Спасенный варваром

Прокашлявшись, я с тревогой ждал, когда Орторр разрешит мне войти в его шатер. Я долго собирался с духом для этого разговора и теперь переживал о его исходе. Патрику скоро должно было стать лучше. Зоя наложила припарку этим утром и сказала, что, скорее всего, пройдет еще всего пара недель, прежде чем Патрик снова встанет на ноги. Мне нужно было убедиться, что ему позволят остаться, когда он окончательно поправится. – Входи, – отозвался Орторр. Следуя его приглашению, я заглянул в шатер, ничуть не удивившись, обнаружив там еще двоих. Уттин, вероятно, был следующим в очереди на место вождя клана, так как обладал умом лидера. Он отвечал за сбор дани в городах. Он встречался с такими же, как он, из соседних кланов, чтобы распределить дань, а остальных привозили сюда, пока те не будут готовы искать себе спутников жизни. Я не знал, почему наш клан был первым пунктом остановки для дани, но никогда особо об этом не задумывался. Так было заведено. Рядом с ним сидел один из старейшин, Морак, который занимался выделкой кож. Мне было любопытно, что он здесь делает, но я знал, что лучше не спрашивать. Морак не жаловал любопытных соплеменников. – Верус, – поприветствовал меня Орторр кивком. Приложив кулак к груди, я слегка поклонился в ответ. – Вождь. Есть кое-что, что я хотел бы обсудить с тобой, если у тебя найдется время. Орторр жестом пригласил меня присоединиться к ним за небольшим круглым столом, и я сел на место Морака, когда тот поднялся, чтобы уйти. – Тогда я передам свою просьбу Рату, вождь, – бросил он через плечо. – Сделай это, – подбодрил его Орторр. – Если у него возникнут сомнения, скажи, пусть поговорит со мной. Любопытство вскипело в груди, и я не удержался от вопроса: – Что тебе нужно от Рата? Будучи лучшим охотником, Рат отвечал за промысел и за тех, кто охотился для клана. Если Морак намеревался обратиться к нему с просьбой, я рано или поздно об этом услышу. Как я и ожидал, Морак ничего не ответил, лишь бросил в мою сторону раздраженный взгляд. Он вышел, не сказав мне ни слова. Уттин вздохнул. – Он ведет себя так, будто это великая тайна – то, что ему нужно больше шкур. Охотникам придется на какое-то время сосредоточиться на более крупной дичи, чтобы добыть ему необходимое. Я медленно кивнул. Обычно мы смешивали добычу, чтобы было изобилие и мяса, и мехов, и перьев – так каждый в клане мог получить то, что ему нужно. Однако если возникала потребность в чем-то конкретном, мы могли на время сосредоточиться именно на этом. Но это означало охоту за пределами леса. Койваки, чьи шкуры предпочитал Морак, кочевали стадами по равнинам вне лесных границ. Добыть эти шкуры было труднее: стадо пускалось в бегство, стоило завалить хотя бы одного койвака, а находиться рядом с бегущим стадом было опасно. Нам пришлось бы начинать процесс выслеживания снова и снова, чтобы набрать достаточно шкур для удовлетворения запросов Морака. Я не предвкушал эту охоту с радостью. Она займет неделю как минимум. Это означало, что я на какое-то время разлучусь с Патриком, отчего сердце заныло. У меня не было ни малейшего желания расставаться с ним. – Верус? По какой причине ты пришел ко мне? – спросил Орторр, возвращая мое внимание к себе. Я на мгновение часто заморгал, почти забыв о цели своего визита, но вовремя вспомнил о своих намерениях. – Я хочу заключить союз с Патриком, – сказал я ему, и сердце в груди пустилось вскачь. – Я не хочу, чтобы он уходил, когда исцелится. Орторр нахмурился, поджав губы. – Подобных союзов раньше не заключалось. Чужаков не приглашают в наши кланы, если только они не являются данью. Уттин склонил голову, его выражение лица стало задумчивым. – А сам Патрик хочет остаться? Я замялся. Я еще по-настоящему его об этом не спрашивал. Его ответ беспокоил меня больше, чем ответ Орторра. – Кажется, ему здесь нравится. Сейчас он помогает Ямилет с готовкой и чувствует себя со мной в безопасности. Я не хотел торопить его с решением, раскрывая свои намерения. И не хотел дарить ему ложную надежду, если это окажется невозможным, – уклонился я от прямого ответа. Орторр понимающе кивнул. – Хорошо, что ты не давишь на него, пока он выздоравливает. Позволь мне обдумать это. Возможно, потребуется обсуждение с вождями других кланов. Как и в случае, когда мы приняли Финна в качестве дани, это может создать прецедент, если мы позволим чужаку присоединиться к нам. Это не имело для меня смысла. Подобные вещи были выше моего понимания. Я бросил вопросительный взгляд на Уттина, который был достаточно добр, чтобы объяснить. – Мы считаем, что принятие Финна как дани приведет к появлению большего числа мужчин-даней в будущем. Поскольку в других кланах есть мужчины, желающие заключить союз с мужчинами, мы признали такую возможность. Принятие Патрика в клан без веской причины – это почти то же самое. В будущем это может привести к тому, что всё больше горожан станут заявляться на наши земли с просьбой принять их. – его брови сошлись плотнее. – Впрочем, сомневаюсь, что это будет случаться часто. Горожане всё еще боятся нас. – Но если они окажутся в такой же ситуации, как Патрик? – настаивал я. – Он бежал ради своей безопасности. Неужели мы и правда будем прогонять людей? Орторр покачал головой. – Никогда. Поступить так жестоко значило бы пойти против воли богов. Но есть разница между предоставлением убежища на время, пока человек не будет готов двигаться дальше, и принятием его в наш клан. Он не знает наших обычаев, и если в клан хлынет поток чужаков, это может поставить под угрозу наш образ жизни. Это нужно тщательно обдумать. Я не говорю «нет», Верус. Дай мне время поразмыслить. А пока тебе стоит поговорить с Патриком. Если он сам не захочет остаться, то и вопрос теряет смысл. Это было правдой. Хотя я и чувствовал, что Патрику нравится быть со мной, я не знал его планов на будущее. Я немного боялся спрашивать. Я бы ушел вместе с ним, если бы он решил покинуть клан, но мне этого не хотелось. Мой клан был моей семьей, моим домом. Я хотел, чтобы он остался здесь со мной. Рат перехватил меня прежде, чем я успел разыскать Патрика после встречи с Орторром. Он собрал остальных охотников, передавая ту же информацию, которой ранее поделился со мной Уттин. – Двое останутся здесь для ежедневной охоты для нужд клана. Остальные пойдут со мной выслеживать стадо. Разрываясь между желанием остаться, чтобы быть с Патриком, и желанием поддержать своего брата, я молча слушал Рата, который говорил о том, что брать с собой и где стадо видели в последний раз. Я всегда участвовал в долгих охотничьих походах. Мне они нравились. Сама охота была вызовом, так как койваков легко спугнуть, и они убегают на огромное расстояние, прежде чем к ним удастся подобраться снова. Рат надеялся, что, собрав достаточно людей, мы сможем добыть всех нужных койваков за один раз, а не играть с ними в догонялки, что делало охоту особенно трудной. А еще я любил это братство. Проводить время с соплеменниками-охотниками всегда было весело, и после долгого похода я чувствовал себя крепче связанным со своим кланом. Но Патрик... Я переживал о том, что оставляю его. Зоя сказала, что пройдет еще пара недель, прежде чем Патрик достаточно окрепнет, чтобы хотя бы просто ходить, но что если он исцелится быстрее, чем ожидалось? Что если к тому времени, как я вернусь, его уже здесь не будет? Я поведал Орторру о своих намерениях и надеялся, что он не заставит Патрика уйти до моего возвращения, но на одной надежде далеко не уедешь. – Верус. Голос Рата привлек мое внимание, и я поднял глаза, обнаружив, что остальные охотники уже разошлись, а Рат наблюдает за мной, нахмурившись. Я пообещал себе не быть таким закрытым с ним в своих проблемах, поэтому вместо того чтобы притворяться, будто всё в порядке, я рассказал ему о своих тревогах. – Что если Патрик уйдет до того, как я вернусь? Рат глубоко нахмурился. – Он еще не исцелился. – Нет, но Зоя сказала – пара недель. А эта охота займет время. Я боюсь, что его уже не будет здесь к моему возвращению. Лицо моего названого брата исказилось в гримасе. – Я не собираюсь затягивать это дело. Я и сам не хочу расставаться с Финном надолго. Я бы попросил тебя пойти со мной, брат. Мы отличная команда. Я верю, что с тобой рядом мы управимся быстро. Но я пойму, если ты захочешь остаться с Патриком. Тогда я назначу тебя охотиться для нужд клана здесь. Честно говоря, я и не подумал о том, как сам Рат воспримет это путешествие. Их союз с Финном был еще совсем свежим. Они еще ни разу не разлучались дольше, чем длится обычная охота. У Рата было даже больше причин остаться, но он всё равно шел, чтобы служить клану. Я не хотел продлевать его страдания, отправляя его на охоту без меня. – Я пойду с тобой. Рат покачал головой. – Тебе не обязат... – Ты мой брат, – перебил я его твердым голосом. – К тому же, ты прав. Тебе без меня не справиться. Я просто чертовски хорош в этом деле. Он фыркнул и закатил глаза, отпихивая меня от себя. Я усмехнулся и толкнул его в ответ, затевая нашу обычную борьбу. Всё всегда заканчивалось его победой – он тот еще жулик, – но это напомнило мне о нашей дружбе. Я буду рядом с ним, потому что он меня об этом попросил. И мне оставалось только надеяться, что Патрик всё еще будет здесь, когда я вернусь. Рат схватил меня в захвате, когда к нам присоединились Финн и Патрик. Оба выглядели заинтригованными нашими выходками. Мне не хотелось проигрывать на глазах у Патрика, поэтому я изо всех сил старался вырваться, но мой триумф был недолгим. Рат сам отпустил меня, чтобы подойти к своей паре. Выходит, я не сам освободился. Балансируя на костылях, Патрик улыбнулся мне. – Ты смельчак, раз бросаешь ему вызов. Осторожно я заключил его в свои объятия, чтобы он мог опереться на меня. – Он жулик. Он победил только из-за этого. Рат резко обернулся и свирепо посмотрел на меня. – Никакой я не жулик. Ты просто завидуешь. Я вызывающе вздернул подбородок, но так как Патрик был в моих руках, а Финн обнимал Рата за талию, ни один из нас не хотел затевать новый раунд. Нам придется по-настоящему проверить силу в другой раз. Возможно, на охоте. Это напоминание заставило меня вздохнуть. Мне нужно было сказать Патрику. Я надеялся, что он не слишком сильно рассердится на меня за то, что я ухожу.