Спасенный варваром

Помощь в приготовлении еды для всего клана отнимала много сил, но я всё же выкроил время, чтобы приготовить особенное блюдо для Ямилет и Веруса. Она просила об этом ещё несколько дней назад, но, видя, какую боль я испытывал после выполнения обычных поручений, решила отложить «экзамен», пока я не стану увереннее передвигаться. Мне это не очень понравилось, но спорить с ней было бесполезно. Поэтому я дождался момента, когда она, как мне показалось, достаточно отвлеклась, чтобы я мог провернуть это, не давая ей заметить мою боль. Я выбрал блюдо, которое легко готовится в больших объёмах, и просто адаптировал рецепт под маленькую порцию. Я не торопился и, пока еда томилась на огне, продолжал помогать Ямилет с обычной готовкой. Я закончил как раз в тот момент, когда шум общей трапезы клана поутих, а Верус вернулся с охоты. Наполнив две чаши, я протянул их Ямилет и Верусу, неловко ёрзая на своём табурете в ожидании, пока они попробуют. Если бы я мог стоять, я бы наверняка переминался с нoги на ногу от волнения. Мне стало чуть легче, когда глаза Веруса загорелись и он начал поглощать еду огромными кусками, но я затаил дыхание, ожидая вердикта Ямилет. Именно она должна была решить, достоин ли я готовить бок о бок с ней. Она что-то невнятно промычала и поставила чашу на стол рядом с собой. Моё сердце ушло в пятки: я испугался, что ей не понравилось. Когда она встала, я приготовился к самому худшему. Я крепко зажмурился и не видел, как она подошла, пока она не заключила меня в объятия. От неожиданности я смог только крепко к ней прижаться. – Я долго ждала того, кто будет достаточно хорош, чтобы работать со мной. Я рада, что судьба привела тебя сюда. Возможно, теперь у меня наконец появится шанс отдохнуть. – Тебе нравится? – прохрипел я, глядя на неё снизу вверх. Глаза щипало от слёз, а в горле встал ком. Я так сильно переживал из-за её реакции, что мне было трудно осознать смысл её слов. – Это очень вкусно. С нетерпением жду возможности увидеть, что ещё ты умеешь создавать. Я перестала есть только потому, что ты выглядел так, будто сейчас упадёшь в обморок от того, что не дышишь, – поддразнила она. Меня захлестнуло облегчение, и я издал сдавленный смешок, обнимая её чуть крепче. Раз ей понравилась моя стряпня и она хочет видеть меня помощником, это, надеюсь, станет весомым доводом в мою пользу, когда я в конце концов попрошу разрешения остаться. Если, конечно, Верус тоже этого захочет. – Она права, Патрик, – весело добавил Верус. – А есть ещё? Одной чаши явно маловато. Когда Ямилет наконец меня отпустила и я взглянул на него, чаша Веруса была уже пуста, а взгляд прикован к котелку, где оставалось рагу. Улыбка сама собой тронула мои губы; я протянул руку за его посудой и положил ему ещё одну щедрую порцию. Он тут же принялся за еду, довольно мыча и буквально вдыхая содержимое чаши. Его неприкрытое удовольствие заставило меня покраснеть, и я внезапно порадовался, что приготовил с запасом. Если моя еда делает его счастливым, я могу готовить для него вечно. Шорох у входа привлёк моё внимание: внутрь шагнул знакомый варвар. Спутник жизни Финна был внушительным мужчиной, крупным и мощным, как Тавик, но в его глазах светилась мягкость, которой у Тавика не было и в помине. Он ввёл Финна, придерживая его рукой за поясницу, и терпеливо подбадривал застенчивого юношу. Ямилет нахмурилась, глядя на посетителей. – Что вам нужно? Рат покачал головой с терпеливой улыбкой. – Ничего. Финн хотел провести больше времени с Патриком. Он пришёл спросить, может ли он посидеть с ним, пока я буду учить Эвака охотиться. Радость забурлила у меня в груди, и я перевёл взгляд на Финна, который густо покраснел. До этого мы проводили время вместе только ради учёбы, никогда – просто так. Именно благодаря ему я уже так уверенно владел языком. Я был только рад побыть с ним подольше. – Присоединяйся к нам, брат, – позвал Верус, жестом подзывая Финна. – Тебе нужно попробовать еду Патрика. Это потрясающе. Любопытство пересилило застенчивость, и Финн подошёл ближе, принимая чашу, которую Верус наполнил для него. Было немного неловко слушать такую похвалу – в моей еде не было ничего сверхъестественного, – но я решил промолчать. Было приятно это слышать, и я не хотел портить ему настроение. Устроившись на свободном табурете, Финн попробовал кусочек. Он выглядел удивлённым, и яркая улыбка озарила его лицо, когда он поднял на меня глаза. – Это «похлёбка мясника»? Я кивнул. – Это рецепт, который я хорошо знаю, и его легко готовить на большое количество людей. Я подумал, что это лучший способ показать, что я умею. Он предложил попробовать своей паре, который всё ещё не ушёл, дожидаясь, пока Финн окончательно освоится. Рата было труднее понять, чем Финна: его лицо выражало скорее задумчивость, в то время как Финн буквально подпрыгивал на месте от восторга. – Это правда очень вкусно! Что ещё ты умеешь готовить? Мне нравится здешняя еда, но по кое-чему из дома я всё же скучаю. Я так и не научился готовить, поэтому у меня никогда не было надежды воссоздать эти блюда. Я слегка склонил голову и ответил: – Мне привычнее печь, чем готовить, но я помню несколько рецептов наизусть. И я всегда быстро учился всему, что касается кухни. По чему именно ты скучаешь? Рат и Верус ушли, пока мы обсуждали рецепты и любимые блюда, и то, как я мог бы приготовить их здесь. Не все продукты были одинаковыми, так как варвары занимались собирательством, а не фермерством, как в городах, но я не думал, что будет слишком сложно немного изменить рецепт, чтобы добиться того же вкуса. Ямилет тоже вставляла свои советы по замене ингредиентов и упомянула несколько рецептов, которым собиралась меня научить, чтобы эти знания не были утрачены. Было так приятно просто болтать о вещах, которые мне нравятся. Это давало ощущение, что я здесь свой. И надежда на то, что я смогу остаться, только росла с каждой минутой, проведённой с этими людьми. Боги, как же я хотел остаться.

***

Этим вечером я готовился ко сну, когда Верус нырнул в шатёр с охапкой шкур в руках. Я вопросительно посмотрел на него. – Тебе холодно? Он коротко хохотнул, небрежно бросая шкуры на кровать. – Нет. Но тебе неудобно спать. Я хочу сделать нашу постель помягче для тебя. Тепло и радость разлились у меня в груди, заставляя почувствовать лёгкое головокружение. Верус никогда не скрывал своей заботы. Он лез из кожи вон, чтобы я был доволен и счастлив. Я не мог и мечтать о лучшем спасителе в том лесу. Отчаянно желая показать, как много это для меня значит, я вцепился в его тунику, как только он подошёл ближе, и начал осыпать его лицо поцелуями. Он рассмеялся, заключая меня в объятия и отвечая на поцелуи со всей страстью. Я не планировал ничего серьёзного, просто хотел отблагодарить его, но его язык мазнул по моим губам, и когда я открылся ему, он издал глубокий стон. Но он отстранился слишком быстро, и я жалобно всхлипнул от этой потери. Прижавшись своим лбом к моему, Верус прошептал: – Сейчас придёт Зоя проверить, как идёт заживление. Я не хочу встречать её в возбуждённом состоянии. Она мне это до конца жизни припоминать будет. Мои щёки вспыхнули при этой мысли. Да уж, мне бы тоже не хотелось, чтобы кто-то застал нас в интимный момент. Я всё ещё привыкал к мысли о том, что Верус проявляет ко мне нежность на виду у всего клана. Не хватало только опозориться ещё больше, слишком увлекшись его поцелуями. Чмокнув меня напоследок, Верус подхватил меня на руки и усадил за стол в углу, а сам принялся развязывать шкуры и возиться с ними. Я наблюдал за ним с глупой улыбкой, когда снаружи раздался женский голос. – Можно войти? Верус вскинул голову и ответил: «Входи», лучезарно улыбаясь. В шатёр вошла Зоя, и её округлый живот появился первым. – Добрый вечер, – поприветствовала она, усаживаясь рядом со мной. – Как ты, Патрик? Я пожал плечом, слегка сморщив нос. – Шина немного мешает. Особенно когда пытаюсь уснуть. Зоя понимающе кивнула, а затем её взгляд переместился туда, где Верус всё ещё колдовал над шкурами. Улыбка тронула её губы. – Вижу, твой защитник старается улучшить качество твоего сна. Я понимаю, что это неудобно, но так нужно. Прошло всего несколько недель с момента травмы. Ты не против, если я взгляну? Она осмотрела повреждение, что-то напевая и бормоча себе под нос. – Похоже, всё заживает хорошо. Отёк спал, и всё выглядит так, как и должно быть. Тебе просто неудобно или боль мешает спать? Я покачал головой. – Всё не так уж плохо. Болит только когда я много двигаюсь. Ямилет усаживает меня на табурет, пока я ей помогаю, так что я могу отдыхать при любой возможности. – О, ты помогаешь Ями? – с любопытством спросила она. – Патрик – замечательный повар, – вмешался Верус. – У него много планов насчёт блюд, которые он приготовит для клана. Я очень этого жду. Я почувствовал, как щёки горят от его похвалы. Даже когда моё дело в городе стало процветать, я не получал и малой доли того восхищения, которым осыпал меня Верус. Я надеялся, что он говорит это не просто потому, что мы близки. Его слова значили для меня очень много, и я был бы разбит, если бы они оказались неправдой. – С нетерпением жду возможности попробовать, – сказала Зоя, мягко улыбнувшись мне. – Как по мне, ты быстро идёшь на поправку. Продолжай побольше отдыхать и не перетруждайся, помогая Ями. Она поймёт, если тебе понадобится перерыв. – Можно сделать что-то ещё, чтобы ускорить заживление? – спросил Верус, опускаясь рядом со мной на корточки. Он провёл пальцами по моим волосам, и его лицо затуманилось тревогой. – Мне не нравится, когда ему больно. – Для таких вещей нужно время, Верус, – укоризненно заметила она, хотя тепло в её глазах говорило о том, что её не раздражает его настойчивость. – Но я приготовлю припарку, которая поможет заживлению, если тебе так будет спокойнее. Нужно будет следить, чтобы ничто не касалось её, пока она не высохнет, так что одеться сразу не получится, но это должно быстрее поставить тебя на нoги. Я одновременно и ждал момента, когда снова смогу нормально ходить, и боялся его. Пока я был ранен, от меня не требовали уйти. Я мог просто оставаться здесь и быть с Верусом. И не было на свете места, где я хотел бы оказаться больше, чем здесь.