработались! А Доктор, собственно говоря, врач. Я так понял, широкого профиля... — Чудно. — Прервал размышления Нео химик, — Будем считать, что коллега. Ещё на одного доктора больше, а доктора - штука такая, в быту полезная. - Всенепременно. — Подытожил мужчина из Зоны и чуть кивнул. — Ну, добрых снов вам, уважаемый. Ещё увидемся. — Определённо. — Кивнул химик и, ещё раз осмотрев Доктора, заложил руки за спину и двинулся в сторону лаборатории. Нео, проводив коллегу взглядом, чуть вздохнул. — Не видел ещё его таким. Он серьезный обычно, но тут что-то прям с перебором... — Ничего. Думаю, ему действительно надо отдохнуть... Хотя Доктор прекрасно понимал, что дело тут далеко не в колличестве часов сна. Брио отнесся к гостю сдержано и, возможно, с подозрением, опаской. Не исключено, что сейчас он пошел в лабораторию наводить справки, а может, действительно решил просто отдохнуть, на что была слишком маленькая надежда... И тут в ладонь ткнули. Чем-то тёплым, большим, и чуть влажным, а затем последовал выдох. Горячий воздух заструился сквозь пальцы, Доктор от неожиданности аж вздрогнул, опустив взгляд. Одна из молодых язвилл, понаблюдав за гостем, подошла и аккуратно ткнулась носом в руку, призывая к действию, мол, погладь меня. И Доктор погладил. Аккуратно провел по лбу, словно бы гладил кота, а после удивился, когда мутант довольно хихикнул. Нео, стоя в стороне, чуть улыбнулся. — Они любят, что погладили. Даже почесали, если ногти есть. Только ты смотри, перья не трогай. Они ядовиты... — Надо же... И вот прям..? — Под свой вопрос Доктор аккуратно почесал язвиллу за ухом, на что та довольно прикрыла глаза. — Всякое я повидал, но таких зверей не видел. И чтоб мутанты не отказывались почесаться. Вот бы я так химеру почесал... Ладно бы, если б без руки остался. Она её по самую голову бы откусила. — Ну, мои мутанты довольно контактные. Не все, конечно. Часть просто терпит человека, часть вот непротив повзаимодействовать, а ребята вроде Гримли на контакт не особо идут. — Бенито мне ни за что не поверит... А что с перьями? — А вот перья как раз - главное оружие. Язвиллы очень быстрые и невероятно меткие. Эти перья легкие, но прочные, как титан. Пропитаны ядом упомянутых древесных лягушек... Погляди сам, что могут. — Нео, подозвав одну из хищниц, чуть почухал ее и после недолгих переговоров указал на дерево. Язвилла, хихикнув, встала на задние лапы, передней выхватила одно из перьев и поразительно точно метнула в цель под глухой удар, словно бы кто-то воткнул нож в древесину, после чего ускакала. Нео, отойдя, показал застрявшее на пару сантиметров в дереве "оружие". — Планировались они, как армия снайперов... Но своим "хи-хи" выдают местоположение. — чуть развел руками жёлтенький. Язвила у Доктора, быстро потеряв интерес к почесушкам, ускакала к сородичам, оставив гостя переваривать увиденное и услышанное. Доктор, немного улыбнувшись, поднял рукав халата и, приловчившись, сделал фотографию "стаи". — Думаю, Бенито хотел бы такое увидеть... Невероятно тут у вас. И вот все те мутанты, что ты перечислял... Они все такие? — Нет конечно. Они все разные... Под разные задачи, с разными навыками. Хладокрысы могут всё замораживать, а Магмадоны наоборот - лавой обдать... — Тут всё гораздо сложнее, чем могло показаться на первый взгляд. Я всякое ожидал, но не такие яркие... Пёрышки и тёплые носы. Нео только гордо выпрямился, наблюдая за своими творениями и заинтересованным в них коллегу. Доктору можно было бы столько всего показать, однако закрадывалось ощущение, что его что-то тревожит. Наверное, мысли о доме... Эта проблема маячила на фоне, но жёлтенький понимал, что решать ее надо будет. Рано или поздно гость захочет вернуться к себе и Нео должен будет как-то ему помочь. Как? Кортекс понятия не имел. Наверное, чудом...