Это не должно было случиться

Питер Паркер перечитал письмо уже, кажется, в двадцатый раз. Текст расплывался перед глазами, но три слова горели ярче солнца: Stark Industries. Стажировка. Приглашение. — Это точно не розыгрыш... — пробормотал он, хотя внутренний голос настойчиво шептал, что это какая-то ошибка в системе. Что такие, как он — обычные парни из Куинса с заштопанными рюкзаками — не попадают в святая святых современной науки. Чем ближе он подходил к сияющей башне, тем сильнее сжималось горло. Вокруг было стекло, полированный металл и люди в костюмах, стоимость которых превышала бюджет его школы за год. Питер невольно поправил лямку своего рюкзака, который пережил уже три учебных года и явно не вписывался в этот стерильный мир роскоши. Он чувствовал себя здесь лишним элементом в идеально сбалансированном уравнении. На входе его остановили. Охранник посмотрел на него так, будто Питер пришел просить милостыню, а не работать. — Имя? — А, эм... Питер Паркер. — Голос предательски дрогнул. Мужчина сверился с планшетом, удивленно вскинул бровь и коротко кивнул: — Проходите. И всё. Вот так просто. Питер шагнул внутрь, и огромный холл поглотил его. На секунду он просто застыл, не в силах пошевелиться от масштаба. — мистер Паркер? — раздался резкий женский голос. Питер вздрогнул и едва не выронил рюкзак. Перед ним стояла женщина с идеальной осанкой. — Да! Это я. — За мной. Она даже не представилась. Просто развернулась и пошла вперед таким быстрым шагом, что Питеру пришлось почти бежать, чтобы не отстать. Лифт нес их на верхние этажи с большой скоростью, что закладывало уши. — Мистер Старк редко лично встречает стажёров, — бросила она на ходу, когда они вышли в коридор. — Постарайся не... разочаровать. «Не разочаровать Тони Старка», — мысленно повторил Питер. — «Всего-то. Самая простая задача в мире». Его сердце уже колотилось в ритме бешеного барабана. Дверь в лабораторию открылась плавно, без единого звука. Первое, что увидел Питер — хаос. Но это был самый прекрасный хаос в его жизни. Голограммы, части механизмов, инструменты, разбросанные по столам. И в самом центре этого технологического безумия — Тони Старк. — А, вот и наш кандидат на выживание, — сказал он, не отрываясь от экрана. Питер замер на пороге. Живая легенда была в паре метров от него. Внутри всё перевернулось: восторг смешивался с парализующим ужасом. Он хотел поздороваться, но язык будто прирос к нёбу. — Эм... здравствуйте, мистер Старк. — Угу. Тони что-то быстро напечатал, и только после этого медленно повернулся. Его взгляд был тяжелым, изучающим. Слишком внимательным для простого знакомства. Питеру показалось, что Старк видит его насквозь — все его страхи, все его неудачные опыты в школьной лаборатории. — Ты серьезно? — спросил Тони спустя пару секунд. — Я... да? — Питер сжался под этим взглядом. — Тебе сколько лет? — Семнадцать. Почти восемнадцать, — добавил он, надеясь придать себе веса. — Почти не считается. Питер сильнее сжал лямки рюкзака. Обида на мгновение пересилила страх. Он проделал такой путь не для того, чтобы его выставили из-за возраста. — Я прошёл отбор. Честно. — Я вижу, — сухо ответил Тони, прищурившись. — Вопрос — как. Питер сделал шаг вперед. Внутри него вдруг проснулось то самое упрямство, которое заставляло его сидеть над учебниками до рассвета. — Хотите проверить? В глазах Старка на мгновение вспыхнул интерес. Настоящий, не поддельный. Он откинулся в кресле, скрестив руки на груди. — Уже лучше. Ладно. Проверим. Он развернул к парню планшет с цепочкой сложных вычислений. — Вот система стабилизации. Работает нестабильно. Вылетает на высоких нагрузках. В чём проблема? Питер посмотрел на экран. Секунда. Пять. Десять. Формулы закружились в его голове, выстраиваясь в логическую схему. Он забыл про страх, забыл про дорогой костюм Старка. Теперь существовали только он и ошибка. — У вас ошибка в расчёте нагрузки на третьем контуре, — тихо, но уверенно произнёс он. — Где именно? — голос Тони стал тише, опаснее. Питер подошёл ближе, почти вплотную к столу, окончательно забыв, с кем говорит. — Вот здесь. Эм... Вы учитываете линейное распределение, но при таких значениях должен быть скачок. Он быстро провел пальцем по сенсорной панели, подсвечивая нужный участок кода. — И из-за этого вся перегрузка идёт сюда. Если изменить коэффициент... — Питер на секунду замялся, осознав, что он только что поправил самого гения. — Можно попробовать стабилизировать. В лаборатории повисла звенящая тишина. Питер чувствовал, как по спине потекла капля пота. «Всё, — подумал он. — Сейчас он меня вышвырнет за дерзость». — Ты это сейчас на глаз сказал? — наконец спросил Тони. — Ну... да. — Без симуляции? — Я... привык так делать, — Питер виновато опустил голову. Тони уставился на него. Долго. Невыносимо долго. А потом на его губах медленно появилась усмешка. — Ладно, Паркер. Ты меня заинтриговал. Питер шумно выдохнул, чувствуя, как слабеют колени. — Значит... я могу остаться? — Пока да. Но, — Тони поднял палец, — если ты сломаешь что-то дороже твоего рюкзака — я лично тебя выгоню. — Я не сломаю! — пообещал Питер, и его глаза засияли таким восторгом, что Старк невольно отвел взгляд. — Все так говорят, знаешь ли... Прошло три часа. Питер уже сидел за отдельным столом, полностью погрузившись в работу. Через час он разобрал один из модулей, который не могли починить неделю. Через три — начал что-то тихо напевать под нос, окончательно освоившись. — Стоп. Ты что делаешь? — резко спросил Тони, подходя сзади. — А... Улучшаю, — просто ответил Питер, не оборачиваясь. — Ты даже не спросил разрешения. — Я... просто увидел, что можно оптимизировать. Посмотрите. Тони подошел ближе. Настолько близко, что Питер почувствовал запах его дорогого парфюма и кофе. — Если уменьшить здесь... и перенаправить поток сюда... то будет меньше потерь. — Меньше на сколько? — Старк прищурился, глядя на экран. — Примерно на... 12–15%. Тони молча смотрел на цифры. — Запусти. Питер нажал пару клавиш. Система загудела, показатели поползли вверх. 14%. Стабильно. — Хм. Это было всё, что сказал Тони. Но для Питера это «хм» значило больше, чем любая награда. Вечером, когда солнце уже скрылось за небоскребами, Питер начал собираться. Он был измотан, но абсолютно счастлив. — Паркер, — окликнул его Тони, когда тот уже был у двери. Питер обернулся. — Да? — Ты где этому научился? — Сам. Ну... и немного в интернете. — «Немного»... — повторил Тони, глядя на парня каким-то странным, задумчивым взглядом. Пауза затянулась. — Завтра придёшь раньше. — Насколько раньше? — Настолько, чтобы я уже был здесь и не ждал. Питер широко улыбнулся. — Понял. До свидания, мистер Старк! Он вышел, и тяжелая дверь закрылась. Только тогда Тони Старк, один из самых умных людей на планете, устало потер переносицу и тихо сказал в пустоту лаборатории: — Чёрт... Потому что Питер не ошибся. Ни в одном знаке. Парень был не просто талантлив — он был уникален. И для Тони это было проблемой. Потому что такие люди... задерживаются. А Тони Старк давно привык никого не подпускать к себе слишком близко. Особенно тех, кто может застрять в его жизни слишком надолго.