Новое начало бездны

Сатоми вернулась в уже уцелевший дворец, где в главном зале сидели остальные. — Сатоми, куда ты пропала? — обеспокоенно спросила Мириэль. Сатоми спокойно улыбнулась. — Думаю, мне не нужно объясняться. Всё-таки я здесь как гость. — Тогда тебе не за чем уши греть тут! — рявкнул Ренвальд, но его тут же перебил Дрегори. — Тебе есть чем поделиться? — спросил он спокойно. Сатоми чуть наклонила голову. — Хм… пока что нет. Но, возможно, скоро появится. Старик Рерир задумчиво провёл рукой по своей седой бороде и произнёс: — Они скоро вернутся. Если мы не хотим пережить ещё одно нападение, стоит нанести удар первыми. — Согласен, — резко поддержал Шуген. — Эти выродки поплатятся за своё крысятничество. — Сейчас не лучшее время для наступления, — спокойно сказал Кайрос. — Королевство в упадке. Уровень бедности растёт, людям и без того приходится нелегко. Сначала нужно восстановить экономику, а уже потом думать о военном походе. Однако его слова быстро встретили возражение. — Считаешь себя самым умным? — резко ответила Ровена. — Мы так и будем терпеть их нападения, прячась за стенами? Я больше этого терпеть не собираюсь. Её тут же поддержал брат-близнец Ренвальд. Кайрос лишь скрестил руки на груди и закрыл глаза, словно обдумывая дальнейшие слова. Джей перевёл взгляд на Дрегори, ожидая, что именно он примет окончательное решение, но сам предпочёл не вмешиваться в столь серьёзный спор. Сатоми молча слушала разговор. После затянувшейся паузы она наконец открыла рот: — А я думаю, что… Но договорить ей не дали. — Ты, блядь, вообще замолчи и съебывайся отсюда куда подальше! — грубо рявкнул Шуген. — Твоё мнение здесь никому нахрен не сдалось. Советница, блин, нашлась. В зале воцарилась тишина. Медея недовольно посмотрела на Шугена. — Следи за языком. — А что? Я неправду сказал? — огрызнулся он. — Она здесь никто. Сатоми, к удивлению остальных, даже не изменилась в лице. Она лишь спокойно посмотрела на Шугена и едва заметно улыбнулась. — Закончил? Шуген нахмурился. — Чего? — Теперь я могу договорить? От её невозмутимости он лишь раздражённо цокнул языком и отвернулся. Сатоми перевела взгляд на остальных. — Если нападёте сейчас, вы проиграете. Ровена нахмурилась. — Почему? — Потому что именно этого они и ждут. Эти слова заставили даже Рерила поднять голову. — Продолжай, — спокойно сказал Дрегори. Сатоми кивнула. — После неудачной атаки они будут уверены, что вы захотите отомстить. Скорее всего, границы уже укреплены, а основные силы приведены в боевую готовность. Если вы отправите армию сейчас, то просто попадёте в ловушку. — Откуда такая уверенность? — спросил Ренвальд. — Потому что на их месте я поступила бы именно так. Вновь наступила тишина. На этот раз никто не спешил перебивать её. Даже Шуген, хоть и продолжал смотреть исподлобья, больше ничего не сказал. Рерил задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла. — Допустим, ты права. Тогда что предлагаешь? Все взгляды вновь обратились к Сатоми. Она спокойно ответила: — Не бросаться в бой вслепую. Шуген раздражённо усмехнулся. — Опять будем сидеть сложа руки? — Нет, — спокойно возразила Сатоми. — Пока вы думаете о войне, они думают о том, как выиграть её ещё до начала сражения. Джей слегка наклонился вперёд. — И как же? — Разведка. Это слово заставило нескольких присутствующих переглянуться. — Нужно узнать, сколько у них осталось сил после последнего нападения, кто командует армией сейчас, какие укрепления они возвели и чего ожидают от Альгериума. Только после этого можно составлять план. Кайрос впервые за долгое время открыл глаза. — Разумно. Ровена вздохнула, но уже без прежнего раздражения. — На это уйдёт время. — Зато не уйдут жизни сотен людей, — спокойно ответила Сатоми. Дрегори молча наблюдал за ней несколько секунд. — Кто-то уже бывал на территории Гофрея после нападения? Все промолчали. — Тогда, — продолжил он, — сначала займёмся разведкой. Шуген недовольно ударил кулаком по столу. — Да сколько можно ждать?! Дрегори перевёл на него холодный взгляд. — Ровно столько, сколько потребуется, чтобы наши люди вернулись домой живыми. После этих слов спор наконец утих. После недолгой паузы Сатоми спокойно нарушила молчание: — Если вопрос только в разведке… я могу отправиться и всё разузнать. Её слова заставили присутствующих переглянуться. — Ты? — недоверчиво переспросил Шуген. — Совсем с ума сошла? — Именно я, — невозмутимо ответила Сатоми. — Я знаю их обычаи, язык и территорию гораздо лучше большинства из вас. У меня больше шансов вернуться незамеченной. Ренвальд нахмурился. — А с чего нам тебе доверять? Сатоми пожала плечами. — Ни с чего. Но если я принесу полезную информацию — вы окажетесь в выигрыше. Если не вернусь… вы ничего не потеряете. Кайрос резко поднял взгляд на неё. — Это слишком опасно. — Разведка всегда опасна, — спокойно ответила Сатоми. — Но кто-то должен этим заняться. Дрегори на несколько секунд задумался, внимательно наблюдая за её лицом. — И что именно ты собираешься узнать? — Численность войск, состояние укреплений, кто сейчас командует армией, готовятся ли они к новому наступлению… и, если получится, их дальнейшие планы. В зале вновь стало тихо. На этот раз никто не перебивал её. Рерирмедленно кивнул. — План разумный. Однако Шуген тут же резко возразил: — Разумный? Вы серьёзно собираетесь доверить судьбу королевства человеку, который ещё вчера предал нас? — Я никого не заставляю мне доверять, — спокойно ответила Сатоми. — Вы можете отправить кого-нибудь со мной. — Чтобы он погиб вместе с тобой? Нет уж. — Тогда можете отказаться. Она произнесла это настолько равнодушно, что на мгновение все замолчали. Дрегори задумчиво посмотрел на карту, разложенную на столе. — Сколько времени тебе понадобится? — Если всё пройдёт гладко — три-четыре дня. — А если нет? — Тогда можете считать, что разведка провалилась. Кайрос нахмурился. — Ты говоришь об этом слишком спокойно. Сатоми перевела на него взгляд. — Потому что заранее готовлюсь к любому исходу. Она подошла ближе к столу и указала пальцем на северную часть карты. — Скорее всего, после последнего поражения они усилят именно этот участок. Если я права, основная часть войск будет сосредоточена здесь, а остальные границы останутся менее защищёнными. Рерир внимательно изучил карту. — Откуда такая уверенность? Сатоми едва заметно улыбнулась. — Потому что именно так их учили воевать. Эта фраза вновь заставила присутствующих переглянуться. В зале вновь повисло молчание. Рерир медленно опустил взгляд на карту. — Ты слишком хорошо знаешь их тактику. — Возможно, — спокойно ответила Сатоми. Дрегори выпрямился. — Если ты действительно готова пойти на это, я не стану запрещать. Но есть одно условие. Сатоми вопросительно посмотрела на него. — Ты отправишься не как воин Альгериума, а как человек, действующий по собственной воле. Если тебя поймают, мы не сможем открыто вмешаться. — Меня это устраивает. Кайрос резко посмотрел на Дрегори. — Вы действительно собираетесь её отпустить? — А ты можешь предложить человека, который справится лучше? — спокойно спросил тот. Кайрос замолчал. Ответа у него не было. — Тогда решено, — сказал Дрегори. — Отправишься после того, как подготовишь всё необходимое. Сатоми уже собиралась кивнуть, но Кайрос неожиданно произнёс: — Я пойду с ней. Все одновременно повернулись к нему. — Нет, — сразу ответила Сатоми. — Почему? — Потому что тебя знают в лицо. Ты член Совета Альгериума. Стоит кому-нибудь тебя увидеть — вся разведка закончится ещё до того, как начнётся. — Я могу изменить внешность. — Недостаточно. Кайрос сделал шаг вперёд. — Тогда я буду держаться на расстоянии. Сатоми покачала головой. — Чем меньше людей, тем выше шанс вернуться живыми. Она посмотрела ему прямо в глаза. — На этот раз я справлюсь сама. Кайрос хотел было что-то возразить, но Сатоми подняла руку, останавливая его. — Не переживай. Я не собираюсь идти одна. Все присутствующие вопросительно посмотрели на неё. — У меня есть один доверенный человек. Он отправится вместе со мной. Ренвальд нахмурился. — Доверенный человек? Кто именно? Сатоми лишь загадочно улыбнулась. — Это уже не имеет значения. Главное, что ему я могу доверить свою спину. Шуген недовольно усмехнулся. — А мы, значит, должны поверить тебе на слово? — Не должны, — спокойно ответила Сатоми. — Но если вы хотите получить сведения о Гофрее, придётся либо довериться мне, либо отказаться от разведки вовсе. Дрегори внимательно посмотрел на неё. — Этот человек способен выполнить подобную задачу? — Более чем. — Он знает территорию Гофрея? — Не хуже меня. Вновь наступила тишина. Рерир задумчиво провёл рукой по бороде. — Хорошо. Но помни: если почувствуешь, что миссия провалена, сразу возвращайся. Сатоми коротко кивнула. — Именно это я и собиралась сделать. Шуген раздражённо поднялся с места, резко отодвинув стул. — Пустая трата времени… — бросил он сквозь зубы и направился к выходу. Проходя мимо Сатоми, он намеренно задел её плечом. Сатоми даже не пошатнулась. Лишь слегка повернула голову вслед ему. — Аккуратнее, — спокойно произнесла она. Шуген остановился на секунду, но даже не обернулся. — Не указывай мне. И вышел из зала, громко хлопнув дверью. В комнате на мгновение стало тише, чем раньше. Медея нахмурилась. — Вот же урод без манер. Сатоми медленно вернула взгляд к остальным и усмехнулась.