Новое начало бездны

Осматривая густой туман вокруг, Сатоми тихо произнесла: — Туман, значит... Что-то мне подсказывает, что он появился здесь не по воле природы. Кайрос молча кивнул, оставаясь настороженным. Ветер слегка покачивал его чёрные волосы, а фиолетовые глаза особенно ярко светились в окружающей темноте. Он не знал, куда направить взгляд в этом бесконечном тумане, где невозможно было различить ничего, кроме девушки, сидящей напротив и подозрительно ухмыляющейся. Кайрос невольно начал всматриваться в Сатоми, словно пытался разгадать скрытую в ней тайну. Только сейчас он заметил маленькую, почти незаметную родинку под её левым глазом. И хоть он сам не хотел этого признавать, Сатоми казалась ему интересной. Ещё до всего произошедшего он не раз сталкивался с ней, и каждый раз внутри появлялось странное желание узнать о ней больше. Большинство людей зависимы от чужого мнения, стараются понравиться окружающим, заслужить уважение или одобрение. Но Сатоми действовала совершенно иначе. Будто специально пыталась вызвать у остальных раздражение и ненависть. Ходили слухи, что в Шабаш входят не только маги, но и демоны. «Может, она и есть демон?.. Тот, кто питается ненавистью других?» Хотя на демона она совсем не походила. «Тогда... что же она такое?» Бурный поток мыслей внезапно прервал голос Сатоми: — Это твой способ искать слабости людей? Просто смотреть на них, не отрывая взгляда? Кайрос тут же отвёл взгляд в сторону и коротко ответил, даже не пытаясь скрыть резкость в голосе: — Нет. Сатоми слегка наклонила голову набок, не сводя с него насмешливого взгляда. На её губах появилась едва заметная улыбка. — Хах, Кайрос Синклер - друг детства третьего принца. Ещё с ранних лет тихий и неразговорчивый мальчик... Чего ещё можно ожидать от тебя, м? — Это всё, что информаторы Шабаша смогли узнать обо мне? - холодно произнёс Кайрос. - Какие-то слабые у вас информаторы, учитывая влияние Шабаша. Сатоми тихо усмехнулась, словно его ответ лишь позабавил её. — Это лишь поверхность айсберга, дорогой Кайрос. Думаю, тебе совсем не обязательно знать, насколько много нам известно о тебе. Кайрос едва заметно прищурился. В её голосе не было открытой угрозы, но именно это настораживало сильнее всего. Лодка медленно скользила по тёмной воде, рассекая густой туман. Где-то вдалеке слышался слабый плеск второй лодки, но даже он постепенно растворялся в давящей тишине. — Тогда мне стоит начать беспокоиться? - спокойно спросил Кайрос. — Не волнуйся, дорогой Кайрос. Если бы в наши планы входило навредить тебе, боюсь, ты бы не успел даж... Сатоми резко замолчала. Между ними с оглушительным криком пронеслась огромная птицеподобная сущность. Порыв ледяного ветра ударил в лодку, заставив воду опасно качнуться. Существо издало протяжный, неприятный вопль, больше похожий на человеческий стон, и скрылось в тумане. В следующую секунду со всех сторон послышались такие же крики. Сатоми и Кайрос одновременно спрыгнули с лодки, приземлившись на поверхность воды с помощью маны. Под их ногами расходились слабые магические круги, удерживающие их над рекой. Птицеподобные существа с громкими криками ринулись в атаку. Их длинные когти рассекали воздух, а чёрные крылья поднимали вокруг брызги ледяной воды. Кайрос сразу узнал этих тварей. «Птицы Кошмара... Обитают у горных побережий и появляются только ночью». Его взгляд мгновенно стал холоднее. Не теряя времени, он направил магию в сторону ближайшего существа. Фиолетовое свечение вспыхнуло в темноте, и одна из тварей с пронзительным воплем рухнула в воду. Следом - вторая. Третья. Птицы одна за другой падали в реку, уходя на дно под тяжестью собственных тел. Вода вокруг постепенно темнела от их крови. Сатоми же всё это время лишь ловко уклонялась от атак. Она легко двигалась по поверхности воды, будто танцевала среди хаоса, но при этом даже не пыталась использовать магию. Кайрос заметил это почти сразу. «Она специально не вмешивается?..» Очередное существо бросилось прямо на Сатоми, но девушка лишь слегка наклонилась в сторону, позволяя когтям проскользнуть мимо её лица. В тот же момент Кайрос уничтожил тварь точным ударом магии. Спустя несколько минут последний вопль стих, и река вновь погрузилась в мёртвую тишину. Кайрос медленно выдохнул, наблюдая, как тело последней Птицы Кошмара исчезает под водой. После этого они вернулись в лодку, будто ничего и не произошло. Лишь густой туман вокруг стал казаться ещё тяжелее и мрачнее, чем прежде. — Довольно высокий уровень владения магией уничтожения, - сказала Сатоми, легко запрыгнув обратно в лодку. Она даже не выглядела уставшей, будто только размялась. Лёгкая улыбка снова вернулась на её лицо, а взгляд спокойно скользнул по поверхности воды, где ещё недавно исчезали тела существ. Кайрос медленно вытер остатки магической энергии с ладони и сел обратно, не сводя с неё глаз. — Ты так и не использовала магию, - заметил он. Сатоми слегка пожала плечами. — А зачем? Ты отлично справился сам. Кайрос прищурился. — Это не ответ. На мгновение между ними повисла тишина. Лодка мягко покачивалась на тёмной воде, туман снова начал сгущаться, будто стараясь стереть следы произошедшего боя. Сатоми чуть наклонилась вперёд, опираясь локтями на колени. — Тогда не буду скрывать, я не владею магией, лишь имею слабый поток маны. Это устраивает тебя? — спокойно добавила она с лёгкой улыбкой. Кайрос на мгновение замолчал, внимательно глядя на неё. Туман вокруг будто стал ещё плотнее, скрывая даль реки и делая их лодку единственной точкой опоры в этом белёсом мире. — Устраивает? - переспросил он. - Мне всё равно, владеешь ты магией или нет. Сатоми чуть приподняла бровь, словно ожидала другого ответа. Кайрос отвернулся, всматриваясь в серую пустоту тумана. — Но ты слишком легко двигаешься для человека со “слабым потоком маны”. Действительно, в Шабаш могли вступить только опытные маги, владеющие несколькими видами магии. А она утверждает, что вовсе не владеет магией. Врёт?.. Но с какой целью? Кайрос нахмурился, не сводя взгляда с Сатоми. Мысли одна за другой цеплялись друг за друга, не давая покоя. Он действительно ни разу не видел, чтобы она использовала магию. Лодка тихо скользила по воде, разрезая густой туман. Вокруг не было ничего — только белёсая пустота и редкие звуки капель, падающих обратно в реку. Сатоми сидела спокойно, словно не замечая его взгляда. Лёгкая улыбка всё ещё играла на её губах, но теперь она казалась Кайросу чуть более загадочной, чем раньше. Он отвёл взгляд, но сомнение уже закрепилось внутри. «Она либо врёт… либо её “отсутствие магии” — совсем не то, чем кажется.» Туман вокруг лодки внезапно стал плотнее, будто его кто-то “закрыл” со всех сторон. Сатоми чуть приподняла голову, её взгляд впервые стал серьёзнее. — Похоже, мы всё-таки не одни здесь. Кайрос мгновенно напрягся, рука инстинктивно потянулась к магии. — Это не Птицы Кошмара… - тихо сказал он. - Я чувствую другой след маны. Поверхность воды под лодкой дрогнула. И в следующую секунду туман перед ними разорвался, словно ткань. Из него медленно вышла высокая фигура — слишком ровная, слишком спокойная. Она не плыла и не шла по воде… она просто стояла на её поверхности, как будто река подчинялась ей. В один момент лодка под ними буквально разорвалась на части, будто её разрубили невидимым клинком. Дерево треснуло, мана вспыхнула короткой искрой — и судно разлетелось в щепки. Кайрос и Сатоми одновременно оттолкнулись от обломков, вновь удерживаясь на поверхности воды с помощью маны. — Ого, боюсь теперь нам придётся идти без лодки. Жаль, конечно. Но я думаю, кое-кому придётся отплатить за ущерб, м? — сказала Сатоми, обращаясь к фигуре без малейшего страха, скорее с холодным презрением. — Возможно, это один из тех существ — тенсен? — спокойно сказал Кайрос. Сатоми слегка повернула голову в его сторону, но взгляда с фигуры впереди не отвела. — Слишком чистая манера для тенсена, - ответила она. - Они хитрее. А это… просто давит. Фигура впереди медленно опустила руку. И в тот же миг вода под ними будто “провалилась” вниз — не физически, а магически, словно река потеряла свою глубину и стала пустотой. Кайрос резко укрепил поток маны под ногами. Сатоми, которая держалась на поверхности лишь за счёт слабого потока маны, внезапно потеряла опору. Поверхность воды под ней будто исчезла — и она резко провалилась вниз, растворившись в тёмной реке. Но ни паники, ни крика не последовало. Через секунду из воды показалась её голова. Сатоми спокойно выдохнула, откинув мокрые пряди с лица. Из воды показывалась лишь её голова, но даже при этом выражение лица оставалось совершенно спокойным. — Видимо, ты следил за нами довольно долго, раз знаешь, что я не владею магией, - усмехнулась она, уверенно держась на поверхности. Фигура впереди чуть наклонила голову. — Не хватало нам ещё этого придурка, - сказал Кайрос и точно прицелился, выпуская в сторону силуэта мощный поток энергии. Разряд магии разорвал туман и ударил прямо в фигуру. Но прошёл сквозь неё, не оставив ни следа. Сатоми, увидев это, усмехнулась: — Какая ирония. Мы всё это время болтали с иллюзией? Хах… Кайрос сжал кулак, удерживая поток маны под ногами, чтобы не провалиться в воду. — Туманные иллюзии… значит, мы приближаемся к окрестностям Гофрея, - спокойно произнёс он. — Видимо, придётся дальше двигаться пешком, - сказала Сатоми, всё ещё находясь в холодной воде. Её мана едва удерживала тело на поверхности — поток был слабым и нестабильным, из-за чего её то слегка опускало вниз, то снова выталкивало наверх. Кайрос резко повернул голову в её сторону. — Ты сейчас не “двигаешься”, ты тонешь.— Какой же ты умный, — усмехнулась Сатоми и быстро стабилизировала поток маны вокруг себя, поднимаясь на поверхность воды. Её одежда насквозь промокла, а пронизывающий ветер лишь усиливал холод. Однако даже в таком состоянии девушка сохраняла удивительное спокойствие. Кайрос лишь бросил на неё короткий холодный взгляд, после чего молча продолжил путь по воде. Сатоми пошла следом. Лодка им больше не требовалась. Туман вокруг становился всё гуще, словно сам пытался сбить их с пути. Кайрос шагал вперёд, будто вовсе не замечая присутствия Сатоми рядом. После долгого молчания девушка всё же заговорила: — Если твои дружки не столкнулись с такими же препятствиями, то, думаю, они уже пересекли границу и добрались до пункта назначения. Кайрос едва заметно кивнул. Для него это было слишком очевидно, чтобы что-то отвечать. Внезапно издалека донеслись звуки чего-то быстро приближающегося. — Похоже, нас встречает кто-то другой… хотя… — начала Сатоми, но в следующую секунду сквозь туман показалась лодка. В ней сидел юноша с зелёными волосами и активно махал им рукой. — Кайрос, дружище, ты как там?! — теперь голос Дрегори звучал уже совсем отчётливо. Похоже, их группа действительно добралась сюда раньше Кайроса и Сатоми. — А где ваша лодка? — удивлённо спросила Мириэль, с недоумением глядя на двоих, идущих прямо по воде. — Слышала, что ходить пешком полезнее, чем плыть на лодке, — довольно ответила Сатоми. Сайрус в ответ лишь устало закатил глаза. — Так получилось, — коротко бросил Кайрос, явно не желая вдаваться в объяснения. Когда они подошли ближе, Дрегори посерьёзнел. — Раз мы добрались до острова, больше разделяться нельзя. Сатоми, у тебя есть какие-нибудь идеи? Девушка лишь спокойно покачала головой. Либо она и правда ничего не знала, либо просто не собиралась помогать. Впрочем, остальные уже начинали догадываться, что верным было именно второе.— Раз уж я дала вам все подсказки, ведущие к тенсенам, то от меня больше не будет особой пользы. Я вернусь в Альгериум. А если хотите, могу отправить кого-нибудь себе на замену, — с лёгкой улыбкой произнесла Сатоми. — Но ведь… ты нам нужна. Кроме тебя и Кайроса, никто из нас не разбирается в этом настолько хорошо, — начала Мириэль, однако её тут же перебил Сайрус: — Так даже лучше. Мы — Золотая Четвёрка, и без тебя справимся. Пусть Шабаш не слишком много на себя берёт. — Сайрус, не неси чушь. Неужели ты забыла о контракте? Шабаш обязан помогать Альгериуму до окончания войны, — резко произнёс Дрегори. Сатоми лишь спокойно усмехнулась. — Верно. Это обещание дали члены Шабаша. Но я не являюсь магом Шабаша — лишь временно находилась среди них. Сила контракта распространяется только на настоящих магов Шабаша. Она чуть приподняла руку в прощальном жесте и мягко улыбнулась: — Так что… до следующей встречи. В следующую секунду её тело растворилось в воздухе, словно его никогда здесь и не было. Лишь лёгкое колыхание тумана напоминало о том, что ещё мгновение назад Сатоми стояла рядом с ними. Дрегори раздражённо сжал кулаки так сильно, что побелели костяшки пальцев. — Вот же аферисты… — процедил он сквозь зубы. — Как только вернёмся, Шабаш за это ответит. Он резко перевёл взгляд на Сайруса, и в его голосе зазвучало нескрываемое раздражение: — И кстати, в Золотую Четвёрку входим я, Кайрос и двойняшки. Запомни это, Сайрус. Кайрос молча наблюдал за их перепалкой, сохраняя привычное холодное выражение лица. «И из-за этого они спорят…» — с раздражением подумал он. — «Бесполезные придурки». Он перевёл взгляд туда, где секунду назад исчезла Сатоми, и едва заметно нахмурился. «Хотя хорошо, что эта мозгоедка наконец ушла. Одной проблемой меньше». Но, несмотря на собственные мысли, внутри у него всё равно оставалось странное чувство, будто с уходом Сатоми вокруг стало непривычно тихо.