Зов вечной тьмы

      Пустыня в лунном свете выглядела сказачно. Фран обязательно ещё посетит Миср со своей учебной группой мироходцев. Студентам обязательно бы понравилось заночевать у какого-нибудь оазиса. Но это так, планы на будущее. Джамиль и Абди вели себя удивительно спокойно для тех, кто только что наблюдал смерть четверых людей от магических стрел: вопросов не задавали, не боялись открыть ему спину и даже не смотрели косо. Да, уши эльфа были скрыты капюшоном, а белые волосы в темноте отличить от светлых блондинистых тяжело, так что ожидать осуждения за внешность было бы глупо, но магия... Видимо, этим двоим не впервой сталкиваться с подобным.       Путь и правда оказался недолгим. Хотя с непривычки Франческо даже от столь короткого путешествия изрядно устал. Маг уже грезил о том миге, когда сможет спешится и лечь. Возможно, прямо на песок, не расстилая спального мешка. И на этот раз уж точно отключиться на час другой. Тело ныло, глаза слипались, а мысли путались. Франу крайне интересным показался вопрос, могут ли камни платить налоги? А, если это желчные камни, должны ли они вносить плату за аренду носителю? Почему-то эти вопросы казались крайне важными сейчас. А вот Джамиля и Абди взволновало явно другое, когда в поле видимости показался оазис.       – Притормозите. Там не только наши верблюды… – Джамиль сбавил скорость, а лицо его помрачнело. Это очень быстро отогнало бредовые вопросы и заставило мага вновь нащупать внутренний карман рукава. Всё же лучше быть готовым к внезапным противникам. Однако, в округе было тихо, лишь песок шуршал под копытами животных. Оставшееся расстояние до лагеря группа преодолела пешком. И чем ближе путники подходили к лагерю, тем отчётливее ощущался запах крови, а наличие алой жидкости редко предвещает что-то хорошее. После послышались и тихие голоса, среди которых один был женский. Однако первым, что увидел Франческо, оказались тела. На песке лежали обладатели таких же масок, как те, с которыми довелось повстречаться магу. А голоса меж тем становились громче и женский звучал знаокмо… Неужели, Фран сорвал джекпот?       Это и правда оказалась та самая Леди Окетра. Такая же величественная, синеволосая и с огнём в глазах. Прибытие Абди и Джамиля стало поводом для радости девушки, а вот появление мага – сюрпризом, о чём крайне красноречиво говорило её лицо. Окетра была очень недовольна столь опрометчивым решением своего друга взять в группу совершенно незнакомого человека – поправлять и говорить, что он незнакомый эльф, Фран не стал – пусть тот и помог избавиться от пары то’ифэтунцев. Углы сгладило лишь то, что совсем уж незнакомым Окетре Франческо не был, так что, отчитав перед этим Джамиля за легкомыслие, разумеется, леди тепло поприветствовала мироходца. Рядом же со знакомой бывшего преподавателя стоял парень. Он настолько выделялся и выглядел лишним, что сомнений не оставалось – он тоже мироходец. И в этот момент пазл сложился. Это и был тот самый обладатель странного, нелепого и невписывающегося имени «Лололошка». Сложно сказать, что испытал Франческо в этот миг. Первое, что почувствовал маг – радость. Он нашёл его! И даже не потратил на это несколько лет. О, Франу очень хотелось узнать, кто же такой Лололошка и понять, как тот связан с проделками памяти эльфа, но порадоваться тот не успел. Следующей волной его накрыла острая боль да такая, что серые глаза заслезились, а мир вокруг поплыл. Третьей волной Сан-Франа накрыла тьма.

***

      Фран наслаждался дождëм. Другие миры ныряльщик посещал крайне редко, а в Поэне осадков не было вовсе, потому посидеть вот так, окружëнным своей стихией, маг мог не часто. Когда он последний раз ощущал эти прохладные капли до путешествия в Эрессию? Казалось, будто это было целую вечность назад.       Ашра подобной любви Франа к дождю не понимала. Ей по душе больше приходилось солнце. Девушка пребывала в неподдельном восторге, когда впервые оказалась в Эрессии. Сейчас же контрабандистка и Лололошка пребывали в Поэне, пока Франческо вместе с Сэдриком занимались усовершенствованием «червефонов». Всё же идея групповой связи не покидала белую эльфскую головушку. Однако десять минут назад один из червей взорвался прямо в руках учёного, что тому аж поплохело, так что пришлось сделать перерыв, который Сан-Фран решил провести на ступеньках замка.       – Не боишься заболеть? – усмешка.       – А ты должен быть в Поэне – Фран даже не открыл глаз. Признаться честно, даже в шуме воды он услышал приближающиеся шаги контра. Хоть походка Ло была легче, чем у большинства людей, но до эльфийской грации ему всё же было далеко.       – Скучно стало. Ашра за наваром ушла, решила к твоему возвращению подготовиться, у Эо какие-то там дела… – пожав плечами, шатен присел рядом.       – А я, так понимаю, должен побыть личным шутом? – ни грамма издёвки или обиды, лишь беззлобная констатация своеобразного факта.       – Ну… Что-то около того.       – И чем же мне тебя развлекать, новичок? Фокусами?       – Можно и фокусами, – ныряльщик пожалел о сказанном. Какие, к чёрту, фокусы? Он один из лучших выпускников Академии, уважаемый эльф в Поэне, но никак не фокусник.       – Кхм, обойдёшься. Вот как только разберёмся с Видомнией, устрою тебе целое шоу.       – Ловлю на слове! – подмигнул Ло, – Тогда… Как ты смотришь на небольшую прогулку по окрестностям?       – Позволь уточнить: небольшая прогулка – это забраться в какое-то подземелье и нарваться на неприятности? – контр в ответ лишь загадочно улыбнулся, – Что ж… Знай, если что-то случиться, на скидку можешь не рассчитывать.       Каждый, кто был знаком с Лололошкой больше двух дней, знал, что даже простой путь от Бессмертной искры до комнаты у шатена мог превратиться в полосу препядствий, где с одной стороны – клинки убийц, с другой – гневные пряностники с багажом влияния и в этом хаосе надо спасти какую-то курицу. Ну хоть не принцессу из башни с драконом. А значит, небольшая прогулка приравнивалась, как минимум, к межмировой катастрофе. Так что палочку Франческо предпочёл держать наготове.       По началу всё было спокойно. Парни осматривали прилежащие к замку территории в поисках чего-то интересного. Однако под определение «интересное» у Ло попадало почти что всё, а в особенности всякие заманчивые и не особо безопасные на вид проходы, ведущие под землю. Был ли у мага шанс остановить друга? Маловероятно. А если бы и был, то Сан-Фран просто не успел бы. Макушка невозможного мироходца уже скрылась в проходе. Своё звание «невозможного мироходца» Лололошка регулярно подтверждал: инстинкт самосохранения отсутствовал у парня подчистую, так что вопрос, как тот дожил до сегодняшнего дня, оставался для Ашры и Франа загадкой. Ло, в принципе, вызывал много вопросов. Мироходцы, теряющие воспоминания при переходе – не редкость. Однако вскоре почти все обладатели искры восстанавливали способности своей памяти. Ну… За редким исключением. И, видимо, среди этих исключений и затесался Ло. Кто он, откуда и как попал в Поэну – никто не знал. В историю про племянника Эо ныряльщику с самого начала верилось слабо. И вот теперь этот лже-племянник является надеждой всей Поэны. Даже представить подобный сценарий было сложно.       Между тем Фран старался нагнать этого спасителя Поэны в подземных ходах. Кто вообще решил вырыть подобные катакомбы под деревней? Франческо не нравились подобные места – слишком темно и мертвенно тихо. Подобная атмосфера навевала не самые приятные воспоминания из жизни эльфа. Тогда почему же он стал ныряльщиком? Казалось бы – сама пустота! Вот только, вопреки убеждениям обычных жителей миров, она не чёрная. Пустота удивительно красочная, с проблесками скинта. Тьма же напоминала о мировой трагедии родимого Тринадцать, от чего на душе становилось гадко. А у Лололошки, как назло, была какая-то нездоровая любовь к подобным пространствам. Чего только стоило убежище шатена за пределами города в Междумирье… Франа каждый раз передёргивало от мыслей о скелете на кровати, а вот Лололошку подобное соседство не смущало. Даже сейчас маг смог его нагнать только потому, что контру приспичило обшмонать найденный им рюкзак. Отсутствие хозяина сумки ничего хорошего не предвещало, но жажда наживы постоянно толкала контрабандистов на необдуманные поступки. Что тут поделать? Профдеформация!       – Может не стоит лезть в чужие вещи? – задал вопрос Франческо, пытаясь отдышаться.       – Вряд ли хозяин этой сумки ещё жив.       – Тем более. В большинстве культур не приветствуется расхитительство умерших. Ну или их вещей…       Лололошку доводы ныряльщика не переубедили, но заставили захихикать. Фран лишь закатил глаза, но более ничего не сказал. Так что контр вернул своё внимание к рюкзаку. И какого же было удивление шатена, когда из старой сумки на него, яростно пища, выпрыгнуло что-то между лисой и крысой и скрылось в темноте туннеля. От неожиданности невозможный мироходец аж упал. Теперь настала очередь Франа смеяться.       – Эй! Хватит там подло хихикать!       – Что ты, что ты… Я вовсе не подло хихикаю, – улыбнулся маг, подходя ближе и помогая встать другу.       – Что это вообще было?       – Пещерная собака. Мелкий хищник, охотиться на змей, пауков и прочих пещерных обитателей.       – Больше на крысу похожа, чем на собаку.       – Ну тут на вкус и цвет. Не я ей название давал.       Удивительно, но после данного происшествия желания прогуляться у Лололошки слегка убавилось, так что, вскоре, парни вернулись к замку…

***

      Голова всё ещё трещала, в боку от не самого элегантного, но несомненно эффектного падения всё ещё саднило, а шатающаяся походка верблюда ситуацию не улучшала. Верблюд… Франческо точно не мог без сознания взобраться и удержаться на животном, а передвигаться и подавно. Повернуть голову и взглянуть на наездника было страшно. Но руки свободны и палочка на месте, а значит опасность ему уж точно не грозит. Воспоминания о вчерашнем дне были скомканы. Фран помнил, как познакомился с Абди и Джамилем и, вроде как, они даже добрались до лагеря. А вот дальше мысли путались. Франческо не был уверен, не обманывает ли его собственный мозг или же и правда в составе этой группы были Окетра, которую маг и искал, и Лололошка, из-за которого вся эта экспедиция и затевалась.       Открывать глаза было больно и невыносимо ярко. Фран почти сразу же зажмурился от солнечного света и даже чихнул, хотя ранее подобного за своим организмом не замечал. Этот предательский рефлекс явно выдал проснувшегося пассажира, которого от падения удерживали чьи-то руки. При этом облачён всадник был в белое. Разумеется, маг первым же делом попытался обернуться и взглянуть, кто же столь любезно согласился повезти бессознательное тело беловолосого. И даже заботливо завязал повязку, защищающую от песка. Удивлению эльфа не было предела, когда за спиной обнаружился владелец клетчатого шарфа и нелепого имени.       – Не вертись, свалишься же, – Лололошка будто и вовсе не обратил внимания на эльфа. Оно и понятно: парень выглядел уставшим, под глазами залегли синяки, а кожа, несмотря на испепеляющее солнце, была готова посоревноваться с причёской Франа (или с тем, что от неё осталось) в белизне. Смотреть на шатена без слёз было невозможно; даже поразительно, что тот всё ещё держался на животном.       – Тебя, может, подменить? – Франческо даже не успел подумать, как задал этот вопрос.       – Не стоит, я ещё… – на этом моменте последовал зевок, – вполне держусь, – звучало данное утверждение не очень-то убедительно, однако спорить Фран не стал. Себе дороже. К этому моменту пробуждение мироходца заметили и другие участники группы.       – Смотрите, кто проснулся! – сейчас голос Джамиля звучал веселее, нежели ночью. Ехал он в начале их команды, а потому сейчас сидел вполоборота, дабы посмотреть на своих спутников, – Выспался?       – Честно говоря, не очень.       – Ну тогда можешь порадоваться. Скоро приедем, там и отдохнёшь, а потом отправишься, куда там тебе надо.       Следом за Джамилем двигалась Окетра, которая теперь тоже обратила на мага внимание:       – С пробуждением. Как себя чувствуешь?       – Терпимо. Так что могу двигаться дальше сам.       – Оставь. Как и сказал Джамиль, мы скоро будем на месте. К тому же, ты только что пришёл в себя. И раз уж зашла речь… Сан-Фран, что ты здесь делаешь?       Фран остолбенел. Он настолько был охвачен идеей найти Лололошку, что совсем не задумался: а зачем? Для галочки? У него были вопросы, но все они сводились лишь к двум: почему имя кажется ему знакомым до боли в затылке, вот только звучал он абсурдно, и в какую межмировую паутину втянут, а может и вовсе – плетёт, этот парень. Вряд ли на последний ему ответят, если вовсе не прирежут где-нибудь в ближайшей подворотне, пусть что-то внутри мага и знало, что этот загадочный мироходец так не поступит. Странный сон, всплывающий в сознании урывками, ситуацию не улучшал. Они были знакомы? Тогда что стало причиной подобного провала в памяти? И что за Поэна? Маг никогда о мире с подобным названием не слышал. Поводов подумать стало кратно больше, однако ответ Окетра ждала сейчас.       – Кхм, давайте обсудим этот вопрос уже на месте? В спокойной обстановке явно будет удобнее, чем в дороге.       – И то верно, – улыбнулась девушка. Сан-Фран вздохнул с облегчением, что не скрылось от его спутника.       – Не хочешь делиться? Окетра тебе, вроде как, доверяет.       – Думаешь, если я ей не сказал, то тебе душу изолью? – усмехнулся эльф.       По ощущениям, собеседник пожал плечами, – Ну попытать удачу стоило, – Лололошка слегка улыбнулся. Франческо готов был поклясться своей гитарой, что почувствовал эту улыбку затылком.       Остаток пути они шли в тишине.